慕容元真将灯熄灭就寝，辗转反侧不能成眠，直到寅牌时分蓦地披衣而起，迅速地换了身颜色暗的衣服，蒙上面巾，携剑悄然从窗口轻轻掠出，点尘不染地飞飘上屋脊。这时正是将近黎明时分，正是常人睡的最熟的时候。远处的湖上，波浪摇荡不息，不时发出低低的哺喃禅唱般的潮音之声。远望荻花洲湖岸，星光一路垂到湖下，如同星出沧海，烟雨落湖，泛出点点淡淡的清光，立诸屋宇之顶，触手可及！啊，好一个荻花之夜！
通常的夜行人绝对不会这时才动身的，除非这个人的轻身功夫很高，而慕容元真正是这种人。这夜色中的‘红叶山庄’蔚为大观，朦胧之中建筑崔嵬其影，深不可逾，鳞枳节比。企足北望尤见一抹山色，潜入微夜，别有一番景致。但这庄中或叠石苍藤之后，或斑驳缠护之中，细瞧之下，这进院内的竹石秀木虽也错落有致，但隐隐间似有瞳瞳人影，在暗夜之下徜徨其间，气氛颇不一般。
但慕容元真的轻身功夫却高明得很，幽夜之中如一道轻烟，一缕逸光，一闪而过，令人疑为风动。他纵高伏地，仅一瞬间掠过几重院落，专找没有灯光的屋舍来看，果然不出他所料，在一间偏居的厢房内，似有几乎微不可闻的人声。他刚在一檐下倒贴，突然听见前面一进院中有人发出轻微的声息，不过片刻，门外突然急不可待地撞进来一个武士，这武士还未到门前，身后却如一束疾光般掠来一道人影，一闪而逝于那房脊之上，那武士似是觉到一丝风动，回头看时，那道人影刚好掠过了他的头顶，飘没于其身后屋脊之上——好好明的轻功！竟不在慕容元真之下！
这武士轻轻摇了摇头，以为自己错觉。他轻轻在窗棱上扣了三下，慕容元真趁此机会轻轻遥发一指，凌空“嗤”地一声地在纸窗上破了一个手指般大小的洞——用的竟然是隔空点穴手法。而他此举最妙之处是时机极佳，正和这武士的扣窗之声合成一个声音，破窗有声，却从无人知，丝毫没有半点破绽，即便是屋内几个武功高绝的人，静默伫坐，也未能丝毫察觉，而通过这一个小洞，慕容元真正好能朦胧地看见屋内的两个人，另外好象还有人在屋内。
慕容元真的眼力非常厉害，当年他的师父师辩先生首部功夫就教他一种高深莫策的眼功——剔月窥窗。这种功夫当年凌重九曾提到过，与他的‘贝叶眼藏’有异曲同工之妙，能于幽夜之中、十丈之内辩人面目无异，鉴毫不差。而今日，这手绝学正派上用场，这一点屋内之人怕是无论如何也想不到的。这正应了句话，叫作要想人不知，除非己莫为。但慕容元真亦震骇于另外一个人，这人不知如何故意在前院弄出声音，令人前来禀报，自己同时以高绝的身法暗中跟来，察出山庄首脑的所在——任谁也想不到山庄几位高人竟然聚在这间没有灯光的偏僻幽室内！
他们为何如此掩饰，他们在干什么？
慕容元真不知道，但方才那人这手功夫就决不在自己之下，而此人的心计却更令这年轻人吃惊。而如今这人就在与自己相距不到五丈之处，遥遥相对，相互知道对方，却潜移默会地各自缄口不言，似乎对方并不存在，因为他们的对象都在屋内。
慕容元真眼中看到的两个人，一个是风韵不凡的青衣女人，一个是布衣道装的清瘦老者。那女人的年纪当有三十岁左右，但看起来容颜却似比双十年华的少女尚年轻几分，容貌清雅不俗，慕容元真却心中暗笑，这人一定是江湖中人传说的玄女境天的宿主李玉寒，——也就是玄斗境天的宿主，江湖人称‘捭阖掌’的盛大用的夫人。但从她的容貌丝毫看不出她竟然是个厉害的醋坛。
