影子消失了，他说过的、声音细微的话语自然也消散在空气当中, 不留一丝痕迹。
他的存在就像是一场梦。
草薙炼缓缓收回手, 在房间中的任何地方都已经看不到与他一模一样的脸孔，他的目光无意识搜寻着, 却只是无用功。手指尖还残留着冰冷异常的触觉, 他确实没有掐住对方的脖颈，而是在他无感情的注视中抓住了空气。
接着，那道影子漂浮着，逐渐由半透明的青蓝色变得更加稀薄, 就那么从他的双瞳之中蒸发了。
“嘛。”他叹了口气, 少见地显出确实疲惫的表情, “哎呀，没想到隔了这么多年, 才开始装神弄鬼呢，你的反应也太慢了。”
他的语气中带着抱怨, 方才的一丝愤怒就像错觉，很快被其他情绪不着痕迹地掩盖了。但奇怪的是，他同样没有半分恐惧与悔过的想法, 与普通的凶杀犯完全不同，他根本不在乎人鱼的死亡。
“鬼吗？那也不至于在几年之后再出现呀。那么是由于我的精神状态出现的幻影？更不可能, 要问为什么的话，疯子不可能再疯一点的。那么……”他喃喃自语, “果然是执念啊, 你就这么在意我会伤害到我的实验品？那孩子不过是个没有用的失败品了。”
他望着天花板, 喉咙里不断冒出刺耳的声音，如果有人能够听到，应该会觉得相当不舒服。他持续发出这种古怪的、仿佛在讥讽什么的笑，直到觉得这样没有什么意思，停下发声。
“唉，我的命数会在这里断绝，但是——只要能把你的东西搅得乱七八糟，我就满足了呀。”
他喟叹似的，对着玻璃中映照的自己说道。
精致的面容雌雄莫辨，这副皮囊他早不知道看了多少个日夜。甚至在只有自己知晓密码的特殊房间里，排列着成百上千、功能方面完全一致的人偶，它们能够流血、死去，和正常人类一模一样。他能够到现在都作为人类活着，使用的就是这样不轻松的办法。
在他出神地望着那一点的期间，巨大的轰鸣声响彻了屋子。
墙壁仿佛都在震颤当中，剧烈得差点让他以为发生了地震。然而草薙炼很快响起，地下留着让他都觉得棘手的混合兽。被恶趣味命名为清道夫的个体，不但会吞噬他觉得麻烦的废弃材料，后来发展为人类、铁块、垃圾，最终，他发觉那家伙甚至需要被供养。
处理掉也相当麻烦，只好任由那家伙在每个楼层之间的黑暗中生长着，它几乎不离开幽暗的环境，智能方面，则优先攻击溯行军——现在看来，还包括付丧神们。
“是新的客人们啊。”沉闷的撞击声不断传来，草薙炼扫兴地瞥了一眼玻璃，不知为何，细密的裂纹从周围向内开始蔓延，看样子很快就会碎掉，“哎呀，真是不结实的家伙。”
有种不妙的预感。
堆积起来的不妙预感实在太多了，他似乎有些懒得回避。这具人偶身体的耳力相当好，隔着刻意没有认真选择的非隔音材质，他能听到肉块绞碎墙壁的声音，留着这团家伙存在果然是个变数，越靠近裂缝的门扉，这些生物就会变得越奇怪。
在他思考之间，墙壁不可思议地破碎了，仿佛只是豆腐块做的玩具，被无法辨认面目的肉团完全卷入口中。
和其他地方连通的墙壁出现了空旷，肉色的洪流从豁口涌入室内，将所见的一切吞噬。草薙炼眨了眨眼，肉块已经以极快的速度向他冲了过来，接着出现在空隙一隅的，是他曾经见过的蓝色衣角。
“……喔。是三日月宗近啊。”他小声感叹着，看向作为出口的另一扇门，“作为反派，仓皇逃走之类的有点逊吧？”
他的声音被肉团所淹没，令人窒息的黑暗笼罩了他，肉团不知疲倦地冲撞、生长，卷碎下一面墙壁，撞入更加深沉的黑暗当中。
“这里真的没有总电闸吗？”
草薙探出头，大声抱怨。
那团肉从黑暗的地带一路追着他们来到这里，不过它的智能不够，依靠惯性撞塌墙壁后，干脆直接冲向前方。他们在会议室的交接处找到缝隙，三日月当即斩开可能堵塞这里的肉块，任由怪物冲了出去。
被斩落在地的肉糜甚至还会蠕动，草薙余光看到琴酒不爽地用刀尖将它们钉到地面上。片刻后，试图移动的肉糜也失去了活力。
他该不会讨厌这类型吧……草薙默默记在本子上。
只有这间宽阔的会议室开着灯。
看起来应该可以容纳二十以上的人数开会讨论，因此装嵌的白炽灯也相当明亮，与一路以来幽暗的环境相比，反倒让人觉得有些不适应。肉团横冲直撞时，将一部分白炽灯撞碎，连玻璃碎片也被它吞食掉了，然而还是剩下强烈的白光，它仿佛在躲藏它们，毫不犹豫地冲进更深处的黑暗里了。
