好一个恣痞！
宋湛不再说话，咬牙在心头痛骂。
两人针尖对麦芒，惹得在场的重臣俱是眼观鼻，鼻观心，气氛僵到了极致。
再这样下去怕是要打起来，如此火候，更是要抓紧了。
一直沉默的元衡斟酌少顷，不由打起圆场：“诸位爱卿，今日也算是私宴，朕有些贴己话，不妨就借此机会说与大家。”
众人见状，皆是敛眉低首。
元襄与宋湛忿忿对视一眼，暂且收起剑拔弩张，齐声道：“臣洗耳恭听。”
“太尉心系社稷，劝朕纳妃绵延子嗣，忠心可鉴，但摄政王说的也没错，到如今皇后难有子嗣，皆是朕的缘故。”元襄乜了一眼身边的顾菁菁，眸光温柔而坚定，“诸位都是老臣了，应当知道朕自幼体弱多病。坚持到今日，身子早已乏力，床闱上难行敦伦之事，这也是朕一直不愿纳妃的原因。已经苦了皇后一个，朕不愿再耽误旁人。”
难……难行敦伦？
顾菁菁一霎懵了头，脸颊的盈热很快蔓延至耳后，万万没想到皇帝竟然会往自己身上泼脏水！
她心头难忍，用了几分力道捏捏元衡的指骨，示意他不要再瞎说了，而他却不以为意，腕子一番，直接将她造作的小手包进掌心。
“诸位家中的贵女皆是娇养出来的花儿，如今恰是绽放时节，长安好儿郎众多，宫中并非是个安稳去处。待在朕身边，唯有老死宫中，膝下半分子嗣都难留。这不是皇后的错，亦不是诸位爱卿的错，乃是朕不争气，有愧于江山社稷……”
话到末尾，元衡怅然叹气，心头回想着挚爱曾经受过的苦痛，酝酿好的情绪在这一刻迸发，眼睫一颤竟挤出几滴煽情的眼泪。
皇帝微红的眼眶，发自肺腑的言语，颇有感染力，登时让在场的忠臣们诧哑无言，心生怜悯。
他们都已官至人臣，金钱权势皆有，谁不希望儿女过的熨帖？
如今的皇帝虽然身子弱些，但样貌还是俊朗，若能尽人事也算可以托付终身，但这不能敦伦等同与生不出子嗣，融不进皇家血脉自然对家族无益，那送女儿入宫还有何意义？
有几人当即打消了这个念头，唉声长叹，暗道陛下仁义。
早先他们就道听途说，陛下阳事不举，如今金口一开，竟然亲自说出有损体面之事，既给了他们台阶，又保全了贵女们的人生——
这是何等胸怀！
“陛下……”
“陛下努力调养龙体，蒙元氏福荫庇佑，定会有龙嗣的。”
众人七嘴八舌的安抚，看向皇后时，眼神多了几分同情。
顾菁菁被这些目光烧的满脸通红，心头像打翻了五味瓶，挑不出是何种滋味。元衡为她损掉自己清誉，这真的值当吗？
仔细想想，自己是不是应该再大度一些，不该让他误会自己在耍小性子……
就当她思绪紊乱时，太尉宋湛说道：“陛下所言，臣甚是理解，但多纳一个嫔妃机会总是要多一些，若万一皇后与陛下体质不和，那——”
“生不出来也无妨，大不了从宗室挑几个合适的，过继给皇后抚养，古往今来又不是没有先例。”元襄不屑乜他，“太尉这是在咒陛下和皇后吗？”
“你——”
一顶犯上的大帽子隔空叩在宋湛头上，这可了不得。他气的脸红脖子粗，宽袖一甩，侧身看向别处，无论元襄再说什么，他皆作耳聋，不再搭理。
傍晚时分，宴席结束，众人三三两两往宫外走，宋湛在丹凤门处拦住了欲要登车回府的元襄。
“王爷请留步。”
元襄今日没忍住为顾菁菁出气，正心头郁闷，转眼瞧见宋湛，眉宇登时锁起来，“看来太尉是想通了，私下里来向本王讨美妾？”
宋湛不理这一套，直问：“王爷今日处处与臣唱反调，可是臣主张选秀，挡了王爷的路？亦或是……王爷在为皇后出头，怕新妃分走陛下对娘娘的宠爱？”
他目光锐利，甚是毒辣，一瞬不瞬地盯着元襄。
元襄若无其事的笑笑，“太尉想多了，本王只是讨厌你那老不羞的模样，自己府邸一屁股烂事还没处理干净，就在这关照起我们皇家的私事了？”
