萧亦然缓和片刻，屏退宫人，放缓了声音，推心置腹道：“这法子的好处都让陛下说尽了，那臣便说说坏处罢。虽说如今九州自治，将归于朝。可漠北州兵力强悍，终归与其余州府不同，受制于军粮之时，便已叫天下忌惮。若要是能仅凭漠北一州就能军需自供，不受朝廷辖制，陛下又当如何？”
沈玥被他这番坦诚之意给顺了毛，冷着的脸缓和些许，温声道：“铁甲军负重甲，故兵力强悍，但消耗也甚巨。天门八万铁甲军消亡，更是直接耗空了整个雍朝的根本，这才有过往‘八大州府养漠北’的话。即便是流民北迁、重启军田，如今战事频仍，也做不到三分守城，七分守田。
这样大耗费的军需自供，仲父是别想了，能给将士们打打牙祭就已经很不错。国库若不出钱拿大头，单靠一个穷乡僻壤的漠北州，就算朕给你迁过去百万壮劳力，又如何能养的起这国之重器？”
“……”萧亦然瞪了他一眼，这崽子说话是半点不带与人颜面的。
沈玥不以为然地笑道：“仲父莫要怪朕揭漠北的底，‘带甲十万，日费千金’这话是孙子兵法里说的，还是当年仲父教给朕的呢。”
萧亦然坐直身子，抬手抱拳，给他施了半礼：“流民北迁一事利民利国，不仅破世家垄断有望，更是功在社稷，彪炳千秋之举。”
沈玥笑了笑：“仲父，夸朕没用。把口供交出来，不然朕就把这彪炳千秋给一把火烧了。”
“陛下——”萧亦然没想到说了这么久，沈玥仍执拗于那张破纸，他摇摇头，无奈道，“臣并未欺君，口供是真的没有了。”
沈玥作势就要去抢。
萧亦然伸手捂住桌上的策论，二人双手叠放在一处。
僵持片刻，萧亦然退让一步：“口供的原稿，当年我看过之后，便亲手烧了。”
沈玥冷了脸，簌簌地往下落冰渣。
“为什么？凭仲父与朕当年的情谊，难道你就半点没有怀疑过这份口供的真伪，想要还朕一个清白吗！朕冤不冤的不重要，不抓住幕后黑手，仲父上哪去找蚀骨散的解药！”
萧亦然头回被人这样劈头盖脸地训斥，胸口刚燃起的火星子还没来得及撒，便被沈玥瞬间要红的眼眶淹回一片死灰。
沈玥骄矜地别过头，不肯让他看到自己的狼狈相，却被微微颤抖的肩膀出卖了情绪。
萧亦然沉声宽慰道：“陛下倒也不必对蚀骨散执念过深，山河未定，臣自不会坐以待毙。蚀骨散再毒，只要抑制了气血，不再服毒，倒也还是能撑上几年的。”
“执念过深？”沈玥气得哆嗦，“仲父少拿这套舍近求远说法糊弄朕，你无非就是认定了朕早晚都会要你的命，死于蚀骨散，还是死于庙堂，都没什么区别！你根本就不在乎！”
萧亦然不以为意：“臣虽无谋逆之心，但有谋逆之举，横竖是活不到云开月明的时候，何必非要等到压不住局势令天下人群起而攻之的时候？”
“好！好的很！”
沈玥自船上瞧见他时就冒起的火，登时被这一句话给炸地山崩地裂，他好歹抑制住自己掀桌子的冲动，袍袖一甩，大步流星地出了门。
片刻后，他又怒气冲冲地走进来，一把掀开萧亦然的手，抓起桌子上的策论，团成一个球，扔出窗外。
“仲父想死，朕成全你。干脆就都别活了！”
*
萧亦然怔了片刻，抬眼看向窗外，确认沈玥是真的被他气走了，偏头命小太监平安将那一纸策论捡回来。
他抬起被层层绷带裹着的手，指尖一个字一个字地触碰那些工整方正的小楷。
掌政八年，没有人比他更清楚，雍朝九州早已是分崩离析之势。沧云关战事频仍，江浙无法强攻，四大家根深蒂固，中州坐立其中，踩着生民烈焰，勉力维系朝不保夕的富贵奢靡。
正如史书上，历朝历代每一个朝廷的倾覆，王朝气数已尽之时，不可调和的各界矛盾，宛如洪流倾覆而下。这些无解的问题，他曾在无数个深夜里，无数次地反复想过。
