自绥安回京复职，公主离宫戍土，那鸿书之祸便云过天清。见绥安领兵如初，亦念思澄言将事毕还朝，寒轩有意让二人道中相遇，便将魏穰逐轻暂扣半月，才放其西去，连那纪厉翃疏亦得赦同行。
故此二人，终是于蜀道之上，见了一面。
嵯峨崇峻，青山天险。官道之上，有辘辘车来。
满径开满木芙蓉，秾芳委于车前。冰明玉润天然色，似送东归之客。
那边英将，眉目萧索，踏驎驒而来，身后随几架小车，内是娇春杨柳。
见这边车架近前，逐轻勒马道边，并不言语，身后随扈，亦只纷纷退避。
“西南天高艰险，道窄路细，娘娘先行。”逐轻见这边车架不动，便先开口。
这边珠帘轻挑，思澄言眉目浅淡，不忍看他面中风尘。眸光轻移，思澄言轻瞟逐轻身后粉黛，亦是五味杂陈：“将军功名一世，如今功成身退，从今以后，可善自将养，亦可人生尽欢。”
“一己残屈能全身而退，还多谢几番危难间，娘娘费心周旋。”逐轻立在道边，身畔木芙蓉只纷纷而下。
“沉沦玉阙，纵横捭阖，本非难事。你我心中都清楚，最难的，不过是为自己活一回。你我既生来是侯服玉食，自然一生国仇家恨。”
“正是走这条路，九年前你我共游锦都，如今竟不想是我远贬西南之途，亦是你治丧事毕、离家回宫之路。”
思澄言强自莞尔道：“锦都仍是盛丽天下无。”
逐轻喉头发涩，沉吟良久，还是吐出一句：“我曾想过，有此般道中相逢，总以为自己会拔剑一搏，带你高飞远走。只是身家性命，族□□儿，千丝万缕之前，钟情二字显得太过单薄。”
“将军本不该说这一句的。”思澄言不去看逐轻，只因目中亦是盈盈。
“再不讲，此生难道还有共话之时？我倒冠落佩，你寂寞深宫，和死了还有什么两样。”
“今日之前，于我心中，将军只是万夫不当的英将，亦是薄幸风流的人夫，如今将军是什么样的人，我心里终是明了了。”
“那你我便无憾了。”
思澄言有一丝浅笑，逐轻只看落英，与那日淑毓馆中一样，皆是不忍一顾。
“当日为保你，我承诺磊氏不再外嫁，此后重垣叠锁，春去秋来，心中亦不会再有他人。你只当我是嫁了你的。”
满目泪水终于簌簌而下。
“本宫失言了，回宫日紧，本宫先行一步了。将军珍重。”
车架复行，道边木芙蓉一地，似是恨恨难终。
夜色渐起，枝雨念山中夜凉，便将一件大氅，围于思澄言身前。思澄言只垂首不语，忽而念及幼时所学一首小词，却只引得恨起：翠衾寒，几夜霜浓。然其此生，便再无痴梦，可随夜鹊，回西南故里，绕庭中疏桐。
逐轻不曾见，思澄言手中，只紧紧握住那枚玉韘，并几颗红豆。
思澄言明白，纵有眷眷之心，他终需回宫。而逐轻，亦不过是那蜀道之上，一介谪人。
车行半月，思澄言终是抵京。
那日入暮时分，车架方入穹汉门。思澄言未及梳洗，风尘仆仆，轻衣简装，便要入溢寒宫面圣。
时入七月，寒轩道烛焰燎人，溢寒宫烛火甚稀，只照的殿中愈见凄清。
思澄言穿过帘帷，入得后殿，远远见寒轩坐于正位，便依礼下拜：“臣妾思澄氏，事丧已毕，如期回宫，特来向陛下复命。”
而座上不过一句：“人见过了？”
思澄言闻言大惊，不过数月，寒轩语中倦意极浓，不复当日意气风发之态。思澄言怯怯抬头，只看那幽微烛火中，寒轩扶额闭目，坐于殿上，憔悴难掩。
