宫里对宫女儿要求严, 规矩重，等闲不得浓妆艳抹，不得穿花枝招展的衣裳。但宫女会亲的那天, 总会穿件好的，打扮得漂亮些, 让家人看看自己在宫里的生活是多么荣华富贵, 多么尊贵惬意。
李夕月早早地就选择穿今年新做的春水碧绸子的衫子, 领口袖口按规矩只敢绣着小小两枝紫玉兰，浅紫色素净，其实她在配色上极下功夫, 绣得那一朵朵花儿都跟在树枝上迎风招展似的逼真。油亮乌黑的大粗辫子, 辫梢儿用同样粉紫色的绒线系好，垂下长长的穗子在腰下一摆一摆的，鬓角一朵象生花儿, 耳坠子是两颗滚圆小巧的珍珠，其他配饰就一概没有了。
脸上只调了水粉搽匀, 她肉皮儿本来就白, 水粉更增点润泽劲儿，鼻梁上两颗小雀斑也被遮得看不清了。胭脂只许少少的一点儿拍脸颊, 连着眼睑上淡淡晕一层，显得气色红润, 眉目生春。嘴唇也沾一点胭脂涂成淡红，眉毛稍稍描两笔。也都在允许的范围内。
李夕月一路走, 一路心脏“怦怦”跳。
走在紫禁城的甬道里, 她头都不敢抬，只能把小碎步加快些、再加快些……
不过她的衣衫打扮，特别是耳朵上的坠子和脚下的鞋, 都是精致的东西，宫里没有主子同意，宫女们没有敢戴的穿的。所以一路若是遇到太监和宫女，无不是退上半步，躬身向她施礼。李夕月渐渐地也觉得荣耀起来。
甬道一边连着长街，李夕月突然被李贵一拉，抬头才发现长街上来了一乘辇轿，四人抬的小辇，旁边簇拥着不少宫女、太监，上头坐着一位穿金戴银、涂脂抹粉的妇人。
李夕月慌忙和李贵一道贴着墙壁站着，等那辇轿靠近的时候，她深深地蹲安，感觉那妇人扫了她几眼，然后冷漠地一摇一摇离开了。
等人影子都看不见了，她和李贵才敢起身。
李夕月吁口气说：“得亏李谙达提醒，不然，冲撞了贵人可就了不得了。”
李贵刚刚是毕恭毕敬的，但心里颇为不屑，笑道：“咱们名分是奴才，对大小主子都得恭敬有礼。不过姑娘也不必妄自菲薄，这位丽妃虽位分高些，可惜我日常随敬事房伺候，太知道万岁爷有多不待见她了。哎，宫里么，此一时彼一时的，姑娘的福祚还长着呢！”
李夕月心里还是把自己当来服役的宫女，把这些宫里的妃嫔当天上人，她说：“不待见也是主子，待见也是奴才。鸡蛋还敢碰石头么？”
“姑娘说得也对。”李贵点点头，“这宫里头，只栽花不栽刺，谁都不能得罪，特别是女人家，谁知道谁哪天就突然被万岁爷喜欢上了一步登天？”他笑嘻嘻的，一眼一眼地睃李夕月，仿佛要把这言下之意戳到李夕月眼皮子下头来。
但李夕月只是钝钝的，傻呵呵笑道：“那倒是，万一丽妃哪天被万岁爷突然看对眼了，说不定就直接封到贵妃娘娘了。”
李贵吞地一笑，不以为然。他指了指前头：“快到了，你该认识：选秀时就是从神武门，而顺贞门，而内廷呢。”
宫里四个门进出都有规矩，不能逾越：前头正门为午门，那是无大事不会开门的地方，一旦开门，庄严肃穆，连亲王大臣都只能在偏门里进出；两侧东华门和西华门，一般是大臣出入的地方，进去也是前朝，绝对禁止后宫里诸人出入；只有神武门在皇宫的最北侧，地位最低，所以太监出入办事就是在这里。
而顺贞门是神武门通往内廷之重要通道，皇后亲蚕或行祭祀均出入此门，出嫁了的公主格格回来拜见父母也从此进出，后宫亲族女眷、上三旗包衣家出的宫女若有奉旨会亲的机会也在这里，算是女眷们与外界联系的一个重要地方。
