汉阳郡亦属陇西,若说一个更令世人知晓的名字，那便是天水。
陇关守将乃是天水任氏族人，天水有姜、阎、任、赵四大豪强,与氐族相安无事，据陇西强兵以观天下，游离于朝廷与各方势力之外。
在数日以前,陇关便得知了朝中御史中丞的军队驻扎于临渭,其后数日未有动作。
“他是颍川人,不熟陇西地势乃是常事。”
席中幕僚说道。
“我听闻，他有走陇关之意，我麾下常有人见其晨间行军陇山，只是难得其具体行踪……”
任寿皱眉道。
“那便是了！”幕僚说道,“此人用兵以诡称奇,将军须得小心，如今形势，应是要行陇关。”
如何应对,放行还是抵抗,未待他抉择,氐王之使已至。
“首领愿调拨兵力至陇关助将军相抗,”使者情真意切的说道，“渭南之战，将军冷眼旁观,怎知荀晏有无记恨？为今之计，乃是据险相抗。”
任寿同意了,他调集兵力聚集于陇关附近，严阵以待，每日令人去探查对方行踪,却只得模糊的只言片语，难以说明行踪，他愈发深信这就是荀清恒的行军技法。
其后几日甚至完全探查不到行踪，就仿佛这么一支军队直接人间蒸发了一般。
他后知后觉感觉有些不对劲。
他没有等来荀晏来攻陇关，只得到了一封战报。
——荀清恒连日暗渡渭河，一日克上邽。
上邽县，巨木撞破城门，满地狼藉，此城守将面如死灰。
天水皆以为此人要走陇关，谁知其会暗渡河，直取下邽来？
若论兵力，对方并不算占优，他并未领朝廷大军前来，只是带了精兵数千与临渭驻军，若是能早有准备，未必不可守住。
但人心已散。
踩着满地狼藉，荀晏入了城，呼吸间尽是熟悉的混杂着血腥的尘土。
“此战多仰姜将军相助。”
他侧头与身旁人说道。
身旁的将军身形高大健壮，发色微微泛着黄，五官相比寻常汉人要更为深邃一些，闻言他有些不好意思的低下了头。
他想了
想，又觉得不说话不大好，憋了半天只说道:“母亲仰慕荀君之名，见君西行陇西，唤我出兵相助。”
他本是屯兵历城，闻荀晏西行便开始有所抉择，前几日北上出兵，未至陇关，反而正好碰上了荀晏攻上邽。
荀晏歪了歪头，觉得很是有意思。
未想这么个大高个将军竟然这般听妈妈的话，还真是……有些可爱。
姜叙话出口便有些尴尬，他平日里虽少言，却也并非这般不善言辞之人，只是站在这位细胳膊细腿的荀中丞身边，他就莫名的紧张局促。
“令堂深明大义。”
荀晏夸道。
他有些走神的想着一些别的，天水姜氏亦是天水大族，族人多为郡吏，姜叙更是屯兵一城……
但提到天水姜氏，总是会忍不住想到一些别的。
“将军族中可有名唤姜维的族人？”
他好奇的问道。
姜叙一怔，本欲摇头，却是突然想起了什么。
“前些年族弟新添一子，取名维，荀君可是说的……”
他说着说着感觉不大对劲，看人的眼神都变了。
这人如何连他家小侄子叫什么都清楚？
“哦，我前几日偶遇一道人，他与我提及……”
荀晏胡说八道着扯了一堆阴阳八卦，左右姜叙也听不懂，直被糊得一愣一愣的，眼神逐渐迷茫中带着崇拜。
荀晏掩袖咳嗽起来，心下略微有些遗憾。
好的，天水麒麟现在可能还窝在妈妈怀里。
他一咳就有些停不下来，鬓角皆被冷汗浸透，虚得有些眼前犯重影，他歉意向姜叙一笑，不再寒暄，只在亲从簇拥下先归主帐坐定。
不多时，此城县令与守将被押到了他面前，二人战栗不敢抬头。
荀晏缓缓饮了盏凉水，压下了喉间的疼痒，帐中无人敢出声，两位上邽俘虏更是心中惴惴不安。
半晌，荀晏方才抬眼盯着他们看了一会，随后蓦的一笑。
“我此番前来突然，却是惊扰了诸位，”他语气温和，声音略带沙哑，“请为我拟书一封。”
夏，荀晏发檄招降天水诸县，郡中豪强恐其威名，新阳、西县、显亲诸
县纷纷请降。
又半月，张既领军攻取兴国，氐王阿贵降。
氐王杨千万在冀城，城中豪强多有归附朝廷之意，闻之不敢相与争锋，遂连夜西逃狄道。
自此天水诸县略定，再往西则是深入陇西的羌氐部落。
荀晏留了张既守天水，有意表其为汉阳郡守，西防氐族。
这一仗打得过于轻松，也过于顺利，张既一时竟不知究竟是跟着这位御史中丞才会有这般感觉，还是他自己感知出错了。
若说谋略，不过是拉了个杂牌将军故布疑兵，本质仍是强渡渭水，强攻上邽，乘风雷之势威慑一郡。
除却战阿贵时略有费劲，其余几乎全无多少阻力，郡中大族滑跪的更是快得离谱。
“德容似有疑惑？”
捧着竹简的青年微微侧头。
张既的目光落在了那人苍白的指尖，他迟疑一瞬，却是问道:“中丞病情如何？”
荀晏没有抬眼，只是说道:“陈年旧疾，不必担心，德容若有心思，不如叫天水多开几家纸坊……”
“竹简累手。”
张既哑然一笑，却是不敢再问。