“它的眼睛不太好呢，真可怜。”三日月若有所思，“只能用那样的姿态存活在黑暗里，无法得到解脱。”
他的眼中蕴含着一丝悲悯的情绪，彷如注视着可怜人类的神明，切身为他们的遭遇而感到悲伤。
一期一振看向头顶的灯光：“它……害怕光明？”
想来也是，其余地方可以被做成了幽暗的通道，用来迷惑路过者的感官，他们匆忙经过，也没有来得及检查其他房间的电灯是否完好。不过怎么想也不可能在会议室里找到总电闸就是了，草薙叹了口气，看到伽蓝的影子穿过正在检查碎裂玻璃门的乱藤四郎，径直走向圆桌最前面。
草薙眨了眨眼：“伽蓝？”
伽蓝停了下来，前面的墙壁被撞破了，露出漆黑的、下一个房间的空洞，他遥遥指着那片漆黑之中，仿佛想提醒什么。
草薙炼在那里。
青年的心跳不由得加快了。经过的所有房间里，都不存在灯光这种东西，唯独会议室里如此明亮，触动着他的神经。大约称得上是直觉的东西，完全支配了他——至少在片刻之前，草薙炼曾路过或者待在这里。
“——他被那家伙卷进去了吗？”琴酒眯起双眼，注视黑暗之内，仿佛有东西正在蠕动，“但这是他的造物对吧？”
“呀……不过我们也不能和那东西僵持太久。”
草薙喃喃自语。
付丧神的刀刃没办法对付它，虽然攻击力没那么厉害，能力和智力都有限，却也不能放着他在这里继续。只要进入黑暗的地方就会被进攻，但不知为何，这种生物渴求着他的血液，只要把它们分给这家伙，就能轻而易举地毒死它。
问题只在于怎么让它……
“你在想什么？”
不愧是各种意义上非常了解他的人，琴酒第一时间投给他怀疑的目光。
草薙这才发觉，自己不由自主地向前走了一步。
琴酒看起来大有“你不说出来的话，干脆找条链子把你绑在手上如何”的架势，草薙为自己恶趣味的脑补感到一阵好笑。他轻咳两声，“太激动了……毕竟仇人就在眼前嘛。”
这种时候是不是稍微流两滴眼泪比较好？还是应该表现得更加愤慨——
“抱歉。”琴酒忽然道，“也许不应该让你过来的。”
喂，不要忽然信了，这样我会有负罪感的，而且为什么突然演这么深情的戏码啊。草薙默默吐槽着，三日月还冲他心情极好地摇了摇手。
“一期一振，请求出阵。”
军服青年忽然严肃道，他的刀刃已然对准黑暗，眼眸中闪烁着星点仇恨的火光。秋田的口中漏出一句充满了忧虑的“一期哥”，但很快又沉默不语，他大概理解了对方的心情。
导致一期一振所有遭遇的罪魁祸首，就是那家伙。
“——倒不是请求不请求的问题啦，这是你自己的意志，我怎样都不会干涉。”
“感激不尽。”
一期一振微微垂眸。
他自身如同一柄利刃，冲进黑暗之中。草薙愣了片刻，趁着琴酒也做好战斗势态，试图溜进缝隙当中，却被一柄利刃挡住了，是从斯库瓦罗那里得到的上等好剑。
“会有其他方法的。”琴酒没有看他，“不要再使用你的血了。”
“……这是个误会我可以解释……”
“听到了吗？”
“风太大我听不——”
巨大的轰鸣声打断了他们的对话，只能看到蓝色翻飞在黑暗当中，是上前帮助一期一振的三日月。他急促退入会议室之中，面色凝重。
轱辘轱辘，什么东西从黑暗里滚了出来。
是一截已经碎掉的药品，里面曾经装有某样液体，现在只剩下零星几滴还粘在光滑的内表面。接着，他看到那团肉从黑暗中延伸了出来，发出尖利的嚎叫，由于它没有嘴巴，所以也分不清这凄厉的声音到底从何而来。
“糟糕了。”一期一振挥去紧紧缠着刀刃的肉糜，“它究竟吃掉了什么东西——”
药剂……？
草薙抬起头，与之前一样样貌亵渎的肉团，正撞向这里，它的呼喊声更加刺耳，模糊的呻/吟也变得异常清晰。被吞掉的部分正在求助、诅咒、咒骂。它们瞬间遮蔽掉了灯光，草薙感觉到琴酒拉住了他的右手，但是，传来的却是两种力度。
相反的力度。
他低下头，阴影当中，一只满是鲜血的手抓住了他的衣角。可以看出对方的皮肤上存在划伤，然而，他毫不在意。那张漂亮的脸此刻也已经留下伤口，青蓝的长发扭卷成一团，正中央的面庞上，挂着伽蓝绝不会露出的扭曲表情。
“好久不见了呀！”