宫女会见家属的地方的顺贞门外甬道边一排又小又矮的小屋子，围成一个小院落。
李夕月出了琉璃门，见到这些小屋子时，心就开始“怦怦”地跳了。
这里挺热闹的，门口是护军——低侍卫一等，但在此便是一个个门神。
宫里的规矩：太监出入比较自由，但是进出都要搜身，一般来说，外头的东西不许带进来，里头的东西不许带出去；宫女正好相反，进了宫门就大门不出二门不迈，但是会见父母时没人会正经八百地搜身、查包裹，即便夹带，也当做是主子赏的，顶了天登记一下，免得宫里出了窃案要查实了。
太监通常和门上护军互相不对付，彼此瞧不顺眼，光打架都打了好几场了。所以太监想要夹带东西出去，现在变得愈发困难，只能靠见家人的宫女帮着带出门了。
李贵虽是御前的大总管，但皇帝对后宫严格，规矩就是规矩，因此他也不敢太拿身份，到搜检的时候，说着俏皮话和护军缓和气氛。见护军要打开李夕月的包裹，他便说：“这是御前伺候的宫女。”
一个护军说：“咦，刚刚也来了个御前的宫女。”
李贵笑道：“万岁爷体恤宫人，今儿放了两个来见家人，都是跟着皇上去热河行宫的，也算是特别的赏赐了。”
护军客客气气问李夕月：“姑娘，这有黄签子的首饰、点心、金银锞子，想来是御赐的；但这大包裹里的小包裹，怎么还有银票？”
李夕月大概是愣了一下，然后说：“主子赏的。”
护军大概翻来覆去在看，然后笑道：“主子挺厚待啊！赏这好些！”
李夕月愣了愣，声音却扬起来：“那是，万岁爷就是大方么。”
李贵听她有这样的急智，不由吞笑。
而那检查的护军想想这是御前的宫女，再看看打扮得的确精致，当然是睁一眼闭一眼了，笑道：“那是，万岁爷顶顶大方的。姑娘把包袱重新打上吧。”
等两个人都进了那小院落的门，李贵不言声，冲她做个小揖。
李夕月赧然一笑，也不敢有动作。
院子里等着见自己闺女的包衣很多，一个个翘首期盼。
李夕月一眼看见自己的父母在角落的水缸边，不由冲他们挥了挥手。
李贵投桃报李，上前排开众人，单独把李夕月的家人邀过来，又单要了一间屋子供他们会面，还对埋怨的人瞪眼说：“这是御前大宫女的家人，姑娘还等着去伺候万岁爷，慢慢等候下来，耽误了伺候你担着我担着啊？”
果然狐假虎威，畅通无阻。
小屋子分隔成一小间一小间的，里头有桌椅，有条炕，有茶杯茶壶。
李夕月在里头等着，几乎是眼泪汪汪看着自己的家人揭门帘跟着李贵进来，她哽咽着叫了声：“阿玛，额涅！”又扭头挨个儿摸摸弟弟妹妹们的脑袋：“三个月不见，长高了这么多！”
小把戏们围着姐姐叽叽喳喳的，父母则激动得好像要落泪一般。
李夕月再一偏头，却是一个熟悉的影子。
她愣住了。
未及反应，她最小的弟弟李劲松蹦蹦跳跳地说：“姐姐，我想死你了！好容易来见你一回，亦武哥哥说也想过来。”
李夕月只好礼貌而尴尬地冲站在最后的亦武点了点头。
亦武的额涅和她额涅是手帕交，亦武的阿玛和她阿玛也是关系不错的朋友，两家是邻居，父母们说闲话时常常开玩笑说要把年岁仿佛的亦武和李夕月凑一对。
她们俩经常看看小李夕月，再看看小亦武，啧啧啧互相赞一顿：