至于那个清瘦的道装老者就不知是何人了，但他绝对不是盛大用本人，因为江湖中都说盛大用时序壮年，绝非是个老头，但他能和李玉平起平坐，必然是‘玄武七宿’中的另外一个境天的宿主，但七宿中只有玄牛境天的宿主乐伍元、玄虚境天的宿主陶牧振两人是老者，此人想来必是乐、陶二人中的一个。
这屋中除了他们之外，屋内似乎还坐了两个人，但可惜的是那个窗洞的位置却看不清楚，只能看到他们的一幅衣襟——既然同室而坐，必是七宿中的两个，但奇怪的是‘七襄胜境’本来各有一位宿主，但屋内却只有四个，不知其他三个又在哪里？
这时，屋内方传来一个声音，道：“何人扣窗？”
那武士急匆匆地道：“属下易大鹏有事回秉！”
“蠢才，谁叫你过来的，退下！”一个慕慕容元真看不到的座上的人低声怒道。
李玉寒却摇了摇手，走到那窗边，低道：“有什么事，说了快些退下！”
那武士闻言，深惧主上责怪，急道：“秉李宿主，方才外面有个叫‘雍南一鞭’的人，到主厅窥探，已被我们拿下，专等主上吩咐！”
“‘雍南一鞭’？”李玉寒轻颦眉头，略忖一回，道：“我知道了，你快些下去，将那人先看压起来，等候发落。”
那武士点了点头，暗暗抹了一头的冷汗，悄然退去。
李玉寒折了回去，这时那清瘦道装老者踱了两步，微微一笑，向其中一个慕容元真看不到的人道：“盛宿主，我们‘玄武七宿’虽然将你与李宿主的红叶山庄作为聚盟之地，更广建壁坞，看来也不太安全。不过，能想到这里的人不会太多，即便是有，也不可能到了附近我们四人都听不出来，江湖上有这种轻身功夫的人恐怕曲指可数。”
屋外的慕容元真暗笑，另外一个象牙细簟上跪坐的人道：“乐宿主这话有理，但那些江湖中人多有恶习，最好暗中窥伺，方才几个已令人不厌其烦，堂堂摩利国的‘玄武七宿’却要躲起来说话，实在有损名声，想不到再次相聚，我‘诫吾一剑’乐伍元反成了鼠辈！”
此人说话之声分明是个老者，又自称是乐伍元，那么那个道装老者必然是以医剑闻名的玄虚境天的宿主陶牧振无疑了。显然，这次荻花洲红叶山庄之行，‘七襄胜境’只聚来了玄斗盛大用、玄牛境天乐伍元、玄虚境天陶牧振、玄女境天李玉寒，其他三大境天的宿主竟然未至。
李玉寒道：“事关重大，不可不慎，六哥身为玄壁境天的宿主，一双‘蝴蝶刀’何等厉害，但最近还是被小人暗害，身体自脊梁暴破，精髓流尽，死状极惨，一年之内我‘七襄胜境’麾下的首堂弟子就有四十几人惨槽同样的手法杀害，我们七宿之外亦有不少江湖中人同样被杀。最近我的弟子又在灵潮镇找到了六哥手下一个高手曹剑叶的尸体，但这次却与前面几十人的手法不同，此事绝对不简单，想六哥那双蝴蝶刀是何等的厉害，却还是被人一剑折剑破腰洞胸，究竟是谁与我们‘玄武七宿’过不去，我们向来不涉足江湖的！”
清瘦道服的玄虚境主陶牧振道：“这很难说，天下窥测我宗室者不在少数，凌重九垣主武功何其了得，但却还是失去了踪迹……”这人说到此，突然道：“七妹，你们玄女境天是不是已经查到我们垣主的踪迹了？”