好一个私事，这回竟跟陛下登了一条船，装些好人，不知葫芦里卖的什么药。宋湛冷嘲道：“王爷素来端的是矜贵有礼，今日可真像胸无点墨的白丁啊。”
没骂出“疯狗”二字，已是看了皇家颜面。
“对你们端那些矜持有何用，不过是披着张假面皮，本王觉得疲惫了。太尉好自为之。”
临登车前，元襄给宋湛一个警醒的眼神，携着让人心颤的威慑意味。
宋湛不以为意，翌日就忙活着收录世家供选的秀女名籍。
礼部的人在第一时间就将这件事告知了元襄，元襄震怒，心道这老东西不识眼力，即刻让宁斌收罗了十名佳人，打扮的花枝招展，风尘妖娆，当即就用两辆马车拉着送进了太尉府。
宋湛吃酒回来时天幕已经黑了，夏夜一丝风都没有，闷的人喘不上气。他摇摇晃晃的抹汗，正准备叫婢子唤夫人过来，甫一入了正厅，人直接呆在原地。
太尉夫人刘氏端坐在斑斓的玳瑁山水屏风前，目似圆珠，紧盯着他，而她右手边站了一溜年轻女郎，各个儿衣衫露骨，风艳绝俗，身上香粉浓烈，熏的他那叫一个老眼昏花，胃气不由上翻。
“你还知道回来？”刘氏两只手攥紧圈椅，风韵犹存的面容满布震怒，“哼，不知老爷何时跟摄政王打的这样火热了，连美妾都送到府里了。”
宋湛一听哭笑不得，没想到元襄还真敢送！
“夫人听我解释，这件事与我无关。”
他斥退所有人，将那日光景事无巨细的告知刘氏，惹得刘氏斥他糊涂：“陛下身骨羸弱，你何必给他找这些麻烦？我多年不孕，别人都以为你惧内，对此你半分解释都没有，唯独我知知道的心意，乃是真真切切的呵护我。怎么到了陛下这儿，你就不能多些坦然，多些理解？”
宋湛坐在夫人身边，捋着须髯叹气，“谁叫他当了这天下的主呢。”
“他是这天下的主，亦是个人，难道就不能有心头肉了？先帝育有四子，如今仅留一人，生子在精，不在多，时间久了兴许他们就有了呢？”
“可皇后跟摄政王……”
刘氏听后当即恼了脸，一拍高几说道：“那都是误会，陛下都不在意，你何必介怀？吃饱了撑的吗？当务之急是你要携领陛下重振朝纲，这才是利国利民的好事，要事！”
她顿了顿，气呼呼剜了自家男人一眼，“我看摄政王也没说错，你怕是在家待久了，真成老糊涂蛋了。鱼和熊掌不可兼得，当断不断，小心被反噬。”
本是夫人的一句气话，殊不知却说到了宋湛心里。
这些年来他愈发瞻前顾后，惹得夫人多有不快，自个儿也是愈发没底。如今陛下肯放手一搏，他更是处处小心，处处留意，生怕有人对圣上不利。
时到今日，他只剩陛下一个学生，针对摄政王的同时，更希望他能多留下几个皇嗣，延续住盛朝的正统嫡脉。
饶是可以过继抚养，但若气运不佳，待陛下归天时除不掉摄政王的话，过继之人很容易被赶下龙椅，他这才慌慌着替陛下纳妃。谁知陛下抗拒，摄政王也不知吹的哪门子风，非要跟他对着干……
“哎。”宋湛沉沉叹口气，下巴一抬问：“夫人，那些女子怎么处理？”
刘氏抬手理了理鬓间碎发，微带眼纹的眸子幽幽睨他，“老爷要留下吗？”
“不留不留。”宋湛知她压着火呢，当即软了神色，端着一张微醺的脸，笑吟吟道：“必须不留，悉数送回去。摄政王敢坏我名声，惹夫人心情不畅，我断然饶不了他！”
“省省吧，人家是当叔叔的，私下里再是闹来闹去，他们可都是元氏族人。这事蹊跷，多半是陛下顾着面子不好当众驳你，让叔叔替着出手呢。”刘氏手一抬，使劲拍他脑门，“你个外臣站好位置，别出力不讨好，最后落得一个凄惨下场。”
“是是是……”
宋湛老实应着，派人将那些美娇娘原封不动送回去，适才去后院沐浴。泡到热汤里时，脑袋渐渐清醒过来，似乎梳理清了来龙去脉。
夫人说的有理，兴许真的是陛下有所求，摄政王这才反常起来。
这里面不知又有什么利益牵扯……
他想不明白，望着水里日渐苍老的面容，不禁叹了口气。
