老僧轻叹道：“少宗主以身试险，将三庭四院的高手引入漠北，不正是要坐山观虎斗，收渔翁之利么？”一句话如冰雪沃顶，听得众人毛骨悚然。这个念头在座众人不是没有想过，但事不关己，关己则乱，乃为人之常情。更何况利令智晕，精明如韩杜等人亦不免心存侥幸。于晔首先想到:“这事一开始便有些古怪。君自天年纪虽轻，但武功计谋了得，个性心志坚忍，怎么会在京中沉迷美色乐而忘返呢？大大不合情理。”
秦艽心中更是冷了一半，从骨头里打起颤来，她忍不住向君自天望去。说到底，原来那些多情痴心都是假的，倘若这些都是假的，这人还剩下什么是真的？君自天将众人的表情一一收在眼里，面颊上肌肉牵动，半笑半怒道：“福祸无门，唯人自招。与我有甚么相干？”老僧道：“阿弥陀佛，君少主责备的是，想我等出家人尚不能灭贪嗔之念，何以苛求他人。”君自天拂袖站起身来道：“在下言尽于此，大师还有什么指教么？”
老僧道：“老衲唯有请阁下多一分恻隐之心，对仇敌也罢，对亲好也罢，便是对自己也勿强求。”君自天神情淡漠，看过摩柯，看过于晔，看至秦艽，秦艽侧过面去，他的目光最后落在薄绢之上，衣袖一挥，那张薄绢随风而起，轻轻打了一个旋儿，“呼”地触及灯焰，燃烧起来。转眼的功夫燃尽成灰，萎成一团。
君自天道：“树欲静而风不止，何必怨天尤人！”他转向宁云泽道，“宁令主，此乃我一人之事，请教中他人万勿插手。”宁云泽叹息道：“属下知道。”君自天道：“告辞。”径自推门而出。灯光下看他的背影，如重如负，一时之间，竟没有人说话。
老僧看着那抹残灰，唯有苦笑。摩柯向他行礼道：“关于家师的行踪，还请大师指点。”宁云泽看了摩柯一眼，似乎想起什么来，面上表情古怪：“这个和尚……”老僧道：“这位摩柯先生是北天竺伽弥摩什大师的弟子。说起来，当年那张藏宝图便是伽弥摩什大师在大相国寺译经时翻阅出来，宁令使对此或知一二。”宁云泽笑道：“大师勿要栽赃，敝教是在大内夺得的秘图，天竺原本跟译僧下落不明，跟我们星宿海可没有半点干系。老实讲，敝教跟三庭四院也费了不少心力打探伽弥摩什大师的下落，只知道他西出凉州，就再没踪迹。或去寻宝，或者返乡，或许已葬身大漠也莫可得知。”摩柯听他的话跟杜榭隐隐相符，不由大为失望。
宁云泽双手一揖道：“宁某不敢叨扰大师清修，也先请告辞一步。”老僧道：“老衲不便远送，宁先生走好。”宁云泽也乐得卖个顺水人情，笑道：“我们星宿海虽然不是什么名门正派，但也算言之有信。此行为少宗主的私事，敝教上上下下多约束于无涯屿，不会因此跟中原武林大动干戈。这点大师尽可放心。”老僧答礼道：“君少主能有此想，老衲感激不尽，否则甘十年前旧事重演，实非老衲所愿。”
宁云泽摇摇头，叹叹气，然后看了一眼秦艽，又是一声长叹。叹息声中，人似风行水上，只一闪便没了影子，尤听得他曼声吟道：“浮生如寄，年少几何？繁花正妍，黄叶又坠……”声音飘渺，终不可闻。
于晔以掌击节道：“人间之恨，何啻千端。岂如且偷顷刻之欢也！星宿海青妖玄君，倜傥风流，果然盛名无虚。”老僧想了半晌，突然笑道：“万事自有其缘法，由它去吧。”于晔呵呵道：“晚辈也是这么想的。有道是算无遗策终有漏，还不如顺其自然。”老僧转向秦艽道：“秦施主，我看你瞳中有赤棱浮现，大约是受了什么内伤。可否容老衲把上一脉？”秦艽将手平伸过去，笑道：“晚辈前些日子有点不适，是……鬼穴十三手么？”
