这是个很壮硕的中年人，看着比耿继周年轻，光头，脑袋上缠一圈土布防寒。仔细看会发现，他穿的军装上衣跟下装分属两支不同的组织，显然是瞎拼凑而成。
耿继周走上去抱拳，“赵哥好。”
赵大中面上一红，挠头道，“耿哥说啥，你比我大得，怎么也得让我叫你哥。”
耿继周大笑两声，“赵哥可别客气，乱世出英雄，强者为大。”
我在一旁稀奇又疑惑，耿继周为人颇有魏晋隐士风范，怎么这会儿大变样，言行举止匪里匪气。
张海客小声解释，“赵大中是土匪出身，入乡随俗嘛。”
他一解释，我霎时了然。按照陈广忠的说法，黑山县康屯王显庭的队伍先于耿继周投救国会，成为义勇军第一路军，但义县、北镇、大虎山附近的几支散队一直拒绝收编，想来跟这股匪气脱不了干系。但集合成同一支队伍是大势所趋，打散战胜在一时灵活，缺点是大战过后军需物资人力样样跟不上，日寇得逞只是时间问题。
耿继周跟赵大中有说有笑，将几小时前白旗堡村遇袭一事细细讲来，他仗着身为读书人有文化，添油加醋一番，形容战事稍有不慎，白旗堡村就沦陷了。赵大中听得一惊一乍，态度略微动摇。二人先前已经见过，早早计划过合并一事，赵大中表示他本人意愿很大，但手下几个队长说什么也不干。这只是场面话，其实决定权还在他本人手中。耿继周打算用酒催化激一激，问出赵大中心里犹豫的关键是什么，便让我们先休息去。
张海客跟我住一间屋子，清晨天微亮那会儿我惊醒，却见身旁空空，一摸铺盖发凉，人早就走了。我不敢乱跑，睡意全无，只能点亮煤油灯干坐着。等了两个小时，天彻底亮透，张海客带着一身寒气回屋，看到我醒了，没有解释的意愿，往床上一栽，准备继续睡觉。
我想起张海杏的叮嘱，心中忐忑，无奈必须得问清楚，便推了推他的肩膀，“你干嘛去了？”
张海客闷声道，“屙屎。”
我扑哧笑了，“屙屎屙两个小时，你便秘？”
张海客翻身面对我，声音清晰不少，“你之前都不问这些，怎么突然开始好奇了？”
我心里一紧，笑道，“关心一下朋友，咱们好歹也算生死之交。”
张海客笑而不语，盯得我后背发麻，僵持半天，他叹了口气，语气颇为无奈，“我去火车站给□□的人留消息，他们不清楚路线，怕走错了。希望派过来的人机敏些，能发现我留在出站口木板上的暗语。”
我松了口气，无论真假，他愿意给解释，表明还是在意我的态度。即便他有所图谋，我也是这盘棋里分量不轻的一个炮，不会轻易下场。
我吹灭灯，躺回床上，打了个大大的哈欠，囫囵道，“下回最好提前告诉我一声，你不知道一觉醒来看到朋友失踪的滋味真不好受。”
张海客笑了下，“我怎么会不知道。快睡吧，待会该起床了。”
躺在被子里，身体慢慢回暖，这股温暖很快抓住疲倦的神经，潮水般覆盖而上。一觉醒来，张海客又不知道去哪了，陈广忠坐在小桌旁，抱着一本笔记伏案写着什么，桌上还有一碗冒着热气的面，分量不少。
陈广忠看了我一眼，“快吃饭，面都坨完了。”
我穿上外衣，问张海客去哪了。
陈广忠道，“不知道，也许正在陪耿继周说服赵大中。”
吃完面，我才想起问一句时间。
陈广忠笑了下，“下午一点一刻，你还真是能睡。”
我不自觉地摸了把后脖子。
陈广忠不爱闲聊，正直又死板，像政委军师该有的样子，在团队中扮演冷静的智力角色。我在屋里坐了会儿，旁观他写笔记。字小，密密麻麻一大篇，视力再好看多了也会眼睛酸胀。无奈，我只能出门去村里溜达。
马家岗子村外有一道坡，土还新鲜，冒着鼓鼓白气，应是挖战壕或布置防空洞运出来的废土。有三个小孩蹲在低处玩泥巴，手冻得通红，乐呵呵地笑，其中一个小子绑了个朝天小辫子，红绳捆得结结实实，屹立不倒有如银枪。
