“诶？刑事部长、是夏目前辈的上司？什么时候的事啊？”
“那是十年前啦, 那时候刑事部长还是搜查一课的课长，他一直对夏目的殉职深以为憾……”
“高木前辈，你怎么知道得这么详细！”
“因为我从十年前就在一课了，夏目就是和我同期的……结果他因为殉职还提升了, 一下子成了警部大爷了, 真是叫人不平啊，哈哈！……”
“这么说的话——”在众人乱哄哄的议论中, 突然插进来一个厚重威严的声音。
“——高木, 你也去参加一下升职考试怎么样？”
“啊……啊啊啊！……”
以高木为首的六系成员, 眼睁睁地看着刚才还在殉职刑警墓前带领大家默哀的刑事部长, 不知何时走进了办公室, 还拍着高木的肩头亲切地说话。
登时是一番鸡飞狗跳墙、又要赶紧整理仪容敬礼的忙乱。
警视厅刑事部长、斋藤吉继，虽然带着那种老上司的和蔼与恋旧, 对每个人都态度和气, 毫无架子, 但因为职阶差得太远，被对话的人几乎没有不紧张得顾此失彼的。
……除了一个人。
早在上一世, 从少年时代起就认识了这位与父亲同期的警官的明智, 就对斋藤没有什么惧怕的心理，只有后辈对前辈的尊重，甚至是崇敬。
毕竟, 在父亲被边缘化、被雪藏, 只能守着那个毫无建树的搜查本部, 却越来越久地加班不归的日子里, 有好几次困难的时刻, 都是这位前辈对明智母子伸出了援手。
他和父亲, 大概是那种彼此并不深交、却肝胆相照的朋友吧。
明智一度这么想——从上一世, 一直到这一世，在听远波先生讲述了当年有关父亲的“某件事”之前。
因此，得知了那个真相的明智，是肯定不会对斋藤再那么心无芥蒂了。
唯有已经活过了半生的阅历、和自己也担任过刑事部长这个职位的气度，能让他表现得轻松自若，毫无破绽。
等到斋藤离开办公室的时候，六系的众人都呈现出一种虚脱的状态，各自瘫倒在座位上。
“啊啊啊啊刑事部长跟我说话了，还叫我好好干！……”
小林以几乎是失意体前屈的姿势匍匐在办公桌上，涕泗横流地感慨着。
“我说你也不用那么夸张吧？”身为精英序列的黄地至少还撑得住，没有太过失态。
“是啊，小林，你刚才说话都破音了啦。”向来温和的南条也加入了打趣的行列。
“我能不紧张吗？那可是刑事部长啊！”一滩小林在座位上蠕动着，“我都算不清我和他差多少级了！”
“你现在的职阶是巡查，”他那个刻薄的上司在旁边冷冷开口道，“巡查长，巡查部长，警部补，警部，警视，警视正，警视长——你和刑事部长差7级。
“这种事哪怕算不清楚，临时数一数也就数出来了吧？我怀疑你入职的时候培训有没有合格？”
行吧，又来了——旁听的人们都这么想。
反正“明智系长吐槽（划消）训练小林犬”这种事，也算是六系的日常了。
“我只是随口一感慨啦，又不是真算不清楚！”只有不服命运的小林犬还在和大魔王奋勇抗争，“反正就是看我不顺眼……”
“好了，跟我出去一下。”明智不由分说地提起软泥怪小林的衣领，熟练地拖着他出了门。
“前、前辈……我自己能走……”竭力挣脱魔爪的小林喘了口气，才一边整理衣领一边跟在明智身后问，“去哪里啊？”
“少年事件课。”
这一次，看到明智和小林联袂前来的三桥课长，露出惊讶的表情。
“明智，有什么事吗？”很正常地忽视了小林这么问道，“最近没有什么可以交接的事件吧？”
“是的，所以今天，是旧事重提。”
无视了三桥课长示意请坐的手势，明智直接走到办公桌前，面对着那头的人，腰背挺直，身形峻拔而立。
“在贵岛少年那个事件中，我承认，我的部下小林没有听从三桥课长的命令，私下继续对那名少年进行调查，不过——
“——不是用组织的纪律要求他，而是直接对他使用暴力来阻止，这样的事，三桥课长要怎么解释呢？”
“什——”
听到这样的质问，比三桥课长更感到惊讶的，是小林本人。
“前辈……警部，你说是……是三桥课长派人……”
“把你揍了一顿，警告你不要再多管闲事，给少年事件课添麻烦。”明智简洁地将他的话补完，目光仍然直视着办公桌后面的三桥课长，“是这样吧？”
那是一种，寻常人都无法承受的过于明亮的目光，似乎能穿透胸膛，直接看到人心里去。
但三桥课长只是很认真地和那目光对视了一阵，随即撑着办公桌起身，望了一眼已经关严了的大门，又重新坐回去。
“是的。”他说。
“你既然能来找我，就表示你对这个推测已经很确定了，那我也没必要反驳。
“只是，明智，你就这样来质问，即便得到了答案，你又能怎么办呢？
“或者说，你想怎么办呢？”
身为一课之长所说出的这些话，不但带有身居上位者的威严，而且，几乎是公然宣布这件事还有着更深层的背景，因而对普通的质疑都无所畏惧。
