枕霞山的秋叶仿佛是一夜之间落尽的。
光秃通透的郊野被王扬海的兵卒围得水泄不通，墙高城坚的枕霞山庄像一座堡垒，任凭下面如何叫阵喊骂也纹丝不动。
“陆元朗！你这个胆小鬼！有种出来与我决一死战！”
叶潜提刀立马，突出两军阵前。
“陆元朗，你是不是怕了！快出来与我交手！”
那边置若罔闻，王扬海揉揉眉心，叹气道：
“他怎么连骂人都不会？你，”王扬海指指身边的一个小兵，“出去替他骂。”
那人应声出列，到叶潜身边立住，口若悬河滔滔不绝，不一时就将陆元朗的祖宗十八代及尚未出生的子孙两代问候了个遍，顺便将枕霞山庄的属下也捎上了。
叶潜听得惊了，他从小被王扬海豢养起来学功夫，哪里听过这种粗鄙之语。
这下枕霞山庄也骚动起来，习武之人大多血气方刚，被人骂了谁不想打将回去。偏偏有命令让他们坚守不出，因此一个个不是咬牙切齿就是垂头丧气。
“叫人骂两句就受不了了？”池一清此时就在城墙上巡视，见状便去鼓舞众人，“他们就是要激得我们草率出手，王扬海早有谋算，专等我们出去收网呢。大家且宁耐一时，庄主自有安排。”
石力道：“什么安排？还不是耗着等他们撤退，这样就是赢了我看也不光彩！”
“怎么？你是要违抗庄主命令？”
“庄主到底有什么安排，你也不说给我听！”
“他的行事你又不是不知。”
石力不说话了，但看神色显然不服气。池一清叫他到房间去，避开城头士卒。池一清的心里也是千难万难，陆元朗叮嘱计划不可外泄，有什么事他只好自己顶住了。
“石力，你一向对庄主深信不疑，怎么现在这么关键的节骨眼上公然跟他对着干？”
“我没有！”石力丧气道，“我就是——嗐呀，我着急！”
他也不跟池一清见外，一屁股坐到自己的位置上，扭身道：“我那老爹在城里，池大总管你又不是不知道！他老人家若是染了时疫可怎么好，连个照料的人也没有啊！”
池一清知道石力是个孝子，走过去正要劝慰他，不想门口站着的两个小卒自行走了进来，行了一礼道：“大总管，我们的家人也都在城里！这么耗下去何时是个头？咱们被围里面，就是粮草充足，又能耗得过人家吗？”
另一人接口道：“就是！大总管，如今庄主不在，我们听您的！您一声令下，兄弟们冲杀出去，灭了那群鸟人，岂不痛快！”
池一清心中一惊，这是要煽动他叛乱啊。未等他开口，石力先急了：
“谁叫你们进来的！此事自有庄主谋划，用你们操什么心！”
“两位兄弟，石力啊，你们心中焦急，我明白。但是王扬海有备而来，岂会那么容易战胜？你们或许觉得他们来得突然，庄主可是早得了消息的，因此一切都在他的谋划之中，我们不消多虑。如果贸然杀出去，反而铩羽而归、甚至殒命当场，那时我们的家人又有谁来照料？”
池一清说完方叫他们两个出去，又转而对石力说到：
“你性子直，但在下属跟前也要学着掩饰些，若不是你这几日露出冒进的意思来，他们两个岂敢到我跟前说这种话？”
石力点头表示知错。
此时忽然传来两声轻笑，池一清一看，是郑昭月进来了。早先陆元朗将此人交给石力，让石力教他武功走个正途，郑昭月牙尖嘴利，常与石力拌嘴。
“你笑什么？”
“我笑某些人呀，平时左一个‘庄主’、右一个‘庄主’，真到了关键时候，倒不听庄主的话了。”
“我没有！郑二子你不要——”
“好了好了，”池一清拦住他们，这俩人关系太奇怪，他可不想听他们吵下去，“石力，我是知道你的心性，别人可未必，你自己可不要拿错了主意。”
石力答应，出去约束了一番手下，就将那两个劝战的关了起来。
