密室之中, 看着袁文清的背影消失，初夏痛哭不止，覃竹则疲惫地坐在地上。
良久, 她慢慢抱住身边的初夏。“别哭了，你二哥哥是个心狠手辣的人, 哭也是没用的。”
初夏把脸埋在臂弯中，哀哀道：“我后悔了，后悔死了, 不该跟你下来。我宁可什么都不知道。”
覃竹无奈地叹了口气。袁文竞淡淡一笑, “覃竹，你不后悔么？我大哥终究弃你们而去了。”
覃竹抬眼看他。“我不后悔，就算今日我死了, 你们袁家没有多少运数了。”
“哼，到了现在还要逞口舌之利？”
覃竹摇头，“我不是说气话，也不是拖时间, 我说的是真心话。你们袁家如今有位侯爷，也有位娘娘, 正是烈火油烹的时候，可也是命悬一线的时候。”
她嘴上不停, 话说的很快，虽然口中说并非拖延时间, 实则仍不肯放弃最后一丝希望。
也许周珩安排了人手在袁家附近监视, 也许东府太夫人能发现初夏失踪，也许火娃找不到他, 会去再次求助袁文清。
有一线生机也不能放弃。
哪怕她不能得救, 她也希望太夫人和袁文清能一息人性尚存, 与袁文竞割席决裂，能让镇南侯这块铁板多一块缺角，多一丝裂缝。
她摆出一副语重心长的样子。“袁家手握重兵，如今有女儿送进宫中，更是应该低调谨慎，可你们当年急功近利，杀民冒功，胆敢闹出如此阵仗，你真的认为周珩看不透其中的破绽？”
袁文竞一摊手，反问道：“那又如何？蒋天南死了、东府太夫人死了，你们俩也要死了，这一屋子烧掉后周珩没有证据。”
覃竹看着他，摇头不止，“袁文竞，你错了，大错特错了。贪腐也好，屠村也好，杀蒋天南需要证据，杀郑秋鸣、蒋禄也需要证据，唯有杀你们袁家，证据并没那么重要，只需皇上心中有一点疑惑，你们就完了。”
袁文竞心头一跳，沉着脸看着她。
覃竹继续道：“外戚掌权，自古没有好果子。汉高祖的吕后娘家兄弟封王，汉景帝的窦太后侄子窦婴封侯，汉武帝封了卫子夫的兄弟作大将军，可结果呢？？”
袁文竞沉默，覃竹的话他不是不懂，可欲望太过强烈，权力太过美味，他们没有时候想要抓住，抓住之后就再无法放手。
于是他冷笑，“你一个小女子，在袁家私塾读了几年书，就敢煮酒论史？真是狂妄！时候不对，身份更不对。”
初夏终于停住哭声，指着袁文竞咒骂起来：“我大姐不会饶过你的，我三弟也不会放过你，你们一定不会有好下场……”
袁文竞跟覃竹言谈，尚且有来有往，跟初夏这种诅咒骂街，他则完全不想理会。
他一派厌嫌，“果然妾生子，袁文波不成气，你也一样没脑子。如此关头你用老三威胁我，呵呵，你怕我忘了他还没死么？放心，初夏，我不会忘记的，你先去，大伯母很快就来，三弟也不会让你等太久。”
“你……”
“好了，话也说得差不多了。再说下去，就难免伤了体面！你们俩放心去死吧。”
他慢慢后退，“对了，我还没告诉你们，孟春已经怀了龙胎，我们袁家就会有一位龙子了，此后一路顺遂，说不定若干年后，大粱陛下身上也流着袁家的血。”
说完这句，他将脸隐藏在黑暗中。
随从又是两只火把扔进去，这回连初夏都爬起来，跟覃竹一起跑去灭火。
袁文竞带着戏弄，他似乎很喜欢看着别人绝望。看了会，嘴角微微一翘，手中长剑激射出去，直钉在密室墙角的木桶上。长剑在木桶上颤动微鸣，火油慢慢渗漏出来。
“糟了，是火油。”覃竹鼻端闻到气味，大惊失色。她几步跑到门前，隔着铁门，拼命摇晃李渔，李渔似乎有了反应，挣扎起来。
袁文竞已经接过来一只火把，准确地投掷在木桶之上。瞬间，火把点燃了油桶。挟着黑烟的火柱直冲屋顶。覃竹和初夏满面惊恐抱成一团，火舌迅速蔓延，呛人的浓烟和热气扑面而来。
袁文竞知道，只需再有一会，这几个人就没命了。他心里甚至还想了想，她们是先被火烧死，还是先被浓烟熏死？想着，就露出些冷笑，跟他们镇南侯府作对的，都要死。
他一挥手。“撤！”
火舌蹿舞，屋子里的木架被烧得噼啪作响，发出令人胆战的声音，炙热的气浪在凌乱潮湿的地面上扑起灰尘和烟雾，覃竹和初夏不约而同发出尖叫声。