难得听懂了这一层含义的小林，不是为自己，而是为自己那位对真相过分执着的上司担心起来。
恰在这时，一直把他当作透明人的三桥课长，也向他瞥了一眼。
“看，”然后重新望着明智，用平淡的口吻说，“你的部下似乎比你更懂得识时务呢，明智。”
这种口吻让小林忍不住打了个寒颤。
如果可能的话，他简直想一把抓住仍然在桌前站得笔直的明智，把那个固执的上司拖出——就像那人平时拖着他一样——这间可怕的办公室。
……值得吗，前辈？
……为了我惹上那种不知道有多强大的势力？
在小林百般纠结的同时，明智却突然浅笑一下，伸手推了推眼镜镜框。
“小林，”用平日里那种讨人厌的语气叫着，问道，“你在担心什么？”
“啊……不！我没有……”
“说实话，”明智平静地打断了他，“不要隐瞒。
“你是搜查一课六系的人，是我的部下。
“就算说了什么过分的话，三桥课长、或者其他什么大人物，也会算在我的头上的。”
这么说的时候，明智重新正视着办公桌对面的人，神情凛然。
“可以吗，三桥课长？”
“前——前辈！”小林不管不顾地叫出这个非正式的称呼，“不要这样，什么都挡在我面前！
“我也是警察啊！我也有自己的正义！
“该说什么的时候我不会怕的，大不了把我打发回社区派出所去嘛！
“再不然就不让我当警察，那又有什么了不起的！
“前辈，你没必要为了我这种小角色跟那些人作对，你才是搜查一课的希望呢！”
越说越是激动的小林，大步走上前去，“砰”的一声双手撑住了办公桌，作出破釜沉舟的架势。
一股奇异的沉默弥漫开来。
三桥课长，以一种意外但又带着些赞赏的目光，第一次正式打量这个低职阶的菜鸟警察。
过了片刻，才“噗”的一声笑了出来。
明智也同时干咳了一下，顺手把过于入戏的部下提到一旁。
“我……很感谢你的态度，小林，”再次推了下眼镜，然后说道，“但你的表达能力真的要练习一下了。”
“——不过，”没有等那位部下反应过来，明智转向三桥课长，微微点头示意，“三桥课长也应该听明白了吧？
“不论是我、还是我的部下，应该都没有那种为权势让路的自觉。
“但为了坚持正义而不惜粉身碎骨的觉悟还是有的。
“您还有什么要问的吗？”
“是的。”三桥课长的样子一下子变得和蔼起来，比起方才的阴沉冷峻判若两人。
他含笑把目光轮流投向明智和小林，过了片刻才说：“最后一个问题：
“明智，你是因为这家伙是搜查一课六系的人，所以才保护他，还是因为他是你的部下？”
这有什么区别呢？……
小林有些懵懂地挠了挠头。
但明智显然早有答案，因此不假思索地说：“是后者。
“小林是我一手培养的人。
“但不仅是他，六系的其他人，高木，南条，黄地——这几个人，我是一定要保护的。
“想要动他们，就先来把我打倒吧。”
明智站在那里，却像是站在世界最高峰昭告天下似的，发出这样的宣言。
三桥课长着意地看了看他，然后微微点头，站起身来。
“很好。
“那么明智，还有小林，你愿意加入我们吗？”
说着他已经伸出手来，但明智没有回握。
“抱歉，三桥课长，”发觉小林已经被这番神转折惊到失语，明智不禁笑了一下，随即继续道，“我希望先和您背后的人谈一谈。”
这是一座典型的日式庭院。
车子从大门开入的时候还不见端倪，但到了车道尽头，所有的现代摩登式的景物都消失一空，眼前只看到幽深的院落、仿佛天然生长般的葳蕤草木，和四周回廊围绕的木结构建筑。
一时间好像回到了平安时代。
这种占地规模和这样的建筑风格，如果是在充满古意的京都说不定更为常见，但在已经是世界级的现代化大都市、又寸土寸金的东京来说，简直宛若稀世珍宝。
跟着明智走下车来的小林四下环顾，正要发出“哇”的感叹，但想起此行的目的，又将声音咽了回去。
比起明智来，对于来到这里的原因，以及要见的人，小林全都是一头雾水。
只知道那是隐藏在三桥课长背后的神秘力量。
这样的认知令人心里忐忑不安，无法克制。
“请这边走。”三桥课长率先穿过布满了绿植和山石的庭院，走上回廊。
小林紧跟在明智身后。
因为是从警视厅直接过来，三人身上的西装与古意盎然的氛围未免格格不入，但谁也没有因此开口。
看起来内心紧张的还不止小林一个人。
到达正屋门外后，三桥停下脚步，轻轻叩门。
直棂的木门缓缓拉开了……
作者有话说：
啊啊啊非常抱歉今天更新晚了！
总之最近会是明智的独角戏。
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