下午从清虚观回来的路上，贾环有些犯困，贾母便带着他一起坐轿子，他晃晃悠悠小眠了一路。
等到了荣府，贾环扶着老太太回了荣庆堂又陪坐片刻，然后去找了一趟凤姐。
回到甘棠院的时候已是傍晚，侧厅内云翘香扇正在摆饭，“三爷回来了，姨娘正要唤人找你呢。”
“今儿出去一遭，觉得身上倦得很，用过饭便睡罢，明日还要过东府去吃早饭。”贾环一面说一面脱了外衣，晴雯拿了一件芰荷色纱衫子给他换上了。
赵姨娘倚门站着看乌云雪球吃饭，正觉得有趣，闻言道，“明儿去前先把燕窝粥喝了，如今夏日里太医给你换了药方，没几日过生辰了，你可好好养一养。”
贾环答应了，坐到桌边拿起筷子慢慢用了半碗粳米饭。
天气热起来，床上都换了新褥子，糊窗屉的纱和里头的床帐也用了新鲜颜色，不似冬日里沉闷。
贾环洗完澡坐在床边喝药，看着心里喜欢，“还是夏日里好。”
晴雯拿了水来给他漱口净手，“谁知道你那样招蚊虫，你倒喜欢着不在意，姨娘和我们看着谁不难受。”
去年夏日里，贾环身上但凡被蚊虫叮过的地方，无不红斑一片，他又生得白，看着唬人得很。
赵姨娘说前些年也不这样，后来又找张太医配了特制的香包药膏，养了小半月才好。
“那驱虫的香包今年早配了戴上不就行了。”贾环不甚在意，拿帕子擦了手便躺到床上去了。
彩绮将床前纱帐放了下来，在青瓷三足香炉内点了一支雪中春信，几人轻声退出了卧房，只留云翘在暖阁外守夜。
………………………………
次日早起，贾环和宝玉坐车去宁国府用早饭。贾珍不在家，贾蓉贾蔷正等着他们。
“二哥哥等会儿可去学堂？”贾环一面在桌前坐下，一面问宝玉。
宝玉昨夜和丫头们玩闹睡得迟，早起直打哈欠，听他如此问便连连摆手，“今日有些不舒坦，还是不去为好。”
贾蓉让人端了一碗香芋粥给贾环，“明儿学堂旬假，咱们到月福楼吃饭去？”
贾环拿着瓷勺子吹了吹粥，“你们去吧，我明日还有事。”
原本是薛蟠说的，明日做东请众人喝酒吃饭。贾环不去，贾蓉贾蔷便说那二叔一定得去，宝玉答应了。
用过饭后宝玉回了荣府，其余几人去学堂念书。
钱椿在乱坟岗待了一天一夜，直到今日午后才回来，告诉贾环，赵国基死了。
彼时贾环刚下了学在书房做功课，闻言将笔搁在架上，“怎么死的？”
原来昨日贾蓉贾蔷命人将赵国基打晕带到城外十里乱坟岗，随意扔在了一座村落外。
钱椿沿着小路一直跟着，等他们走了便躲在不远处的草垛里盯着。
一直到太阳要落山时有几个无赖地痞从外面回来，看到路边倒了个人便上去满身摸钱。
这时赵国基醒了，睁眼见在一个荒村野外正不知何地，惊道，“你们是谁？胡乱找什么？！”
他身上还有十两贾蓉给的银子，连忙用手捂住，那几人见他如此便实知是有银钱在身上，于是一拥而上。
赵国基视钱如命哪里肯给，结果被人捡了路边的半块石砖狠力在头上砸了几下，登时血流如注。
那些人趁势抢走了钱，往他身上一啐，“你这穷酸样，身上竟有这样多的银钱，定是偷了来的，不如给我们兄弟花了。”
“你、你们……我外甥是……荣、圣上……”赵国基满眼昏花，最终捂着脑袋倒在了地上。
那些人根本没听见他说什么，围住赵国基胡乱扒了外衣，又拉着人扔去了乱坟岗，然后一阵人跑走了。
钱椿一点儿气不敢出，在乱坟岗旁边的林子里一直等到了天黑，赵国基也再没有过动静。
他一直等到半夜远处村里所有灯火都熄了，才跑过去看了看鼻息，果然死了。
贾环嗯了一声，又道，“你来回路上可遇上人了？”
“没有，小蓉大爷的人手脚快，没注意我躲在草阔子里。我一直待到今早村里鸡叫唤，才沿路跑回来的。”
既然人死了，想必不用几日，赵国基媳妇和老丈母娘便会央人去寻。
他既欠了赌债又死在外面，想也知道是准备暂去外地躲债，结果半路被劫道的杀了，如今也是死无对证。
“你来回这一路也累了，这两天回家歇歇。”贾环拿了一包银稞子给他，钱椿并不接，“这是我合该做的，哪里好收，三爷常日里对我们兄弟多有照顾，咱们谢还来不及。”然后就一溜烟跑了。
他去了没一会儿，钱槐就带贾芸来了。