袁文竞听着背后的声音，心里十分痛快，那些敢于阻挡他的人都将被碾碎，烧死。袁家未来的希望落在他身上，他终有一天会取得比父亲更高的荣耀。想到此，他脸上露出会心的微笑。
走了一段，忽地，前面传来杂乱的脚步声，袁文竞停下，凝神静听。“有人！”他轻声道。
几个随从跟他一起停住脚步，“世子，是不是大爷回来了？”
脚步声来得很快，越来越近，袁文竞脸色一变。不对，不是袁文清，来的人数不少，若是袁文清，绝不可能带这么多人进密道。他飞快地退了几步，将自己隐在随从们身后。
就在此时，对面一声断喝，“什么人在里面？”
袁文竞听这声音，脸色大变，是周珩。他压低声吩咐：“拦住他，杀了他。”
转瞬间，周珩带人已冲到面前。袁文竞的随从扑上去，抵死拦住，几个照面，被周珩和内卫一一放到。这回内卫有经验了，第一时间出手卸了他们的下颌骨，几个随从寻死不成，眼看着自家世子头也不回地跑了。
周珩刚刚还听见里面有凄厉的呼救声，就这一会已经没了声息。他顾不得这些人，大步往前。
等到近前，密室已经被火焰吞噬。
热浪翻滚，看不清里面的情形。却一眼看见门口捆得粽子一般的李渔，内卫上前扯着李渔退在一旁。周珩大声呼喊，“阿竹，阿竹？你在里面么？回答我。”
没人回答她，周珩伸手去推铁门，铁门已经被烫的泛红，他嘶的一声抖手退开，门推不动。周珩上下打量没有门锁，没有转轴，是机关控制，他急切地往四下看。
忽然一声爆响，油桶被烧得炸开，碎木卷积着浓烟四散飞舞，气浪冲的周珩倒退一步，铁门附近已经被黑烟笼罩，什么也看不见了。
周珩一把捞起一个俘虏，捏住他的下巴，抬手将他下颌骨复原，满面杀气地问，“机关在哪？怎么进？”
俘虏本来心存死志，可也不知是被周珩的杀气吓住了，还是眼看着世子弃众人而去寒了心，颤抖着伸出手指了指墙上，“灯。”
周珩再次顶着热浪冲上去，在他所指的墙壁上摸索着，终于他握住那盏灯，用力一扭，一阵刺耳的摩擦声，铁门震动，缓缓上移了二尺有余，然后卡住不动了，刚才那一阵油桶爆炸还是将机关震坏了。
周珩脱下外袍，捂住口鼻，迅速匍匐着从铁栏底下钻了进去。几个内卫大吃一惊，“大人，小心。”又是两人紧跟上他。
里面黑烟弥漫看不清情形，周珩尽量压低身子，一边呼喊，一边用手在地上触摸搜寻。
“阿竹，阿竹！你在哪？回答我。”没人回应。
“大人，太危险了，您先退出去。”跟进来的内卫在旁边恳求。周珩不理，继续摸索，“阿竹……”
终于，他听一个微弱的声音在回应他，“周珩……周珩。”
倒塌的架子后，有团黑影往他所在的方向伸出手，用一块碎木在地上无力的敲击，周珩寻着声音扑过去，抱起那人，火光闪动下，是覃竹满是黑灰和灼伤的脸。
他抱紧覃竹，“阿竹，没事了，我带你出去。”
覃竹拍打着他的后背，回头指了指墙角，“那……还有……初夏”，然后，她昏了过去。
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等周珩将覃竹、李渔和袁初夏带出密道，袁家的澄心湖上已经火光冲天。
有人端来清水，为他们擦拭口鼻和身上的烧伤，覃竹慢慢清醒过来，醒来的第一眼就看到周珩关切地目光，她搂住周珩的脖子，痛哭起来。
周珩抱着她，轻抚她的后背和她烧得焦枯的头发，心里只有庆幸，还好，还好，多亏来得及。
覃竹渐渐止住，摸索着从怀中掏出几张纸。只因被她贴肌肤藏着，这几张纸竟然安然无恙。
她抬起头哽咽，声音沙哑得仿佛被灌了铁砂，“我找到了证据，蒋天南是给袁家办事，刚才袁文竞亲口承认是他们杀了我爹，他在密道中，他要烧死我。”
周珩接过来略看了看，慎而重之地将这些证据也放入怀中。“别担心，剩下的事就交给我。”
远处，宋林满身湿透地跑来。“大人，只能等着烧完再过去了。会凫水的人虽然不少，可是如今湖中冰冷，能游这么长距离的却不多。最要命的是湖心岛上似乎存放了火油，火势太猛，没法救了。”
覃竹惊讶的看向澄心湖，隐隐浮起不安。“怎么，澄心湖也烧起来了？那是书房。”