李玉寒摇了摇头，道：“凌垣主的踪迹虽然没有找到，却找到了他的传人，不久前我们宿中弟子传讯说她们在慕容的边界见到十来个人，其中一个叫屈云的少年用凌垣主的剑法废了一个叫张决天的人，所以四哥一得到消息，中途来不及到此就北上了。以他的‘决云步’是应该能追得上的。”
“我们七宿明明约好的为六弟报仇，一个走了，那个死‘链子双剑’韩广陵连来都不来了，哎，我摩利国恐怕永无旧日的风采了！”一个座这的人道，这个声音并非李、乐、陶三人，显然是排行老三的玄斗境主盛大用无疑了。
乐伍元道：“三弟这次你真的误会五弟了，他是听说了镇派秘宝‘摩利支天’的消息，到了我们的大对头鸣月山‘逸剑宗’去打听消息了，若是消息准确的话，我们决不能放过过这个‘逸剑宗’。国宝到手，我们摩利国四分五裂的局面就有望结束了。”
李玉寒道：“如此我们七宿就只有四个了，而那个凶手就可能在我们邀请的人中，他能一剑杀了六弟，武功之高恐怕举世无双，我们要小心啊！”
玄斗境主盛大用道：“玉寒的话有道理，这次我们请的人都是江湖上擅长以剑取腰断脊的高手，只有最好的相剑大师才能从剑的断痕、力道、方位等方面看出端倪。我们已请名匠精心打铸了两百柄好剑，后天我们就以替我儿简月选剑为名，令天下的剑客用这两百柄好剑即席论剑，事后让几位相剑大师看这些武人斩段兵器的断痕与方位，与死去的人比较，自可查出谁是这个凶手，到时也不枉我们为了宗中数十条弟子的性命了。”
李玉寒道：“我们的计策虽然不错，但那个人一定会来么，若是他不来我们山庄，我们花费了这么多的人力财力，岂不都要落空！”
玄虚境主陶牧振道：“这个七妹就不知道了，我们每宿地界内都有重重哨探，江湖中人能到地界之内，都有人记下，当日六弟在玄壁境天被害之后，七宿中弟子就悄悄封锁了附近方圆数百里，记录了所有江湖中人。接着那里又发生了几起人命，可以断定那人就在名单之中，我们今日请的高手之中那些人都在内，另外还有天下各地擅长以剑取腰，断人脊椎前胸的高手。况且此人并不知道我们是为冲着他来的，这种人通常都穷凶极恶，胆大包天，就算我们请不到，他也会来的。”
李玉寒又道：“但那人就算来了，但若是不肯出手，那又如何？”
玄牛境主乐伍元道：“这就容易了，我们到时就看有哪些人不肯出手，只要一查不难找到此人。而且为兄已从数十柄断剑略知这个杀手的手法即步法，到时他只要出手，就算刻意作假也绝对隐瞒不了我。到时候只要与几位相剑大师印证一番，谅他也走不出红叶山庄。”
夜凉如水，白露为霜，突然起了一阵清风。
慕容元真趁机掠出此进院子，而那条人影亦与他背道而驰，趁着风声飘没夜中。屋内四人修为何等高明，都立刻住了口，玄虚宿主陶牧振更是“嗖”地一声弹了出来，略一提身纵上屋顶，纵目四览，此时天露微光，清风微动，红叶山庄的层曾院落尽收眼底，哪里有半点人影。这时，一个非常高大的中年人从屋中略出，四下扫了一眼，笑道：“二哥，分明是风声，你又大惊小怪了，方才我们四个都在，有何人能躲得过我们的耳朵！我们快些回去吧！”
“但愿如三弟所言！”
陶牧振犹有怀疑地四下看了几眼，方才掠身下来。
※※※
