乙巳年的最后一天，家家户户早就做好了过新年的准备，宋淑曼起了个赶早，匆匆下楼，见父亲坐在客厅看报。
宋淑曼坐在父亲身侧的椅子上，“父亲，女儿有件事想和您商量。”
“说吧。”
“女儿有个朋友，爹娘不在身边，一个人久了，我想，今年让她来我们家一起过年，也好热闹些。”
“我当是什么事，让她一起来吧。”
宋淑曼高兴，起身抱了父亲一下，“谢谢父亲！”
宋弘盛脸上嫌着她腻腻歪歪，嘴角藏不住笑，“多大的人了。”
宋淑曼和李伯交代，“李伯，今年我带个朋友回来一起过年，劳您多备双碗筷了。”
“就是小姐不叮嘱临时带回来，这一双碗筷也是添得起的。”
“那李伯，我先出去一趟。”
到周汝屋子时，周汝正与宁书贴春联，周汝踩着板凳贴横幅，宁书扶着椅子，在底下拿着熬好的米糊。
宋淑曼拿过宁书手里的米糊，左手食指放于唇中前，宁书给宋淑曼指了指她房间前空落落的墙，细声轻语地说道：“交给你了，可得贴好看些。”
周汝认真对比着，宋淑曼突然开口，“再左边一些。”
周汝回头去看，“你怎么来了，吓我一跳，沈桃呢？”
“宁书姐回自己屋了，我帮你扶着。”
“正了吗？”
“往右边一小些，好好，正好了。”
宋淑曼举高了手里的米糊，周汝拿过刷子刷在横幅背面，左边贴好来了再贴右半边，拿手抹平，不留气泡，平整又端正。
周汝搭着宋淑曼的手下来，她把椅子移到隔壁门口，“宁书那屋还没贴。”
周汝正要爬上凳子去，宋淑曼拉着她的手，“我来吧，我高一些，好贴。”
“那你小心点。”
宋淑曼一边贴着春联，一边同周汝聊天，“姐姐，今年跟我一起回家过节吧。”
“和你回去，留宁书一个人？亏你想得出来。”
“想的时候只想着你一个人，忘了宁书姐一个人了。可我和家里人打好招呼了，不然，让宁书姐跟我们一起，添双筷子的事。”
“我与你回去，至少还有你在，多少也能缓解几分尴尬。宁书呢？都是不认识的，长辈要是问这问那，她怎么自在的了？”
“淑曼，就是我一个人过新年我也过惯了，更何况我这邻里邻外的这么多人呢，自然也不会无聊。”
屋子的门从里头开了，宁书不知道听了多少去，她那一副恨铁不成钢的表情，“谁说我是一个人的，周汝，你要去赶紧去，别耽误我。你要是不去，今年我也不能在家里陪你过这个年了。你去了宋家，我还能放心些，免得你在心底咒我留你一个人过除夕夜。”
“你要去谁家？菜都买好备着了，怎么都没听你提起过。”
“事事都得与你讲呀？原先担心留你一个人，现在不用了，自然要讲出来。”
宋淑曼贴好春联下来，“姐姐，宁书姐都这样说了，你就同我一起，好不好？”
“那我也得去换身衣裳，上次去你家，说是你的同学，这会儿，也要有个学生样。”
宋淑曼站在门外等，等周汝换好了出来，下楼去行了一小段路，周汝问她，“窗子关上了吗？门关好了没有？”
“都关好了，窗子贴了福字剪花，自然也是关着的。”
“我这么空手去，是不是不好？”
“那我买点水果，我们一起提上去。我只说是同学，既是同学，不用带什么多贵重的礼，心意到了就好了。”
宋淑曼陪着周汝挑了些水果，宋淑曼争着想替姐姐付了钱，周汝不愿，“是我去你家，本来就没买什么像样的礼，你要是还不让我付钱，我就不去了。”
“你不带礼去都是行的，何必在乎得紧这些。”
“老祖宗定下的规律，总不能丢了忘了。”
宋淑曼怕姐姐接着念叨，能念叨到天黑下去，“那姐姐快去付钱吧，不跟你争了。”
买好水果，回家路上，周汝又停了步伐，转头和宋淑曼说：“我思来想去还是觉得不对劲，她宁书哪有什么地方去，我们同是异乡人，在这城里哪有什么亲戚朋友的依靠？她这会儿多半是一个人在家里。”
宋淑曼拉着周汝的手，“姐姐。”
“回去看一眼，就一眼，她要是不在，我们就回来，好不好？”
宋淑曼随她的意，这时候不同意，姐姐的心也会一直在那头。
宁书的门禁闭着，周汝敲了好几声，没有应答，不在屋子里头。
“真不在？那她能去哪？”
“姐姐，宁书姐都说了，她有地去，她这会不在，自然是去别地了。桃姐自己一定有分寸的，她总不能独留自己一个人。”
“姐姐，我们走吧。”
周汝停着不动，宋淑曼问她：“姐姐，你这一整天从听了去我家过节就不对劲，是不是这太为难你，你憋在心里不说，我这心里也闷着。”
