“不是说这条路已走得熟了么，怎还会跌倒？”灯掉落在一旁，叶景川单手扶着叶鸯，余下只手探出去摸他双膝，没摸到鲜血，衣物也完好，怦怦乱跳的心由此安定。再望向山道另一侧漆黑深崖，心有余悸，愈发不肯放他独行，跨出一步拦在他外侧，重又拾起地上的灯提在手中，充当这夜间山中一颗坠入凡尘的星。
“入冬之后，天黑得早，尽量不要夜里走山路。都这么大个人了，还像个傻子一样，你晃晃脑袋，便能听到巫山一带所有水声皆装进你脑内，在那里日夜奔流，永不停歇。”叶景川嘴硬心软，分明是担心，面上却冷硬得很，他讲那话，前半段是关切，后半段是教训，结合在一起不伦不类，难为他竟能将此语说出口。叶鸯听得想笑，打算给他留面子，就没直说，自主选择了装傻充愣，陪他胡扯：“为何是巫山之水？你我身在无名山，该是装了满脑子无名山之水才对。”
“因为巫山那边水更多、更深、更宽广。”叶景川冷笑，“还未说你一颗脑袋海纳百川呢，知足罢！”
叶鸯便笑。笑过之后，渐渐没了声音，静默地踢开脚边石子，又想起已随舟远行的江礼。
江小公子尚且不知，自己送出的信一封不落全被叶鸯看过了，那些家长里短，唠唠叨叨的流水账，皆印在叶鸯一双眼里，江礼家中双亲，叔伯兄弟，其性格喜好叫叶鸯摸了个大概。而叶鸯了解到的愈多，就愈觉得他们都是有血有肉之人，喜怒哀乐，该具备的全具备，乍一看与平民百姓无甚区别，没有江湖客的影子；可又有谁能想到，当年就是这群人，一把冲天火烧死了北地叶氏老幼妇孺，连才呱呱坠地的婴孩都不放过？恶鬼披上人皮，竟然也和普通人相似，又或者人有两面，一面慈爱，一面凶残。
不晓得江礼是否从父亲那儿，继承到了双面人的特征。
叶鸯再次想起江礼信中所言。江小公子都把牛皮吹成那样了，不清楚叶景川看到没有？信是倪裳拦截下来的，没有叶景川的授意，叶鸯不相信她会做出这等事，然而拦截下江礼的家书是一回事，叶景川看不看，又是另一回事了。因而叶鸯问道：“你真打算收江家那个做徒弟啊？”
“你说江礼？”叶景川脚步微顿，偏过头来看叶鸯，“谁与你说的？不是告诉过你，少和江家人来往？”
哦，看来他是没见到那几封信，叶鸯就知道他懒，截了小孩子的信也不乐意看。
耐着性子追问：“他何时遣人来请过你？我天天在山上，为何没见过他派来的人？他信中说，你未明确拒绝他，那你究竟……究竟想作何？”如若他一边告诫徒弟远离江小公子，一边把江礼弄到无名山上，叶鸯定会认为他体内灵魂分裂成了两半，一半是正常的，另一半就总和正常的那部分作对。
叶景川没有很快回答他，似乎在斟酌着措辞。走出十余步，大约斟酌好了，态度极差地接上叶鸯的话：“我收不收徒，与你何干？这是你该问的吗？”
“啊，你果然病得不轻。”叶鸯小声嘀咕，“明明说过让我离他远远的，却又考虑着把他安排到我身边，你看看，你不是有病是什么？你该不会想拿他取代我，再将我一脚踢开罢？若当真那样，我做鬼也要缠着你的。”
“胆子肥了，翅膀硬了，敢跟人犟嘴了。”叶景川轻笑，作势要把叶鸯往山下推，叶鸯忙抱住他手臂，好像死也要跟他死在一块儿似的。如此边闹边走，抵达无名山顶，叶鸯望见自己卧房内点了灯，再看向叶景川居处黑暗无边，不禁咬牙：“你今晚又要占我的床睡？！”