翌日，有不少的江湖中人前去拜见庄主——玄斗境天的宿主盛大用，莫敖只是着急，拉着随止何问大小姐崔恩儿何时方到。随止何不疾不徐地从怀中取出两封信函，一封是给崔海四真的，另外一封却是给高句丽国世子的。随止何使了眼色，那谷应声“嗖”地掠出屋外四下看了一回，见并无人影靠近，方才放心折回。那随止何将给崔海四真的信拆了，从中取出一副短笺，读了一回，但他是个很谨慎的人，看过却并不说话，将短笺在几人间传递了看，最后，莫敖将那短笺传给了崔韵儿，崔韵儿吃了一惊，但又有些惊喜，问道：“怎么，我……我也能看么？”
随止何点了点头，但他的神情依然湛然不动，了无异色，目光中却流出一丝一闪即逝的沉郁。崔韵儿如何看得出来，她只顾的高兴于父亲终于肯将自己当成女儿，以前碰到这种事是绝对没有她的机会的，她虽然名为流霞渚的二小姐，但崔毖对她和姐姐崔恩儿的态度却判若云泥，崔恩儿简直是他的掌上明珠，而韵儿就没有那么好的运气了，她在崔海无论吃、穿、住、行，都与一个丫环无异。这点她一直解释为自己的母亲西门慧不是崔毖的正室，继室子女当然不如正室出身的崔恩儿了。
但她愈是忍让，崔毖就对她愈加苛刻，这个可怜的少女却毫不为意，流霞渚上上下下都把她当作了大小姐的丫环，这次崔毖也是让她一路照顾大小姐崔恩儿才跟来的，如今自己竟能看父亲的函笺，她自是高兴得很。
但一看完，这个少女顿时惊得娇靥惨变，可怜惜惜、不知所措地拿妙目望向几人。
但见信中写道：
四真及吾儿韵儿亲启：
我如今身在宇文京邑紫蒙川绸缪大事，收到消息无暇南顾，但红叶山庄之实力不可小觑，崔海大业将来虽不能引为强援，但亦不可失礼而结悍敌。止何汝四人论剑之时不可大赢红叶山庄麾下高手，不妨或输或平，总要不折红叶为要。至于吾女恩儿游玩之事，韵儿权代汝姐出面，拜谒‘七襄胜境’的七位宿主，事后随四真与高句丽国世子会面，并将为父至高句丽世子的要函亲自交于其手，务要务要！
崔韵儿看过，既喜且忧，喜的是父亲第一次如此与自己说话，忧的是父亲第一次就交给自己如此重要的任务，怕是做得不好，尤其是自己代替姐姐拜见盛大用之事，自己一个下人打扮，哪里有姐姐那般漂亮体面，又懂礼数，光是这点就足令她担心发愁的了。这件事若是做的不好，到时恐怕要让父亲失望了。她思前想后，紧紧握住父亲的短笺，不禁叹了口气。
随止何遂将那封给高句丽世子钊的信递与了她，崔韵儿小心翼翼、十分谨慎地将那封信接过，藏在自己贴身怀中，轻拍了拍方才放心，象是母亲照顾婴儿那般小心。然后执了父亲给他们四真与自己的短笺，道：“莫叔叔，这短笺……能不能让我保存，我想拿回去让娘看看。”
莫敖四人见状，无不为之一叹，西门慧早就去世了，而如今她的命运也被崔毖一言而决，她尚且不知。人为刀俎，我为鱼肉，为人之悲，莫过于此！
崔海四真实在不忍骗这个天真无邪的少女，闻言俱是一叹，莫敖竟突然很慈祥地道：“孩子，你尽管收起来好了，夫人已经去世了，她如何能看得见。”
崔韵儿闻言如获至宝，急忙也将那短笺放如怀中，喜道：“怎么看不见？娘一直希望爹对我象对恩儿姐姐一样好，她现在该知道了。”
随止何静静站着没有出声，公孙芷眼中一热，急忙拉住她道：“韵儿，你既然要去面见盛大用，自然要好好打扮一番。”
她这话正说在崔韵儿心里，急忙拉住公孙芷道：“对了芷姑姑，我这样去不行么，我身上的素衣是为我母亲守素用的，虽然是素了点，但……”