坠儿今朝早早地便起来了，虽然正值休沐，太子府中的下人们却还是得早起打点各处。偏偏她又是个刚进府门的小丫头，于是什么零碎讨厌的活计都给安排到了她这里。坠儿心里头不满，可也不好表现，只得端着扫帚去了门口，一面打着哈欠，一面漫不经心地扫着落叶。天色尚早，一点子墨蓝尚未消去，大门里外俱是静悄悄的。她揉着眼睛，突然觉得手背上湿漉漉的，像是有什么东西从门廊上滴了下来。“许是早晨时的露水吧。”她心想着，抬眼看去，却是被看到的景象惊得跌坐在了地上。
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"说吧，出了什么变故，为何只有你回来了。”缎弈冷然说完，向下看去。侍子跪在中堂之上，脚边一方白布之下散发着浓重的血腥味，是今早被人发现系在门廊上的尸块，俱被切地血肉模糊，若非定睛细看，甚至无法辨别出是人的部件，一片淋漓血迹把门下的青石板都染成了绯色。鹤仃的侍子便躺倒在那片血泊中，亦是受伤严重，一直到今天正午方才苏醒。
“小……小奴确是按着路线领人上的山，谁曾想在半路遇上一伙黑衣的刺客相杀。小奴尚可勉强应对，可怜的是几位大人都不幸遭了毒手……”侍子憋红了一双眼，断断续续地说完。缎弈听罢，忽而起身，抽出随身所带的佩剑将白布的一角挑了起来。在侍子未醒前，他已确认过死者的身份，的确是自己派去山上的人马，然而这一次，他所注意的却并非尸体本身。
“你可有注意围杀的刺客有什么特征？”
“这……”侍子沉默了半晌，摇了摇头，“他们皆是一身黑衣，实在无法看清形貌，就连武功修为，亦看不出是哪家流派，只是强悍非常。”
缎弈听着，眉头越皱越紧。这侍子是鹤仃的身边之人，本身修为亦属精纯，若连他都只能勉励脱身，那这班刺客的来路的确非凡。可是就连缎弈自己也是刚刚才从鹤仃那里听说了除龙的事迹，算算时间，这事发生地未免也太巧。若不是有人先一步得知了落九乌之事，便是有府中之人暗传消息。
侍子见缎弈沉吟良久，不知他对此到底有何想法，遂先一步开口道：“照小奴想来，这派人截杀之人的身份并不难猜。细细推究，朝廷之中也只有缎将军与您处处相斗……”
缎弈听了，却只是笑笑。他不是没有想过这种可能性。今早侍子还昏迷不醒的时候，缎苍岚已来过太子府，说是听闻府中出了命案，特来关切，却只字未提上山之事。若是缎苍岚便是派遣围杀者，他此番前来，便是与宣战无异。然而细细交谈之下，缎弈并不认为缎苍岚已了解了全部的情况，而且这事出得离奇，个中真假仍需仔细分辨，尚不到下定论的时候。
“你的主人呢，怎么没见到他？”自发现侍子之后，缎弈就没有见过鹤仃，如今更是连缎苍岚都来过府中了，亦是不见国相身影。
“主人近日身体欠安，定是在府中休息呢。不必麻烦主人了，我自己回去便好。”
“也好，回去的时候叫御医开几贴安神的方子，过几日我再去看他。”
侍子说了一句感谢的话，渐渐走远了，堂上一时又静下来。白布挑起的一角下是一张死前惊惧的面孔。他立在堂上静静地与尸体对视着，致死的伤口只有一道，是颈上深可见骨的刀痕。不管命令下手的人是谁，必定是狠心之至，毒辣之至。缎弈已在脑中排演过千万种可能，除了缎苍岚以外，只有一人能做到果决如斯。
“将这秽物收拾了，送去府衙吧。”缎弈说完便离开了中堂。急急忙忙赶上来的侍从与缎弈擦肩而过，那一个瞬间，侍从恍然想道，他从未见过太子露出这样的神色。
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自东街一路向里，四周都是富贵人的居处。国相府另辟蹊径，在东街最里，很是隐蔽。
鹤仃裹了一件长袍，独自坐在书斋中。案上供着的一枝白梅已略见凋残，几片花瓣落在案上，衬着朱红的木色，倒有些泣泪的味道。侍子方才来过，告诉他已按照吩咐将一切安排好了。“太子那边也未起什么怀疑。”他听着，不置可否地笑。聪明如缎弈，大约已经隐约猜出了幕后的主事者，不过朝中尚有缎苍岚与之掣肘，他并不相信缎弈会在这时与他翻脸。
太子于你有知遇之恩，你竟也能反咬一口，当真是毫无仁义，恶事做尽。他喃喃着，剪去一丛梅花的残枝。第一次见缎弈，便也是在一片梅林里。他穿着一件残破黑袍，跌跌撞撞地遇见正在打猎的他。那时缎弈尚非太子，不过是兄弟中的老幺。生母低贱，故而缎弈亦不受皇帝宠爱。可所有人都没有料想到，这样一个不得宠的王爷居然能步步高攀，成了人人敬仰的东宫太子。
若你信我，我便能助你君临天下。这是他初见时对缎弈所说，他也做到了自己的承诺。缎弈暗派人马，助鹤仃这个无名小卒在朝中立住威望，鹤仃亦从中斡旋，一个个扳倒了缎弈的兄长。朝中众人只当国相从不涉党争，却不知道他与太子从一开始便已互为唇齿。