老僧的手指干瘦如柴，切在腕上，慢慢道：“施主寸口脉盈实而滑，少阳少阴脉稍有些虚实不定，依老衲看来受损甚轻。贵门内功心法高妙，三阴三阳平厚，应该无太大妨碍。老衲这里愿代为微劳，为施主拔除异气，就算不能根解，也不至于为害。”秦艽喜出望外道：“多谢大师援手。”了然只是微笑。之后四个时辰，默运玄功，替秦艽拨除体内异气。了然虽然功力淳厚精深，但十三鬼穴中真气游离不定，行运莫测，也着实费了不少精力，待行功毕后，汗湿重衣，神色大是委顿。秦艽心中感激不表，她本来不欲再插手法门寺藏宝之事，但受恩于人，又岂能临难不顾？
是夜已深，秦艽就在寺院客房内歇息了一晚。这一觉睡得甚是香甜，早晨有知客僧送来腊八粥做早点，原来这一日已是腊月初八。腊月初八沐佛节，乃是佛释迦牟尼的成道之日，敦煌沿习汉俗，本地人又笃信佛教，更把腊八节看得分外隆重，耳听得寺内一阵阵人声熙攘，已经有许多信徒赶早前来施粥上香。秦艽怔了半晌，抚往思来，颇为感喟。
她信步走出房外，只见院后有一大片树林，随风瑟瑟，很是幽静。整个人吃清冷晨风一吹，不由精神一振。她伸手折了一根枝条，掐着剑诀，将师门所授的大缺剑一一演试出来，轻条变幻，衣袂披风，开始时还感到手臂酸痛，到了后来，血脉通达，心剑合一，天一诀的真气生生不息，直令人欲一抒为快，将几日来的烦郁伤心悉数荡平。秦艽越舞越是兴起，一声清叱，手中的枝条锐气激发，向前笔直递去，就听身后有人鼓掌道：“好剑法！天残地缺，大象无形。”
秦艽剑随身转，正好那人一掌迎来，笑道：“接招！”那人出掌凌厉，竟然是生平从所未遇的大敌。秦艽一记扑光捉影，刺向来人掌心劳宫穴。劳宫穴属于心包经阳维脉，不要说给剑尖刺中，就是为真气所冲，都会双臂瘫软无力。那人一笑，右掌外推，谁知剑式如影相随，他一连换了四招，那光秃秃的枝尖仍然指向劳宫穴，毫厘不差。此人正是青妖宁云泽。大缺剑法无中求有，虚中幻实，乃是天外天大泽谷的镇谷绝技，武功高如宁云泽者一时都不能脱出剑法的羁绊。
宁云泽为人甚为自矜，他固然可以变招收掌，或者变掌为拳，但与一个晚辈较技，如此行事，不免有失身份。他左手背在身后，右掌变幻，拍抹推压，连接又是四招。秦艽剑势不绝，抽茧剥丝，仍锁定他掌心要穴。宁云泽心念电闪，呼地一掌已经正对着枝尖拍去，秦艽原无伤人之心，剑由意使，去势不禁一缓。就在这电火雷石的一霎间，手上一紧，枝条已经被宁云泽夹在指间。这一夹看易实难，眼光指法均是高妙已极，宁云泽方欲微笑，突然指间一震，枝条竟然就中折断，半截断枝其疾如电，无声无息刺向自己胸前膻中穴。宁云泽指间夹住的若是一支长剑，自无此理，出其不意之下，劲气已及胸前，心中一惊：“糟糕！”
