可这话袁文竞不能说, 此地是澶州，这里是袁家大房，袁文清的心弦已经快要崩断了, 逼迫太甚，只有激起他更大的逆反。
“你想怎样？”袁文清问。
“我看, 不如请二妹妹初夏，去京城住一段。”袁文竞尽量把话说得缓和。“顺仪怀有了身孕，按例宫里恩赏, 会准许家人进宫探望团聚。借此机会, 让初夏离开大伯母身边。我想大伯母总要顾念女儿，也可以分一分她在文波那件事上的关注。”
袁文清凉飕飕一笑，看来二叔真是认为大房可欺, 予取予求，随他心意，竟打着把初夏带去京城当人质的算盘。
他理了理袍袖，眼睛看向别处。“文竞, 如此说来，二叔是不放心我了？”
“大哥, 您说哪的话。只是父亲觉得，大哥是个心软的人。有些事与其让您为难, 不如我们来做。”
袁文清摇头，很坚定。“初夏没必要再远赴京城。母亲这边我自会看好她, 她终究是袁家太夫人, 是我继母，不可对她威逼太甚, 袁家还有百十口族人看着呢。”
袁文竞略一沉吟, 带着几分试探, “那，覃竹呢？”
袁文清眼角一跳，“覃竹怎么了？”
“跟‘那件事’还有些关联的就是覃渡的一双儿女。覃何衣是领养的，与咱们也不熟，他一心扎在海塘上，也就罢了，可覃竹在袁家生活了多年，真的一无所觉？大哥，其实，当年实在不该留着她。”
袁文清目光微凝，落在一旁的灯花上，火花一闪，一只飞虫化为灰烬，他心里叹了口气，二弟说的是一条人命，可在他口中，轻飘飘仿佛是跟草芥。
“文竞，覃竹如今就在周珩身旁，动她，只会引来周珩更大的怀疑。有些事做就是错，就如你瞒着我，派人在长安镇行刺周珩。 ”
“大哥！”袁文竞声音变调，英俊的脸也有些扭曲。
“你们以为无人知晓，可是我知道了。”
“您是如何知道的？”这件事京城袁家二房一直瞒着袁文清，现在看来，连周珩都认为，行刺之人是蒋天南。
“我猜到的。”袁文清说的风淡云轻，可平静中，透着些绝望。“这些年来，我都在跟蒋都督打交道，对他知之甚深。他虽然凶狠，却并不愚蠢。那时周珩初来澶州，一切还没摸到头绪，蒋天南不会贸然行事，惹怒周珩只会让他追查到底。”
“蒋天南心中大概以为刺杀周珩是渔帮覃何衣所为。可我偏巧也认识覃何衣，他不是能做得出这种事的人。”袁文清怅然道：“我现在倒是明白覃何衣盗取官银的目的。他是准备杀身成仁，引来朝廷关注，掀开澶州的贪腐的这块黑幕。”
袁文竞皱眉不语，也不知怎的，觉得大哥说起覃何衣时，竟是在夸赞和钦佩的。
袁文清继续道：“行刺周珩的人，不是蒋天南、也不是渔帮，那就只能是你。唯有你有这个能力，也唯有你有动机。你为何要在那时派人行刺？因为你心虚了，怕周珩去七安村发现蛛丝马迹，你想要借着官银丢失一事让周珩死在外面，可以推说是偷盗官银的贼人所害。是不是？”
“是，从云飞白行刺之后，我就起了怀疑。一个江湖琴师行刺王爷目的何在？他一言一行分明别有用心。周珩秘审云飞白后直奔东南，我不得不阻拦他。”
袁文竞也不再瞒。“若是事成，朝廷会把这件事安在渔帮头上，若是失败，周珩也更倾向于蒋天南所为，与我们袁家无关。”
袁文清长叹一口气，“文竞，你认为天衣无缝的事，我还是可以从中看出端倪。所以，若能让蒋天南闭嘴，咱们安然渡过这一关，已是万幸。你多做就是多错，覃竹出事，就会再次引起周珩的关注，彻查背后的缘由。一件事若是有人用心去查，总能找到破绽。你万万不可再做无谓之事。”
袁文竞并不赞同，从小，镇南侯教他的是斩草除根、斩尽杀绝，不能给对手反扑的机会。但他也不打算争论了。有些事争论毫无意义，他也不必事事都让袁文清知道。
“大哥说的对，是我想差了。”他缓和了口吻，站起身来。“在这里，自然是听大哥的。我会密切关注蒋家，若有什么消息，再来见您。”
袁文清微微点头，上前打开珐琅大肚瓶。
这条密道错综复杂，不但连接着袁文清的卧房和书房，还有一条幽深的分支，连接着袁府之外，甘泉巷另一边不起眼的小小民宅。
袁家修建大宅时就未雨绸缪，挖密道、修建密室，俨然要建立一座地下之城。这里存放着澶州官场一堆黑账，是当年袁家老太爷制衡澶州，维系平衡的关节。
地面上的袁家是人间烟火，世家风范；地下的袁家就是座足可炸得澶州官场山摇地动的火药桶。袁文竞的身影消失在其中。