叶景川将手伸进叶鸯衣领，冰得他一颤，随后慢悠悠说道：“冬日里天寒地冻，滴水成冰，你我挤在一起，方便取暖。”
……
他说得有理有据，只是从前那些年的冬日，也没见他和徒弟挤在一张床上取暖，取暖这一说法显然是托词。叶鸯心头无名火起，在他身上不轻不重杵了一下：“你还是收江礼为徒，和他抱成一团互相暖手暖脚罢！那小子专会讨人欢心，我比不得他。”
“喝了多少醋，酸味大成这样。”叶景川皱眉，“你道他为何突然回了江家？我怎有可能收他为徒，不过是句玩笑话，你竟还当真了。”
“谁知道你那是不是玩笑？今日说得好，这个那个皆是你开玩笑，到了明日，又搬出另一套说法。除非你签字画押，发誓今生只收两个徒弟，否则，不论你说多少，我都认为你在放狗屁。”叶鸯和他顶嘴。
“说什么话呢，有你这样的吗？”叶景川兜头就是一巴掌呼啦过来，叶鸯忙缩着脖子躲。一个箭步冲进屋，刚要反手带上门，叶景川便跟了进来，随手把灯往窗台上一搁，扛起徒弟大步走到床边，开始挠痒。叶鸯绷着一张脸，张牙舞爪故作凶狠，结果没能扛多久，突然撑不住了，连声讨饶。叶景川瞧他上气不接下气，喘得可怜，于是停了手，叶鸯伏在枕间好一会儿，勉强喘匀了气，一脚踢在师父身上，意料之中地踢了个空。
他每次偷袭都不成功，也不清楚他为什么还锲而不舍，痴心妄想着要踢叶景川下地。
却说那边江礼归家，才掀起帘子准备离船上岸，扑面而来的江风就席卷着一股血腥气钻入鼻腔，直呛得他连连咳嗽，一下退回舱内，睁着一双迷蒙泪眼看江边几具横尸。岸上两个蒙面人手提长兵，仅露出眼睛隔着竹帘同他对望，其中杀意毫不掩饰，仿佛要凝聚成利箭，钉穿江礼胸膛。
云中传来鸟鸣，江礼循声望去，却没找到一只鸟，天上空荡荡的，连一根羽毛都无。怔怔望了半晌，再回过神，岸上那两位蒙面人已消失了，惟有尸体脖颈处的鲜血仍在喷涌，如泉水般汇进了大江。
江礼吞了口唾沫，颤着手掀开帘子，但见父亲派来接他的仆从横七竖八躺倒一地，无一例外断绝了生机。这是他首次目睹杀人见血的场面，鲜血横流，满地飘红，着实令人震惊。那两人也不知是受何方势力指使，江礼回忆起他们的气度，只觉毛骨悚然，仿若白日见鬼。
船身突然摇晃起来，站在船头那人往水中一看，不由惊叫出声。在他们船下，竟潜伏了一个人影，船身之所以剧烈震颤，是因为那影子伸出双手，一下又一下地推撞着，好似要把他们的船掀翻。
是水鬼，还是有人寻仇？
江礼一把掀开竹帘，拔剑向水下猛刺，这一剑来势汹汹，然而水流削弱了它的势头。船下那人可能笑了，可能没有，总之，他一旋身避开了江礼的剑，扬手出水，调戏般在对方细瘦的腕上摸了一把。江礼大惊，佩剑险些脱手，忙不迭握住剑柄，再去搜索那神秘来客的踪影，已是无迹可寻。
蓦然回首，由远及近的是达达马蹄声。
、第 32 章
南国江氏的这个冬日，注定要过得不太平。
江礼卧在榻上闭目养神，眼前浮现出横尸江岸的数名护卫，颈间刺目的鲜血，被染红的外衣与岸堤，血如山泉般流淌而下，汇入江水中，流入他所乘坐的船里。一双指甲缝里都带着血色的手自水中高高扬起，握住他的手腕，要拖他下水，要让他沉尸江底。