时日渐深，一缕斜阳伴着窗外疏影落在案上，书斋里点着的药香已渐渐地淡了，他模模糊糊地想着，这香是不久前缎弈送来的，说是点上赏梅，别有一番意趣。鹤仃却从未对他说过，其实自己出生的地方，是没有这样洁白晶莹的梅花的。
他十三岁的时候，同母亲在原野上游荡。时值乱世，各方势力猝尔兴起，又骤然倒下，无人说的准明日又是怎样的光景。母亲原是乐坊的歌姬，兵戈铁马之下失了家园，从此成了四处流荡的营妓，鹤仃便是她在这时怀上的。鹤仃从未见过自己的父亲，母亲常常说，若不是有了他，自己也没有必要继续做这样下九流的行当。
到了夜里，母亲要留在军营，怕被人知晓自己还有个儿子，便总是把他藏在荒野里。鹤仃搂着布包裹，里头塞着几件母亲过去所穿的罗裙。夜里冻得厉害了，他便小心地把它们一件件取出来，冻红的手指抚摸着那些柔软的布料，想象着那些听母亲描述过的欢宴与荣华。他知道，母亲以前一定是很高贵的，甫一开喉，便有无数的王孙贵胄争相缠头，定是日日快乐无双。
若是没了我，或许母亲当真能过得快乐许多吧。
他茫然地想着，手上的裂疮越发的疼起来。他怕脓血弄脏了衣服，只好又将衣裙塞回去。荒野上寂然无声，他站起身来，摇摇晃晃地走着。天上无月无星，荒野四望，只有伏尸片片，四处皆是相同的风景。走着走着，竟连来时的路也忘记了。他饥寒交迫，躲进一处山间的壁窟，已打定了注意不再回去。只可惜了布囊里的衣服，他想，但母亲总是说，不该要他，不想要他，现在自己遂了母亲的愿，也该任性一些，留一点东西权做回念。
鹤仃模模糊糊想了许多，寻了块背风的石头蜷起来睡了。在梦中，有许多的好东西，闪闪亮亮的，叫他觉得快活起来，几乎想永远睡在梦中了。可是到了早晨，他被人给摇醒了。母亲在他的面前泪流满面，抱着他喃喃着，“你跑去哪里了……”时至今日，他仍是不知道母亲到底是怎样在荒野之中寻到他的，他只能猜想，她必是苦苦寻了一夜。他从没想过母亲会来找他，但被抱住时，比起讶异，他却先一步感到害羞起来。原来人的拥抱，是这样柔软的呀。母亲没有问他，为何要独自出走，只是牵着他的手从洞穴里走出来。回到他们栖身的地方时，母亲给他摘了一枝花。是一朵早春时开放的小花，母亲告诉他，过去在自己所待的乐坊，每到这个时节，便有成片的白梅绽放，远近连绵成片，美得应接不暇。
那是母亲第一次对他说这样的话。后来母亲打他、骂他的时候，他时时想起这一幕，他想，母亲并不是坏人，只是战争叫人变成了鬼。后来，等他大上一点的时候，母亲就不再赶他走了。鹤仃长得同她年轻时很像，若是他跟在身边，就能吸引更多的客人。无数个夜晚，他躺倒在母亲身边，月光下的母亲看上去是那样苍老而削瘦，就连打他时，也再用不上许多的力气了。他想，母亲这样活着，与死又有什么区别呢？
再到后来，军营换了新的将军，把所有的营妓都赶出了军中。正是在这时，鹤仃第一次遇见了落九乌。那时落九乌还不叫这个名字，被他救治的人都叫他的道号，有时是元尘先生，有时是元尘大人。鹤仃远远地，看见白雪之中的元尘，眉目清冷如画，只是淡淡地看了他们一眼，跟在他身边的男人们将母子二人带进了城中。城里的人都对鹤仃说，元尘是天上的神仙派来人间救苦救难的善人。
是了，善人救了我的命。可被救的人是抱着怎样的心情活下来的，你又知道几分呢？
母亲入城不久，便又做起了过去的营生。他坐在门廊外，听着薄薄一片门板下男女放荡的呼喊，心中只有薄凉。这样的夜晚不知持续了多久，他听说此地的军阀为了除去元尘要招揽城中的细作。那一晚，鹤仃只身一人潜出城去，见了那位敌营的将军。将军问他：这一城的人注定是活不下来的，你舍得吗？
他回答：我早已是孑然一身，了无牵挂。
母亲在不久后便病死了。在那之前，鹤仃已将流言四处扩散，一切都如他料想的一般发展。他唯一没有想到的，是元尘的确修为非凡。他从敌营回来时，城中除了元尘以外，已没有活人了，满地的血将厚重的白雪地也染成了红色。风雪之中，元尘默然向他投来一瞥。在那一刻，他的心前所未有地鼓动起来，生与死，卑劣与光明，在这一刻都不重要了，有的仅仅是他作为凡人对命运的报复。然而元尘什么也没有做，又像是什么也没有看见，只是消失在了茫茫红雪之中。
是吗，这便是仙胎之姿么？纵然是凡人如何挣命，在你眼里也不过是微如芥子。
可鹤仃不信命，他要如何信命！他花了数十载时光，终于在山中遇到一位鬼姥。鬼姥同他讲，只要他愿意以身侍蛊，便有一线之机，可以改天换命。他答应了。蛊洞之中漆黑不见日月，日日有毒虫啮噬血肉，疼痛刺骨穿心，却也渐渐麻木。等他终于杀尽洞中所有的蛊虫之时，已不知过去多少岁月。鬼姥原本只将他作为炼蛊的材料，却不想他执念竟深至此，心中骇然，举手欲使毒招，却不想鹤仃更快一步。
鬼姥人头落地之时，脑颅在地上滚了一圈，仍在桀桀冷笑，“纵然你逆天换命……又如何，终究是一生无情，爱恨难分……可笑啊、可笑……”