而今，他终于在沈玥的这一纸策论中，依稀瞧见刺破寂寂暗夜的一缕天光。
萧亦然忍住喉咙里的咳意，指尖上的字迹恍若刀剑，将他割开一道口子。
他蓦地一偏头，鲜血混杂着他对雍朝仅剩的几分忠心和肝胆，触目惊心地落在龙榻前。
萧亦然随手将策论夹进话本里，撑着床边的柱子下了床。
平安哆嗦着上前，喃喃道：“王爷，陛下要您在这儿好生养着伤……”
“有圣旨吗？”萧亦然斜了他一眼，“没有明文圣旨，你要软禁本王不成？”
平安的小脑袋立刻摇成了拨浪鼓。
萧亦然堂而皇之地拿着话本出了宫，拐出大雍门进了一旁的小巷。
袁征正赶着车候在里头，见了他赶忙扶上车道：“王爷，到底有甚么要紧的，非要你亲自去才行。”
萧亦然伤势未愈，方才走得急，喉咙发紧说不出话。
他默了片刻，给了袁征一脚。
袁征得令赶着车就走，一边走还一边念叨：“王爷，你说我总跟你合伙这么戏耍小陛下，是不是不太好？抓这严二我就看出来了，这小陛下的手段实在是厉害，他以后不会给我小鞋穿吧。”
萧亦然拿过车里的水壶，润了润嗓子，这才开口道：“严家的调粮令发了吗？”
“还没呢。我那么说还不是为了糊弄小陛下的，弟兄们心里有数，没动。”
“严家有没有调粮这么大的事，张之敬那边的消息手眼通天，瞒不了陛下太久。车赶得再快些。”
“得嘞。”袁征应声又抽了一鞭子，得意道，“王爷您也不用太着急，老泥鳅那儿有大哥呢，大哥正带着他们在浪里淘沙的船上喝酒叙旧，一时半会儿也下不来。”
“你们倒是快活。”萧亦然轻笑着摇摇头。
“王爷你在皇宫里也挺滋润呀，这儿子没白养。”
袁征掀开车帘，从外头伸出一个大拇指。
“孝顺！”
……
马车绕过大理寺，顺着后门进了诏狱。
严裕良难得壮起几分胆量，搀着腿伤的大哥走出牢门。
瞧见上方端坐的那人蟒纹玄衣，金玉冠带，联想起阎罗血煞的坊间传闻，登时吓得面色发白，浑身打颤。
严子瑜拍了拍他的手，轻声安抚道：“不要紧，有大哥在。”
萧亦然冷笑一声：“本王面前，装什么兄友弟恭？”
严子瑜俊秀的面色惨白如纸，却依旧笑得从容：“王爷身为家中幺弟，想必也能理解。这兄弟之间哪怕斗地再凶狠，可打断了骨头连着筋，到底是血浓于水。”
萧亦然的脸色瞬间阴沉几分。
天门关一战，萧家一门三将尽数折在这些卖国贼手里。
时至今日，都不曾有一个严家人站出来认错悔过，却敢站在他的面前，大言炎炎地谈什么血脉，兄友弟恭。
严子瑜不慌不忙地拱手施了一礼：“此番我二人入中州，多方觊觎之下本是必死之局，幸得王爷保我兄弟性命，子瑜感念在心，一定知无不言、言无不尽。”
“你父生前的确跟本王做了交易，可毕竟严家的家主之位只有一个，至于到底留哪一个……”萧亦然倏地笑了，“既生瑜，何生亮？听闻你这腿伤就是你弟弟下的手，本王给你个机会报仇。杀了他，你就是下一任天下粮仓的当家人，连皇帝和本王也要让你三分。”
哐啷一声。
袁征拔出腰间的佩刀，扔在了严子瑜的脚边。
严子瑜的笑意登时僵在了脸上，严裕良抖地像个破了洞的筛子。
萧亦然似有所感地抬起头，冷冷地瞥了他一眼。
“本王行事一向公平讲理，若那个废物老二有这个胆子杀了这个处处都比你强的亲大哥，本王自然也会保你一世的风流快活。”
萧亦然面无表情地垂眸看着今晨沈玥强行给他修剪的指甲，一个个打磨得光滑圆润、毫无棱角，齐整细致得全然不像一双握刀杀人的手。
“如何？决定好谁生谁死了吗？”
严子瑜目光微动，严裕良毫不犹豫地上前，二人同时握住了地上的那柄钢刀。