我悄摸过去弹了弹，小孩抓着鞭子蹭地站起来，“我姥说了，鞭子不能给人摸！”
小家伙皱着两道浓眉毛，抿唇凶巴巴地盯着我的手，旁边两个小子眼神冷冷。看样子是来真的，我苦笑不得，本是手痒随便摸了把，没想到这边风俗奇特。
我暗自比划跟这三小孩的实力差距，再不济也能一对三，心虚也变得踏实，“从没见过这么硬实的辫子，你姥给你绑的？”
听到夸人好话，朝天辫怒气渐弱，打量我满头碎毛，“你没绑过？”
我有意捉弄，故作哀悼，“我没有姥，姥去得早，没绑过这种小辫。”
三小孩相互对视，把玩乐的地儿往旁边挪了挪。看来没有姥，没资格参与沙土游戏。
我长叹一声，揣着手沿外围墙走了一圈，秋风得劲，吹得我流了一路的鼻涕。四处静谧，只有我不停吸鼻子的声，啪嗒啪嗒地，像打麻将扔的牌。走回村口时，正好碰到张海客同一个民兵押着五个男人往里走，五人均是中国人长相，穿着中山装，模样端正，只是双手被麻绳捆着，捆绑手法紧实，一看便知是老手。
我走过去小声问，“咋回事？怎么还抓起自己人了？”
张海客扫了我一眼，摇头示意噤声，又吆喝他们走快些，“爱国学生不好好在北平上学，怎么找到我们村了，跟当家的说去！劝你们老实交代，是不是小日本派来的汉奸！”
民兵推了推枪杆，“没吃饭？走路的劲都没了。”
一个寸头、戴眼镜的青年道，“这位大哥说话实在，咱们确实没吃饭，从北平坐火车到黑山县这一路都没舍得花钱，总念得省着，把钱花在刀刃上，捐一发子弹也好。”
民兵是个没主意的人，听完这话，不晓得如何反驳，眼珠子只往张海客身上瞄。
张海客笑道，“舍不得吃饭，却舍得买这么好的钢笔和怀表？”他拍了拍衣兜，金属片撞出哗哗几声，脸上挂着得意劲儿，仿佛这几块铁就是自个的了。
青年无奈道，“这可就冤枉好人了，学校发的。”
“哪所学校？”
青年推了推眼镜，“燕京大学，还是蔡元培校长亲自发到手里的。”
张海客咦了声，“如若是真的，今天算我对不住你们了，莫怪莫怪，得走个流程。”
很快便到西边院子，耿继周跟赵大中在屋内饮酒，爽朗的笑一波波，荡得人心痒痒。我虽然不嗜酒，但总会被侠义氛围鼓动，畅想有一日和平到来，各处饭馆都是这样一派欢乐该多好。
张海客随同几位年轻学生进屋，我在外蹲台阶，捡来根木棍戳灰。约半小时后，耿继周跟戴眼镜的青年带笑而出。
“小齐，这位叫李烈生，是救国会派来的指挥。回新民前，他就跟你们住了。”
李烈生伸出手跟我一握，笑道，“辛苦齐先生了。”
进步青年似乎都爱这么称呼友人，以性别区分为先生女士。耿继周拉着李烈生去住处详谈，让我天黑了去接。两条瘦瘦高高的身影很快出了大院子，赵大中还在屋里笑，看来另几位深得他心。
没人安排事儿，我一时间没了主意去哪里消磨时间，只得悻悻捡回木棍，继续刨弄旮沓里的灰堆，铺洒均匀，当做纸来写拉丁文。
张海客推门出来，“咦，你还真是清闲，咱几个忙得不行。”
我歪头看他，“给我派个任务也成啊，好端端的劳力不用多浪费，看来你也当不了大老板。”
张海客把钢笔怀表塞进我的衣兜，“你待会儿私底下还给他们，就说得罪了。不这样做他们会怀疑我的身份，我暴露了只会两头不吃好。”
我道，“行嘞。”
张海客松了口气，吹去台阶上的灰，在我身旁坐下，“说实话还真有点累。”
我问道，“要不我给你唱首歌？不收钱，权当放松。”
张海客道，“有折子么？可以点歌么？”
我正在思索有哪些谱，赵大中推门出来，木门嘎吱，把脑子里散乱的歌词搅得更散。我只能茫然目送张海客起身跟赵大中商议，内容不外乎是新民近来紧迫的局面。
他们俩在门口站了十多分钟，另几个青年也吃罢饭，张海客背在身后的手打着手势——别忘了还东西。
