蒋攸已在兵部吴侯辅府做走工五日有余。
说起这吴侯辅, 他既不是兵部三侯辅中最得势的，家中也没有仕女失节案的受害者。不过吴侯辅膝下确有一位待嫁嫡女，不像另外两位侯辅, 一个女儿皆已嫁做人妇, 一个膝下只有独子。
凑巧的是吴仕女平日与几位受害仕女多有走动，关系比之旁家仕女要亲近些许, 且那几位仕女皆是受害, 唯独吴仕女像是被幕后黑手故意放过一样至今安然无恙，反而是礼部另一位侯辅家, 与这几位不怎么来往的嫡女弥补了这个空缺。
换句话说，在排除掉刑部仅是关侯辅有嫡出女儿关艟——一位脱俗到完全没有给歹人下手机会的侯辅嫡女外, 其余五部本应该是一部受害一人。从礼部开始的前四次确实如此，但第五次却绕过了适龄未嫁，并与受害者相熟识的兵部吴仕女，而又回到了礼部找人充数，以此达到侯辅嫡女受害数目与正四品谏书郎嫡女受害数目一致, 属实是奇怪得很。
简直是故意留下一个坑等人来调查一般。
且因受害的五个侯辅府早已被大理寺查过一遍，能找到的线索基本皆已找到，再去查意义不大。是以为了能完全查明仕女失节案的背后目的, 蒋攸只好走一遭兵部虎穴，看看能不能得虎子。
当下秦京除了无户的奴妓籍女子外, 其余不论是农商户民籍女子, 还是工杂户贫籍女子皆是入夜前必须归家, 不归家就得上报执法司, 因此走工盛行。至于士户贵籍女子已经是连闺房都出不去了。此规倒是给蒋攸行以方便。
“程姑娘, 今日辛苦了, 这是你今日的工钱。”吴府银钱管事将一串十文铜钱交给蒋攸, 他面上堆积着郁气，说话有气无力但十分亲切，又惯例嘱咐一句，“别逗留在外，快快归家吧。”
“多谢管事。管事也要保重身体，令爱会被找回来的。”
对于蒋攸的宽慰，银钱管事仅是微微点头，不作他言。蒋攸亦知这话太过表面，无奈地闭上嘴，拿着工钱离开吴府。
自皇帝下令整治无上太尊的信徒不过七日，秦京街上已是萧条的仿佛经过一场疫病，到处死气沉沉，商贩行人不足往日十分之一，只有乞丐和巡逻兵还在兢兢业业。
可即便大理寺与龙虎军无半点松懈，依旧无法阻止民间女子失踪，失踪者快比肩仕女失节案的受害者数目。百姓已然惶惶不安，尤其是无上太尊的信徒一个接一个被抓后，不少人觉得民间女子失踪，是因为邪祟信徒被抓，邪祟遂拿百姓来报复朝廷。这些日子，秦帝的威望可谓一降再降，贤名都快将不保。
怪哉。蒋攸可以肯定近几日失踪的女子没有出城，因为秦京已经封城，歹人想带着女子出去难如登天，再加上日日夜夜、每时每刻皆有巡逻队伍在街上游转，歹人很难下手。
又因为安香阁的关系，隐藏于暗处的青楼接连被揪出，那些女子不可能是被拐进风尘地。
那么她们被藏去何处？歹人又是何身份？
蒋攸认为，除非藏在不为人知的地下某处，否则不管藏在地上何处，早晚都会被警觉的大理寺鹰犬找到。
倒是有一个地方大理寺不敢找，但若要藏在那里，又是谁有这么大的本事在皇帝眼皮子底下将人带进那天堑黄墙，哪怕秦帝病重，也还有王屹坐镇，玉林卫又不瞎，皇宫不是那么好藏人的地方。
排除种种不可能，她合理推测，捉贼的人很可能就是贼，城内巡逻兵有重大嫌疑。
目前巡逻兵是由从龙虎军抽调的五千人与兵部的三百甲士组成，共五百三十队，每日轮换五次，每一队负责巡逻的范围固定无交叉，很容易瞒天过海。
至于藏的地方，在确定歹人之后约莫就能确定是否如她所猜想那般。
得让关艟加紧拿到巡逻兵分布图，以及查清那些女子失踪的时辰，还有最后被人看到是在哪里才是。
尽管思绪像线团一样一圈圈绕着，但蒋攸并没有沉浸其中而忽略四周风吹草动，故而当某人静悄悄凑近她，将伸手碰到她肩膀的瞬间，蒋攸倏的一下扭过头，那只僵在半空的手凝滞在她唇边，差一点就要相触。
“……”着实有几分尴尬。
蒋攸觉察氛围不佳，遂轻笑一声打破沉寂，轻松揶揄一句“姑娘怎如此幼稚”，顺便转过身面对关艟。
关艟为了暗查方便打扮得极为朴素，也没有大小姐的贵气，然从军气息过重，寻常百姓哪有走路走秦虎步的，更不会站得如此板正。蒋攸有些无奈，拍下她尴尬伸着的手，又自然地捏住她的手腕，转身牵着她走，全然忽视她的尴尬。
