漠古尔草原距离新州城足足有八百余里, 即使是快马加鞭也要一两日才能赶到，好在最近天气晴好，于出行有利。
柳柒这一路都在昏昏沉沉地入睡, 孟大夫便带着棠儿坐在另一辆装载行李的马车上, 以免扰他安宁。
马车的速度比不得单骑而行, 他们赶了整整两天的路还未抵达新州, 只是越靠近新州城，所见的难民就越多。
孟大夫将最后一点药煎煮之后装进了水囊里，如今已然见底, 沿途的村镇都无法配齐药材, 柳柒只能艰难地熬着。
夜里气温格外寒冷, 他们寻了处无人居住的破屋歇脚，柳逢和陈小果拾来不少干柴取暖, 却止不了柳柒的咳疾，柳逢便一股脑儿地将所有衣物都裹在他身上了, 然而收效甚微。
在破屋里熬了一宿，天未亮他们又继续出发。棠儿见柳柒面色苍白, 不住地掩嘴咳嗽，遂爬到他的腿上，用肉乎乎的小手捧住他的脸道：“呼呼爹爹，爹爹不疼～”
柳柒笑着抱紧了孩子：“有棠儿在, 爹爹不疼。”
他咳得太久, 嗓子略有些沙哑, 喉咙里甚是有一股子淡淡的血腥味。
原以为蛊虫离体之后就不会受再折磨了, 岂料现在竟比从前还要痛苦。
又熬了大半日, 总算抵达新州城外, 然而事情远超他们所料, 因为新州城外居然被重重北狄兵马给围住了！
“公子，怎么办？”柳逢勒停马车，遥望向密密麻麻的北狄军，“咱们恐怕进不去。”
这是通往主城的唯一途径。
柳柒双眉紧蹙，哑声说道：“看来箫老侯爷他们是被困在城中了。”
长达半年的作战早就将战士们的激情给磨灭了，本该是休养生息的时候，朝廷却下令让他们继续进攻，就算是战无不胜的萧家军也经不住这样的摧残。
此番攻下新州，极有可能是北狄人刻意为之，他们想要来个瓮中捉鳖，将萧老侯爷困死在新州城内。
如此一来，满城的百姓也要跟着遭殃。
柳逢焦急地道：“陈小果，有没有法子让我混进城中给公子买些药。”
“你进去了就出不来咧！”陈小果道，“而且北狄人把整座城围得这么死，你怎么进得去？”
柳逢病急乱投医，对孟大夫道：“孟大夫，您把那些药说给我，我去挖来为公子熬药。”
孟大夫道：“一时间哪里挖得齐这么多药？而且药材的功效与生熟有关，公子所需的药里面有好几味炙过的，必须从药铺采买方可使用。”
柳柒道：“北狄主帅是述律英，我去见见他。”
柳逢道：“如今大邺和北狄水火不容，恐怕述律英不会轻易见公子。”
陈小果道：“公子对他可是有救命之恩，他应该不至于恩将仇报吧？”
柳柒道：“试一试罢。”
柳逢和陈小果驱赶马车往前走去，很快便遭到了北狄人的阻拦，柳逢开门见山地道：“我们要见述律殿下！”
一名校尉嘲讽道：“也不瞧瞧自己是何身份，殿下岂是你们想见就能见的？”
陈小果道：“你们殿下去年落难时还是我们公子救的命，若他不肯相见，便让他将匕首归还！”
他说得有鼻子有眼，可那校尉却是不信：“尔等这样的骗子我们见多了，从哪儿来就滚回哪儿去！”
“嘿！”陈小果一扬拂尘，挽起衣袖啐道，“今儿非要让道爷亮出真本事对吧！”
校尉嗤道：“赶紧滚吧，否则别怪我们不客气！”
陈小果跳下车辕，朗声喊道：“述律英！你这个忘恩负义的小崽子，还不赶紧出来！述律英！述律英——”
“大胆！”那校尉气得脸上横肉直颤抖，“把他们拿下！”
身后的北狄士兵立刻持刀劈了过来，陈小果和柳逢正要出手，只见一抹细小的白色残影自身旁掠过，不待众人看清，为首的一名士兵就已被利物穿透了左肩，仔细看去，伤他的竟是一枚素色玉簪！
持刀的士兵们止步不前，纷纷警惕地看向马车。
这时，马车内传来一道沙哑的声音：“告诉你们主帅——‘汴京城，上元节’。”
那校尉看了一眼受伤哀嚎的士兵，旋即对身边的小卒低语了几句，小卒得令后立刻往身后的大营奔去。
不多时，小卒气喘吁吁地返回，曲臂对他们行礼道：“几位贵人请随小的过来。”
柳柒戴上帏帽下了马车，与柳逢等人一齐往北狄人的大营深处走去。