周珩点头，“是，若不是那边烧起来，恐怕我还不会进来的如此之快，袁家也不是那么好闯的。”
覃竹挣扎着站起来，被周珩扶着来到岸边，心中大为不解，“九曲桥呢？”
“管家说，被袁文清沉下去了。”
袁府管家束手无策看着对岸。覃竹心里大为焦急，“管家，文清大哥呢？”
似乎应和覃竹的问话，又或许那边始终看着对岸，当覃竹走近，书房一扇紧闭的窗户忽然开了。大风卷着黑烟从窗口直上云霄，一张平静的脸出现在窗后。
“是大爷……是大爷……”人群骚动起来，“大爷还在岛上。快想法子呀。”
覃竹骇然。袁文清的身后火蛇飞舞，如在地狱，他似乎对覃竹微微一笑，然后身影消失在窗后。
覃竹抓住管家，大声喊道：“怎么把桥再浮起来，快去救他。”
管家闭了闭眼，扶着膝盖缓缓跪下，老泪纵横。
“沉桥的机窍在书房里，知道机窍的只有大爷。”他回头看着烧的猎猎作响的湖心岛，弯下身子，一个头磕在地上。在他身后，黑压压一片，袁家奴仆都跪了下来。
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火势越来越大，仿佛一只巨大的火炬在澶州城东燃烧，照得四周一片通红，这一晚所有澶州人注定无眠。
大门口，绿枝扶着方氏，跌跌撞撞冲了过来。
“初夏，初夏呢？”方氏枯黄的脸上都是焦急，她在人群中搜寻，可人太多，她找不到。她哑着嗓子，凄厉的尖叫起来。“初夏，初夏——娘在这，你在哪，你在哪啊？”
仿佛受伤的母兽，一声声嘶喊，听的人心中一颤。袁初夏昏迷中听见母亲的声音，缓缓睁眼。
“娘……我在这。”声音不大，方氏立刻便听到了。似乎母女之间有无形的线牵连着。
她推开绿枝，连滚带爬的往初夏身边奔来。看着遍体烧伤，满身黑灰的女儿，她仿佛怕吓着初夏，声音极轻柔，“乖女，别怕，娘来了。”
大颗大颗的泪珠滚落，初夏痛哭，“娘，是二哥哥给你下毒，不是大哥。二哥哥要烧死我。”
方氏不敢碰触女儿的伤口，流着泪把脸贴在初夏脸上。“别怕，乖女儿，娘会让他们下地狱，让他们再也不能来害你。”
她抬头看向覃竹和周珩，带着恨意。“我告诉你们。我什么都告诉你们。”
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有内卫快步跑到周珩身侧，“大人，杨大人派人传信，那边民宅里搜出了密道入口，活捉了镇南侯世子袁文竞。”
周珩与覃竹对望。证据有了，证人也有了，善恶到头终有报，飞天遁地亦难逃。
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天色渐明，周珩调来水军，搭建临时浮桥，登上了湖心岛。这里只剩下一片灰烬，所有的账目、信函、袁文清用一把大火烧了个干干净净。
搜寻的官差在废墟中找到一具焦黑的尸体，周珩近前看了看，一声叹息，将自己的斗篷盖在尸体上。
袁文清，愿你来生不再有如此的挣扎和无奈，无论如何，多谢你曾经保护过阿竹。
有人抬着尸体送往岸上，覃竹坐在桥头等待，看着斗篷下露出焦黑的躯干，心在抽痛。身后忽然有个稚嫩的声音响起，“竹子姑姑，那边怎么了？你，你受伤了？”
火娃牵着嬷嬷的手，带着好奇，慢慢走来。
嬷嬷脸煞白，红着眼睛，“覃姑娘，昨晚你不见了，后来又走水，吓死奴婢了。奴婢紧紧搂着大少爷，锁死院门，一晚上没敢合眼。”
覃竹挣扎着站起身，抱住火娃，把他的脸按在自己怀里。“火娃，别怕，姑姑在这里。”
火娃被她勒得有些难受，略微挣扎了下，可覃竹不肯松手，反倒把他搂得更紧。火娃想，姑姑定然吓到了，于是他伸出小手在竹子姑姑后背轻轻拍着。“姑姑，别怕，火娃保护你。”
覃竹强忍眼泪，余光看着尸体越来越近。
火娃抬起脸，圆亮澄净的眼带些困惑。“姑姑，爹爹呢？你看到我爹爹没？”
盖着斗篷的尸体从他们身旁抬过，覃竹的手覆上火娃的眼，她答不出，只有泪无声滑落。
作者有话说：
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