那双血手逐渐逼近，江礼猛然惊醒，大口大口地喘着气，呆呆地坐了好久，才从幻象中缓过神来，给自己倒了杯水压惊。才喝下去一点点，窗外突然有了响动，是飞鸟振翅而起，越过他的屋顶。江礼手一颤，余下的水全洒了，他已经草木皆兵，风声鹤唳，连听到一声鸟叫，都要怀疑是有人来取他性命。
江家早些年惹到了不少人，结下了不少梁子，南江的那些仇家当中，最广为人知的，当属北地叶氏。几年前，北地叶氏满门被灭，道中传闻是南国江氏寻仇，而那事，江礼作为江家子弟当然是知道的，这压根不是传闻，这便是事实。一定是北叶冤魂不散，凝聚成形，前来要他们江家人清偿血债……一定是北叶，不会有别人，不可能会是别人！江礼越想越觉恐惧，怎么可能会是别人呢？横尸在外的，皆是当年去过北叶那座山头的人，小到护卫随从，大到管家主事，无一例外丧生于刀剑之下；索命厉鬼慢慢杀，慢慢摸索，就快要摸进江家来，取他们项上人头了！
江礼身着白衣，面色憔悴，眼下两块乌黑昭示着他近来几日的睡眠状况——他近几日的睡眠，根本就称不上是“睡眠”，纵然闭眼也睡不着，充其量是裹着棉被在床上躺下罢了。由于得不到休息，又终日担惊受怕，平素鲜少生病的江礼，竟感染了风寒，当真如他外表那般，成了个病弱公子。他回到家的第三日，叔父就死在了外面街上，满街行人看着他头颅被割落，而那杀人凶手，却是从头到尾没露过面。对方杀人的手段是个谜，对方的身份更加成谜，江礼虽未目睹现场情形，但他凭借着旁人的描述拼凑出了当时的景象，这拼凑倒不如不拼凑，一旦拼凑成形，他的病情就加重了。一阵一阵的冷侵蚀他的骨骼，剖开他的皮肉，直往他骨髓里、骨缝里、甚至是心里钻，他感觉整个躯壳被满满地灌上了风，凉飕飕的，难受得紧。
白瓷杯掉落在地，发出清脆响声，短暂的生命就此宣告终结。屋外婢女听到声响，慌忙敲门进屋，劝小公子回床上歇息。江礼哪儿睡得着，哪儿休息得好？闻言仅剩苦笑。可她们既然这样说了，只好依其所言，乖乖地躺到那边去，强迫自己入睡，强迫自己入梦。
北叶，北叶，北叶啊……
那是个怎样的地方，养育了怎样的人，江礼完全不知道。他是个年轻的孩子，不了解前辈们的仇恨，他本无理由承担他人的爱恨，那些情绪理应同他无关，然而他是江家子弟，从他降生的那一刻起，他背上就压了一座名为复仇的大山，所有人都在告诉他要恨，所有人都在告诉他要杀，但原因为何，大家都说不上来，所以，江礼迷惘了十七年。他恐慌，他茫然，他彷徨。时至今日，扪心自问，他手上未曾沾染过无辜之人的鲜血，北叶要想报仇，也应该放过他罢？他这般想，呻/吟一声，抓紧被角将自己缠得更紧，譬如一只不幸落入蛛网的小飞虫。
他想寻仇之人是应该放过他的，可是，假如他们放过了他，那便亏欠了无辜死去的叶家人。江湖恩怨这般难以清算，罪人牵连了无辜之人，幸存者为无辜者报仇，又去杀戮无辜者……到最后啊，吃了大亏的全是无辜的，犯了错的都是逍遥自在的。大家都不愿低头，都不愿让步，因此无罪的白骨为罪人垒成了坟墓；墓中安安稳稳，与世隔绝，自有一方天地，而外面洪水滔天，早就惊扰不到他们的美梦，外人看来可笑，当事人瞧着痛苦，此乃恩怨，此乃江湖。
躺下没多久，外面忽又传来人声，婢女与来人的谈话声压得很低，似是怕惊扰到屋内歇息的公子。本不必那样的，横竖自己没有睡着，声音抬高一些也无妨。江礼头痛，扬声唤外面的人进来，婢女闻言不再阻拦，放那信使入了房中。