人道是伴君如伴虎，帝心最为难测，他这个学生似乎也没有想象中的那么简单，权衡之术，堪堪了然，现在就对他们用上了吗？
宋湛禁不住笑笑，“好啊，有出息了。”
打这天起，宋湛害怕元衡玩弄权势失利过火，被元襄利用，再未提及纳妃之事。朝廷中仿佛什么都没发生过，再次恢复了往昔的平静，上朝，博弈，未有缺一。
七月中旬，事态稳定下来，顾菁菁长吁一口气，而元衡却郁郁寡欢。
这天夜里，元衡斜靠在窗边香榻上凝眸看着安西急奏，而顾菁菁打扇匍在他腿上，一头青丝如瀑泼散，俏眼微抬，定定注视着他。
他穿了身雪色中衣，头发束的一丝不苟，眉眼间的变化不知不觉，褪去不少青涩，比两人初识时多了几分沉稳。
她越看越喜欢，心尖仿佛被羽毛撩过，痒痒的，但没多久她就察觉到了他的心不在焉。
“怎么了？”她用流萤小扇托起他的下颚，弯着笑眼问道：“最近衡郎一直心情，究竟为了什么，说与菁菁不好吗？”
她笑吟吟的，声音温柔软糯，眸光盈盈，暖的如同白日火热的骄阳，仿佛可以融化一切不快。
憋了许久的话像是着了魔，争相堵在喉咙中，元衡凝她久久，扔掉手中明黄的奏折，一手将她捞入怀里。
她怕热，入夏后就穿的轻薄，蝉翼纱制成的长裙勾勒出婀娜的身段，像条水蛇似的攀住他脖颈，两团娇软紧贴在他胸膛处。
“朕心里不好受，说出来或许有些矫情了。”元衡望着她俏丽的眉眼，神色愈发惘然，“虽然这次皇叔帮了我们，但却是看在你的份上。朕在想，朕这样做与皇叔有何区别，不都是利用了你吗？”
顾菁菁早就猜了个大概，青葱般的手指抚在他后颈上，轻轻刮着他脖际如瓷的肌肤，“可这不一样啊，你是为了我们的将来才出此下策的。事关我们两人，我也应出一份力。我是你的妻子，也是你的臣子，你对我这般好，哪怕为剑，为刃，我也愿为你效劳。”
她温声细语，恰到好处的打消着他的顾虑。
而元衡听着，心口却愈发沉痛，“可朕不想这样，朕好急躁，恨不得……恨不得……”
他眸光黯淡，霎时说不下去了。
他恨不得直接杀了皇叔，可现在朝局不稳，处处受到制约，没了皇叔，还有太尉，还有其余的权臣——
难，真的难。
殿内的火烛哔啵炸响，元衡一回神，望向怀中娇靥，少顷怔愣，俯身噙住那丰泽莹红的唇瓣。
她的唇很软，甜糯糯的，立时融化了他心里的躁郁。
唇齿交融，他舒服的喟叹一声，反身压着她倒在榻上。
“菁菁，你不会丢下朕吧？”
“你不会跟皇叔在一起的吧……”
他蹭着她的面颊，在她耳畔呢喃，像只讨求关爱的小犬。
顾菁菁被他磨蹭的发痒，不由按住他的脑袋，侧头在他鼻梁处啄了啄，“不会，我们约定好了，菁菁生是你的人，死是你的鬼，哪儿也不去。”
说着，她解开他的衣带，柔白玉手探进衣襟，顺着劲瘦的肌理往下移去，猫儿似的小嗓子勾着，引着，迷离了他的眸子。
“以后我们要多多努力，臣妾想为陛下生个孩子……”
翌日，太医院替帝后二人诊脉，秘密开出两份相得益彰的助孕汤药，供其滋补身子。接连低落的元衡复又找回劲头，听朝后兀自坐在案前，执笔写了几个人名。
还有倆月多就到万寿节了，礼部寻了吉日，他就能加冠亲政。可眼瞧现在的局势，他要走的路还很长，很长。
纳妃之事一搅和，他心头更加明朗，他能倚靠太尉，但不能完全被他牵着牛鼻子走，他需要新的人，需要属于他自己的，新的势力。
需要做的事情太多，只能一步一步来，元衡执笔划掉两个人名，暂且将目标锁住，先从长安的禁军入手。
如今羽林军虽向他效忠，但总统领顺安伯钱正池可是太尉一手提拔上来的，这里面必然有通气，而这恰恰是他最不愿意看到的。
羽林军离他太近，他要他们完全归顺。
五日后顺安伯大寿，必当会在朝中发布请帖，他要借此机会，先去其府上探探风声。