我紧紧跟在青年们身后，趁着这会儿打靶归来人头攒动，挤进他们中间，把张海客托付的物件塞进其中一人手里。他们惊诧问怎么回事。
我笑道，“劫恶不劫义，咱土匪也有道义。”
青年稀拉干笑几声，不准痕迹收好赃物，旁敲侧击问局势，新民附近义勇军领头人名。我被问得哑口无言，苦恼为何不是陈广忠来接这活。如果是他，畅谈下来，几人没准还拜把子。
青年见一问三不知，失落轻叹，拍拍我的肩，转身踏进赵大中分派的住处。
我在暮色里回到陈广忠跟旁，他还在伏案研究。我练了两回刀，手臂酸软时收鞘。这回我不愿再出门撞活儿，哪晓得张海客又奇思妙想搞招，我就是个好使的稻草人，他擒我插到田里，只想着吓小麻雀。坐累了，我躺到床上任神思遨游，魂儿也飘到柏树梢，冷冷望着脚下的黑土地。
夜里七点半，我去接李烈生，路很短，他却说了不少，不问地理人文，只问我知不知道马克思。
我失笑道，“知道的。”
李烈生激动地握住我的双手，深情道了句同志好。
我拍了拍他的手背，亲切道，“李同志辛苦了。”
不知道张海客曾跟北平□□计划过什么接头暗号，那晚几句话后，李烈生认定我是□□派进第四军的卧底，这顶大帽子砸下来，我人都傻了几秒。
张海客白天神出鬼没，偶尔运气好碰见他，也是一副忙得没工夫闲扯的样子，看到我只点头示意，转眼又蹿没影了。我压根没机会找他问个清楚，没准还得先预约，找张海客的助理定时间地点，排上俩月，才能见到这位大明星。
夜里他忙完回屋时，我早已睡下。睡得沉，全然不觉身旁落了人。睁眼时另一条铺盖叠得整整齐齐，若不是移过位置，几乎看不出来人睡过。
我把哀怨讲给陈广忠，他笑道，“你这耳朵好使，上战场枪响炮动，你还能睡熟。休息好了才能打好仗，蛮好的蛮好的。”
白天照着张海楼教的法子训练，尚可荒度，到了夜里，屋里就我和陈广忠的脑门对视。我闲得憋闷，去稻场抱来几捆干稻草搓绳扎草人。扎着扎着，倒有点乐趣在其中，我想着等扎够三个，拿去贿赂那仨小孩。
白天找空地训练的事儿被李烈生发现了，他跟得紧，有事儿没事儿找我进行思想交流，想动员我加入思想员队伍，深入策反村里的其他成分。我虽然知晓一些共产主义，但怎么着也只配打肿脸充胖子，还是虚胖的那号，行家面前怎敢瞎吹嘘。李烈生能把□□宣言倒过来背，我可做不到。
陪了李烈生几天，我也学了几套话术，他验收成果，大手一挥认可我能出师了，便指派任务，让我在村口蹲点，抓些对胃口的人扯闲话，趁机宣传共产主义。眼见着队伍颜色逐渐赤红，我心头满满憋出一口闷气，临行前张海杏提醒的话滑稽又搞笑，我这种人，谁又愿意利用当枪使？把我当搓澡巾差不多。
我闷想的这两天里，做完了第二个稻草人，摆在床头的木柜上，颇有魏晋野趣。睡意没来时便盯着两个小人发呆，郁结之气也散了不少。我宽慰自己，好刀需磨，搓澡巾也要磨滑溜了才是好搓澡巾。
某个夜里，张海客突然叫醒我。他穿着整齐，拎着两只小皮箱，一副出远门的准备。我突然清醒了，清醒之余，又不知该说什么，关于李烈生搞宣传的事儿似乎也不那么重要了。他这是要去哪儿？
我还没问，张海客先发制人，“我要离开这里了，海杏暂且跟着你们行动，等我处理完那边的事后，再来找你们。”
晓之以理，动之以情，正当理由说完，还缺乏感性托辞。我不着急，只等他开口。
“我这个妹妹命苦，她出生那会儿张家已经衰微，没有好老师，性子养得莽撞，你多担待。”他停住话头，瞥了眼我放在床头的两个稻草娃娃，“你这把年纪放几年前，孩子都在跟前要糖吃了，不该像海杏那般不明事理，遇事多动脑子，别老学她胡闹。”
话说到最后，他见我不吭声，张张嘴只剩一句嘱托，“替我照顾些她。”