雪下了整夜。
凛风肆虐，大雪茫茫。
嘉禾八年的这场初雪来得格外早，整个南苑尽数覆于皑皑白雪之下，秋狝便在这种死寂般的静默之中进入了尾声。
一切阴谋叛乱尘埃落定。
萧亦然平静地应对着政权的交割，连夜安排袁钊将南苑安防转交给广川，带人赶回北营，整肃军务和钟伦遗留下的叛军同党，亲笔给河北钟家写去祭文，似乎一切如常。
钟伦留下了整整两箱的文字记载，有各州军卒的籍贯名册，铁马冰河在九州各地的驿馆暗桩，其中最珍贵的是一张详尽的九州地图。
自铁马冰河封锁九州往来以后，雍朝已有百年未曾有过最新详尽至此的山川地脉图，萧亦然对照地图，详细推演并修正了送与袁征的信，交予陆飞白，同姜帆一道夤夜乘船南下。
陆飞白临行前，萧亦然亲自叮嘱道：“征哥儿脾气冲年少冲动，带不得兵，你要多盯着他些，深入敌后，切不可莽撞，务必一切听令行事。”
陆飞白一一应下，温声道：“世叔放心。征哥儿最听世叔的话，必不会闯祸，只是……世叔也要多保重才是。”
萧亦然平静地点头，重伤的身体裹在厚重的氅衣下，脸色苍白。
沈玥担忧地望着他的背影，他仲父较之从前更让人省心，饮食照旧，配合疗养，他不会再花样百出地倒掉那些抑制他气血的药，就连老姜头也说他已然脱离险期，较之先前伤势恢复得很好。
但他除了那张地图，再也没有碰过钟伦的其他遗物。
沈玥看着那两个原封不动摆在那的箱子，他总觉得，他仲父就像燃尽的一团火，内里仅剩些轻飘飘的灰烬，只差一阵风，就能将他吹散入山河间。
那个雪夜，几乎耗尽了他最后一点油。
但他仍然要对陷入动荡中的漠北军负责。
沈玥不知道如今的萧亦然，是靠什么在支撑着这一点稀薄的火光，但他很担心，或许要不了多久，就连这一点光亮，也会轰然倒塌。
沈玥亲自擎着伞，推着他的轮椅回了营。
张之敬前来回禀，已经候了多时。
他上前一步，拱手道：“陛下、王爷，中州解封之后，狼牙在老余茶楼的旧址之上，寻到了严子瑜的踪迹，他在废墟下留了这样一封竹简。”
张之敬伸手入怀，摸出一封竹简，竹简上零散的几个字，凑在一起词不达意，很难理清头绪。
沈玥熟练地从旁翻出一本史书，对照着解密的令口译了，写在纸上，递给萧亦然。
——投名状。
萧亦然拧眉：“他这是想用严家的通讯之法，做献与本王的投名状？”
沈玥意味不明地笑了笑：“先前遭了仲父的拒绝还不死心，这严大公子还想着投靠仲父呢？”
“别裹乱。”萧亦然轻咳几声，顺了顺气，分析道，“此人野心勃勃，同胞弟有不死不休的仇，先前还在我面前厮打过一番，意图试探我的意思，瞧我会不会保他代行严二的家主之权。
若他要在中州取代严裕良，一手遮天，则势必要摆脱金陵的掌控，烧了与金陵的通讯之所，再赖到我头上，确实是个不错的法子。”
“原来是这样。”
沈玥歪了歪头，笑道：“他此刻敢跳出来，是算计到了朕保全军粮的计策，意图以此来要挟朕与仲父，取代他那个傻弟弟的家主之位。”
沈玥自先前严新雨杀了老余茶楼的账房，瞒过了严家人的李代桃僵之法，伪造一封家主信，送入金陵——这封伪造的密信，就在方才出营南下的陆飞白身上。
信虽是假的，但严子瑜献上的家主令是真的，且一干政令也皆封停十日，戏作得真真的，等到金陵严家反应过来，这个时间差足以调粮北上。
这封调粮信才刚送出去，严子瑜便一纸投名状放在老余茶楼，无非就一个意思——天下粮仓的通讯令口，因老余茶楼的谋杀一案被解密，他是知晓的。
若能助他取代严二，那他必然会配合萧亦然一同做戏，瞒过金陵保下军粮。
若他不能得偿所愿……中州已经解封，那他便向天下粮仓捅破此事，将中州的这把火烧到金陵。
“若秋狝之乱未定，他和严家都是斩阎罗的功臣，若事情败露，这一封投名状就是他保命的筹码。不论这一局谁赢谁输，这个家主之位，他都要定了。”萧亦然长舒一口气，缓缓道，“先前在诏狱，他向我展露心机和野心之时，我便该杀了他，万不该纵虎归山，惹出今日之患。”
