蜀山攒黛，峰留晴雪；簝笋蕨芽，遍萦九折。
颠沛半月，终到西南故里。一路山川岩谷，层峦叠嶂，烟水一碧，秀色不改。
自岘山帐下，一路戎马，至受命入宫，不过数年，思澄言只觉似已煎熬半生。再见那旧城故土，喧然名都，恍如隔世。
思澄平久病深居，阖家移居城外祖宅，车架便未曾入城。道中相望，锦都繁丽，九衢明艳，处处香尘。那诗情奇景，艳花浓酒，笙簧不绝，皆似当年。只是故人寥落，光景自异，回首锦都，不过吟愁。
车入乡间，见道边一棵红豆，亭亭如盖，乃旧时逐轻驻于锦都，亲手所植。只是当年学种相思子，而今思人不得归。
天色灰白，细雨如丝。思澄言放下车帘，再不忍看。
因是归家，思澄言着意妆饰，虽不及宫中华贵，好歹是望之绝尘。
车到府门，门前早已跪了一地家众。思澄言早年丧母，父未曾续弦，嫡出唯其一人。家中兄弟，皆是庶子。故而脚边之人，思澄言皆不熟稔。其对思澄言，亦不过忌惮。
为首者，乃异母兄长思澄哲。其恭敬道：“家父病势甚笃，缠绵卧榻，未得相迎，望贵妃娘娘恕罪。”
思澄言不以为意，只问：“父亲人呢？”
“在谢惑堂中。”
思澄言唤众人起身，便扶淮清，向府院深处行去。
天色阴沉，穿堂过院，见暮寒庭院，雨藏烟闭，一派萧索。思澄言一睹此景，不免心有伤怀。行经一处，见唯殿基焦土，不见屋室，便问身畔家人：“那本是父亲书斋，怎的没了？”
“娘娘有所不知，家中莫名走火，孱颜斋不幸焚毁，一时未及修缮。”思澄哲答道。
思澄言心下一抹隐忧：“何时之事，因何而起？”
“不过半月前，那一日夜半时分，骤然火起，待家众惊晓，已火势半盛。事后查勘，亦不知因由。本意府中仆妇偷盗，火烛不慎，然细问下去，却无所获。”
思澄言闻言不语，只默默挪步，倒是淮清于身畔低言：“如此萍踪无影，来去自如，倒与宫中数次波澜如出一辙。”
思澄言微微颔首，不发一言，默然向思澄平所居谢惑堂行去。
入了院中，见一切如旧，两棵家槐，停僮葱翠，绿云如盖，却只荫得院中愈发晦暗。推门而入，室内尚洁净，然自有一股腐朽之气，案中摆一只药碗，半碗残药，早已凉透。
只一眼，思澄言已目中含泪，殷殷喊了句：“父亲，言儿回来了。”
听得内室一丝响动，思澄言奔于榻前，一把跪于床边，涕泗横流：“父亲，言儿不孝。”
榻上思澄平，已早不复那英气干练之态。此间之人，自白发始生，便一泻千里。此时思澄平，早是皓首苍颜，朽木之姿。当年那眸中精光，亦已成一片混沌。
见思澄言来，其眸中亦有晶莹，缓缓抬手，抚上思澄言鬓发：“言儿，为父对你不住。”
“言儿无用，未得掌权上位，未可保家中平安荣华，保父亲尊养安乐，当是言儿对不住父亲。”
“为父年迫日索，不久于世，此时心思最为明澈。缠绵病榻之时，为父总想，若当日将你嫁于那魏穰逐轻，你当是花好月圆，喜乐平生。为父有女儿尽孝于前，亦可含饴弄孙。咱们一家团圆，共聚天伦，总好过这些年，两相牵挂，日夜难安。”
思澄言只死死握住父亲一双枯手，哽咽难言，终是婉言一句：“父亲糊涂，若那岘山帐外，女儿未探得风声，你我父女，纵是团圆一处，亦是阶下之囚。父亲当日决断，女儿绝无怨言，你我父女一心，不过为保家门无虞。”
