“大、大哥，就是你老娘让我们来的，她不放心你啊。”
“住口！你还有脸叫我大哥，我没有你这样的弟弟！”方臻痛心疾首地斥责道，“你们就放她一人在村里，就能放心了？你说，你们走之前，帮我老母把海鱼都收了没有？”
“没、没收？”无赖甲偷瞄孙贵一眼，见对方微微摇头，便按照提示往下说。
“大人！”方臻得到答案立马转身，“他说谎！”
“收，收了！我记错了大哥，都收了！”无赖甲连忙改口。
他们在心里埋怨孙贵怎么能故意给错误答案呢，他们得到的指示，只是咬死和方臻是一伙的，既然是一伙的，对方的问题就没办法装作不知道啊。
“呵呵。”方臻只嘲笑地哼了一声，却不再理会这几人，只冲着县令道，“大人，这几个，都是你们环山县土生土长的本地人吧？”
“不错。”县令点头肯定。既然能被称为无赖，平常小偷小摸犯事不少，可以说是衙门里的常客，县令也有所眼熟。
而且即使县令不认识，街坊邻居，常年巡街的衙役，随便拉一个人出来，都能证明他们就是本地人。
“可是我一来就说过了，我是外地人。”方臻提醒县令。
“外地人就外地人，你是来了环山县我们才认识的，你就是拿钱收买的我们。”这伙无赖也不纯粹是傻子，有人反应快立即辩驳道。
“是吗，那我问你我村子的事情，你们怎么那么清楚？还知道收海鱼？还说是我老母让你们来的，你先前不认识我，却很听我娘亲的话啊。”
“那……那是你之前跟我们讲的！”
“是吗，那我之前跟你们说我住在哪个村？你们又是怎么认识我娘亲的？”
“……”无赖们互相看看对方，其中一个咬牙道，“反正就、就海边的村子，你们海边村子那么多，我们怎么记得住！”
“大人。”方臻这次不再多说，县令已经明白了他的意思。
方臻刚进公堂时说过，他和安向晨是东边来的，而不是南边来的，东边，不靠海，哪里来的海边渔村。凭这一点，能证明他们和这伙无赖根本不认识，很可能就是在胡乱攀咬。
方臻要是将话明说了，他不是来自海边，那无赖们还能反击，说他是故意编个假身份骗他们，但他什么话都不说，他们便拿不定主意，不知道哪里出了错，不敢贸然辩驳，生怕多说多错。
“大人，您不能听他一面之词！”孙贵不甘示弱。
“大人，我看这几人面相凶恶，在本县也不是什么好人吧，他们的话又能信几分呢？”方臻瞥了孙贵一眼，“大人，您不能听他们的一面之词啊！”
孙贵要是有胡子，这会儿能翘上天，这方臻歪理不少，竟然还学他说话！
“大人，福寿斋的掌柜不知去向，我们只带了个孩子回来。”孙贵没来得及说什么实质内容，派出去的衙役就回来了。
来人正是方孝，他这几天跟着方臻二人来了环山县，主要的任务就是在两人不在的时候帮忙照顾虎崽，这会儿衙役没找到秀姑，福寿斋里只有他一个人，只能把他带了过来。
“你是何人？”
“回、回县太、县令大老爷，俺是方方方孝。”方孝这是第一次进衙门，紧张得话都不会说了。他在屋里正陪着虎崽玩呢，就被衙役叫了过来，还不知道发生了什么事。
“你和福寿斋的方掌柜，是什么关系？”
方孝将自己与方臻的渊源据实说了一遍，县令听罢，觉得他勉强也能算得上是个人证。
“小子，就是这两个人，偷了你东家的秘方，你快瞧瞧！”孙贵抓紧时机开始泼脏水，企图让方孝有先入为主的观念。
“方孝，不认识我了？”谁知方臻不理会孙贵，只冲方孝笑着张开双臂。
方孝还没来得及因为孙贵的话对眼前这人生气，就见他似乎是要拥抱自己。
“是啊方孝，还有我呢，小风叔，你不记得了？”安向晨从方臻肩头处冒出个脑袋，旁人看不出，从方孝的角度看去，就像是安向晨倚靠在方臻的肩头上。
他们两个的脸虽有变化，但此时的眼神太过熟悉，还有这种亲密的举动，两个男人间的，电光火石之间，方孝就知道他们是谁了。
“叔！”方孝仍然不明白发生了什么，但他知道了这两人是谁，心里便有了底，并且配合地扑进了方臻的怀抱。
孙贵当即傻眼，不明白怎么好端端的还能认上亲戚？不是说是东边来的外人，这又是耍什么花招！
“大胆，你们竟敢当着大人的面故弄玄虚，这小子分明就不认识你们，你们使的什么手段？”孙贵不信有这么巧的事，这一定是方臻的诡计，说不定用了什么方法，暗示这叫方孝的小子听他们的话。
“孙掌柜，你不要血口喷人！大人明察秋毫，难道整个公堂上就你长眼睛了？”
“你！”
“我什么我。”方臻冲孙贵翻个大白眼，随后对着县令道，“大人，确实巧了，上次方掌柜来找我买秘方的时候，这孩子也在场，我哥俩还请他吃了一顿好的，你让他自己说，是不是我跟你小风叔，几天前写信说要来，昨天才刚到。”
方臻把话都说完了，方孝只需要配合他点头称是即可。
有了福寿斋的证人作证，这些无赖的污蔑自然做不得数，但这不代表他们的罪责就能逃过去了，既然早有秀姑报案在前，刚才他们又亲口承认偷了福寿斋的秘方，那么这幕后之人到底是谁，就容不得他们不供认。
