长夜难眠。其实, 覃竹也没睡。
蒋天南去职查办，蒋家抄家之事如同长了翅膀，已经传遍澶州。眼看他高楼起, 眼看他楼塌。官场、世家、商会——今夜很多澶州人彻夜难眠。
到了后半夜，覃竹再也躺不住了, 干脆起身穿好衣服，洗了把脸，出了房门。
夜里虽然湿冷, 空气中有凛冽清新的气息, 她深吸一口气，让精神振奋了些，开始在院子里鼓捣起来。
周珩坐在门口, 只听见小院里一阵响动，有人在搬东西，大概一个人搬不动，只好拖着走, 重物磨蹭得青砖地上吱吱咯咯响。
周珩找了处最矮的院墙，略一垫脚, 露头往里看。覃竹半披乌黑的秀发，气喘吁吁, 又拖又拽，正同一张四方的水曲柳木桌较劲。
她费力地把桌子从东厢房拖出来, 往西厢房走, 拖到西厢房门口，探头往屋里看了看, 大概又觉得不妥, 换了个方向又开始往回拖。
周珩暗想, 原来心神不定的还有她。他拾起块石子扔进院子里。小石子咕噜噜滚到覃竹脚下，吓了她一跳，回头张望，正看见院墙后周珩脸，她露出灿烂的笑容。
“你怎么来了？”
“覃老板，半夜不睡，在忙什么？可需在下帮忙？”
“好啊。”
“请开门。”
覃竹立刻放下桌子，跑到院门口打开大门，周珩闪身而入。
“桌子怎么了？你是打算把它搬去哪？”
“也没想好，就是觉得这张桌放在东厢房碍眼，放在西厢房又突兀。”覃竹有些不好意思。
“放在正房堂屋呢？”周珩耐心地给她出主意。
“也行，我们搬过去试试。”
周珩失笑，“你指个位置，还是我来搬吧。”
于是周大人轻松把桌子抬起，跟着覃竹的指示放进正房堂屋。覃竹站在桌子前左看看，右看看，依旧觉得不顺眼。“算了，还是搬回东厢房吧……”
于是，周大人二话不说，抬了桌子，绕场一圈又送回原位。覃竹不好意思地笑，“我知道你喜欢谋定而后动，你可别笑我行事没章法。”
周珩嘴角翘起，“又不是办差查案子，做什么谋定后动？你喜欢摆在哪里，自然要试试才看得出合不合适。”
覃竹心中甜丝丝的，在倨傲又一板一眼的周大人这，她算不算是唯一特殊的那个。
于是，她殷勤地挪了把椅子，请周珩在桌旁坐了，亲自跑到厨房忙活一阵。不一会端过一个大托盘，上面两样精巧的小点心，一壶滚着热气的姜汤摆在周珩面前。
“夜寒露重，我昨日买的点心。一起吃点喝点？”覃竹笑着邀请。
周珩忙碌了半宿，此时才觉得饿了。当下也没客气，喝了碗姜汤，吃了两块点心，心里空唠唠的感觉去了不少。
等他吃完，覃竹露出关切之色，“这么晚来找我，可是有什么事？”
她问得小心翼翼，让周珩有些不知从何说起。沉默片刻，他声音有些消沉，“蒋天南已经招供，贪腐、屠村俱是他所为。但他不肯指认镇南侯袁茂，我竟然无法从他口中问出究竟。”
覃竹也沉默下来，过了会，她低声问，“按理说，这两件事，都是杀头的大罪，蒋天南为什么肯一力承担？”
“袁茂真是老谋深算。多年前，就把蒋家独子调入自己麾下。我猜测，蒋天南是决定一死保住儿子了。”周珩的情绪明显有些低落，昏黄的烛光在他眼底投下一片深影。
“虽然还可以再用大刑，可我相信他不会改口了。阿竹，对不起……”
静默片刻，覃竹微笑。“干嘛跟我说对不起，应该我跟你说谢谢才对。”
周珩几乎沉痛，“我担心真相会被掩盖，可能永远无法揭开其中的内幕。如此，我周珩对不起祈村死去的村民。”
覃竹十分自然地牵起他的手，“跟我来。”
出了厢房，走过院子，来到周珩做墙上君子时反复光顾过的那道院墙。墙角下有条长凳，覃竹踩上去向外张望。看了会，她嘴角噤了一丝笑意。
“你来看我家院子后面这条小巷，你定然从未一大早看过这种景致。”
周珩闻言走到院墙下，也踩上那凳子，跟着覃竹一起往外看。此时东方既白，晨曦将至，墙外已有了人迹。原来覃竹家后院墙外是一条颇为热闹的早市。
几家半大不小的小吃摊子已摆开，甜豆花、油饼、小馄饨、热气腾腾的馒头包子，往来的食客多是街坊邻居，也不需招呼，也不用叫卖。
再过了会儿，或老或小、或男或女的小贩挑着担子由远及近，各自寻了地方，将扁担两头竹筐里的杂货、菜蔬一一摆开。少顷，便有妇人三三两两挎着篮子，在摊子前翻检。
