楚凌钧到底是于心不忍，上前行了一礼，道：“陛下容禀。既是过失杀人，何不听听王爷与高掌事因何而起了冲突？微臣在进宫之前已经听闻，似是因渔场赁金而生了口角，那高掌事对信王殿下纠缠不清，这才起的冲突。”
“你不要信口胡言！谁纠缠不清了？”宋宽厉声说。
楚凌钧眼尾一扫，凉凉道：“宋公子说本侯信口胡言，可有证据？但是渔场有不少人在，都看到了高掌事对信王殿下纠缠不清。”
“你……”宋宽变了脸色。
“还是说，当时宋公子也在场，亲眼看到了事情的始末？”
宋宽有些无话可说了，被宋阅斜睨一眼，只得不再多言。
永嘉帝看着他们吵完了，不疾不徐问道：“渔场赁金是怎么回事？信王，你来说。”
“是……”段愉辰下意识看了看楚凌钧，后者微微点了点头，段愉辰才把事情的始末一一道出。从他当年跟高哲签下渔场租赁书契开始，又到高哲将渔场租给其他佃户，再到前年因涝灾而免了宋家一年赁金，宋家却没给低下的佃户免赁金，最后是段愉辰提出涨赁金，否则就停止租赁，而高哲不同意……
楚凌钧没想到，段愉辰在惊慌失措的情况下，还能将这件事事无巨细地一一道出，逻辑缜密，毫无漏洞，占尽了上风。
听完段愉辰的一番话，永嘉帝仿佛来了些许兴趣，他将手中的茶放回案上，问道：“宋爱卿，信王所言，为实为虚？”
宋阅顿了顿，温声答道：“这件事，微臣属实不知。家中的生意，都交给了内人和孩子们，微臣每日忙碌阁中之事，其余的一无所知，还请陛下见谅。”
永嘉帝追问道：“宋公子，你来说。”
宋宽被点了名，心里一咯噔：“我……”刚一开口，他就被宋阅睨了一眼。这才想起，他在朝中并无官职，这次跟着他爹面见天子，他竟然一时忘了该自称什么。
“草民……也不知。”宋宽有些踟蹰，声音也带着些心绪。“渔场的生意确实都交给了高掌事，可是如今也死无对证了，信王殿下所言，也未必属实！”
“未必属实？何以见得？”楚凌钧冷然开口。“信王殿下将永清河渔场全部租赁给宋家，而高哲却将渔场分区域租赁给上百名佃户。他们不都是证人吗？陛下只消传召几名佃户，一问便知。”
永嘉帝闻言，问：“证人何在？”
在场的凤京府尹接了话：“启禀陛下，在场的所有证人，如今皆在府衙。不过……到底是些平头百姓，陛下可要传召？”
永嘉帝略作斟酌，宋阅先道：“陛下，信王殿下所言，微臣以为皆属实。渔场证人，不如就交给凤京府衙审理便是。”
楚凌钧冷冷扫了一眼宋阅，“陛下召见证人，宋阁老出言阻拦，居心何在？”
宋阅神色不变，道：“到底只是些庶民，若是让他们进宫，再冲撞了陛下，侯爷能担待得起么？”
“庶民？”楚凌钧冷笑一声，“《孟子》有云，民为贵，社稷次之。宋阁老身为内阁首辅，统领百官，百姓在阁老眼中，只是庶民？”
宋阅朝永嘉帝拱手作揖：“陛下明鉴，相较证人的证言，微臣更担忧陛下龙体。更何况，微臣方才已明言，信王殿下所说，应属实，无需证人。”
楚凌钧眉心微蹙，正欲开口，永嘉帝却道：“也罢。既然如此，证人朕就不见了。今日过后，凤京府衙将信王所言核查一遍就是。”
府尹上前行了一揖：“微臣遵旨。”
说罢，养心殿内陷入了短暂的安静，永嘉帝思索片刻，看了看还被晾着的段愉辰，说：“至于信王，该如何处置？”
段愉辰虽被点了名，但这话不是问他的，他只得仍跪在那里，委委屈屈地看了楚凌钧一眼。