孙贵一看情况有变，也顾不得这是在公堂之上，赶在这帮无赖指认他之前，冲着县令颤声道，“大人，且听小民一言！”
“你有何话要说？”县令见他神色有异，便先放过无赖，转而问他道。
“我水寿阁做的是正经买卖，贵公子也曾去过的，保证绝无问题，这群泼皮惯会攀咬人，求大人明鉴。”
孙贵这句话的重点这哪儿，有心之人一耳朵就能听出，攀咬是其次，重点在于指出范鹏曾去过水寿阁。
县令爱子心切无人不知，当初范鹏执意要娶万莹莹，就以县令的妥协告终，这厢孙贵特意点出范鹏，就是为了给县令心里留个影儿。不管范鹏参没参与这件事，和水寿阁到底有什么样的牵扯，县令都要掂量几分。
“嗯，你所言的确不无道理。”县令果然犹豫起来，“这伙贼人既然能攀咬污蔑王大锤，自然也能攀咬你，此事本官还需仔细查证，来人，先将贼人带下去，押进大牢，容后再审。”
“大人英明。”孙贵朗声赞颂道。
方臻也不恼，只问自己和义弟什么时候能走。
方臻和孙贵的冲突前面已经有了判决，和无赖们之间也证实是误会，案子基本清楚了，县令将先前责令方臻去别处贩卖以及赔偿药费的决定重申一遍，便宣布退堂。
这一趟孙贵可以说是偷鸡不成蚀把米，忙活了半天，方臻却依旧安然无恙。虽说那帮无赖是如他所愿被抓进了大牢，再难找他索要银钱，可万一县令为了确保范鹏与此事无关，对着他们严刑拷打逼问，再把自己供出来，那就得不偿失了。
闹这么一出，精明的同行们早就看清了形势，纷纷围在衙门口等待时机，只等方臻一出来，就抢先出手买断大福团的秘方。
孙贵反应也不慢，方臻刚转身，一只脚都没踏出公堂的门槛，就被他一把拽住，“你等等，你出去要做什么？”
“你觉得呢孙掌柜？”方臻似笑非笑，掸开孙贵拽着他衣服的手，冲安向晨做了个拿来的动作，安向晨便卸下背上的包袱，从中取出一沓纸张，只见上面全是大福团的秘方。
孙贵倒吸一口凉气。
“怎么着，孙掌柜，来一张？”方臻抽出一张在孙贵面前晃。
“不用了。”孙贵皮笑肉不笑，“全给我吧。”
“全部？”方臻掏掏耳朵，“我没听错吧孙掌柜，你要全部？我可是有一张卖一张的钱，你别是想错了，以为一张的价钱，就能买我全部的纸吧？”
孙贵面色铁青，虽然早就知道方臻等着他上钩，但还是抱有了侥幸心理，或许不是一张张收钱，然而方臻的话彻底让他放弃幻想。
可是他能怎么办，只能眼睁睁看着面前的火坑，然后自己跳下去。
他在大福团上付出的沉没成本太大了，那帮无赖从他这里要了不少，还有奶商那里也是花了心思和大价钱，况且主子那头必须要有个交代，他不想忙活了这么久却竹篮打水一场空，还便宜了别人。
“我要全部。”孙贵恨方臻恨得咬牙切齿，连福寿斋的掌柜都乖乖失踪了，老天都在帮他，却突然冒出这么个人来跟他作对，他恨不能将方臻喝血吃肉，“不过你得给我立个字据，这秘方我全买了，你要是再敢卖给第二个人，就别怪我不客气。”
“好说好说，只要价格到位，我们做生意都要讲诚信。”方臻拍着胸脯保证。
“那你要多少？”孙贵撇开头，他怕再看方臻那张笑脸，会忍不住一拳打上去。
“不贵不贵，你听我给你算啊。”方臻说着，安向晨便配合地拿出算盘在一旁辅助计算，“这秘方本身值一百两，你买了我的秘方做一个大福团能挣十两，一天怎么着能做十个吧，还要算上我不能再卖给别人带来的损失费……”
“大哥，一张五百两，咱手里一共有一百张，也就是……”安向晨拨弄着算盘，朝孙贵伸出手，“孙掌柜，一共是五万两白银。”
“什么？！五万两？”孙贵一听差点没厥过去，这哪里是做生意，这是明抢啊，山里的土匪都没你们能抢啊！
“啊，是啊，五万两，这我还给你抹了零头呢，你要是不乐意，就拉倒吧。”方臻一脸五万两我都是亏本让给你的表情。
孙贵扶住门边的柱子，冲着方臻摆摆手，要花五万两，不如杀了他。
“诶孙掌柜，别走啊，咱们再商量商量嘛。”方臻压根没打算要孙贵五万两，说出这个数也只是让后面的价格更好接受，只要有对比，人的心理预期就会降低，“这样吧，我哥俩急着用钱，给你五千两好了。”
五千两勉强还在孙贵的接受范围之内，但这五千两花出去，他的家底可就不剩多少了，万一水寿阁有个变动，只怕他也活不了多久了。
“那……二千五百两。不能再少了，一口价，你要是不买，门口有的是人等着要，我一张张卖都能卖出这个价。”方臻把底价告诉孙贵，如果孙贵不肯出手，他也不打算再降。
“好。”孙贵咬碎牙往肚子里吞，如果仔细看，就能发现他的眼角还有泪花，被挤在眼周的褶子里，显然是悲痛到了极点。
“好嘞，那咱走着？”方臻给自己鼓了个掌，也不管孙贵在后头是什么反应，带着安向晨熟门熟路朝水寿阁走去。