“谢陛下成全。”思澄言机警回了句，便复垂首跪于座下。
“你向来耳报最是灵通，公主自请坐守漩水，以功抵过，你可知晓？”
“臣妾有所耳闻。”思澄言自知寒轩弦外之音。
“朝臣聒噪，总道连公主皇家正脉，亦领罪外谪，断不可轻纵你思澄一族，朕以你居丧为由，只道容后再议。而今你已事毕归来，朕便无可托赖了。”
思澄言神色如常道：“陛下苦心，臣妾感恩戴德。数年来，多少乱流繁局，皆不得大白天下，时至今日，故人凋敝，凭臣妾一己之力，恐难证父亲清白衷心，亦难平朝中物议权衡。臣妾不敢妄求轻恕，只望陛下，留全家上下一条生路。”
寒轩见思澄言早有盘算，倒省去许多纠缠，便直言道：“你父亲当年纵有私心，却不妨其社稷之功。你亦曾救景妃于火海，朕当知恩图报。”
殿中极静，寒轩此时低言轻述，亦可听得回响阵阵，直震人心魄。
“你族中上下，皆贬为庶人，流放江州，无须充军为奴。你久居于内，勤谨奉上，只降为嫔，礼遇从减。想来如此，便可堵悠悠之口。”
思澄言并无再争，只稽首而拜：“谢陛下隆恩。”
言罢，便有宫人搀起思澄言，蹒跚而去。
不想耳后传来寒轩之语：“你比我命苦啊。”
思澄言回身，一抹苦笑，略摇了摇头，未出一字，只复行去。
见其背影衰微，寒轩亦生伤怀。方此时，枝雨梳洗停当，自耳房入殿，奉一碗热茶于寒轩身前。寒轩接过茶盏，未曾抬头：“一路辛苦你了。”
枝雨谦恭道：“臣下不敢。”
“他身边淮清呢？怎不见归来。”寒轩略抿一口茶，便放于座边，只闭目养神。
“瑄嫔娘娘想是料定后事，便不忍其受苦，放其自去了。”枝雨极力镇定，然眉梢眼角，却微露慌神之色。
寒轩面色沉静，观之更教人不安：“枝雨，自朕入宫，你便侍奉左右，同患风雨，朕是极信任你的。”
“是……”枝雨讷然道，“臣下自幼得陛下言传身教，定与陛下同心同德。”
寒轩微有笑意：“朕明白。你我秉性相近，总易心软。”
枝雨不意寒轩此语，慌忙跪于身前。不想换来寒轩轻描淡写一句：“罢了，你不必多想，连日劳顿，善自将息去吧。”
枝雨见寒轩如此，微收满身冷汗，悄然出殿而去。
溪见方自屏风转出，立于寒轩身侧：“陛下不怕一时心软，来日死灰复燃？”
“若人有心为祸，则必防不慎防。唯其诚服受化，才是万无一失。当政者，以攻心为上。”
寒轩一语幽深，溪见只得称是，不敢再多言语。
“昭贵妃如何？”
“娘娘不思饮食，素服居丧，一切如常。”
“你且盯紧顾缘宫。”寒轩迟缓起身，向内殿走去，留下一句：“我怕他做傻事。”
自丹叶去后，梁勋确是服丧日苦。又逢物候不常，便缠绵病榻，多日不得下床。时入盛夏，寒轩几乎每日都要亲探顾缘宫，故御医不敢不尽心侍奉。调理月余，梁勋终见病势有缓。
“娘娘，今日瑄贵妃回宫，陛下将其召入溢寒宫，似有要事相商，想来一时无暇来顾缘宫了。”
梁勋本在半梦半醒间，才听得月知耳语一句，便已然清醒，挣扎起身：“快替本宫梳洗，咱们去宇禁阁。”
“娘娘玉体要紧，本不急于一时。”月知见梁勋面色仍是恹恹，瘦得不盈一握，只心疼道。