“磊氏势盛，内宫如虎尾春冰，你身寄虎吻，步涉渊水，隐忍多年，受尽磋磨。你母亲在天有灵，定要怪罪为父的啊。”言罢，思澄平两行浊泪，亦落入蓬发之中。
“女儿有负父亲多年教养，势穷力竭，长锁深宫，一事无成，有愧劬劳之恩，母亲亦会怪孩儿不知尽孝。”思澄言强颜一笑，“磊氏尚有仁心，自父亲引退，便再无穷追，如今又放女儿归家事亲，连逐轻，亦可锦都为官。女儿乐天知命，再无所求。”
“如今磊氏如日中天，你乃涸泽之鲋，其自不惜施恩博名。来日若起风浪，你便是心头大患，不可不除。况昔日之事，若为其知晓，其岂能容你？”
“时局震荡，磊氏早已自顾不暇。父亲与公主知交援引多年，若生不测，女儿尚可求其荫蔽，父亲无需忧心。”
思澄言款言安慰，然思澄平却愈见凄怆：“你休要忘了，当日弘文馆一支冷箭，是你引弓而发。且公主决绝狠辣，更甚磊氏，为父只怕你到时进退无所，道尽途穷。”
思澄平长叹一声：“为父一生谋算，兀兀穷年，到头来还是白忙一场，晚景惨淡，早知今日，当初不如闲云野鹤，不入此局中去。可惜再无可回头，为父作孽太多，只恨天不假年，未得偿清恶果，还要连类爱女。为父有愧！”
言罢思澄平急喘几声，便昏死过去。思澄言惊慌失措，只跌扑出门，大喊“来人！”
家众闻声蜂至，思澄言只颓坐阶上，失魂落魄，垂泪不绝。檐下雨落如柱，只将其半身芽色宫装，打得一片萎靡。
家众见此，亦劝不得。还是思澄哲躬身道：“医官回禀，父亲一时气动，痰涌气滞，现已无碍，娘娘放心。娘娘一路车马劳顿，还请娘娘挪步行碧阁更衣，玉体为重啊”
见思澄言没有反对，淮清便扶他一路向旧阁行去。
玉阙高邸，皆以临山为贵。思澄言闺阁远在府宅深处。依山而上，花木掩映中，一座小楼，居于高丘，依稀可远眺锦都。
山行未半，于游廊之上，隐约见枝雨由一羽林相伴，形色匆匆，向前院而去。
二人心知不好，思澄言便道：“你且去看看。”
见淮清疾步离去，思澄言怔怔良久，终是独步山行，入得行碧阁中。
离家多年，家众纵有心打点，阁中亦难免朽坏。天色阴晦，淫雨霏霏，则更见败色。推门而去，幽光斜照，室内一股腐气，扑面而来。
徜徉闲步，重温旧梦。其细细摸索，妆台暗格之中，藏一枚玉韘，已是积年旧物，那纹饰凿刻间，都有细尘。那是当年二人相伴骑射，逐轻所赠。
思澄言黯然伤神：若如父所言，当年得嫁良人，二人真可伉俪情深，白头偕老？情深如天阙，与寒轩亦曾生嫌隙。所谓相濡以沫，白头相守，不过是世人美梦。年深日久，都有情淡之日，不如自己与逐轻，一世相望，常留残念，才得永葆柔情。
垂首沉思间，听得有乱步疾奔。方回首，便见淮清满身雨露，冲入门来：“娘娘，臣下藏于壁间，听得内宫来报，公主欲争虎符，却遭磊氏反将一军，老爷与公主当年鱼雁往来被磊氏公诸朝野。眼下群臣激起，弹劾公主，府中亦恐难独善其身。”
思澄言一时六神无主，只急急问道：“父亲与公主往来书函，磊氏从何得来？”
“娘娘，那孱颜斋被焚，想是磊氏为夺书信，又防娘娘觉察，才消踪灭迹。磊氏此举，本为曲突徙薪，以备不测，不料公主横生逆起，磊氏无计可施，当是制敌自保为先，如何顾得了咱们一门死活。”
