顺风顺水未尝一败的数年之后,曹操终于在赤壁一战中栽了个大跟头。
十万的大军，主帅灰头土脸的从云梦泽过华容道，逃回了江陵。
沿途洞庭湖流域的江南四郡闻风而动，在叛出的边缘疯狂试探。
只是这一败也不算败得太惨。
陈登兵临吴县逼近孙权腹地的消息随后而至,若是能在赤壁多对峙一会,哪怕是五六日也好,可惜孙权已令陈普领兵回援。
陈元龙上了高地,功亏一篑,反倒是拉满了孙权的仇恨值,指不定在人家心里已经得了个逼死老母的罪过，算是结仇结死了。
老曹自然不肯承认自己的战略失误,他首先推托于疫病之凶猛，致使士卒乏力，无力为战。
其次把陈登拉出来,表示自己实则是以身犯险，以自己为诱饵，吴县没拿下,那也拿下了江北的几片地区。
他信誓旦旦的说着鬼话,不明所以的外人还真有不少人以为这是他的计谋,信以为真。
张辽更是被曹操大肆表彰，那面孙权的大旗被到处传阅,硬是粉饰出了一种并未落于下风的感觉。
宴席之上，诸将神色沉闷，气氛压抑。
那些话拿来骗骗外人倒还好,亲身经历之人，谁不知那日火起之后的惊险。
营啸、兵乱、大火……若非荀攸提前接应，荀晏留下断后,恐怕还有的狼狈。
官渡以后，曹操势大，即使惊险如乌桓之战，也未有如此狼狈。
曹操拉着身旁人一杯接着一杯的饮酒，郭嘉陪酒陪得有气无力。
直到有人劝说不可多饮，曹操才放下酒樽。
许久，他长叹一声。
“悔不听奉孝之言……”
郭嘉顺势放下酒樽，拱手自责。
其实他并不意外自己劝不住曹操，或许旁人皆以为他与曹操感情极好，唯他知晓自己不过是比常人更善于揣摩曹操的心思罢了。
这位丞相，终究还是一个政治生物，而非旧日里尚能调笑的明公。
曹操又叹，“元龙啊元龙，若元龙在赤壁，孤何至于此……”
底下的程昱开始喝闷酒。
短暂的宴
饮草草散场，神智尚且清醒，曹操服了碗醒酒汤又去探病。
有些时候郭嘉不得不承认曹操实非常人，这般精力充沛，又是这把年纪，实在是少见。
府上药味浓且苦涩，间或伴有低弱的咳声。
榻上的病人蜷缩着侧睡，梦中犹在微咳，只是咳声都有气无力的，隽秀的面容都似是蒙上了一层灰败之色。
一旁守着的荀攸惊醒，连忙起身行礼，面有为难之色。
“叔父方才睡下……”
他轻声说道。
连夜穿行云梦泽对于久在军旅之人都不算轻松，更何况荀晏久病在身，休养了大半年没跋涉过，撑不住也是正常。
曹操摇头，他抬手令身后侍从禁声，上前为荀晏掖了掖被角，表达了大老板少有的温情，这才起身。
“军师面色不好，不可过于疲惫，还请多加休息。”
他对荀攸劝说道。
几人退至前厅，曹操喝了口水，这才问道:“南方疫病凶猛，一两年内难消，我欲暂回许都，稍后再议江东之事，不知何时能够动身？”
荀攸抬眼，继而垂眸，他说道:“叔父目下不堪路途之劳。”
曹操颔首，并无不悦。
他近些年与荀清恒生疏了许多，今见其用心一如多年以前，不禁回忆起旧时那少年将军，感慨顿生。
“曹仁屯兵江陵，且叫清恒在此休养一段时日，也好照看些，待好些了再返回许都。”
他嘱咐道。
将要离去时，他才蓦然想起了一人。
“华佗安在？”他说道，“夺其官职，免牢狱之灾，谅其年迈，鞭笞十下送到太尉府上罢。”
荀攸谢过，待得离去了，郭嘉才悄然上前。
他轻声说道:“明公头疾未好，便将华元化送走？”
曹操瞥了他一眼，“奉孝不是与那华佗素来交好？怎么？今日不为他求情了，我看他是一日也不愿在我这多待了。”
郭嘉神色自若，他说道:“私交乃私交，公事乃公事，华公医术高明，弃之，可惜。”
“可惜？”曹操似是想起了什么，陡然冷笑一声，方才还称得上和煦的面容便有些阴沉了下来。
“世间医术高明者众矣，不缺此一人。”
他冷淡说道。
他即刻回程许都，安抚众心。
风波稍定之时，董昭寻上了门，他以丞相功绩彪炳，领土广阔为由，劝说曹操进封魏公。
“丞相适逢小败，四边之地难免心思泛泛，若能以一国之力威慑，此有益而无害也。”
曹操不语。
但闻董昭又道，“曹中郎留守邺城，数次平叛有功，又闻二公子聪颖过人，四公子文采斐然，皆是不可多得之才。”
“明公，此亦为子孙后代计也！”
曹操心思微动。
董昭极其明白他的窘迫之处。
丞相、冀州牧……此皆非世袭，后代名分尴尬，是其一也。
其二则是他的僚属。
就如董昭，起先为汉臣，历任徐州牧二千石之位，而今为表效忠，入丞相府为掾属，虽有权却失尊位。