“你儿子真是长得好，小小年纪英气勃勃的！”
“夕月也是个美人坯子啊！他们俩要成了，真是金童玉女呢！”
他们俩也称得上门当户对。家境相仿，都是包衣出身。亦武自己现在领着礼亲王府护军的衔儿，做得好，七八年就能做到个参领、协领什么的，也算是有了品级的官员——端的是前途无量。
不过，李夕月被选到宫里做宫女时，她额涅是犯过一段时间愁：做过宫女归来的女孩子懂规矩，行事漂亮，是很多人家求偶的首选；但是到底年纪大了些，早的也得二十四五，晚些的就要二十七八，不是最佳的婚龄了。亦武这样的帅小伙子，家里一定也是等着要抱孙子的，万一舍不得儿子苦等，也说不定另聘了媳妇。
这次会面消息来得急，李夕月的额涅谭氏想了又想，找了个借口把亦武拉了过来一起见面。小两个从小一起玩大，感情是有的，现在三个月没见，得创造点机会让他们再见燃情。都到了情窦初开的时候，说不定小别之后感情反而暴涨。只要亦武肯开口说要等李夕月出宫，想必他家里也还是肯答应的。
她这里想得挺美，却不料亦武或是没变，女儿的心思却已经有点变过了。
本来，一起玩着长大的两个孩子，并没有多少情情爱爱的心思，就是当作伙伴，或者兄妹般的情感。戳破那层窗户纸，真的谈婚论嫁了，说不定确实也能好好过一辈子；但不戳破，也许郎另娶，妾别嫁，也不觉得有多少留恋。
这厢，李夕月就是有点尴尬的，特别是当她看出亦武见到她的一瞬间，眸子里灼灼有光的模样，她心里觉得要糟糕。
伺候过皇帝，眼睛到底毒了一些，男人家什么时候对她有好感，甚或有欲望，她一眼能分辨。亦武那表情，和以往两人一起玩时不一样，是动了心的样子。
确实，在亦武眼里，小丫头比起在热河的帐营里看见时又漂亮了，出落得这样亭亭，再施薄妆，让他眼前一亮。
以前三天两头在一起玩耍，倒也没觉得李夕月多漂亮。反而是别过之后，亦武听人家给自己拴亲，不免对女孩子开始有了比较。先比较家里的丫鬟侍女，内务府人家的审美，多半是喜欢憨实的胖丫头——所以才有“天棚鱼缸石榴树，地炕肥狗胖丫头，树小房新画不古，一看就知内务府”之类打趣内务府的诨话——自然是一个都比不过；接着又借着相亲的由头，悄摸摸看了提亲的几家姑娘——这也是旗人家姑娘大方不怕人看——发现居然也一个都比不过李夕月。
这下子，亦武的糊涂病犯了，在家和阿玛额涅撒娇，说非李夕月不娶，等十年也等。他母亲虽有些急，但父亲倒是看中李夕月，帮着劝道：“男儿先立业再成家，等亦武身上有点功名了，再和李夕月家提亲，岂不是我们更有面子？李夕月这姑娘我晓得，不仅是长得讨欢喜，性子也和顺懂疼人，身板也是会生养的模样，从宫里出来懂规矩，还不是大家抢着要的？”
而今，站在亦武面前的李夕月站在那里像朵玫瑰花，齐楚、润泽，浑身透着可爱的劲儿，还有他描述不出、但感觉得到的那种妩媚的韵致。
亦武都磕巴了：“李夕月……好久……好久不见了。”
李夕月只能稍稍表现得冷淡一点：“哦，是亦武阿哥。”
亦武点点头：“诶，是我。”
木讷得居然说不出话来，只一眼一眼地偷瞟李夕月。
李夕月不敢跟他多话，心里有些埋怨父母——怎么回事啊？好容易到顺贞门会面，还带他来？