士兵止带他一人来到主帅的营帐之中，述律英早已遣散诸副将，偌大的毡包内此刻异常安静。
九个多月没见，述律英的身量又高大了不少，褪去少年的稚气后，他的眉宇间仿佛多出了几分草原头狼的威严。
柳柒穿着一件湖色的汉人襕袍，较之从前消瘦不少。述律英浓眉微拧，在对方开口前问道：“你身体如何了？”
柳柒摘下帏帽，对这位北狄的殿下毕恭毕敬揖礼道：“多谢殿下关心，草民身体和从前无异。”
话音刚落就忍不住咳嗽起来，他已断药两日，一旦起了咳症，便久久不得消停。
述律英走近几步，正要伸手触碰，却见柳柒连连后退避开了他的手。
述律英怔了怔，继而收回手道：“新州战乱，你来做什么？”
柳柒道：“草民的药已经用尽，周边小镇都没得售卖，不得已之下前来此处，还望殿下行个方便，放草民入城。”
述律英道：“你吃的什么药，把方子告诉我，我让人去备药。”
柳柒微笑道：“不劳殿下费心了，草民入城后可自行购买。”
“我不会放你进去的，”述律英道，“如今萧煦国和萧千尘父子都在城中，在他们受降之前，任何汉人都不可入城。”
“受降？”柳柒略有些惊讶，“殿下想招降老侯爷？”
述律英道：“箫家父子都是可用之才，我不想杀他们，只要把他们的粮草耗尽，他们自然会受降于我。”
柳柒道问：“殿下怎就断定他们会投降？”
述律英道：“萧煦国本是前朝武将，当初能受降于大邺的太-祖皇帝，自然也会受降于我。”
柳柒道：“良禽择木而栖，前朝君主昏聩，国之气数已尽，箫老侯爷不过是归顺天命，与今日不同。”
“有何不同？”述律英道，“大邺现在的皇帝与昏君又有什么区别？你是他的哥哥、也是他的辅臣，他连你都不放过，如何容得下一个降臣？焉知萧老侯爷今日的处境不是他有意为之？”
柳柒微露讶色：“你……你都知道了？”
述律英道：“柳柒，你就留在北狄罢，你若能助我成事，我便与你共享这天下河山。”
柳柒微笑道：“殿下既然知道了我的身份，又何须说这些？我是赵室子孙，怎会入他国为臣。”
“我没想让你做我的臣子。”述律英一瞬不瞬地凝视着他，目光锐利，有着令人无法拒绝的悍然气势。
柳柒迎着他的视线坚定地道：“恳请殿下行个方便，放我进入新州城。”
述律英咬牙道：“你去做什么？送死吗？”
柳柒道：“我的夫君还在城里，棠儿和我都需要他。”
述律英目光沉沉地凝视着他，嘴唇张了张，竟是久久未语。
柳柒拱手，对他揖礼道，“草民并非挟恩图报之人，但事急从权，还请殿下看在此前的救命之恩上放草民通行。”
“救命之恩我自是不忘。”述律英道，“如果萧老将军不肯降，我必不留他，你进去之后就无法脱身了，我不敢保证北狄的兵马不会伤害你。”
柳柒没有应声。
述律英问道，“你怎么不劝我鸣金收兵？”
柳柒道：“殿下是北狄主帅，将来或许还会称王，你有你的立场，我也有我的归属，殿下既劝不动我，我又如何说服殿下？”
述律英道：“是大邺撕毁盟约在先，并非北狄举兵来犯。”
说罢看向柳柒，神色比方才更为冷肃，“柳相既然来到了军营中，应当留下来做做客，本王定会以礼相待，绝不让柳相受委屈。”
柳柒眸光一凛：“你想拿我做人质？”
述律英道：“本王绝无此意，不过是想同柳相叙叙旧罢了。”
柳柒道：“殿下有把握困住我？”
述律英道：“柳相的身手本王略有耳闻，但你如今势单力薄，怎敌我千军万马？别忘了——孟大夫和棠儿也在北狄军营里。”
闻及他拿棠儿要挟自己，柳柒气血上涌，强压住喉间的不适道：“柳柒早在两年前就已经死了，你威胁不了任何人，别想拿我去劝降箫老侯爷！还有，你若敢动棠儿和孟大夫，我定不会放过你！”
述律英道：“我没想拿你做人质，我只是不忍你进去送死，更不想你站在我的对立面。”
“殿下——”柳柒咳嗽几声后语重心长地道，“我是大邺的子民，从两国交战的那一刻起就已经与殿下对立了。”
述律英颦蹙眉梢，良久才缓慢舒展开来：“本王觉得，柳相应该再斟酌斟酌，不必急于下定论。”