“本宫无妨，若是为陛下所知，怕是更去不得。你以为陛下日日在顾缘宫是为何事？还不是怕本宫自己去探究竟。宫中之事，向来幻象重重，本宫非得杀其个措手不及，才能探得些许实情。此时侍从交接，宇禁阁正乱，陛下又有事绊住，机不可失。”
月知劝阻不得，小心扶起梁勋，略做梳洗，二人便自角门，向宇禁阁去。
梁勋丧夫未久，便一身素服，青丝松挽，不饰珠翠，只两把银钗。其本就面目清浅，又未经妆饰，则更如芙蕖浴露一般。
因久不理事，梁勋到宇禁阁时，果然宫众皆惊，疏疏跪了一地。
梁勋不由分说，只道：“唤你们掌事来。”
见宫人去传，梁勋便径入宇禁阁内库，翻那如山卷帙。因是白日，灯火通明，翻宫中行录，自比丹叶当夜轻巧。
须臾间，青叡便匆匆赶来，躬身立于梁勋面前：“不知娘娘有何吩咐？”
梁勋久久不曾答话，只潜心细读手中卷本，良久才问：“陛下入宫当日，自穹汉门相迎者，你亦在？”
“是。” 青叡不明所以，不过恭谨答道。
“陛下当日提及，有一人被裹挟而去，你可曾记得？”
“确有此事。”
“凭陛下心性，不会坐视不理。定是尔等出言阻拦了吧？”梁勋转身，死死盯入青叡眼中，只盯得其浃背一片寒凉，“想来你是清楚，那贼众自何而来。”
青叡满头额汗，欲言又止，然终不耐梁勋怒目，低低道：“自领宫司去穹汉门接陛下途中，臣下见那群宫人，是自茂苑殿出。那时延贵妃正如日中天，陛下初入内廷，臣下不得不有所忌惮。”
“果不其然。” 梁勋一声冷笑，一把将那手中案本摔于青叡身前，“你且去，将当日茂苑殿中人悉数寻来，本宫有话要问。”
梁勋不料，那青叡却迟迟未动，一股怒意直上心头。然梁勋心性温婉，纵有怒气，亦只嗔道：“怎的大人身娇肉贵，不堪本宫差遣？”
青叡受不住此语，一把跪于梁勋身前，瑟瑟道：“娘娘恕罪。其实当日易大人来过后，臣下自知所为何事，便私下留心，不想那茂苑殿当日宫人，或一朝命殒，或被遣离宫，除了领宫大人，内宫再无一人。”
梁勋闻言，暗忖片刻，才扶月知，出殿而去。青叡只听得其远远一句：“陛下国事繁忙，本宫偶访此处，不必惊动陛下。”
出宇禁阁，回顾缘宫，见周遭无人，月知才问：“娘娘，而今当如何是好？”
梁勋神色疏淡，只道：“你可曾记得，当日茂苑殿回禄之灾，领宫说，唯见熙氏一人尸身，未见其仕女？本宫记得，兵祸当晚，那绿艳分明是入了宫的。”
“那娘娘有何打算？”
“不急。勿要打草惊蛇。”
晚风徐来，动梁勋鬓角碎发，扫其香腮如雪，那清妍婉丽，亦生了苍凉。
桐阴淡淡，荷香冉冉，桂影团团。
长夏已去，又到中秋。清时良夜，风露渐冷，祥云捧玉到天心，却无玉人对尊前。
因先前几番风浪，寒轩再不愿设宴宫中。纵是中秋佳节，内宫不过一派清冷。团圆之时，众人却皆是寥落，当日数对佳偶，今无一幸免，或死生相隔，或久别离心。
不知可是不耐孤清，蓝泽只以贺节为名，漏夜入了内禁。
寒轩乃自顾缘宫而返，见蓝泽在此，便道：“你难得入宫。枝雨，取酒来，朕与太妃小酌几杯。”
蓝泽却莞尔一笑，唤过身旁芝鸢：“酒可伤身，陛下不如尝尝今年新桃。”