贾环让人上茶，“坐吧，前两日见你母亲到琏二哥哥那里去说话，不知近来身体可好？”
贾芸有些受宠若惊，忙垂首坐下，“谢三叔挂念，母亲还算康健，也时常念叨叫我到三叔这里请安，只是又怕扰了叔叔清静。”
实际贾芸因为家境困苦，在荣府根本说不上话，常日也近不了甘棠院。
“昨日在清虚观，你算帮了我的忙。”贾环转身坐到玫瑰椅上看他。
如今贾芸也十八九岁了，身量修长，很是斯文俊秀，衣衫陈旧却齐整，眼见窘迫却不缺气度。
听他如此说，贾芸虽不甚明白其中缘由，但也笑着说，“侄儿愚笨，往日也没有机会给叔叔尽尽孝心，倘若是能帮上一分半分，就是死也值了。”
贾环听了这话忍不住笑了，“你若不是比我大了这几岁，这话说得，倒像是我的儿子。”
贾芸是再伶俐不过的了，闻言立刻放下茶盏道，“俗话说山高高不过太阳，我幼时没了父亲，若是三叔不嫌弃肯时常教导教导，就是我求菩萨求来的造化。”
想起那释音师太卦象中说自己恐怕后嗣艰难的话，贾环一时有些出神，虽他并不十分在意，但到底有个疑影。
难道他的一生当真会应了那一卦……但如果他认了贾芸作儿子，理论上也算是有后？
“你有这样的孝心，便是最好，此事且不论，我今日是有别的事和你说。”认儿子是要尽父亲责任的，他暂时还没这个打算。
贾环起身走到桌边，“你如今大了，但府中人多，多有照管不到的地方。我已经和二嫂嫂说好了，等省亲别墅工程告竣，便让你揽一宗事去做，可好？”
“真的？！”贾芸喜得连忙站起来，又鞠躬作辑，还要给贾环磕头，“三叔这样疼我，侄儿不知何以报答，定然不负所望。”
“到时候种树栽花或采买烟火灯烛，你自己掂量做哪个去和二嫂嫂说便是。”贾环将人扶起来，“内门快落锁了，你也回家去罢，替我和母亲问你母亲好。”
贾芸连声应下，喜不自胜地去了。
等他去了以后，钱槐进门道，“三爷吩咐的事已经办好了，定城侯府的人接了拜贴说明日恭候。”
“知道了，你也去罢。”
赵姨娘让云翘送了药过来他服，又说王夫人那里传话说，让贾环有空去帮着抄两篇佛经。
次日巳时三刻，他坐车到了定城侯府。
门前的几个小厮连忙上来接应，“方才管事的还说叫我们机灵些等着，不想就来了。”
乌云和雪球跑下马车，在旁边等贾环，“汪。”
钱槐伸手扶着贾环下了车凳子，定城侯府十分宽阔，门檐黑油红漆，沉稳厚重。
里头又有两个管家出来了，言语十分温谨恭顺，“侯爷已备了好茶，等三爷进去呢。”
怕两个小家伙又冒冒失失的，贾环今日给它们带了金环锦绳牵在手中，“怎么好叫侯爷久等的。”于是跟着几人进了大门。
谢修今日和薛蟠几人喝酒去了，于是不在，自然他也并不知道贾环今日会来。
一路穿过正堂游廊，忽见一片秀丽清雅的荷湖，如今也开了几处花苞，粉白粉白地看着十分可爱。
“等过段时间开了花，一定很好看。”
管家面带笑意，也很有眼色，“若是喜欢，届时开了花，便命人送一些到三爷那里，正好观赏。”
贾环笑了笑没有说话，便一路进二门到了谢俨的远山居外，只见墙边栽种了几棵苦患树，高大秀丽。
“奴才们不便进去，三爷请。”管家将人送到院外便退下了，请贾环进去。
乌云和雪球绕着贾环转圈圈，有些耐不住性子，这是它们的习惯。
但是今日不同往常，它们脖子上系了锦绳，如此绕便把贾环圈进了绳子里。
贾环穿了一身元青纱云纹的轻薄长衫，一时不妨被两只狗绕得腿都迈不开。
“一点都不乖。”他只得松了手上牵绳，自己迈出了绳圈。
只是他刚松手，乌云和雪球便往远山居跑了进去，贾环看着它们撒欢的背影，深深地吸了一口气，“等薛玄回来我就把你们扔了！”
谢俨坐在院中合欢花树下烹茶，远远就见到一黑一白两只小东西风一样地跑进来。
小雪貂趴在他肩上，乌云和雪球来了，便抬起小脑袋嗅了嗅，“喀啾。”
“去玩儿罢。”谢俨抬手在它耳朵上揉了揉，正好乌云和雪球也跑了过来，他便把云宝放在了茶桌边。
贾环一路走进院内，穿过外廊和月洞门，就见谢俨正坐在那摸雪球的狗头。
这里的合欢树花开正盛，簇簇粉云一般，飘渺艳逸。
“见过侯爷。”
谢俨听到脚步声便知道是他来了，“坐吧，何必这么生分。”