对方带来封信，说是从无名山送至此地，江礼一愣，呆望着它不知如何是好。从无名山那里发出的信，写信人除了叶景川还能是谁？难不成叶大侠见他离开，越想越觉得他不错，终于动了收他为徒的心思？
挥退信使，江礼一边轻轻咳嗽，一边拆开那封信。因咳嗽而带出的泪花赖在眼角不肯走，只好将它拭去，信纸上不可避免地浸染了湿意，晕开显眼的深色痕迹。江礼揉揉鼻尖，定神去读那封信，刚看两行，就变了脸色。
只见信中写着——
小崽子：
我是你爹叶鸯。
听闻变故，深表痛心。现下江湖不太平，能少出门便少出门，非常时期，做缩头乌龟亦不算丢人。
北叶南江原是世交，如今反目成仇，着实令人唏嘘。从前我四处游历，遍访名山大川，其中某地盛行认干爹，传说干爹可护佑儿女一生平安，我虽不愿你平安长大，奈何师妹终日缠着我问东问西，想来只有你健康无恙，才能使她安心。我思前想后，勉为其难认你作干儿子，愿你多活个一两年，好叫她高兴高兴。
天气转凉，记得添衣，多喝热水，少吃冷食。
你若死了，很麻烦的，所以别死。
你爹叶鸯
……
江礼咬牙切齿，甚至忘了病痛，几乎是用抢的，从架上取下了笔。胡乱磨一点墨，连叫婢女进来帮忙都懒得，铺开张纸，洋洋洒洒写下回信。
死狗叶鸯：
信我收到了，想让我认贼作父那必不可能，休要依仗着本公子对你道过歉，就得寸进尺，顺着竹竿爬上天。
鲤鱼妹妹是我的，你休要再和她拉关系，她喜爱我分明多过喜爱你，你若不信，问问她去。
承你吉言，你爹我染了风寒，想来是你诅咒所致。你且等着，待我病好全了，即刻杀回无名山下，与你大战三百回合。
慈父江礼
拆信读信回信一气呵成，江礼怒气冲冲把笔一拍，高声唤门外婢女进来。那女孩子不知公子为何发火，还以为信中是什么坏消息，心里七上八下，忐忑不安推门入内，但见小公子臭着张脸，随手指向桌上一封信，命她将此物交予信使，快马加鞭送至无名山下。
婢女唯唯诺诺地应了，又劝公子上床歇息。睡，睡，睡，成天就知道劝人去睡！江礼怒极，拍案而起，快步移至榻前，掀起棉被钻了进去。一双脚挂在床外悬空，鞋子都未脱下，看上去全然不似要休息，倒好像是被气得狠了，钻进被窝里自顾自生闷气。
的确，他正是在生气。
叶鸯给他带来的气愤，却歪打正着给予了他入眠的机会。江礼气得头昏脑涨，鼻子也通了气，趴在被子里没多久，竟然真的睡了过去。
这一觉睡得舒服，不做美梦，亦不做噩梦。他坠入了黑沉沉的地方，在那里得到了安宁。
给叶鸯那混账的回信，要等到何时才送达无名山下呢？
提笔写下那封信时，叶鸯是心不甘情不愿的。他不想写信给江礼，然而正如他信中所说的那样，小鲤鱼三天两头问起江礼哥哥，如此一来，叶鸯就算不想记得这家伙，也要被迫记得。他气急败坏，终于在某日午后情难自制，以江礼的干爹自居，火冒三丈地坐在案前，给便宜儿子写信。他一边写，一边诅咒江礼染上风寒，最好再染上点不可言说的疾病，终其一生都无法在旁人面前抬头。愤愤咒骂好一会儿，忽觉过分狠毒，只好去掉后面那条心愿，单单按住了前头第一条，真心实意祈求老天开眼，把风寒强加到江礼身上。
在叶鸯祈求之前，老天就已经开了双眼，江礼不光染了风寒，他还咳嗽，并且每晚不得安眠。当然，诸般种种叶鸯是不知道的，他咬着笔杆儿冥思苦想，最后放弃了写藏头诗咒骂江礼的想法。他的水平远不够吟诗作赋，像文人那样对骂还不带脏字儿，他这辈子是学不来了，只好等下辈子。
