那气味是死人堆里冲杀惯了的士兵最熟悉的。
“大人，卑职去探探。”
陆观示意众人停下，在草丛里设伏等待。他的斥候先行一步，起初陆观的视线还能捕捉那人，不到片刻，人影完全隐进草丛，什么也看不出了。所有人都弓着身隐藏在荒草里等待，此前短暂的大雨压制下去的臭味，随气温回升而缓缓腾起。
陆观听见有人呕吐，那是经过压抑的声音，但他听觉灵敏，分辨出队伍里至少有十数人先后都在吐。
城墙毁损之后，没有修补，这一片草长得格外高，其实是因为土壤格外肥沃。陆观一瞬间便想到了，肥沃的原因。
空气里浮动的气味，明显是尸臭。
等的时间越久，众人心里越不安。
陆观回头看了一眼蛰伏在草丛里的士兵们，斟酌片刻，朝近在身旁的许瑞云吩咐：“你去看看，不要打草惊蛇，自己当心。”
许瑞云二话不说，草丛荡开一层波澜。
天空里云层散去，月亮投下皎洁的清辉，很快，许瑞云返回。
“城下有人。”许瑞云压低声音说。
“是守军？”
“不是，是普通百姓，墙下有一片窝棚，临时迁入的循州平民，我们在循州待了这些日子都没有。”
陆观一想就明白了。许瑞云和柳平文在循州探查半月有余，循州城防一直维持在紧张但不紧急的水平，季宏为人残暴，但据说他武艺了得，是以也让他有些自大。且以季宏的身手，从军十数年，只在茂州混了个小官做，四处拉帮结派欺压良民，走的是下三滥的路子。宋州被攻下后，季宏本欲观望，毕竟循州处于大楚最南，朝廷是什么态度真不好说。
在国力强盛时自然寸土必争，如今北面与狄人交战陷入胶着，也许会顾不上循州。
然而营救柳家父子时打草惊蛇了，这条毒蛇如今正在极度的警惕之中。只是陆观没有想到，他会将平民赶到失修的城墙下居住。这样南征军要从这里突入，必然会惊起慌乱，不用多少人守卫，这些住在窝棚里的可怜人，便是最灵敏的警报。
“斥候呢？”
许瑞云皱眉摇头：“没见到，恐怕凶多吉少。”
“你带人先撤，我去看看。”陆观说完，身手敏捷地消失在草丛里。
许瑞云叹了口气，趁大雨好不容易潜到这附近，大好的一次偷袭机会，这下全泡汤了。不祥的阴影笼罩在许瑞云心头：楚军投鼠忌器，正是季宏能够利用的利器。
许瑞云朝离得最近的队长下令，十二人一组循序撤退。等到人都退得差不多了，许瑞云抬头朝城墙方向张望，没见到陆观的身影。
“将军。”手下请示道。
“你们先撤，我在这里等会。”
“你们先走，我等二位将军。”那名手下吩咐完，最后一队人也顺着来路撤退回去。
许瑞云看了他一眼，这名执意留下的小将才十八岁，是循州本地人，唤作李峰，跟家人走散快半年了，当初刘赟的人扮作黑狄军在城里冲杀，他们一家十数口被兵马冲散，再也没能团聚。像李峰这样的孩子，在宋州循州的地界上多得是。
年纪轻，有力气，城里城外都乱，谋生不易，不如投军。
只是有些人投了征南军，有些人投了叛军。
有一次许瑞云见李峰晚饭只得了舔碗底的一层面糊，劈头就是一巴掌，把掌勺叫出去狠狠训了一顿。
那李峰便成了许瑞云的小尾巴，时不时流露出崇拜的眼神，希望许瑞云能教他一招半式。
许瑞云没多说什么，李峰要等，就让他等。两人在草丛里静静地待着，没等多一会，陆观回来了，手上和武袍上都是土。
三人默契地相互沉默，趁着夜色伏低身体，在一人高的野草掩护下撤回营地。
回到自己的帐篷，陆观走到帐外，用冷水冲了个澡，回到冰冷的榻上，他一条手臂枕在头下，上半身裸露着，下半身只着一条衬裤。
帐篷里没有亮灯。
有人摸黑进来，出了个声。陆观听出来是许瑞云，没有理会，仍然自顾自想事。
陆观帐篷里有两张榻，另一张是个小榻，有时同许瑞云议事晚了，许瑞云就在他帐篷里睡下。
“那人死了？”许瑞云躺下后问。
“嗯。”陆观道。
“埋了吗？”
“埋了。”
“是个得力的人，不知道家里还有没有人。”许瑞云不胜唏嘘，这一夜什么事也没办成，还折损了一名斥候。