思澄言面色青白，复追问道：“群臣弹劾？那磊氏如何应对？”
“磊氏借机将公主软禁家中，旁的只道尚需从长计议，并无定案。”
思澄言魂惊魄惕，立于原地：“先帝已去，再无人知晓其中情由。杀魏穰闻道，保公主，探岘山，传孕讯，谋后位，桩桩件件，旁人都可以一面之词，曲解粉饰，颠倒黑白。我与父亲过去种种，纵是意在保先帝上位，于磊氏而言，亦皆可视为谋逆之行。”
淮清亦满面恓惶，慌张道：“娘娘该如何打算？”
思澄言沉吟良久，犹疑不下：“此事到底还需同父亲商议。你先去谢惑堂，若父亲转醒，便将此事缓缓禀明，你自知轻重。容本宫再想想。”
淮清见思澄言愁态，纵放心不下，却也只得从命。
思澄言独立阁中，看得那潇潇急雨，溪桥花堕，心事只如残红。
待思澄言再入谢惑堂时，已是新扫蛾眉，密拢青丝，一派娴静之态。见淮清正喂思澄平服药，便接过药盏，坐于榻边，一勺一勺喂那半碗乌汤。
才喂几匙，思澄平略略抬手，思澄言便放下药盏，用袖中巾帕，细拭思澄平嘴角。
想是见惯风浪，亦已泣诉衷肠，方才情愁大动，再经此事，二人却皆有泰然之色。
“两虎相争，必殃及池鱼。你我怕是难逃此劫。”思澄平淡淡道。
“深宫数载，女儿一直在想，放眼宫中，磊氏容色最次，尚不如梁氏妍丽；亦非世家出身，不比我幼承庭训；论慧心机变，更不如景妃。当年封后之时，我只当其不过凭深沐皇恩，两人情深之至，其才可径行直遂，平步青云。而今看来，磊氏深谋远虑，相机而动，我等皆是是不敌。”
“情深者，唯先帝一人尔。”思澄平闭目道，“磊氏亦非无情，不过是不如先帝情深似海。故而不似先帝，患得患失，总有掣肘。其实你我心知肚明，凭那把修罗刀，磊氏自可无所畏惧。无畏，则无往而不利。”
思澄言默然良久，只看那两棵庭槐，忆及幼时承欢，岁月静好，想来路艰险，前程微茫，便再难自持，两行清泪，只无声而下，“请父亲明示，如此急湍乱流，孩儿当如何避其锋芒，保全家人？”
“为父行将就木，本就不求荣华声色，早备得一副上好鸩药，若可以一死，换清名得正，换你余生无忧，已是再值不过了。”
“言儿是父亲之女，当与父亲荣辱与共，怎可妄悖孝义，苟且贪生！况纵父亲仙去，以其二人心性，念我思澄氏兵众粮足，必行株连之祸，好斩草除根。”思澄言伏于榻前，望父亲面中沟壑，想当年椿庭萱室，只如华茂春松，三人其乐融融，时至今日，不仅与母亲天人两隔，父亲亦已成叶落枝残，不觉心下愈怆。
“于磊氏，若你引咎自责，出首请罪，全家上下，尚有一线生机。为父看着公主长大，自知其心性，若其非志得酬，必兔死狗烹，我思澄氏，唯有薪尽人亡。”
言罢，思澄平将那枯手，缓缓触及思澄言玉面，细细摩挲，满面慈爱道：“言儿，为父撒手人寰前，尚能见你一面，已是铭感五内，此生无憾。你且回宫去吧，向磊氏陈情领罪，为父一人之过，毁尸鞭骨，悉听尊便。家中上下，若得保全，则为万幸，若时乖运舛，亦是天命难违背。为父心之所念，唯你一人。只愿你可安养余生，不至披艰受辱。”
思澄言再无哭求，不过默然垂泪。事已至此，局中诸子，皆是走投无路。
待思澄平沉沉睡去，思澄言只悄然而出。家众皆候于前堂，见其魂不守舍，不免心生惶恐。
