戏台上还在咿咿呀呀的, 但戏台下的人都已经感觉到凛冬降临似的冰封感，说话的声音、嗑瓜子的声音顿时全没了，只有少数人紧张地捧茶水掩饰时, 茶碗和碗盖碰撞，发出了“丁铃当啷”的细碎动静, 又尖又细, 宛如碎玻璃割在人心上。
昝宁坐在自己的位置上, 双手抚膝，目光失焦地看着不远处的戏台，上面的人粉墨登场, 唱腔高亢, 但是他完全听不进去唱的是什么。
李国太老态龙钟的模样，却不知怎么让他想起了自己的亲娘。
他的母亲、圣母皇太后都没有活到这样老态龙钟的年龄。
她娇嫩新鲜，是儿子心目中最美的母亲。但一定也像刘妃心中的李国太一样, 是最大的对手和敌人。
李国太虽然吃了苦，但好歹还有正义得以伸张的一天, 而他的母亲, 却莫名其妙暴毙于宫中，他却是最晚才知道这暴毙有问题的人。
子欲养而亲不待。
此刻他心中的“孝念”, 尽数给了自己记忆中的亲娘。
他终于转头，对上首这位太后说：“额涅, 步军统领衙门的提督不知道是不是误会了什么，今日召了好多禁军在园子外。”
他边说话边仔细观察太后的神色, 见她果然略略露出一丝得意在眸子里, 于是接着道：“朕叫纳兰提督到一边的书室来吧。”
太后缓缓道：“这算叫起么？”
“算吧。”昝宁说，“朕确实找他有事。”
太后道：“可以啊，这是你的事。”
她今天一直是一脸不屑, 在禧太嫔面前毫无掩饰，撇了头说：“你又不是没有人传话，你叫国轩来不就是了。”
国轩便是纳兰氏那位提督的名字，是太后的幼弟。
皇帝传话过去，很快纳兰国轩便在“九州清晏”的外面报名求见，而且说，不仅要面见皇帝，也要有话和太后汇报。
太后一皱眉：“真是，好好的一天，也不让人消停。”
扭头吩咐说：“你们折子戏照唱，隔着远，又是自己人，仅年轻的嫔妃们到屏风后避一避就行了。”
昝宁跟着太后，到了前头，恰见纳兰国轩带着几个人候着，令他心惊的是，这几个人抓着李贵的胳膊，宛然押解似的。
“这是干什么？不认得养心殿总管？”昝宁厉声道，“放开！”
纳兰国轩看到太后在，昂然有底气，先不疾不徐给太后和皇帝请了安，然后才说：“太后，皇上，奴才要请治这个太监的罪！”
“胡闹吧？”昝宁内心紧张，但故意嗤笑着掩饰，“他一个内监，何罪之有？莫不成刚刚出去传朕的旨意就有罪了？国轩，你这是问朕的罪呢？”
“奴才不敢。”纳兰国轩很镇定，悄然看了太后一眼，又说，“内监传旨当然无罪，但是打着传旨的名义仗势欺人，乃至激起兵变，只怕就不是无罪了。”
而太后同时悠悠然补刀：“哟，皇帝要悄悄地传什么旨啊？”
昝宁说：“太后，朕没有‘悄悄’，刚刚弹劾张莘和的折子是想给太后过目的，额涅说不要看。事情紧急，朕又不想耽误了太后太嫔做寿的喜事，所以想让李贵传军机处的人到值庐来谈事。”
他紧跟着冷哼一声，扭头道：“敢问提督，如果不是离宫门口不肯放人，李贵好好地回紫禁城了，他又需要仗什么势？欺什么人？”
皇帝的辞锋犀利，纳兰提督是个粗人，一时就答不上话了，求助地看了太后一眼。
太后救场道：“好了，他是不是奉旨一会儿再说。国轩你刚说什么？激起兵变？”她夸张地睁大了眼睛：“区区一个内监，怎么会有激起兵变的手段？！”
纳兰国轩于是又如鱼得水了：“可不是仗势欺人叫人发急！没有御赏印钤的劄子，却非要出门，奴才的人说这手续不对，偏生不听，问奴才的人是不是要抗旨造反？本来嘛，去年的补饷今年还不到，而且说内库的钱都搬到清江口去了，真正是打了水漂全无指望了，大家饿着肚子站岗，靠一肚子怨气充饥呢，再听这样狐假虎威的话，谁受得了啊？”
昝宁已然明白了他们的套路：这些现在的事、以往的事一并发作在这会儿，就是故意要给自己的一个难堪。
他只能先帮李贵脱罪：“朕不是钤印了劄子么？难道皇帝之宝也不算数？李贵若不是有要紧的急事，也断不至于和你们争执，这种事情，各退一步也就罢了。先松开李贵，让他去紫禁城传旨吧。”
没料到这层上那纳兰提督却很头铁，一口顶上来：“皇上，这园子是您亲口说拨给太后住的，所以奴才只认太后的御赏印，不认其他印信。何况李贵所言所行，即便奴才可以‘退一步’不计较，那奴才那上万的手下也个个都能‘退一步’不计较？即便是奴才，也不敢做此保证——那些旗下大爷兵油子们，抢了他的钱比杀了他阿玛额涅还可恨！”