寒轩见芝鸢手中一捧新桃，颗颗莹润，香染丹霞，观之喜人，只笑道：“太妃那十亩桃林，想是已‘中园饶佳果，结子满朝露’。”
“陛下如有逸兴，可移驾一观。这八月十五，正是果熟蒂落，满园芳馥之时。”
“八月十五……”寒轩玩味一句，脸色却一时冷寂。
蓝泽不明其意，只轻唤了句“陛下。”
寒轩赧颜一笑：“八月十九乃中宫芳诞……”
蓝泽即刻会意，便道：“自立中宫，殿下从未出过这玉阙，不如便在本宫这十亩桃林中，飞觞品茗，幽赏怡情，以庆芳辰。”
寒轩微微颔首，浅叹道：“只怕他不肯。”
纵心有疑虑，安之的生辰，寒轩终是有了决断。
冷月轩一事后，寒轩不敢轻见安之，数月来，时入澄翠宫，亦不过立于那重重帘帷外，看那一灯如豆里，安之孤影清寒。
经几番出生入死，安之似更逆来顺受。此事寒轩亦未曾与之面议，只命一架小车，将其自澄翠宫中，送往那十亩芳树中。
霜林寂寂，碧幄连天。林梢丹果，只如团团红云，掩映翠叶间。时而果熟蒂落，便是秋声入耳。一条清溪，穿林而出，溪上偶有浮果，随水泛波。
溪边一座竹轩，寒轩正坐于轩中。寒轩着那件幽兰友竹，一身素色，偶有青碧纹饰，不似往日威仪。一把青丝，翠滑云腻，散于脑后，只挽一支青玉发簪，与身上云裳，更见相得益彰。
安之下车，见此情景，只伫立良久，不知进退。见寒轩自顾品茗，终是长叹一声，上得轩去。
“不想能有一日，可亲贺你生辰。”寒轩脸上一抹春色，然相对之人，却只面如寒潭。
安之不看寒轩，只望轩外那秋林硕果，微微出神：“困于此处，尚不如一死，还过什么生辰。”
寒轩见安之出言不善，便收那面中恬然，淡淡道：“今日是八月十九，自然是你生辰。”
“两边本来就不一样，你怎么知道，今日便是那边的八月十九。”
“生辰嘛，贵在有人记得。”
“是么？”安之一声哂笑，“你将我困于此处，身陷缧绁，年华空负，于我而言，记得又有何用。我倒希望，你早早忘了便好，我亦是解脱了。”
“你此生无求而不得之人，不曾绊住，何来解脱。”寒轩不敢看安之那横眉冷对，只面含浅笑，自斟自饮。
“我纵有，亦不会恣睢无度，欲壑难填，去毁他人一生。”
寒轩低眉，看盏中青碧：“自始至终，我都知道是我不对，辩白亦是无用。我早说过，此间是我一场大梦，在梦里，我便疯了一场。”
“你可知，你为你黄粱一梦，贻害多少无辜之人？”
“他们并非因你我之事。纵没有我，亦有旁人。这把修罗刀，与那边的世界，才是罪魁祸首。人人都不甘于此生此地，人人都想有处可逃，都想从头来过一了夙愿，故而击搏挽裂，明争暗斗，非要夺得此物。其实不论人在何处，心不清明，烦恼都不会暂却，逃也无用。心既如此，此间或彼处，结局都是一样。”
言罢，二人皆是无话，唯有那清溪潺潺，鸟雀轻啼。
忽而听得一串急蹄，由远及近，踏入这寒林幽景中。寒轩看得马上是溪见，只心头一跳，大步走出轩外。溪见勒马于前，摔于马下，如此情状，寒轩心知，必是十万火急之事。
寒轩虽不知何事，却心头极惧，异乎寻常。故不敢发一言，只瞠目望着溪见。
溪见急喘几声，才勉强开口：“陛下！昭娘娘出事了！”