“毕竟有他父亲拿三百万石军粮保他呢，仲父又何必自责？”沈玥宽慰道，“这招借势用势玩得漂亮，算是棋逢对手，朕已经很久不曾遇到过如此厉害的敌人了。”
萧亦然淡淡地扫了他一眼。
沈玥忙笑着找补：“朕从不曾将仲父算作敌人的。”
萧亦然不与他逞口舌之争，垂眸盘算利弊。
严子瑜手中没有任何势力，背后也没有严家的支持，就连他自己的性命，也只因粮入中州前，未免节外生枝，才被暂且留下。可他一步步撒网布局，笼络其父留下的朝中势力，于中州纵下一场火烧一百七十二家通讯之所的大火，借力打力，以小博大，时机、各方势力的掣肘和软肋都被他拿捏的恰到好处，中间但凡有一个环节出了岔子，便是玩火自焚。
就是这样一条绝路，被他走活了，不仅算计进了当朝武扬王的半条性命，用贪墨案斩断了他的摄政之路一般，最后还明目张胆地送来这一纸投名状，威胁他收下。
“这位严大公子，当真是好手段啊。”沈玥把玩着那封竹简，在指尖转出一个漂亮的花旋，“仲父意下如何？”
萧亦然沉默少倾：“先前是我低估了严子瑜，为调粮放他出了诏狱，这才闹得难以收场。既然技不如人，露了把柄给他，眼下只能暂且遂了他的意，拖到军粮入京再说。”
沈玥微微点头：“好。仲父且放宽心，朕不会令军粮悬得太久。”
“听政在即，陛下且去罢。”既做了决定，萧亦然便不再耽溺于此。他单手推着轮椅，进了内屋，经过门口的时候，顺手捞起炉上热着的药，一口气干了。
沈玥目光从他身上转向门外，这才注意到王全已经侯立在雪地里多时。他提笔仿着萧亦然的字迹，写下书信一封，交予张之敬，前往议政厅。
秋狝返程前的最后一次议政，沈玥把从黎元明那缴来的两箱账册，搬进了议政厅外的院子。受黎元明的牵连，户部已无堂上官，各司库大使也在停职审查之列。
沈玥坐于中堂最前方，檀木长案上摆着通政使司草拟的任命人选，只待议过后批红盖章。
沈玥执笔落在拟定人选的名单上，看向杜明棠问道：“九卿重臣不可或缺，户部尚书为何未有推举人选？”
“陛下圣明，未见着黎大人的定罪章程，这几日陛下宵衣旰食，便不曾前去叨扰。”杜明棠话中有话。
“是朕的疏忽，人朕已经送进了大理寺的诏狱，定审研判还有段日子。日前下了雪，凛冬在即，今年两个州先后报了大旱，正是用钱的时候，旁的官职可以慢慢地议，品阶低的可以等琼华宴后抽调新人来做，但户部要尽早定下。”
沈玥停顿片刻，看着一片肃穆的众人，定了议程：“这几日便要启程回返，回了中州想必还有更多庶务要准备，择日不如撞日，今日便定了户部的三名堂官，回去走流程罢。”
这是一点回旋的余地不留，要彻底将黎家拔出朝堂之意。
杜明棠仍慢条斯理地回道：“任命九卿，并非一朝一夕可定的小事，现下各部都折了人手，仍需多方考量。”
沈玥知晓他行事谨慎，却不知他谨慎到了这个地步，明知他的立场而仍要举棋待定，他看向下方：“杜阁老所言，诸卿意下如何？”
众人躬身：“请陛下三思而行。”
黎家根深蒂固，到底是国舅，连萧亦然摄政之时都不曾动过他的官位，保不齐回了中州，太后发下话来，此事又有峰回路转的余地呢？此刻，谁也不愿做这枪头鸟。
沈玥开局便碰了个不软不硬的钉子，他面色沉着，半晌无言。
“好。既然户部的人选不好拟，便先从旁的开始议。朕瞧着……庭略代行通政使司使做的很好，便定下来罢，众卿可有异议？”
这次所有人都没吭声。
谁都知道张庭略的通政使司使是顶了杜英的位置上去的，一朝天子一朝臣，这是小皇帝在敲打杜明棠执掌的内阁。
沈玥盖了印，继续道：“至于张卿原在都察院空出来的右佥都御史一职，季少师任都御史多年，朕信少师，交由少师拟定人选。”
季贤跪拜领旨。
一罚一赏，堵住了众人的嘴，议程有条不紊地推进。工部在京官中虽不起眼，油水却多，礼部出了上林苑监这样的错漏，连带着先前的国子监之乱也被翻出来，众人争了许久，好歹也都定了人选。