周汝握着宋淑曼的手加了几分力度，手上跟着心里一并紧着，“我这心里头慌得很，又怕得很，上次去你家，我只见到管家下人，没见过你家里人。”
“我并非什么大家闺秀，做事说话总会有不得当之处，怕露馅，又怕不讨你父亲喜欢。”
“没事的，我父亲不是难处之人，再说了，只是一起吃一顿饭罢了。”
“淑曼，凡事若都从了表面简单去了那倒好了，只是不能。就像你带我回家，也不敢直明我的身份，无论是戏园子里的琵琶女，还是你钟情的心上人，你一个都不敢说。我也不敢。”
“周汝，我只是没找到合适机会，要是找到了，我一定会说的。”
周汝的泪挂在眼眶处，她低头抹了去，再抬眸看她，轻浅笑着，“今天是好日子，辞旧迎新，是我多说了。我们走吧。”
那天晚上的年夜饭，宋淑曼不停给周汝夹菜，周汝却总是低着头，自顾自地吃自己碗里的。早知道，她就同沈桃两个人在自己屋里，虽说饭菜远比不上这儿的，总归是自在些。
那时候，周汝是什么身份，装成的同校同学。她也曾想，如果她仍是哪家的大小姐，是不是在饭局上的腰背就能挺直些，眼神也不会闪躲了？
父亲问候周汝：“还吃的习惯吗？头一次来，不知道你喜欢吃什么，要是有喜欢吃的尽管吃，不用客气，淑曼说你是一个人，你要是愿意，就把这里当作自己家吧。”
“谢谢宋伯父关心，都很好吃。”
“对了，总不能总是淑曼同学的称呼，你叫什么名字？”
“李琪生。琪是王字旁的琪，生是生长的生。”
“美玉生长，好名字啊。”
宋淑曼从前不曾听周汝说过这个名字，她只知生生，那或许，是她从前的名字。吃过饭后，宋淑曼带周汝回房间，“姐姐从前的名字也是好听的。”
周汝却摇了摇头，“玉石无根，注定漂泊流浪，孤苦一生。改了倒好，免得应了名字。”
“只是早应了那个名字了。”周汝小声说道。
“瞎说什么呢，一个名字而已，不喜欢，我们就不念了。”
钟声敲响，外头烟花四起，点亮了一瞬的夜，炮竹声声，辞了旧年，新年便至了。
周汝靠在宋淑曼身边睡着了，又被炮竹声响吵得迷糊睁了眼睛，只听见宋淑曼靠在耳边说：“新年快乐。”
正月初一穿新衣，宋淑曼早早备好了，周汝吃过早饭，想要回自己的小屋子去，“年年都是在那过的，也算家了，不回去，还真是不习惯。”
“那我送你。”
送到门口，周汝对宋淑曼说：“你快回去吧，我这没什么需要打点的，你回去多陪陪父亲弟弟，总是好的。”
“知道啦。”
宋淑曼走到楼下方才想起，有东西落了没给周汝，折返回去，正要敲门发现门掩着没关实，宋淑曼在门口，听到里头沈桃的声音。
“我听陈宁书说你昨天去那个宋淑曼家里过年了。”
“……是。”
“陈宁书这个人叫了个书香气的名字，脑子却不太灵光，我看啊，你跟她呆一起真是把自己也呆傻了。”
“那宋淑曼能给你什么好处？你知道，就算你是男儿郎，或是她是女儿郎，你们都是不可能的。更别提，你们都是女儿身。”
“再抛开那些来说，你觉得她跟你能是认真的吗？不过是看你傻，看你好骗，图一时玩乐罢了。”
周汝的声音哽咽着，宋淑曼想她是不是红了眼眶，她见过的，也只见过姐姐红了眼，不曾见过那泪珠子掉下来。
“我知道，你说的这些我都知道，我怎么会不知道。”
“家世背景，学识，就连性别，哪一样合适呢？”
“我也知道不可能有结果，可是怎么办，我就是很想陪她走这一段时光，我知道不会有结果，但我就是想和她能一起走这一段路。”
“无药可救。”
沈桃出来时，撞上宋淑曼的目光，她抚拍着胸口，“你站在这干嘛，吓死我了。”
沈桃极不情愿，瞪了宋淑曼一眼，“门给你留着，自己进去吧。”
宋淑曼走进屋去，周汝背对着她，许是眼泪没抹干净，不敢转头见她。
宋淑曼不开口说话，只站在她身后等她，等她想见到自己时，自然就会转过身来了。
周汝起身走到她面前时已经调整好状态，声音也不抖了，“怎么回来了？”
宋淑曼从包中拿出一个檀木盒子来交到周汝手中，“新年礼物，打开看看。”
周汝开了盒子，藕粉色镯子，看着贵重。周汝看向宋淑曼，“这是？”
“这是我母亲生前戴着的玉镯，送给你。”
“我不能收。”
“周汝，我对你从始至终都是认真的。在我面前，没有家世地位学识性别，那些都不重要，你于我才是最重要的。”
“我们是平等的。你爱我，我爱你，就因为爱，我们之间是平等的。要一定要说不平等，也一直是我仰慕你。”
“周汝，你是我的恩赐。”