如此之例不胜枚举，郭嘉、戏忠乃至于诸夏侯曹子弟等皆是如此，人数之众几可再构建一个小型的，独立于汉庭以外的朝廷。
“此事且容后再议。”
他模棱两可说道。
他顿了顿，转而说道:“传令子修备齐兵马，随我从征韩遂。”
他在许都待了没多久，又马不停蹄出关往关中方向去了。
他走之后不久，荀晏才慢了好几拍起身回程。
大概是江东纵火犯过于猖獗，他被迫吸了大半夜的有毒气体，被背回江陵以后就开始咳嗽，咳着咳着就差点成了肺炎……
华佗见状不妙，给他强喂了大剂量的清肺药物，这才吊着没有继续恶化。
朝中诸公待他突如其来的热情，可能是发觉本以为已经被曹操拔了爪子的吉祥物，本质上仍是个挠人很疼的危险分子，慰问的信件纷纷而至。
荀晏很感动，然后一把火全烧了。
他还没到许昌，兄长就遣人将他直接迎回了老家颍阴，道是叫他休养一段时日，莫要理会朝中纷杂。
他寻思最近朝中估计特别聒噪。
他的封地在颍阴，虽经年不归家，此地人却识得他，走在田野河畔旁，已有老兵看着了他，瘸着条腿跑得飞快
。
不一会一大波人丢了农活，乌压压的围了过来。
他的俸禄多半用在了这地方，将身体残缺无能为生的旧兵安置在了家乡旁，弄些好做点的差事，在自己有生之年保他们一个晚年。
荀晏微笑着与他们一一问好，心中却想着自己多年以来是真的没什么进步。
少年时指望着独善其身，保住身边的人，如今也仍不过如此，离兼济天下差得太远太远。
等回了家时已近黄昏，高阳里的老屋经年无人居住，冷清寂寥，但有族人常来打扫，也未曾积灰。
他常年在外，家中只剩昔日父亲身边老仆守着，见他归来很是欣喜，握着荀晏的手絮絮叨叨个不停。
荀晏耐心听着，只肺腑间实在刺痒难受，忍了又忍还是撇过头咳了一阵。
老仆陡然止住了话，他问道:“小郎君近日又病了？”
荀晏安抚的握了握他的手，老人年事已高，双目混浊，他借着人家年迈，哄孩子似的把老仆哄得笑起来。
休息了两日，祭拜了家人，族中长辈上门了才发觉兄长的险恶用心。
来的族老在族中德高望重，与荀晏这一支血脉却是有些远，算是族叔一辈，他还得叫上一声叔父。
所谈之事却是过继子嗣。
“我养不来小孩。”
他拒绝。
族老劝说道:“我知清恒身患疾病，娶妻之事便也不强求了，只子嗣终究不同寻常，若不娶妻，则必须择一继子。”
荀晏听着总感觉哪儿不对，他开始想到底是谁和这位叔父说的乱七八糟。
“我没病，”他为自己正名，“我可以。”
“那你娶妻啊。”
荀晏:……
他又不想耽误人家小姑娘。
族老的面上露出了早知如此的表情。
荀晏气恼，他正欲开口，喉间却是一痒，顿时咳得直不起身，冷汗迭出，他难受之际还想着趁机送客。
族老一改先前的蹒跚，矫健的上前扶住了相比之下年轻的过分的从侄。
“不孝有三无后为大啊！”他说道，“叔慈公一脉唯有一子，若清恒无后，那便是断了这一脉，你自己不在意也罢了，
可日后地下如何相见叔慈公！”
荀晏终于微微松动了一些，他平复气息后勉为其难的看了看族叔递来的名册。
太谢谢了，他几个兄长竟是全掺合了一脚。
他顿时不好了，若真如此，他日后如何面对几位嫂嫂。
“有父有母者划掉。”
他说道。
族老且要说话，但看着那青年快要炸毛的架势，还是按捺了下来。
也罢，愿意就行。
挑挑拣拣半天，荀晏选了个父母皆因时疫而亡的小孩。
“族谱上暂且不必修改，先养着吧。”
他淡淡说道。
族老不怎么满意这个结果，但奈何这从侄摆出了闭门谢客的架势，是不愿再继续了，他也只能作罢。
过了几日，那个名为荀陌的小孩就被收拾干净送到他面前来了。
约莫六七岁，瘦伶伶的，话很少，荀晏是记得他父亲的，那是位笑盈盈人很温和的族兄，后来他们一支搬走了，便再无消息了。
他其实挺会带小孩的，但真碰上一个被打上自家标签的小孩，他着实有些沉默了，奈何那小孩也是沉默寡言的性子，大眼瞪小眼许久以后，他打发了亲卫去照顾小孩。
他在颍阴待了有一段时日。
他南行之后身体就一直不大好，精力不济之余还多了个小孩来占据本就不多的清醒时间，一晃神竟也过了近月余。
直到那日里杨修上门造访。
这位因着家世仕途格外坎坷的士人硬是被削去了少年时的骄矜之色，他上门讨碗酒喝，荀晏也没有理由拒绝。
过了两日，孔融与祢衡联袂而至，对着他院外的一株桑树吟诗作赋，指指点点。
崔琰慢了一步，竟与那二人混得极为相熟。
荀晏不是很想放人进来，他感觉自己简直像是被当成了什么野外boss，这些个人在组团刷他。
……而且这组合总有点不吉利的感觉。