沈玥暂且叫停了会，命王全交代光禄寺准备膳食，踱到厅前。
庭院正中一树红梅傲雪盛开，薄雪盖石阶，廊下诗意浓，两箱账册搁在雪地里，格格不入。
“朕先前亲审黎元明，收缴了内府库的账册。”沈玥纸扇遥遥一指，慢条斯理地说，“朕粗粗地看了两眼，同六部各处的往来，算不清的地方数不胜数，若一一理清了，交予陆炎武清查，只怕是朕上朝都见不到京官了。”
这话说得重。
所有人都缓缓跪了下来。
沈玥背对着众人，摆摆手，轻描淡写地说：“都烧了罢。”
平安将一早备好的油泼上去，大火轰然而起，将罪证尽数舔舐。
沈玥言语十分诚恳：“主少国疑，先前社稷全仰赖仲父与诸位爱卿，朕心不胜感激。诸位爱卿哪一个的年纪都可做朕的师长，日后大雍朝的江山还多的是用得上诸卿的地方。
秋狝之前的事，既往不咎，秋狝之中的事，就留在秋狝里罢。”
他轻飘飘地一句话，抿了先前的功过仇怨。
先前还对这对这位年轻的傀儡皇帝有几分轻视的人，此刻都恭谨地跪伏在地，莫敢抬头，透过朔风吹来的烟和热度，清晰地感知着庭院里燃烧的熊熊大火。
“陛下天纵圣明。”众臣齐呼圣谕。
沈玥负手站在门边，等着火烧尽了，方才转过身。
“光禄寺的膳食备好了，诸卿将就着用些。”
一小碗清水面，分到各人的手上，众臣跪着接了。
沈玥也端了一碗，撩起衣摆，坐在门槛上，挑起面，吸溜了一大口。
“榆树剥了皮，碾出粉，和着水，做成面，这一口在饥荒年，只有农家的富户才吃的起。”沈玥筷子敲了敲碗边，“都别愣着，跟朕一起尝尝光禄寺的手艺如何？”
前头才烧了账册，又赐了树皮面，一干人忐忑地揣摩着圣意，小心地吃着面。
杜明棠赐了坐，正了发冠，捧着碗道：“榆树周身都可食，春季掐了新鲜的榆树钱烙饼，鲜香软嫩，白皮消丹毒，还可入药，是十里八乡的宝贝，平时是不许剥皮的。”
“阁老知之甚广。”沈玥笑着点头，“朕少时吃过一次，时常惦念着。”
众人有些惊讶，跪着的一干大员里，不少人连听都不曾听说过。
杜明棠凝声道：“稷思天下有饥者，犹己饥之也，陛下忧国忧民，社稷之福也。”①
“朕何德何能自比尧舜？朕是幼时去沧云关的时候，缺水断粮，饿得哭，仲父被朕闹得没法子，便翻墙入了他生母的旧宅，砍了榆树磨皮，煮了面给朕吃。”
沈玥搁下碗，比划了一个比脸大的圆：“仲父他根本不会做吃食，折腾了大半宿，没滋没味的连盐都没放，这么大一碗，朕全吃了，连汤都没剩下一口。”
沈玥笑了笑，下头也跟着松了口气。
“可朕当时怎么没想过，仲父他当时也是饿着肚子在打仗呢？那年中州的援军和军需迟迟不发，酷暑之时，沧云关外的草场都被晒成了石头滩，沧云关那么多将士，甚至连口水都没得喝，他们都是怎么熬过去的？”
整个议事厅的空气瞬时凝固了。
“朕年纪尚轻，治国，为民……诸卿都比朕有经验，诸卿奉行为民觐见也好，政令不同申斥驳议也罢，朕没那许多规矩，都可酌情而议。
但有一样，朕要百姓们要有饭吃，有衣穿，谁要是砸了百姓的饭碗，朕就要他端不起碗！”
沈玥撇了一眼王全，他恭敬地端上一个托盘，上头赫然放着两个血已凝成褐色的手指头。
“不论他多大名头，身后就是两张板，既舍得死，朕就舍得埋。”
沈玥拍了拍手，站起身，招呼小平安：“再给各位大人们续上一碗。在朝为官，为社稷谋福祉，旁的不好说，面管够。”
一连吃了三碗榆树面，当夜，户部尚书的人选便递上了皇帝的案头。
季贤举荐同期修亚新破格升任户部侍郎，暂代户尚书一职，沈玥亲旨亲封，无需前往南苑面圣，直接埋进十二内府库清账。而后又亲自拟旨，不待大理寺复查，即刻着禁卫于中州四城搜捕严氏兄弟，查抄黎府，幽闭黎氏太后于慈安宫。
一波未平，一波再起。
嘉禾帝以绝不逊于武扬摄政王的雷霆手段，恩威并施，敲山震虎，为他的亲政临朝，整治贪墨拉开了序幕。
至此，沈玥终于下旨宣告结束秋狝，启程返京。
作者有话要说：
①：孟子·离娄下
卷二 以血溅山河