此时秦艽再向前刺，他指间的断枝弹出，固然可以伤人，但自己也不免受创。无论伤人伤己，都大违此行本意。宁云泽心中好生后悔，正踌躇间，秦艽剑势由上至下，一滑到底，行礼甚恭道：“宁前辈好，晚辈得罪了。”宁云泽心中颇喜，呵呵笑道：“天外天的传人，果然技艺非凡！”秦艽道：“多谢前辈手下留情，容晚辈班门弄斧。”宁云泽摇头道：“你也不用太谦冲，宁某不过痴长几年，以你剑术上的成就，江湖上已经罕有敌手。再过几年，宁某说不定要甘拜下风。”以他的身份说出这番话，已不啻于对后辈的最高褒奖。
秦艽沉吟片刻道：“比之贵教少宗主呢？”宁云泽微笑不语，过了半晌才道：“天枢玉衡，自然是各擅胜场。”秦艽随手挽起一朵剑花，虚空一刺，手里的枝条轻颤，顿时折成寸断，纷纷落在地上。她喃喃道：“星宿海少主，天外天传人，难道一定要分个输赢成败么？”宁云泽道：“秦姑娘不知道么？当年敝教和贵门定约，廿十年后会派遣各自的传人再次比武较技，如果敝教输了，星宿海教众终身不得入关一步，如果贵门输了，天外天的人永不出谷。嘿，说起来敝教实在是大大吃亏，贵门一向闭关墨守，输便输了，自然没什么大不了的。敝教如果输了，全教上上下下不免都成了化外之民，一辈子在蛮荒之地做足野人。呵呵，这滋味可不大好受。”
秦艽点头道：“原来如此。”她心想：“这便是君自天为何将我们秦家卷入此事，哼！他真是面面俱到。福伯他们为何不向我提起？是了，他们希望我能专心习武，心无旁骛，可是天下除了武功之外，还有阴谋诡计，还有世情心机，还有剪不断理还乱的爱憎纠葛，这些东西却远远比什么武功都厉害得多。”宁云泽道：“秦姑娘要去魔鬼城么？”秦艽扬眉反问道：“宁前辈何有此问？“
宁云泽避而不答，却回了句浑不着边际的话：“星宿海列代宗主在掌权前，按例总要做上一两件惊天动地的大事来，以证明自己实力无虚。”秦艽暗想：“这是什么规矩，且不说好坏，难道天下天平，也要无事生非么？”宁云泽继续道：“敝教传承百余年，这条规矩是向来不变的。本门宗主在行事时，只能凭一己之力，独建奇勋，否则既便贵为宗主，也是名归而实不至，无权调动全教弟子。当年边宗主一人独闯禁宫，从数名高手手中夺得藏宝图，凭斯役名震天下，才得号令敝教上下誓死追随。”秦艽顿时领悟，“你是说君自天他……只有功成之后，才可以号令星宿海全教高手？！”宁云泽捻须微笑：“这是自然。”
秦艽忍不住冷笑道：“这么一说，无论他挖掘出法门寺藏宝，抑或大败三庭四院，都算得上一件惊天动地的大事。等功成圆满后，不就可以统率教中上下，再去夺他的赵氏江山？”宁云泽赞道：“秦姑娘兰心慧质，果然一点即透。”秦艽颦起秀眉，望着他道：“可前辈你为什么要告诉我呢？难道不怕坏了贵门的大事？晚辈怎么觉得……星宿海无涯屿上，似乎倒有不少人，盼着贵教少宗主最好是留在魔鬼城，一辈子也回不来呢？”宁云泽笑道：“秦姑娘说笑了，敝教少宗主在武学谋略上极有天分，鲜逢对手，区区一个魔鬼城，怎么留得住他？”
秦艽薄薄一哂道：“生死有命，富贵在天。有些事，也是难说得很。”宁云泽目光闪动，慢慢点头道：“是呀，天下的事，总是难说得紧。不过依我所见，魔鬼城一行凶多吉少，秦姑娘还是不要去的好。”秦艽道：“贵教少宗主不是说过么，树欲静而风不止，晚辈既然来了，总当要去。”她嘴角挑起一丝浅笑，“何况还有这二十年后之约，如果我不去，岂非令人失望得很？”