没有人开口说话。
毕竟，谁都不敢主动给当朝亲王定罪。
“宋爱卿，死者是你府上的人，你来说。”永嘉地道。
长时间的站立，让年逾五十的宋阅精神已经有了些许不济，他深吸一口气，缓声道：“回禀陛下。此事微臣不敢自行做主。高掌事有错在先，信王殿下又是无心之失，还请陛下，秉公处置便是。”
楚凌钧闻言，心下暗中冷笑。这个宋阅明面上认了高哲之失，不敢给段愉辰定罪。可他又要“秉公处置”，字里行间，还是要让永嘉帝按照《晟律》处置段愉辰。
段愉辰跪了许久，膝盖生疼，看着永嘉帝还在思索，不由低声唤了一句：“皇兄……”
永嘉帝瞥他一眼，沉声说：“叫朕作甚？你自己惹出来的祸事，还要朕网开一面？”
“皇兄……我下次真的不敢了……”段愉辰咬了咬唇，神色甚是可怜。
“看在你无心之失的份上，罚俸半年，用于死者丧葬费用及家人抚恤。杖四十，禁足思过十日，以儆效尤。”永嘉帝道。
“皇兄！”段愉辰顿时大惊失色。
楚凌钧一听，下意识看了看他。这个段愉辰，平日里最是怕疼。细皮嫩肉的，手上磕青一块都会找大夫，被他打过一次甚至直接进宫告状，哪里能挨得了四十廷杖。可是他也知道，永嘉帝已经是网开一面了，按照《晟律》，失手致人死亡，本当杖责一百。
永嘉帝看着他，斥道：“不必求情。让你整日只知胡作非为，这都是你该得的。”
段愉辰神色间尽是惊慌失措，而楚凌钧也十分为难。眼看着永嘉帝下令让玄羽卫前来，段愉辰慌不择路地抓住楚凌钧的手，低声唤他。
“澜玉，你帮我向皇兄求求情啊。”
听着他情急之下唤了自己的字，楚凌钧实在心有不忍，可他也没有什么别的办法。他轻叹口气，单膝点地蹲下身子，望着他。
“四十板子不多，忍忍就过去了，陛下已经网开一面了。”楚凌钧低声劝道。“坚强些，可以么？”
段愉辰急得快哭出来了。“我让你求情，没让你求我！”
楚凌钧也十分为难，他无声叹了口气，实在不知该如何是好。
“主子，玄羽卫已经到了，正在殿外侯旨。”冯皎站在永嘉帝旁边，轻声道。
段愉辰一听，下意识朝门外望了一眼，脸上满是紧张和害怕。那群玄羽卫本是负责侦缉和廷杖，一个个都是些孔武有力的练家子，听闻先帝之时，为了一起案子，曾经有十几个官员死在玄羽卫廷杖之下。
永嘉帝面色不改，摆了摆手道：“把他带下去吧。”
“皇兄！”段愉辰瘫软在地上，眼睛发红。
玄羽卫进殿来，正欲拉起段愉辰，却突然听到一个声音。
“慢着！”
永嘉帝抬了抬眸，看着楚凌钧跪地行了一礼。
“陛下，信王殿下毕竟出身皇室，又是亲王，身份贵重。还请陛下念在手足之情的份上，饶他一次。”楚凌钧面容肃然，一字一句道。“微臣愿代替信王殿下受责。”
“你……”段愉辰微微一惊，转头看向他，只见身侧之人目不斜视，跪得笔直。
“楚卿愿意代信王受责？”永嘉帝看着他，沉声道，“信王无状，朕罚他，也是为了让他改好。何来让你替他受罚之理啊？”
楚凌钧微微闭了闭眸，说：“数月之前，微臣回京，陛下曾言，微臣当为君分忧，好好管教信王殿下。”说到这里，他声音一顿，又道，“如今信王殿下铸下大错，自有微臣教导不当之责，恳请陛下允臣代为受罚。”
听了这番话，段愉辰看着他，脸上更是焦急，低声道：“你这是干什么！”
楚凌钧没有回答，只面不改色，不视不听。