此时，周珩与蒋天南也面对而坐。
蒋天南受过大刑，但他还是很强硬，一语不发。只是重刑之下，虽然还能站立行走，脊背已佝偻下去。
周珩有些吃惊，只不过一天一夜，他的头发竟已花白。一个月前还春风得意的蒋都督，此时犹如病虎，透着狼狈和孱弱。周珩心中暗想，让他饱受折磨的是否不仅是刑讯，或许还有内心的焦灼。
周珩把查抄家产的清单放在蒋天南面前，他木然地看着。
“蒋天南，从你家里抄出来的数目，有无口供已经不重要，事实清楚，证据确凿，我已将结果呈报陛下。我的问话你如实交代，我也就不再用刑。你从军几十年，也曾是国之柱石，我给你最后的日子留个体面。”
蒋天南嘴角抽动，慢慢伸手拿起清单看了起来，他有些眼花，有些惊诧。“这么多？呵呵。”他似哭似笑，发出古怪的声音。“我都忘了有这么多。”
他慢慢褪去麻木，脸上的表情似乎不能置信。“怎会这么多？一辈子也花不完，十辈子也花不完。”
周珩冷冷道：“可惜呀，你这辈子已经没了，且祸及家人，悔之晚矣。”
浑浊的泪从蒋天南眼角滚落，他再没了往日的沉着镇定，周珩把那份清单慢慢收起。问，“是谁下令屠了祈村？”
蒋天南靠在椅背上，泪水渐渐干涸，在脸上留下斑驳的痕迹。他似乎很认真在考虑周珩的话。最后，闭了闭眼，声音极轻，“是我。”
周珩的心仿佛一瞬间落空，他不动声色眯着眼，紧盯着他。
“蒋天南，你可知道杀民冒功是什么罪？你觉得镇南侯袁茂能保住你儿子？”
蒋天南又是一阵沉默，心中暗暗做了最后一次衡量。
作为执行者，若将袁家供出去，他自己要死，蒋家满门不是抄斩就是流放，且袁家定会第一时间杀了蒋祥。若是他自己一力承担，老妻和庶女或难逃大罪，儿子在镇南侯的协助下，却有可能逃出生天。
权衡利弊，他终于做了最后的决定。“周珩，不必动刑，也不必再问。贪腐我认了，屠村我也认了，是我贪功冒进，一错再错。一切罪名我都认了，我给你签字画押。”
周珩仿佛可以看到蒋天南脑子里的纠结和权衡。袁家深谋远虑，早早就将蒋家唯一的儿子抓在手上，未必不是就防备着这一天。除非周珩能将找出蒋祥，蒋天南不会再改口了。
沉思片刻，周珩下令，“来人，让他画押。”
杨行远就坐在角落里奋笔疾书，蒋天南的每一句话都需要记录在案，送往京城给陛下过目。他将口供放在蒋天南面前，蒋天南看也不看，提笔一挥，然后咬破拇指，按了个暗红的血指印。
“送我回去，我累了。”他声音里透着平静和疲惫。
周珩挥了挥手，杨行远带着人把他押了下去。周珩拿着口供看了一遍又一遍，好像一块巨大的石头压在胸口，刑讯室里的血腥味混杂着恶臭，让他几欲呕吐。
他将口供收好，起身出了大牢。今夜满天繁星，却看不到月亮。天边一闪一闪的星子，仿佛就是祈村一百零九名村民的眼睛。
他们在天上俯视人间，满怀殷切，等着沉冤昭雪。
一年又一年，八年过去了，可是周珩败了。他失去先机，始终无法从蒋天南口中拿到口供，虽然所有事直指袁家，但无法证实。挫败感压得他喘不过气来。
回到房中，和衣而卧，心乱如麻。他亦两日一夜未眠，可睡意全无。此时很想找个人把一腔苦恼倾诉一遍，很想有个人来对他说，周珩，你还没有败，你不能放弃。
他忽然很想念覃竹。想看看她的笑颜，听听她的俏皮话，那昔日最是自在快活不过的女子，此时在做什么？周珩起身披了件斗篷，从房中快步出来。
院子门口值守的内卫见他颇有些意外。
“大人，杨头儿已经安排妥当，我们值夜定会谨慎小心。大人两天没睡，不如好好休息一下。”
周珩勉强露出些笑容，在那守卫肩头拍了拍。“辛苦了，要小心，我出去转转就回。”
路上空旷，只有他一个人，他觉得孤独，四周黑沉沉，迷雾中看不到光亮，此情此情，似曾相识。对了，是他在海底遇险，几乎死于非命，昏沉中是覃竹拍着他的脸，一声声把他喊了回来。
他要见覃竹的心就更加急迫。于是，他大步流星直奔甜水巷，但走到覃竹的小院门口，他又停住了。
这么晚过来，会不会扰了她的清梦，这些日子她亦心事沉沉，想来也睡得不好。
周珩在门口石阶上坐了下来，一墙之隔，他知道覃竹就睡在里面，似乎也感受到她的呼吸，清甜而又静谧，虽不曾见，周珩的心却慢慢安定下来。