人来人往，渐渐天光大亮，有步履匆匆的行人停在卖豆花的小摊子前，叫一碗豆花，双手捧着，喝得津津有味，喝完扔下几枚铜板，又急急忙忙去上工了。
覃竹趴在墙头，杵着下巴，笑眯眯地看着。看了会，她出声招呼，“哎！包子老板，给我两个笋肉包子。”
卖包子的小老板显然跟她相熟，热络地打招呼。“覃老板，可有日子没见了。”
“是呀，回了趟老家。”覃竹和善地跟他叙着闲话。
包子老板跑到墙根下，踮着脚送来两个包子，油纸包着，热气腾腾，隔着墙头递上来，周珩伸手接了。覃竹摸出来几枚铜钱递出去。
等他看见周珩，脸上笑意更深了，“覃老板，这位是……”
“啊，是朋友，那个……亲戚。”覃竹抿嘴一笑，岔开话题。“这些日子生意可好么？天气冷了，四更天就要起来颌面蒸包子，真是辛苦。”
包子老板打了个哈哈，“辛苦什么，只要生意好，辛苦也高兴不是。”他接过铜板回去了忙了，覃竹和周珩继续趴在墙头，一边吃包子，一边看热闹。
覃竹用胳膊肘怼了下周珩。“你瞧，他们很辛苦，可也很满足。他们不求别的，只求澶州安安稳稳，别有海寇、别有水灾、别有贪官污吏，让他们有生意、有活计，就能过得很满足。”
周珩还是头一次看见澶州城里如此生动的平民生活，比什么观海楼夜宴、园林奇景更值得他去用心体察。他似乎明白了覃竹的用意。
覃竹侧过脸，深深凝望他，“你没有对不起我，也没对不起祈村。你已为我们做很多。”
她脸上浮现起温柔之意，“若不是你，海塘上还缺东少西，渔帮弟子也没有工钱，我哥还不得章法地想用命去拼一个公道。若不是你，蒋天南还在澶州作威作福，祈村的村民还只能被当作海寇埋在百人坑，无人知晓、无人祭奠。你已经为我们做了很多，你不知道，我有多感谢你。”
“这些本来就是我的应尽之责，实在担不得你的谢。”周珩很有些汗颜。
“天道轮回，终有因果。”覃竹肃然道：“祈村村民等了八年，只要有人还记着他们，有人没有放弃为他们伸冤，他们也不在乎多等一些时日。我们徐徐图之。”
周珩心中感动，她相信他，却也不催促他，哪怕她心中也很焦灼。她说徐徐图之，这是他当日说过的话，原来他说的话，她都记得。
“好，我们一步一步来，不急躁，也不放弃。”周珩笑着答应，牵起了她的手。
澶州城里小杂货铺的覃老板，和京城里呼风唤雨的周大人，在这个早上，踩着凳子，趴在墙头，看着早市，举着包子，彼此心意相通，取得了共识。
太阳渐渐升起，照得人身上有了几分暖意。周珩牵着覃竹的手，始终没有松开，直攥得手心都出汗了，覃竹似有所觉，轻轻挣了下。“我们回去吧。”
于是，两人同时屈膝往下跳。
这长条凳子覃竹踩了好几年，时常懒惰不想出门，就隔着墙头，买些馄饨豆花烧饼之类当饭食。她爬上爬下，如履平地，凳子兄素来结实得很。
可惜结实也是有限，平素却只承受竹子姑娘一个人的重量，今日加上周珩就有些不及。两人俱是脚下使力，凳子兄十分及时给面子地散了架子。
覃竹慌慌张张，只来得及抓住身边的周珩，周珩情急之下也只来得及搂住覃竹的腰，往怀中一带，一阵噼里啪啦加哎呦哎呦，周珩顺理成章又心甘情愿做了肉垫子。
地上硬邦邦凉冰冰，他没动，覃竹坐在他怀中眨眨眼，“凳子……凳子塌了。”她觉得这事又好笑，又尴尬。
周珩“嗯”了一声，“是凳子，我知道。”他答着话，手却紧了紧。
覃竹扭了扭身子，“松开呀，我要起来。”
周珩继续“嗯”，“松开……”，可手臂却环得更紧了。
她的脸上飞起红云，细声细气地威胁，“再不松手你就惨了。”
周珩几乎感受到她脸上滚烫的热气。“怎么惨……”他有些意乱情迷，不知所云的支应着。
“我……会咬人的，老贾……老贾会揍人的，还有我哥……”
她殷红的小嘴叭叭说个不停，周珩慢慢凑近，她身上的馨香让他失去思考之力，一切仿佛自然而然，他微凉的唇印在她火烫的脸上。
竹子姑娘忽然臊得没声了。
作者有话说：
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