话里话外都没有放柳柒离开的意思，柳柒还想再说什么，却听他对帐外的士兵吩咐道：“来人——带柳相下去休息，务必以礼相待，若是敢为难他，本王惟你们是问！”
“述律英！”见他转身要走，柳柒紧步追去，却被从帐外涌来的北狄军卫持刀拦住了，他凝视着述律英的背影道，“你咳咳……你扣留我在此没有任何用处，倒不如放我离开！”
述律英的脚步顿了一瞬，不过须臾便往外走去了。
柳柒深知此刻动武绝非明智之举，更何况孟大夫和棠儿还在他手上，只能暂且服软。
入了夜，气温清寒，帐中虽生了火，却远不及柳柒所需，他坐在案台前止不住地咳嗽，很快便有军卫送了一碗黑漆漆的药汁进来，用不甚流利的汉话说道：“柳公子，这是殿下命人给您熬的药，请您务必服下。”
柳柒没有理会，兀自往火炉坐近了些。
军卫见案台上的饭菜仍原封不动地摆在那里，当即离开了营帐。
不多时，述律英掀开帘栊走将入内，垂眸扫向桌上的饭菜和药汤，拧眉道：“为何不吃饭？”
见他不语，述律英又道，“孟大夫将你的药方告诉我了，正好军中药材齐全，我便让人配了一帖，快趁热喝了罢。这些饭菜你若不喜欢，我让人重做。”
说罢吩咐侍卫道，“通知厨子，重新——”
“不必了。”柳柒打断他的话，“我不想吃。”
述律英剑眉星目、魁梧壮硕，浑身上下都透着一股子让人难以忽略的微压。他早已不复当年和亲时的“明媚”，与去岁逃亡在外的少年更是大相径庭。
他一错不错地注视着柳柒，沉声道：“那就等你想吃了再做，不过这药必须喝。”
柳柒抬眸：“我若不喝呢？”
述律英下颌微动，十指渐渐攥紧。
少顷，他道：“你对我有救命之恩，我不想为难你，也请你别为难我。”
“我如何为难殿下了？”柳柒道，“不过是请殿下行个便利，这也叫为难吗？”
述律英陡然提高了嗓门：“可你进去之后必死无疑！”
柳柒眉心微动，质问道：“殿下口口声声说我入城是送死，莫非你想屠城？”
述律英不置可否。
柳柒急火攻心，猛地咳嗽起来，述律英试图替他抚背顺气，却被他一把推开，“这种丧尽天良的事，绝非我所认识的述律殿下能为之！”
“我没有这个打算，”述律英解释道，“但是北狄大军一旦入城，必定会有百姓牺牲。”
柳柒定睛凝视着他，睫羽颤抖不已。
述律英站起身来，厚重的铠甲被屋内的烛火衬得格外森寒：“把药喝了，我让棠儿过来陪你。”
柳柒咳嗽不止，眼眶也因不适而微微泛红。此处的炭火远不足以为他的身体续暖，今夜注定无眠，若是把棠儿送来此处，恐怕会搅扰孩子歇息 。思及此，柳柒赶忙制止道：“就让棠儿和柳逢他们在一起吧，不要送过来。”
述律英点头道：“你先喝药。”
柳柒捧着那碗尚有余温的药，忍住苦涩一饮而尽。
述律英离去之前又命人增添了不少炭火，确保屋内暖意不减。
然而他刚走没多久，柳柒便把手指放进嘴里搅了搅，喉管剧烈收缩了一瞬，很快便将方才饮下的药汁全部吐了出来。
夜深时，军营里甚是沉寂，可那顶灯火通明的营帐内却不断有咳嗽声传出，侍卫们不敢松懈，一个劲儿地往炉子里添炭。
柳柒的咳疾丝毫没有缓解的迹象，反而愈演愈烈，饶是请了军医也无果。
不得已之下，他们只能状着胆子向述律英通报，述律英赶来时，柳柒的唇瓣已经失了血色，他怒道：“为何不早点告诉本王！”
侍卫们扑通一声跪倒在地，大气也不敢出一口。
述律英当即把孟大夫传了过来，不等孟大夫替柳柒号脉，但见他咳出一口鲜血，顿时将苍白的双唇染透。
“柳柒！”述律英惊慌失措地替他擦掉嘴角的血，“怎会这样？孟大夫，你快救他！”
柳柒道：“殿下，放我进城罢。”
述律英的眼神深沉如古井之水，刚毅的下颌线在这一刻骤然绷紧。
柳柒捂嘴猛咳，指缝里很快便渗进了血。
良久，述律英闭了闭眼，喉结也随之滚动了一瞬。他哑声应道：“好，我放你走。”
“下次再见时，我们便是敌人了。”
【作者有话说】
述律英（立flag版）：草原人从不儿女情长，下次见面我就鲨了这个乱我道心的人。