但是昝宁随即听到李贵沙哑的声音：“万岁爷……撒手吧。”
“李……李贵……”昝宁含着泪, 死死地把他的衣袖捏出无数的褶子，“朕定当护着你！”
“万岁爷……”李贵含着泪，脸上的褶子一根一根挂着, “奴才年纪大了，不足惜。”
他那双眼睛好像会说话, 但太多言语含在目光里, 昝宁觉得读不清他到底要说点什么。
李贵微微地叹息, 又淡淡地笑：“万岁爷，问罪就问罪吧，总要有人替这个罪的。是奴才, 强过……”
强过皇帝这时候认不清形势, 非要和一群早就包藏祸心的人硬顶。
太后已经拿“马嵬驿兵变”来举例了，同样是禁军，同样是打着“清君侧”的旗号, 同样还不敢做出最过分的事，但擎等着皇帝犟着来激怒他们。
那么多的兵, 真闹出什么犯上作乱的幺蛾子来, 即便事后杀几个人又能弥补什么？
留得青山在，不愁没柴烧！
“撒手吧, 万岁爷！”李贵最后一次说，并且亲自开始挣扎, “奴才净身前啊，听老家的老人们说：‘忍一句, 息一怒；饶一着, 赢一步。’奴才算个啥哟？”
他的意思很坚决了，昝宁怔怔地撒开手。
纳兰国轩带来的人立刻毫不留情把李贵往门上押，转过小道的弯折, 越过一丛灌木，就看不见人影子了。
昝宁觉得眼睛里模糊，心里颓丧而馁然。李贵让他忍，意思是自己的命都可以不要，不能在这会儿不顾情势闹出祸患。
他转过头，瞥了太后一眼，才说：“太后，李贵这是欲加之罪。儿子觉得，还是不可过分了。”
太后冷笑道：“欲加之罪？他大概在你身边弄鬼弄惯了，也就你还把他当个好人罢。你身边这些人啊，是该好好理一理了——各色的都有，是吧？！”
“皇额涅！”
太后眯缝着眼睛：小皇帝不是没脑子的人，自打亲政以来，一步步把他养心殿的人替换干净，她一点安插不进去，好容易安插进一个宜芳，却又被收服了，反间计给皇后吃了好大一个亏。也正是因为这点，这次和礼亲王争势，她闭目塞听，也吃了好些暗亏，邱德山被杀了，皇后被废了，她自己也差点被天下人的口水淹死，要不是临时有拿侄女皇后做替死鬼的智慧和勇气，要不是禁军这头还死死地抓在自己人手上，只怕她能被皇帝吃干抹净！
更担忧的还是那件事——已经被人喊出来了，只怕皇帝早就起疑了，她再不早些动手，死死钳制住这个小皇帝，他就要先动手了。到时候自己不占理，再给他一摆布，只怕也要落得个《打龙袍》中刘太后的结果。
所以么，人狠才能立于天下，仁慈不过搁在外表给人看看。
她施施然转身：“皇帝回去看戏吧。今日是禧太嫔的七十大寿，咱也不能让天下人笑话。”
“太后……”昝宁立在原地，终于发了一句求情的话，“到此为止吧。李贵确实是奉我的旨，我也确实只想了解清楚弹劾张莘和的事。”
太后步子顿了顿，背着皇帝，眼睛眯了眯。
宫里皇帝有他的势力，得剥除干净；朝中他的势力更甚，她作为一个太后要能够重新掌权训政，决不能让张莘和这样的清流重臣安然地为皇帝说话。甚至，若她想要废帝，得把朝廷里一拨势力全部拔得干净。张莘和自然是首一个要开刀的人。
于是，她泠然一笑：“先看戏吧，别弄得禧太嫔七十大寿都过不舒坦，说出去又是你的不孝！”
昝宁哪有心情看戏！太后、丽妃她们越是乐陶陶的，他心里越是担心。稍坐了片刻，他就起身“方便”去了，然后叫过他信任的一个很会说话的小太监，在安置“官房”的空屋子里低声说：“吉安，赶紧！叫几个豹尾班的侍卫和护卫，到进来的门上去看看李总管的情况怎么样了。”
见那小太监慌张的模样，又道：“别乱了阵脚！谁问起来就说是朕的口谕，别怂，别怕！多陪点好话，也要挑明这是皇上的意思。总之，无论如何别弄到对面炸锅，但也要先保住人的平安。”
那小太监定了定神，把皇帝的话重复了一遍，心里又咀嚼了一遍，点点头说：“奴才明白了，李总管遭难，奴才是他的徒弟，无论如何要为他尽一把力。”
他出了围房，看见李夕月绞着一块手绢正焦急地等着。
“万岁爷……”她左右看看，压低声音，“是不是出了什么事？李总管呢？”
昝宁只觉得鼻子发酸，深吸了一口气平静下自己的心态，也压低声音说：“出事了。但你稳住，尤其不能在这会儿显山露水的。最好……”他也左右看看，希望找个地方把她藏起来。可事实上自己也知道这是自己骗自己——这离宫地方，藏一个宫女不是擎等着让她被捉着错处？
李夕月像是明白他要说什么，毅然道：“笑话了，要出事，我还能离着你？”又决然说：“我可不怕什么。”
伸手握了握昝宁的手，对他笑了笑：“您可是咱们的皇上！”
昝宁苦笑，很想告诉她，自古以来命运最多舛的莫过于皇室，被杀掉的皇帝只怕不比自然死亡的少。
但怕吓到她，所以点点头说：“是的，反正你莫怕，我会尽力护着你。”