“纳兰国轩，你又是仗了谁的势？敢这么着跟朕说话？！”昝宁大怒，“把李贵放开！今日若激出兵变，典守者不能辞其责，朕首先拿你这个管事管人的提督问罪！”
太后弛然笑道：“皇帝的火气太大了吧？现在禁军出这样激愤的言语，首要难道不是安抚禁军？”
昝宁看了她一眼，回眸对纳兰国轩道：“这事交给你办。你去安抚禁军中闹腾的人，说黄河的水灾平息后，等海关的关税到了，就先给禁军补饷。”
纳兰国轩问：“那么，下半年太后圣寿，又用哪里的款子呢？”
这句话把昝宁问愣了，而太后自然借机一声冷哼：“不必了，我还指望他孝顺？！”
昝宁深恨她这落井下石的性子，只能说：“太后的寿自然也是要做的，想来太后也能体谅。现在先让李贵去传旨吧。”
太后瞥了养子一眼，却对纳兰国轩道：“既然激起了兵变，自然你这做长官的首先去想法子消弭。法子任你想，咱们听你的，横竖横，这儿可不能弄出马嵬驿那样的兵变来。”
纳兰国轩居然笑道：“哈哈，大家伙儿没的杨贵妃可以杀，但是首罪的人总要问责。”
太后轻蔑地看了一眼李贵：“他还能当杨国忠不成？顶天是个高力士！既然指着你消弭事端，自然什么法子都许你用，这个太监犯过，皇帝自然会割爱。”
原来针对的是李贵！
昝宁恨得牙痒。不错，李贵是他绝对忠心的亲信，是他母亲拨给他使用的，打小儿就跟着他，而且聪明不外露，朝野中的大小事他都清楚，在自己犯急犯浑的时候也只有他敢直谏。当然，就如邱德山一样，在权力身边久了，自然也是有自己的势力和人手的，宫禁中奴婢里他一言九鼎，平日内言外达都靠他，自然让太后记恨。
“李贵没错，朕不能割这个爱！”
太后道：“他没错，就把他丢给禁军们说理去吧。”
“皇额涅！”昝宁道，“把羊往虎口送，叫‘说理’？”
太后冷笑：“那你亲自去弹压呗。国家艰难了这些年，都快见到曙光了，不意出你这么一个昏君！！”
她环顾四周，终于撕破了脸：“国轩，不用多废话了。当务之急，先平息禁军的鼓噪，对他们说，内监擅权擅专、假传圣旨，是死罪。太后会给他们一个公道。我连邱德山都没有舍不得，自然不会舍不得一个虫蚁下贱的太监！直接把这个太监送到园子门口，叫被他欺侮了的禁军拿板子打他一顿，然后送到内务府去问罪。”
昝宁抗声道：“这是乱命！太后，李贵是养心殿总管，和邱德山一样是三品的顶戴，一个没品没级的禁军可以打他？更别说他也一把年纪，经得起非刑的乱棍？！”
太后毫不留情，甚至连理都懒得说，径直道：“国轩，那就先下我的懿旨劄子：李贵违拗我的懿旨，妄图擅出园子，还与禁军口角激起兵变，罪无可绾，即先革去总管，让禁军出口气后，发内务府审理处置！”
“朕不同意！”
太后从怀里取出个碧绿色的小荷包，又从荷包里取出枚田黄石的小印玺，幽幽说：“这是先帝赏赐给我的‘御赏’印，遗诏上说得明明白白，遇有大事，可以‘御赏’决。皇帝这是打算抗先帝的遗命？你有没有胆子对着天下说，你不同意先帝遗训，要把我这个嫡母关到冷宫去？！”
她勃然变色，眼睛瞪得又大又圆，惜乎年老皮肤下垂，眼眸像两个倒垂的三角形，黑乌珠少，白眼球多，眼睑抽搐，嘴角抽搐，看着瘆人。
昝宁其实自小怕她，不觉就说不出话来，手里颤抖，浑身冰冷，唯一能做的是上前拉住了李贵的袖子，不让纳兰国轩的人把他带到门口那群禁军的狼口里去。
然而此刻已经不仅是太后的威严，形势也摆在了面前。纳兰国轩摆明了就是不奉诏、不听命，唯太后一人的马首是瞻。
内言不出，外言不入，她先占定了先机，朝中大臣即便知道一切情形，只怕至少已经是明天的事了。这波诡云谲的政局，弹劾张莘和的大片文章一触即发，禁军的哗变一触即发！他哪还有明天！！
千算万算，疏忽了一步，以为要赢了，却不料太后那不问世事的颓势是做出来的假象！而她立定的脚步是她的尊贵身份、嫡母地位、外戚权势和先帝顾命！
他毕竟还是太天真、太好哄了！和在朝堂中、后宫里血雨腥风几十年的太后比起来，手段太嫩了！
这是犟着不松手，然而心里已经慢慢明白：暂时的情势已经是这样了，这会子他别想翻盘。但是，一撒手，李贵性命堪忧，他是李贵唯一的一根稻草，他得抓着李贵！