宋虔之答：“侄儿知错。”
“错在哪儿了？”
宋虔之正色道：“父母在，不远游，如今母亲卧病在床，侄儿不应涉险。”
周太后冷笑一声：“你还知道？”
蒋梦在旁忙前忙后伺候周太后用膳喝药，好一阵忙碌之下，宋虔之跪得膝盖发麻。
旁边周先坐也不是站也不是，好在太后很快打发他到外面用茶。
用完膳又用完药，周太后心下好受了些，才让宋虔之起身。她眼眶微微泛红。
蒋梦急道：“太后。”
周太后深吸一口气，手帕沾了沾眼睛，长吁出这一口郁结于胸的浊气，才道：“回去看看你母亲再走。”
“侄儿晓得。”
宋虔之本也打算要看过了母亲再上路，此刻情真意切地握了握太后的手，道：“请姨母多多注意身子，朝廷急难，却是大好男儿建功之时，侄儿自有打算。”宋虔之深知隔墙有耳的道理，这话已压得极其小声，连侍立在旁的蒋梦都听不清楚。
“跟着李相未必不好。”周太后看了一眼蒋梦，“你先下去。”
殿内光线晦暗，雪天总是照不清，是以点了几盏灯。
“皇上对李相有敌意，侄儿不宜与李相走得过近。”
周太后：“皇帝对谁没有敌意？就是对我……”她按捺住后半句没说，只是哼了一声。
“那陆观呢？”周太后又问。
“在容州守着。”
周太后思忖片刻，说：“你不要看皇帝那个怯懦温和的样子，这些年我时时后悔，若是当年选了老三或是老四，也不至于先帝拓开的疆土都守不住。皇帝那个人，薄情得很。”
宋虔之脸色一变：“姨母还是不要说丧气话罢。”
周太后一手扶额，脸上现出苦笑，摇摇头：“老了。”
她做皇后时随先帝出征，多少豪情万丈，从未生过退意，只因她觉得那男人靠得住。如今，她已无人可以依靠，深居后宫，放眼望去，无一人是她觉得可亲可爱的人。
“皇帝的心思，我最清楚。只是他想得太多，我怕，他真会令自己成为孤家寡人。”周太后一时仿佛苍老了不少，嘴角浮现冷嘲，“你不知这两日来，前线军报吓得皇帝那个样子，他哪有一丝一毫先帝的影子。”
这些话太后能说，他做臣子的不能说，光是听一听，已经是大逆不道。只是这一趟容州之行，经历了不少生死攸关的时刻，宋虔之突然察觉，他已不似从前那样畏惧君权。这一番在容州的见闻让他深切体会到祖宗的老话：君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。
老百姓日子只要过不去，君王的位子就摇摇欲坠。
大楚早已不能与建国百年以内相比，苻姓家族数百年的统治，战乱、和平、繁荣、凋零，漫长的历史当中，民智渐开，是好事，也是坏事。
“不过黑狄不足为患，我对李相还是有信心，白古游的军队也不是吃素的，皇上是多虑了，就让他担惊受怕一回，也好有所长进。”
敢情在皇帝面前一脸严肃都是绷出来的，这个姨母一把年纪了……也是童心未泯。
“姨母还是很为陛下打算的。”
周太后叹了口气：“他心中并不这么想。”她目光游移到一盏鸭形宫灯上，转而望定虚空，“他身上没有周家人的血。”
倏然，周太后看定宋虔之。
“等到事情平定下来，把你母亲接进宫住些时日。”
太后是太孤独了。宋虔之连忙应下。
“顺便给你相看相看有没有合意的闺秀，你都快二十了，还不娶媳妇，像什么样子？！”
宋虔之刹那走了神，脑子里浮现出陆观从天而降，把闫立成揍成肉饼的一幕。
“看样子，是有心上人了？”周太后放心多了。
宋虔之简直哭笑不得。
“没有，没有。”
“总之明年，得娶媳妇了，早点生几个孩子。要复周姓虽不大可能，好歹身上都流着周家的血。”
宋虔之糊弄着答应了，被太后念得耳朵都要起茧，无非就是你再不娶媳妇就对不起周家列祖列宗之类。狼狈不堪地从太后寝宫逃出，拉上周先即刻出宫。
回容州途中，宋虔之总算愿意在驿馆歇一晚。