聪明人向来是知道什么能问，什么不能为，他方才问病已是有些逾越。
他转而说道:“中丞此行陇西，一则是为逼氐族西去，略定天水以保关中安定，二则……可是为了天水？”
相通了其中关键，那便很容易理解这人为何要大费周章跑来天水。
荀晏放下了手中竹简，他打了个哈欠，眉眼间有些无奈又有些困倦。
“德容知我心意，”他说道，“要得天水，尚缺官山海。”
————
陇西是老秦人的发家地，秦时地域辽阔，汉后才被分割成四郡，但乡人仍多以陇西自称。
其中，天水是其中最为富裕的一郡，地处渭水流域，依托肥沃的渭水河谷，又有四周贸易，行于内城豪族宅邸之间，入目所及皆是繁华。
雕梁画栋，璀璨金玉之下，华服男子重重将酒樽放下，不顾那高价而入的美酒洒了一桌。
他穿着一身蜀锦所制的衣裳，暗纹精细的隐在那寸锦寸金的绸缎下
，勾勒出他无法掩藏的肚腩。
“这是如何？”
他身旁的友人斜斜瞥了他一眼。
“我早便说了，”任留恼怒道，“不应引他进来，他如今这般作态，这是在逼我们表态。”
那位生得格外柔和无害的御史中丞举止之间对他们极为满意，动辄称呼表字，牵手以示亲密。
事实上，那人大兵仍驻城外，收编城中军吏毫不含糊，更是绝口不提何时离去，乃至于常常登门寒暄，直到近两日才暂且称病未至。
赵维面色微沉，纵使不提，但他们都心知肚明那人索要的究竟是什么。
是那白色的黄金。
天水产盐，姜阎任赵四家郡中大族多年以来垄断盐业买卖，即使朝中下令官山海，禁止民营盐铁也不放在眼中。
陇西偏僻，朝廷难以顾及，连再西边的羌氐都管不过来，谁有余力来管他们的买卖。
但看这样子，这位御史中丞是准备向他们伸手讨回盐铁生意了。
“他不敢动手，”赵维信誓旦旦说道，“曹公北伐，对陇西鞭长莫及，武都有氐族塞道，蜀中出兵困难，韩遂举羌胡之兵战于凉州，他如今哪来的底气真与我们争夺。”
任留觉得他的话不可全信。
当初荀清恒初至天水时，这老货也是这样说的，上邽被攻破后，也属这老货最快投降。
“若他定要讨要呢？”
任留冷冷道。
赵维面色顿时难看。
给，那自然是不舍得的，盐铁暴利，他们四家这么多年来依靠这两样东西，囊中不知进了多少金银。
真要说起来，他们或许还得感谢荀清恒，昔年曹营传出灌钢法，他们也靠着这手艺好生赚了一笔。
“民心不可逆，他岂敢逆天行事——”
他话未说完，门外已有人匆匆而至，仆从阻拦不及，那人直接推门而入，额上皆是汗水。
“二位二位！如何还有心饮酒作乐？”那人未见任赵二人面色，只急促抱怨道，“荀清恒都去卤城视察盐池了。”
任留霍然起身，想了想却又颓然坐下。
“你自是不急，”赵维对着来人说道，“你族中那谁，姜叙是吧，荀氏
一来，他便如条忠犬般跟了过去。”
新来的姜氏族长怒目而视，冷笑道:“是啊，所以他今日在盐池旁斩了我族中六人。”
“他竟敢无凭无据大庭广众之下害人性命？”
姜汶不说话了。
称霸天水多年，谁人敢保证手中都是干干净净的，没粘点腌臜东西。
以前倒也无事，如今却是被拿出来借题发挥了。
“阎君何在？”
任留倏而问道。
姜汶道:“被张既带走了。”
任留:……
他看向了赵维。
赵维面上有些挂不住，又难掩惊恐，嗫嚅半天才说道:“他莫非是不怕我等联合西边氐族与韩遂并起？”
姜汶道:“确实似是不怕。”
赵维忍无可忍，他怒道:“姜公，公莫非真成荀氏走狗了不成？”
姜汶有些尴尬一笑，他方才想起坐下，二人这会才见到他竟是指尖仍在不住颤抖，而他本人似是毫无察觉。
斩了六个族人，不至于让姜氏当家的吓成这样，但姜汶似乎确实是怂了。
“此人战功累累，又诡计多端，若正面一战，我等必然讨不到好处，”姜汶语速极快的说道，“我有一计，可无伤己方分毫即解如今之局。”
“公且说来！”
“暂且委曲求全，效仿勾践卧薪尝胆，他要盐池便给他。”
任留大失所望，未想多年养尊处优，竟是叫这几人毫无壮志，强敌方至便全然无了抗敌之心。
姜汶似是知道他所想，他长呼一口气终于叫颤抖的手停了下来。
他说:“此非无稽之谈，今难慑其锋芒，故依附之，只待他死，我等自可取天水而立，曹公在北方，数年里难以顾及陇西。”
赵维惊道:“刺杀？”
他下意识压低了声音，却见姜汶摇头。
“熬到他死，”姜汶说道，“他有痼疾在身，此原非秘闻，然我另有消息，听闻渭南战后，他数次呕血，他上门探访时，我令人领道人于门后窥伺，皆言此人寿数不长。”
“那道人有半仙之称，看命极准。”
寿数？谁能将手中名利钱财皆寄托于这虚无缥缈的寿数上？
三姓大家皆是沉默，无人再言，心思亦是不一。