只有别人不在意，尴尬的人才好收起尴尬。关艟感察到程宁的体贴，不自觉提起唇角，姗姗回应：“看你表情太凝重，就想逗逗你。”
虽说这行为不像逗，而像吓。蒋攸不在意地笑笑，不置可否，很快转移话题：“今日可赚得银子了？”
此乃暗语，意为今日可有查到什么线索。
说起这个，关艟嘴角下撇，面露苦恼。她低沉回道：“没。依旧只能确定钱庄掌柜虽不在，但钱庄未乱，掌柜的应该安康。账房和三个雇工都没什么动静。”
言下意，工部尚书活着，工部仍是有条不紊，工部侍郎与三个侯辅没露马脚。
“程宁呢？”关艟没有消沉多久，这几日天天如此，她早就习惯，不过她期待并相信程宁能有所收获。
蒋攸没有回话，仅微微点了下头。
有些事不好在外面说，关艟明白，便不再多问，又为了避免沉默使旁人生疑，遂说了些家常话，比如“晚上吃什么”，“天越来越冷，得备些厚衣”，“家里还缺什么”一类，颇有几分过日子的意味。
原本说这些是做个样子，哪知关艟越说越兴奋，越说越向往，已经盘算好怎么装饰她买下的那间小屋，顺便想像了一下与程宁真的住在同一屋檐下，一起当值破案的日子，似是还不错？
是很不错。关艟暗暗念叨，某种不知名的期盼悄悄地在她心底扎下根。
走了一个多时辰，抵达右下京比较偏僻的地方，放眼望去是一间间旧陋屋子，参差不齐的排列着，连周边的树都不整齐，有些荒凉没人气儿，她们暂居的小屋就隐没在其中。
屋子很小，不过一个主屋、一个庖屋外加一个前院，前院有口井，尚能取水，还搭了个小木棚作茅厕，茅厕旁戳着浴桶。旁边那屋子也有人居住，不至于晚上太过阴冷。
条件确实艰苦，但这已经是关艟不宽裕的荷包能买下的最好屋子，要不是这屋子的原主数月前被人杀了，收了屋子的官府开价低，她可能连这小屋子都买不了。毕竟她爹是清官，从小到大她无甚月银可拿，买下这屋子还是靠未归京之前做短工赚的钱。好在她与程宁都很能吃苦。
她们没有进主屋，而是在井边舀水洗洗手就去了庖屋做饭，当然关艟这个十指不沾阳春水，只晓得舞刀弄枪的大小姐不会做，可她又坐不住，遂帮蒋攸打打下手，顺便聊聊案子。
“吴府果然有问题，我今日从府内人口中打听到，自打十日前就没有人再见过吴仕女，就连送饭的仆从都只是将饭食交给吴仕女的教仪婆子，吴仕女的丫鬟都被派去服侍其他人。而那位教仪婆子就住在吴仕女处，已有十日没踏出吴仕女的院子，并且她一日要吃上四五顿饭，份量还不小，每日从院子拎出来的厕桶更是有满满三四桶……”
看关艟神色微妙，蒋攸不再多言此事，转而说起其他：“那位教仪婆子以前没有那么大的胃口，是吴仕女不出屋后才变成了这样的大胃之人，并且伴随着一件怪事。”
“什么怪事？”关艟将切好的菜放入菜盘端给她，语含催促，不让她卖关子。
蒋攸勾了下唇角，一边看似专注地炒菜，一边说：“闹鬼，每次都是深更半夜，自打吴仕女不出现后闹了八次鬼，鬼影还皆是往吴仕女那院子去，消失一刻再原路返回，每次都能被同一个夜不能寐的小厮瞧见。据说鬼影上身宽阔，佝偻身躯，脑袋硕大，飘行迅疾。那见鬼的小厮整日恍恍惚惚，昨天半夜失足落水淹死了。”
闻言，关艟凝眉喃喃一语：“好奇怪，这闹鬼的次数还有小厮半夜落水都很奇怪，但又有点说不上来。”
“鬼影比最近失踪的民间姑娘多一个。”
此话之指向不可谓不清晰。
关艟转头看向她，舔了下发干的嘴唇，不确定道：“你的意思是，失踪的姑娘在吴府，而小厮半夜落水是发现了什么而惨遭灭口？那多出的一个是怎么回事？”
“依目前的情况，吴仕女也暂且可以认为是失踪。”
关艟不愧是刑部侯辅之女，凭此小小一点拨就明白了程宁的意思，且很快想到：“倘若如你所料，半夜在吴府所在那条街巡逻的队伍莫非有问题？”
“不止，这件事靠一个队伍糊弄不了大理寺与刑部，必然有中间人经手，或许不止经一次手。”
程宁语气平静，手上动作未停，可关艟却从中感察到沉重与愤慨。她的心跟着沉了下去。
若一切所料不差，这件案子恐怕是牵扯了朝中大官，首当其冲的就是吴侯辅与兵部尚书马治。
与此同时，大理寺中一个全身缠着纱布的人突然睁开独目，目中惊骇满溢。
作者有话要说：
五更~