叶鸯吸溜着鼻子，享受叶景川递过来的热水，思及江礼，几欲磨牙吮血，煎皮烤肉，咯嘣咯嘣嚼他身上大棒骨。想着想着，居然饿了，于是恼羞成怒，把笔一拍，就此打住，不再多言。把信托付给师父，师父转手交给倪裳姐，倪裳姐差信使送信，保准七日之内送到江礼手中。想象出江礼拆信时那精彩纷呈的神情，叶鸯瓮声瓮气笑起来，一旁的叶景川再读不下去手中的书，瞟他一眼说道：“病人就该有个病人的样子，瞧你活蹦乱跳，显然并无大碍，莫要以病为要挟，逼我给你端茶送水了。”
“咳咳咳……咳咳咳！咳咳咳！”叶鸯立马大声咳嗽，咳嗽得太虚假做作，倒好似鸭子扯着嗓子在叫。叶景川险些绷不住，以书掩面不去看他，缓了一阵，放下书本温声劝阻：“作虚弄假可要不得。当真咳得太多，假戏真做，弄假成真，届时再想反悔亦不可能，只好乖乖受罪。”
他所指为何，叶鸯心中有数，即刻停下了装模作样的假咳嗽，但很快又开始装作虚弱。
叶景川无法，被迫放下书本，将瘫在桌上的小混蛋抱回来。桌面冰凉，叶鸯的外衣同样冰凉，叶景川蹙眉，三下五除二扯掉他外衣把他裹进棉被。棉被雪白而蓬松，叶鸯在里面裹着，从远处看好像一个大白馒头，从近处看又像是蚕蛹，叶景川俯身嗅他发丝间香气，颇为满意地拍了拍他肚皮。
这等姿态过分亲密，而棉被太厚太重，压得叶鸯喘不过气，是以他不住挣动，想伸出两条手臂。考虑到天气寒冷，并且自己尚在病中，不甘心地叹了一声，闭上眼任由叶景川抱着，没过多久，头开始晕，眼皮开始打架，漆黑漆黑的天幕不断往下压，一点一点地到了底。叶鸯头一歪，身子一软，睡在了师父怀里。
都睡着了，该不需要唱童谣哄他了罢？叶景川如是想。
但依旧舍不得放手，把他搂在怀里拍拍打打，看那双唇由于呼吸不畅而微微开合，心中生了些怜惜之意。得了病的小孩子，再怎么闹也不比以往活泼，今年冬天难捱，叶景川别的心愿没有，惟愿徒弟病过这一次，就平平安安直到正月新年。
叶鸯给江礼写信，期间不停小声嘀咕，叶景川耳力过人，自是听到了他嘀咕的内容，不外乎是希望老天有眼，叫江礼病得下不来床之类。他咒江礼染上风寒，倒也不全是嫉妒对方在师妹那儿得宠，叶景川想他之所以那样说，恐怕还是因为他自己得了病很难受，就盼着江礼陪他一道难受。
能与他一起遭罪的人选众多，当中就有个心甘情愿受罪的，何必非要选江礼？叶景川搂住他，出神望向墙壁，耳边呼吸声时而粗重时而清浅，变幻不一，但都能撩动胸腔里的一团暖热，直要那心跳如雷的清醒之人也犯糊涂，做出点蠢人才会干的事来。
叶景川暗骂一声蠢货，稍稍变幻姿势，低头去舔/弄叶鸯微微开合的嘴唇。舌尖本欲突破关隘，长驱直入，却又害怕吵醒了睡着的少年，因此不过是轻轻含着，舍不得啃咬，舍不得吮吸。
人最忌讳过了病气，但叶景川以为，做别人师父的竟然干出这种事，已经不能算作人了，病气可能也怕急色鬼，不乐意上他的身。假若那看不见摸不着的东西不怕他，悄悄摸摸从叶鸯身上爬到了他身上，他倒也不畏惧，两人一同病着就是。破罐破摔之后，更加不想放手，双臂不由自主收紧一些，叶鸯不适，轻轻哼声，叶景川忙不迭抬起头，闭了眼不去看他，只怕多看一眼，登时被俘获心神。
呼啸寒风之中，一点红姗姗来迟。早要她来，她不来，这时候不想见到她了，她却忽然出现。叶景川回望窗际，不曾出声，只摆摆手要她先回山下去，莫要在此煞风景。
“既然无事，为何唤我？——哼。”女子的抱怨飘零在山中杂乱声响里，艳艳的红才上了山没多久，又要飞回山下暖洋洋房间里去。叶景川目送她走远，想她这一生精致得要命，夏日偏爱穿白，冬日偏爱穿红，今年明年的衣裳永不重样，就连那钗环玉佩，胭脂水粉，都要时常更换；俗人只道女为悦己者容，可她没有恋人，打扮全凭开心，做人能活得这般洒脱而不受拘束，想来是极为幸福。
那般幸福他也曾有，但后来突然不想再有。
“……渴。”叶鸯迷迷糊糊睁眼，“去倒水。”