打定注意后，元衡烧掉方才写出的名录，叫福禄去领羽林军左将军张宥。
张宥时常伴驾，他对其性子甚是了解，办事严谨，为人少言，堪为重用，最关键的是此人出身寒门，背后无甚势力，能有今日全凭的一身硬功夫。
不过一盏茶的功夫，张宥在殿前卸刀，只着甲胄进来请安：“末将参见陛下。”
“起来吧。”元衡在殿内负手而站，目光落在他那张风雨雕琢的脸上，“你随驾已久，也算是朕身前的老人了，朕就开门见山了。”
张宥垂首道：“是。”
“有没有想做总将的想法？”
“总将？”张宥闻言一愣，抬头是满脸惊诧。
元衡径直对上他的目光，字正腔圆，尽是天家威仪，“朕来替你安排，不过，你得认准主子。”
五日后，顺安伯府大设筵席，前来列席的有诸多熟稔的同僚，还有摄政王元襄。
元衡对此并不意外，皇叔想拉拢顺安伯多年，而太尉夫人身体忽然抱恙，宋湛告假两日，皇叔自当不会放弃这个机会。
时值傍晚，熏风含热，后院凌天阁灯火通明，珠玉叮咚，丝竹袅袅。圣驾亲临，钱家儿郎皆大妆作陪，女眷隔屏风而坐，另开入席。
顺安伯倍感荣耀，虽是太尉门下，但他为人八面玲珑，席间不停举杯恭维圣上，还不忘捎带着摄政王。
筵席用的是岭南烧酒，烈的很，短短几巡很多人就落得面红耳赤。
元襄酒量好，面上无甚异常。这可苦了元衡，平日里他鲜少饮酒，几杯下来就有些头昏脑胀。
勉强又撑几巡，元衡只觉胃气上翻，对福禄使了个眼色。
福禄心明眼亮，登时猫腰走到顺安伯身边，贴耳通知主家。
龙体欠安，顺安伯不敢怠慢，亲自寻了一处上房供元衡稍作休息，复又请来府医替他诊脉，开了些解酒汤药。
顺安伯连连告罪：“陛下恕罪，是老臣疏忽了，先前未听说圣驾亲临，未来得及更换酒水。”
“爱卿不必挂记，是朕酒量欠妥。”元衡撩袍坐在榻上，手一比道：“今日爱卿大寿，别让朕饶了兴致，快去前面招待吧，朕稍作休整便过去。”
“是。”
顺安伯恭敬施礼，垂首退出房门，偷偷喝令府中人好生照看，不得有半分差池。
半个时辰后，府医煎完解酒汤，亲自端往御驾休整之处。这厢刚拐出游廊，忽而被人叫住——
“陈伯，等一等。”
府医循声一看，来人是个容颜婉约的女郎，梳着精致螺髻，插满金簪珠翠，一身绯色襦裙，露出雪白丰腴的胸口。
顺安伯有三子两女，长女早已嫁入陈国公府，来人正是嫡二娘子，钱岚。
钱岚带着贴身婢子款款走近，对着府医莞尔一笑，“陈伯，父亲让我替你送药进去。”
“这……”府医先前并未收到知会，踟蹰少顷，还是把呈着药碗的紫檀托盘交予她的婢子，“小心一些，汤药正好可口，娘子尽快送进去让陛下饮了罢。”
“知道了，误不了事。”
钱岚应着，携婢子离开，顺着游廊往外走。
途径拐角处，她停下步子，环视一圈见周围无人，这才自袖襕掏出药包打开，将里面的赭色药粉撒入其中。
小婢子脸色寒寒，颤声道：“娘子，这样行的通吗？送到御前的东西，内官们可是都要验的……”
“随他们验去，不怕。”
钱岚下巴微抬，无所畏惧的朝御驾停留的桐华苑走去。
她方才下的又不是鸩毒，只是欢情助兴的媚药而已，无色无味，寻常人根本品不出来。内官又没人根儿，吃上一口更是无伤大雅，有何可怕？
斜阳夕照，天幕渐沉，钱岚步步逼近桐华苑，纤纤十指暗自捏紧了蜜色披帛。
一月前，爹爹给她指了婚，惹得她心生怨怼。凭什么长姐可以嫁给国公府世子，而她就得下嫁给枢密院副使的庶子为妻。
都是一母所生，这叫她如何服气？
她恨爹爹攀权，更恨娘怯懦，还偏疼长姐。
好在天无绝人之路，爹爹寿辰，圣驾竟然亲临。
前些时日早有风声外露，陛下要选妃入宫，既然遇不到真心共白首之人，那她不防入宫为妃，让爹爹和娘见了她都得下跪！