见枕霞山庄依旧不动，那骂阵的也骂得声音嘶哑，王扬海令人召回叶潜。
在帐中用了饭，王扬海不由得思虑不已。这枕霞山庄久攻不下，他人吃马喂消耗巨大，慢慢人心也会散的。更加令他担心的是，这么多日子下来，陆元朗连面也没露过，他不会不在庄里吧？若是不在，他会去哪呢？
就是在里面，这么久拖不决也必是在等待着什么。
王扬海将拇指指甲摁进食指的肉里，用疼痛帮助他决策。叶潜从外面回来，王扬海掏出一枚药丸，看着叶潜吃下。
池一清在山庄中维持局势已经不易，更想不到在山庄之外大家也已经准备散伙逃命了。
“掌柜的，咱们走不走？”
崔示协急得直薅那把花白的胡子。
他跟着枕霞山庄已经干了大半辈子，得陆图南和陆元朗父子俩赏识，一直将这鸿运米店交给他经营。他少以枕霞山庄属下的身份示人，也不会武功剑法，而是在这里替枕霞山庄联络接头。
“再等等、再等等……”
“掌柜的！再等下去，若是山庄被攻破，哪有咱们走的机会！就是山庄无恙，万一染了时疫，咱家六口小命也难保啊！”
崔示协岂能不明白这个道理。但是大半辈子挣来这么点地位，就这么走了他不甘心。如果陆元朗得胜，那他的离开不仅毫无用处，反而像个笑话。
“夫人呐！你先别急！我去外面探探，看看别人动没动，啊。”
许初和宋星弁就是此时给他堵在店里的。
“哟，这不是宋二公子吗！您可是稀客，今儿个怎么自己来了？缺什么着人知会一声，咱给您送过去就是了。”
许初心中着急，掏出袖中的庄主大令来，语气谦恭地准备提出自己的诉求。
宋星弁以眼神制止他，许初便想起出来之前他们说好的话。
“认得这个吗？”许初戴着假面，冷声问到。
崔示协双手捧过来一看，立刻让夫人避开，将门关上，哈着腰问到：“尊家从哪得来的？”
许初正要解释，宋星弁拦了他一道，说到：“这不是你该问的话。”
“是是是是。既然拿了庄主大令来，不知尊家想要些什么，需要小的效劳啊？”
许初道：“日升坊有枕霞山庄购置的几处院落，我想着——”正想解释，许初想起宋星弁要他硬气一些以免崔示协不肯答允的话来，“我要了。”
“哎呀，这个他不归我管呐！”
“是谁管？”许初问。
“小的可就不知道了，”崔示协满脸堆笑，“山庄的事都是各管一块的。”
“见了庄主大令你还啰皂什么！”宋星弁道，“我也不问你拿钥匙，找两个人去把门砸了！”
“是是是。”
崔示协横下心一想，见庄主令如见庄主，反正他是依令行事，管他们干嘛的呢。这宋二公子跟陆元朗的交情他知道，这戴面具的又是给陆元朗送过信的，或许真是陆元朗让他们来的？
“二位还要什么？”
“把你店中所有现银拿出来，照着我这方子，派人去采买药材，越多越好。”
崔示协就命人将银箱抬了出来，许初一看，好像不够用。宋星弁道：
“掌柜的，就拿这么几个银子糊弄咱们？先把你账本拿出来！”
崔示协本想留些银钱，万一蓟州失陷他好带着老小逃跑，见此情状只好叫人又抬了两箱出来。
许初无奈。虽说他位卑言轻，但这掌柜的也太会看人下菜碟。宋星弁平时就是公子做派，刻意拿捏着时就更加嚣张跋扈。许初自问没有这个气质，他学不来。倒是陆元朗也不耍派头，怎么在下属面前就时时威严、不容挑战呢？
他想来想去也没想到关窍，只会将自己那见人先挂一分笑的谦逊样子收了，可即便如此，崔示协也不畏他。
“掌柜的，把你的人手都叫来，跟我走。”