思澄哲身畔，乃其五岁幼子，牵衣而立，神色怯怯。思澄言怔怔看着，那满腑哀切中，竟生一丝决绝。其行至孩童身前，绽出一抹倦笑，俯身平视，轻抚其前额。
“晰儿，唤姑母。”思澄哲尚战战兢兢，怕稚子失仪。
“姑母。”孩童语带奶气，直教人生怜。
“思澄晰，日月沈晖，三光寝晰，好名字。”思澄言展颜浅笑，起身问淮清，“枝雨现人在何处？”
“大人别院安置，正用午膳。”淮清看思澄言面中含笑，自知别有要事。
“晰儿，姑母久不归家，路陌生疏，晰儿愿陪姑母走走吗？”言罢，便牵起稚子小手，向堂外行去，只侧首一句，“尔等不必跟来，且去祠堂等本宫。”
稚子想是害怕，一路一言不发，步履迟疑。思澄言便将其一把抱起，莞尔一笑，“晰儿行累了，姑母抱晰儿好不好。”
孩童神色微凝，只微微点头。淮清于一旁撑伞，思澄言便抱着手中幼侄，急急向西路角门行去。
见思澄言步履如飞，孩子心中惊惧，不禁放声哭了起来。见此情状，二人亦无暇顾及，只愈发加紧脚程。
到角门边，思澄言将侄儿放下，半跪于地，殷殷道：“晰儿，听姑母话，淮清姐姐带你去个地方，那儿不用读书，没有师父管教，还有满山蝴蝶，万里翠竹，晰儿可以尽情玩乐，晰儿说好不好？”
孩童想是从未离父母半步，只大哭不止：“我要娘亲！”
“晰儿不哭，等蝴蝶尽了，府中的金英都开了，便送晰儿回来。”思澄言面中虽是笑意，却自可辨其眸中难色。
“晰儿不去！晰儿要娘亲！”
见孩童哭闹不止，思澄言起身对淮清道：“我与逐轻那一处别业，旁人皆不知晓，当日为防不时之需，在院中水缸下藏有金玉，够你二人一世之用，你快马加鞭，带晰儿前去避祸，待风波稍定，本宫自会与你联络！”
思澄言那一时急语，却骤然寥落，自伤道：“若本宫未得自保，身败命殒，你定要好好护住我思澄氏这仅存薪火。”
“娘娘！”淮清一时语塞，只痴痴望思澄言那满面雨痕。
“无人知晓么？臣下已然知晓了。”
一语如惊雷，激得二人心下一片冰凉。二人认得那声音，回首而视，见枝雨正立于身后，神色凝然。
“娘娘贤身贵体，玉叶金柯，做此自伤之语，臣下实是惶恐。”
思澄言见此情状，只呆立原地，双唇颤颤，不出一言。
相峙一刻，枝雨不虞，思澄言竟骤然跪于身前。此处一地泥水，那一身宫装，便顷刻间尽是泥污。
“娘娘这是为何？”枝雨忙上前搀扶，然思澄言只利落撇开。
“本宫知你乃磊氏心腹近臣，然本宫仍要求你一次，求你放此子遁去。本宫罪人一个，死不足惜，然我思澄家血脉，不可断绝于此。若你今日高抬贵手，本宫来日必感恩戴德，涌泉相报。”
思澄言虽跪于地，却面有铮铮。雨珠自其头顶淋漓而下，虽是夏日，亦是入骨森寒。
枝雨虽久在宫闱，历尽风波，却是心思纯澈之人。呆立良久，只长叹一声，转头步去：“来日若东窗事发，还请娘娘保我。”
思澄言喜极而泣，未及起身，双手死死扣住孩童双臂：“晰儿，记住，若人问起，此后你便不姓思澄了，你姓魏，在漩水边长大，记住！”
言罢，将孩童一把推入淮清怀中。孩子哭得声嘶力竭，却也只被淮清揽于身前，带上马背。
见淮清策马而去，思澄言满面颓唐，一身狼狈，向内院行去。行至半路，便听闻那谢惑堂中，隐隐有哭声起伏。