回到宴桌上，他无心听戏，也无心用膳，面前摆着酒卮，里头是明晃晃的酒水，他握着杯子，反复地转动，抿着嘴只看着台上的热闹。
少顷，他看见纳兰国轩押着他的小太监吉安远远地来了，心立刻揪了起来。
这位提督在门口张了张，大概因为皇帝的年轻嫔妃们也在，便没有进来，和太后身边新任用的总管太监说了两句，便就离开了。
太后那位新总管太监一路小碎步上了宴台，刻意没有压低声音，而是斜瞥了昝宁一眼，就大声说：“老佛爷，刚刚门上捉住个养心殿的小太监，说是奉了口谕要瞧瞧门上的情况。提督大人觉得内监乱跑乱逛实在太不成话，交过来请老佛爷处置。”
太后瞥了那小太监一眼，锐利的眼神又看了看昝宁，冷笑道：“不错，自打皇后降了位分，这宫里是越来越没有规矩了！”
昝宁说：“是儿子让他出去看看的。”
太后根本不理他：“皇帝今日也好生奇怪，好好的太嫔过个寿，你的事儿可真是多！你若管不住这些下人，少不得我来操心了。”
扬声道：“拖下去打！”
皇帝“呼”地站起身：“怎么的，朕的口谕如今也不作数了？”
太后眼睑抽搐，却恍若没有看到皇帝的发作一般，拍着桌子厉喝：“我的话你们都听不到了么？！”
马上几个人上来劝昝宁：“万岁爷，您息怒，太后发火了，您快坐下别惹她老人家生气了。”几乎是硬把他压着坐了下去。
这是明显的杀鸡儆猴，连李夕月都看得明白：今儿在清漪园里，皇帝没人、没权，外头一直跑过来的那个“纳兰提督”明摆着是唯太后之命是从的，所以在这儿，太后想怎么发作就怎么发作，全然不给皇帝脸面——这样的不给脸面，也意味着太后已然和昝宁撕破了脸，下一步后手只怕会更让人心惊！
于是在戏台上高亢入云的京胡与锣鼓中，在戏子们蹦着跳着、翻着筋斗表演的“全武行”中，一旁几个慈宁宫的太监端来板凳和竹板，把那个叫吉安的小太监摁在戏台一边，揭开袍子一顿狠揍。
竹板子的动静和小太监的惨叫混合在音乐里，混合在热闹至极的全武行里，简直被淹没了。只有注目过去的人才会看见那不经意的角落里，有一个浑身大汗淋漓，叫得声音沙哑，疼得浑身抽搐的可怜家伙。
好一会儿一场戏停了，吉安大概也挨满了二十板，裤子上绽着血点子，在板凳上蠕动得宛如一条大虫子。
总管太监上前和太后附耳说了句什么，太后一声冷笑：“哪那么便宜！”
扬声道：“刚刚那场戏不错，再来一遍！”
一身汗的戏子们喘平了戏，打算着再来这么一场。
一身汗的吉安重新被几个太监按住肩膀腿，竹板子高高地抡起来，狠狠砸在他的身上。
他嘶哑的惨叫和着突然响起的一声京胡，同入云天。
太后拍着手大笑：“好！好！好！起得好调子！”
李夕月看着吉安渐渐挣得无力，下半截血糊糊的，那血点子甩起来，同着戏台上甩起来的明晃晃的刀枪剑。她眼眶子发酸，低头看坐在她前头的昝宁，背着看不清表情，那紧捏着酒卮的手指关节已经发白发青。
她眼睛模糊，想像以往一样抚慰他，但晓得这不是场合，她和他一样，只有忍，忍到离开园子再做计较。
四十板打完，太后挥挥手道：“不还活着么？继续吧。”
“太后要在大喜的日子里闹出人命么？”昝宁发红的眼睛瞥过去，冷冷地问。
太后坐在上首，亦冷冷地看回来，终于说：“不错，闹出人命不好，我还打算拷问，这起子奴才还有多少背主谄媚的事儿。先押下去吧，等会儿我这里处置完了，叫荣聿一道拿个章程，发行宫、发庄子、发打牲乌拉……”
她瞥了皇帝身后的李夕月一眼，接着说：“还有不要脸的，内务府里幸而设了辛者库，好叫她们知道妄念是生不得的！”
她不给任何人任何反应的时间，突然直指着李夕月说：“那个宫女儿也拖出来，找个嬷嬷验一验，是不是给我说准了——是个妄图攀龙附凤的！”
几个慈宁宫的太监、嬷嬷刚刚扑过去，昝宁已然把面前的案桌一掀，起身站在李夕月面前，戟指着过来的几个人吼道：“哪个敢！”
“宫人妄图勾引皇帝或阿哥，难道无罪？”太后看看一地的狼藉，冷冷道，“先帝英明一世，就是这条上惹世人诟病。你呀，和他一个毛病！”
仍不忘嘲讽昝宁的亲额涅是低贱宫女上位，用羞耻打击他这个做儿子的。
昝宁冷笑道：“那，先问先帝和圣母皇太后的罪吧。”
太后愣了一愣，发觉他这一句口不择言简直是最好的把柄，于是立刻皱眉啧啧道：“听听！听听！这叫什么话？！这是给狐狸精哄得不知道忌讳了么？这样污蔑自己的阿玛和亲额涅？！”
“别说了……”李夕月被他挡在背后，抬头能看见他的肩，枣红吉服的两肩绣着行龙，明晃晃的五爪迤逦在行云中，随着他的肩膀而一道高高耸起、微微颤抖，把她整个挡在那阔背之后，几乎逼仄到面前了。
“别说了。”她低声的，“她就是想激怒你，好给你安罪名。”