这次崔示协没反驳许初，叫了十几个伙计出来随他们去。宋星弁从自己家里又叫了些人手，到了日升坊打开几处院门，许初才发现原来里面早已布置齐整。
不独桌椅等物，药柜、药秤等一应俱全，显见得是内行人布置的。这些物什一样样、一件件规矩整齐地摆在那里，各占其位，像在等着他来的一样。
他推开门，仿佛拆开了一份精心准备的礼物。
周围的几个院子，许初着人搭建简易床榻，购置了些被褥和水盆、水壶等物。活虽然不少，好在人手足够，一天也就干完了。
到了天黑时，众人满都以为要收工了，不料许初却拿着庄主大令命他们将街上无人管的病人抬进来。
众人面面相觑都不动弹。白天布置这几处地方时大家都议个不停，不知道这位拿着庄主大令的青年要干什么。大家猜来猜去，也未成想许初要收容那些病人。
宋星弁见状到：“怎么，你们要违抗庄主的命令？！”
“宋公子，不是小的们要抗命，这时疫不比别的，到时咱们全染上了可怎么办呢！”
众人一时间纷纷附和，许初便给他们解释，说这时疫是因为不洁的水源引起，不会由人传人的。
大家听了自然还有疑色，宋星弁道：“你们知道这位是谁吗？啊？！这是许初许遂之先生！是陆庄主专请的名医！你们好好想一想，你家庄主为什么那么多名医不请，来请他？嗯？！”
许初被他说得赧然，却见大家有了松动之色，因此忙道：“大家若不信，我跟宋公子先到街上去抬两个人进来，好叫你们放心。”
说着二人便往外去，左右一望，就见某家门外趴着个人。许初和宋星弁上去，将人翻过来一看，竟然是彭澍。
“时雨？！你怎么在这？”
彭澍已经虚弱得无法言语，宋星弁提醒到：“这是桂桐书院的后门。”
许初跟宋星弁忙将彭澍架起来，拖到房院之中，安放到榻上。
那些从人见状这才去了，不一时就抬了多少人进来。到了夜间许初一看，还剩些位置，就让大家散出话去，凡是染了时疫无人照管的都可到这里来，免费提供饮食和汤药。
那日许初本想劝凌霄阁出手救治时疫患者，宋二公子对此倒是热心，独个去找父兄说了，不料回来时却垂头丧气，说父兄认为此举花费太多，不肯帮忙。许初这才又找到鸿运米店来，他相信陆元朗即使知情，也会资助他的。
更何况，陆元朗既然将令牌给了他，可就别想管他拿来做什么用了。
晚些宋星弁从凌霄阁调了几十名打手围在这里，许初不解。
“你想蓟州好，需知别人不如此想。万一有人看你眼红，必会上门来滋事。”
许初一想也对。
“元朗曾经说过，要干好事，首先得有干坏事的本领，”宋星弁接着说到，“你敢相信这是他十二三岁时说的话？那会儿我们一起玩乐，不想他却有这么深的心思。”
许初心中佩服。“他说的对。”
“再说我哪敢让你出事啊！”宋星弁笑道，“那天在杏花峪他对我千叮万嘱，让我务必保证你的安全，若不是时局到了这个地步，我可不敢让你出来，你要出了事，元朗不得宰了我？你是没见他那天着急的样子呢。”
许初心想，还好戴着假面，宋星弁看不见他的红脸。正不知如何答言，那宋二公子自顾自地说了下去：
“遂之，你跟元朗究竟是怎么了？又死又活的，给我都弄糊涂了。他自打从豫州回来就消沉悲寂得很，我猜是为着你的‘死’吧？我不知道他如何开罪了你，但若能过了这一关，你们何不将前尘往事尽皆捐弃，重新开始呢？”
许初没想到宋二公子还兼作媒人，他不愿对宋星弁吐露心声，只是望着清理得干干净净的大街说到：
“希望元朗在里面能够知道我们做的事吧。”
然而以凌霄阁的实力是保护不了他们的医坊的，王扬海比陆元朗更快地知道了蓟州城中的变化。