她只能转头向着父母和弟弟妹妹，喋喋地问：“阿玛额涅身子骨好？玛法和太太身子骨好？弟弟倒是活泼泼的，只怕又皮了很多；妹妹怎么不大爱讲话了？……”
父母点着头一一回应，说着就有些泪意涌上眸子。
母亲李谭氏抹了一把眼角，强笑着说：“也不该哭来着。大妞在宫里学规矩，是件好事，托皇家的福，托万岁爷的福。将来熬出来，真真是个懂事的大孩子了。看看你，在宫里还变白皙了些，总是吃喝得还好罢？”
李夕月说：“好着呢。也不短吃，也不短穿，水都是玉泉水，听说格外颐养人。”
又说了一会儿宫里生活的情形，只敢拣好的说。好在她本来就是乐天性子，又爱笑，说起来一点不费劲。
母亲拉着闺女的手看看：“只怕是规矩重些……习惯不习惯？”
她担心女儿挨打受罚，刚刚送女儿进宫那些天，愁得睡不着觉。听到周围净是谁在说哪个宫女挨了板子被撵出宫了；哪个宫女在宫里犯过遭了苦打，一条腿都瘸了……甚至还有听说宫女有没熬出来的，里面赏点收殓银子就算没啥事了；有的受的苦太多，忍不了就自尽在宫里，结果殃及父母，全家被发配到北边去了。
李夕月笑着说：“懂规矩不是好的嘛？习惯也挺习惯的，御前规矩虽然大些，但万岁爷从不乱责罚人，现在多学着点，将来也知道个眉高眼低的。”
母亲欣慰地说：“可不是。你是个听话孩子，运气也不错，进宫居然就被选派到了御前。只是若遇到些愁苦啊，也断要忍耐，熬出来就好了！额涅还等着送你上花轿呢！”
李夕月点着头，顿时鼻子酸得要命，眼眶也红了，但宫女见家人何能哭泣？！只能死命地憋着。
她阿玛见她表情不对，急忙来打圆场，呵斥她额涅说：“你看你，乱说什么！女儿都给你惹哭了！”
而他越发劝得离谱：“等出宫来，你的闺房还给你留着，一应东西都没动呢，将来嫁人了回娘家，还是这间屋！阿玛可等着你给我装烟袋子、陪我熬鹰、斗蛐蛐儿呢！”
李夕月越发想哭了，咬着嘴唇，睁大眼睛，发嗔道：“别说了行不行啊！还有八年呢，说了我都难过了。”
低头到底忍不住流下泪来。
李贵那边一直盯着呢，见这哭哭啼啼的不是个事，劝道：“哎，好好的事，怎么哭哭啼啼的。这时辰也差不多了，仔细万岁爷问起来怎么误了事！”
李夕月瞥一眼桌角的自鸣钟，时间确实到了，后面还有排着队等着见家人的其他宫女，她一个人占着位真的不好。
她拉着母亲的手，又摸着弟弟妹妹的脑袋，实在是撒不开手。可撒不开又必须得撒，万般的不情愿，还得自己先下那个狠心。她率先笑道：“确实不早了呢，宫里还有活计要做，真真离不开人。反正隔几个月求求万岁爷咱们还能见，咱们告个别，回见吧。”
大概也想到又要好久见不到闺女，她额涅也有些忍不住泪了，哽咽着说：“对对，回去吧，好好伺候宫里的主子！”但拉着李夕月的手不舍得松开。
李贵只能边劝，边亲自来掰她们的手，嘴里叨叨个不停，什么“来日方长”，什么“后会有期”，什么“后福无量”……
李夕月把包裹递过去：“都来不及说说，哪样是给阿玛额涅的，哪样是给弟弟妹妹的……”又瞟了一眼亦武：不知道他居然会来，也完全没想到要给他带礼物。
李贵说：“姑娘，我来嘱咐。”使了个眼色。
李夕月明白，他的东西，他有话嘱咐，她便拉着另一个小太监到外头等待。
作者有话要说： 之前吧，醋缸还没为竹马翻过，底下呢，你懂的。