“说我爹，做了叛臣了。”柳平文忧心忡忡地低垂下眼睛，他不大敢去看宋虔之的表情，生怕看到一点确认。
宋虔之抬起柳平文的脸，让他看着自己。
“你信你爹吗？”
柳平文眼波中翻腾起惊涛骇浪，剧烈挣扎过后，他终于点头。
宋虔之笑了起来：“那就一直信下去。”
柳平文紧着追问道：“当真有这种传闻？我爹十年寒窗才终于出头，遥听闻宋循二州有难，他主动挺身而出，给吏部上了请调的官文……”
“既然如此，你为什么不信他的为人？”
柳平文抿了抿唇。
宋虔之道：“你还记得我们从獠人的寨子里逃出来，循州原任知州赵瑜留给许瑞云的那封血书吗？”见柳平文乖乖点头，宋虔之才接着说下去，“许瑞云带去追寻赵瑜踪迹的一队兄弟，只剩下二十余人，都是为了把赵瑜的血书带出去，交给朝廷，为赵瑜正名。他们被关在羊圈里，比我们早，你可以问问许瑞云，他在獠人的营地里被囚了多久，问问他那段时日他死了多少弟兄，他自己又遭过多少羞辱。”
柳平文脸色渐渐发白。他想到那短短几日里砸在泥泞中的狗屎一样的食物，还有他永不愿去回想的噩梦，连呼吸都屏住了。当宋虔之在他肩上拍了一下，柳平文从噩梦里惊醒，粗重地吸了一口气。
“惟天地万物父母，惟人万物之灵。这一世投生为人，不能只为自己活着。与人相处，不是只有爱憎私欲，更为这片我们出生的土地，为我们皮肉之中牵系一体的血脉。如果相信你父亲，就一直信下去，无论有什么流言蜚语，我相信柳大人是为了全循州一州城民，才会向孙逸屈膝。至少他保住了循州还未丧生的百姓，那都是活生生的人命，都是楚民。”宋虔之嘴角弯起，将衣袍掸直，拢紧这一身布衣，这是他穿过最差最粗糙的衣服，他的背脊落在柳平文的眼中，却远胜锦衣丝履。
戌末已过，京城戒严，通街是灯，凌乱的马蹄声与脚步打破全城十八长街、一百三十四小巷的宁静。
、剧变（拾捌）
苻明韶在承元殿僵坐了快一个时辰，柳素光在他的寝殿中等待，他知道那女人刚失去一个孩子，却提不起精神去看她。
苻明韶支着头，像睡着了一般地靠在案上，殿内静得落针可闻，微风拂起一片轻纱，纱帘后的苻明韶愈发如同将要羽化登仙。他已脱去龙袍，改换成一身素白的绸衫。
脚步声接近承元殿，宫监近前来禀报，苻明韶勉强坐正疲惫不堪的身子。柳素光被送去琵琶园后，宫里御用的安神香没了，没能及时补上。
一脸憔悴的陆观被孙秀带进殿内，孙秀看了眼苻明韶的脸色，带着一干下人退出。
“舜钦……”苻明韶眼睫颤动不已，袒露着恐惧和担忧，这一刻他不是天下之主，是陆观彷徨无措的师弟，是蛰居衢州不受恩宠的六皇子。
“陛下。”陆观跪下行礼。
“你起来吧。”苻明韶说不清是失望还是什么，他胸中憋着一口气，这令他心绪烦躁，“宋虔之逃了。”说这话时，苻明韶紧盯着陆观，对方毫无闪躲地看着他，眉头一点一点蹙拢，似乎感到疑惑。
“诏狱坚不可破，禁军必有内应。”
“你也觉得是有内应。”苻明韶道，“朕将宋虔之与李峰祥关在一处，派人在暗室监听他二人的谈话。”
陆观拇指与食指互相磨蹭，低垂双眸，现出沉思的神色。
“偏那么巧，李峰祥被提出审讯，正好无人监听之时，有人混进去把宋虔之救走了。”苻明韶没放过陆观任何一丝表情，陆观眉宇间带着浓重的担忧。
“宋虔之脱困之后，一定会往风平峡投奔苻明懋，苻明懋曾许他以太傅之位。征兵进行得怎样？刘赟是否愿意立刻带兵出战？”
“你觉得宋虔之会去找苻明懋？”苻明韶心中早不承认苻明懋是他大哥，言谈间不带半点尊重。
“微臣在李相处，听到了传闻。”陆观迟疑道，“宋虔之以霸下剑假传陛下的旨意，搬动刘赟旧部，扮作黑狄人向宋州、循州两地发动进攻。此事不知是否属实……”
“李晔元告诉你了？”苻明韶松了口气，一根指头按压在眉间，抬起头，“朕本也要召你进宫，问你一些事情。你与宋虔之一路同行，都没发现半点端倪吗？”
“宋虔之并非时时刻刻都与臣在一处，不过……有一件事很奇怪。”
苻明韶眼一动：“何事？”
“他屡次将剑交托给周先，让周先先行。到达宋州以后，宋虔之曾取出过霸下剑示人，臣发现剑上有拓印过的痕迹。”陆观沉声道，“这其中会不会有误会？”
苻明韶生性多疑，从第一次离开京城，陆观就与宋虔之一路同行，即便苻明韶对他有一些同窗之谊，上次进宫，陆观的说辞，也仿佛被苻明韶接受了。陆观却直觉苻明韶绝不可能毫无保留地信任任何一个人。
全盘接受宋虔之假传圣旨的传闻，只会让苻明韶感觉他在伪装，毕竟他与宋虔之、周先是一道去的宋州，在这件事里，他不是局外人，当然应该有自己经历过而不为人知的细节。
“这也是为什么朕先行将他关在诏狱。”苻明韶道，“这两日里朕没有让人审问他，就是想等过几天，朕亲自过问。谁知道宋虔之和他的同党，一刻也等不下去。这不是畏罪潜逃是什么？”
陆观附和道：“宋虔之掌管麟台四年有余，应当十分了解陛下的心意，想必是心虚，怕被挖出更多杀头灭族的大罪。”
苻明韶苦笑道：“朕虽气他与你走得近，但疏不间亲，这些年宋虔之为朕办事也尽心尽力。李相牵扯在汪藻国一案里，黑狄入侵，朕反是松了口气，这事暂且可以不用提。有才有德之士，朕何尝不想君臣之间毫无芥蒂。”顿了顿，苻明韶长叹一声，“或许朕真的不是天命之子，不受上天庇佑。”