斑猛地从黑暗中惊醒。
仿佛做了一个长长的、令人心生疲惫的梦，他在黑暗中睁着眼睛，一眨不眨地盯着天花板，过了好久，才从混乱的思绪中回过神来。
居然真的回来了，那个自称樟月的家伙说的居然是真的。他居然带着往后几十年——或者说是以前的记忆，重新回到了一切都还未发生的时候。
天还没有放亮。凌晨时分，窗外一片暗沉沉的夜色，宇智波族地里静谧无声，大多数族人还沉浸在睡梦中。斑推开拉门，看向院子里熟悉的景色。庭院中树影摇曳，几声微弱的鸟鸣过后，树丛间隐约有不尽清晰的鸟雀的轮廓发出响动。
他从时隔数十年没有见到过的、陌生又熟悉的家中醒来了。
斑正坐在走廊上沉思，不期然听到身后传来脚步声。
是他的弟弟，宇智波泉奈的查克拉。
他回过头。
“斑哥？”泉奈问，“怎么这个时间醒了？”
虽然这么问，他自己却穿戴整齐，并不像是刚刚从床上下来的样子。见斑不答话，泉奈走上前来，坐在了斑身边。
“睡不着吗？”泉奈想了想，笑着说，“总不会是担心我吧？”
斑仔细凝视了他一会儿。多年未见的弟弟重新出现在他面前，身上充满了勃勃生气，不见丝毫病重的痕迹。泉奈的死曾是斑心中一个过不去的坎，他无论如何无法摆脱泉奈重伤卧床、以及眼上蒙着白布躺在棺木中的回忆，反反复复悔恨了这么多年，几乎都要忘了，泉奈以前，也是个爱笑的少年啊。
斑张开双臂，把坐在身边的弟弟紧紧抱在怀里。
泉奈猝不及防被抱住，有些惊讶，但随即也伸出手，抱住了哥哥。
“别为我担心了，哥哥。”泉奈在斑怀里闷闷地说，“这次只是个不太棘手的护送任务，我一定会平安回来的。”
原来泉奈这么早起来是在做出任务前的准备，斑默默地想。确实，以他们现在的年纪，在族内已经是出任务的主力军了。斑和泉奈在过了十四岁以后，都陷入了繁忙的族内事务中。战国时期，哪怕是宇智波这样说得上姓名的忍界大族，也是没有什么喘息机会的，青壮年忍者们只要没有重伤在床，就要不停歇地做各种任务，只有这样才能攒下足够多的任务金供应族内的吃穿用度、武器更替，为受伤生病的族人请大夫、买药草，为族里无法上战场的老弱妇孺提供基本的生活保障，也为每一年冬天的物资储存做准备。
“护送任务？具体内容呢？”斑问。
“把真名姬君护送回本家罢了。”泉奈很快回答。
忍者的任务大多有保密性要求，即使是同一族、同一家的兄弟之间，也不能说得再详细了。更多的安排事宜，斑不便过问，只试着回想了一下，发现自己过去的记忆中确实没有关于这次任务的情况，大约真的是一次没什么波澜的日常任务罢了，早上出去晚上回来的那种。
尽管如此，斑仍然有些患得患失，如果他也会用飞雷神，现在大概早在泉奈身上打满标记了。
啧，这么好用的忍术，怎么就是出自那个脑子有问题的千手老二之手的呢。
泉奈不知道他在想什么，还在认真叮嘱：“斑哥，你这次连出了三个月的战争任务，好不容易才得了两天空，别着急族务的事了，好好休养一下身体吧，过两天估计又要跟千手那边开战，不能带着疲惫的状态上战场。”
“我们又要跟千手开战？”斑有些头疼。说起来，也不知道柱间那边怎么样……实在是时隔太久，千手和宇智波又打得太频繁了，他也回忆不起这次又是因为什么要开战。
“雨田君和赤河君还在争领土边界的那块地，这不都四五年了吗。”泉奈提醒道，“最开始那两年连着雇佣我们和千手打了好几场，后来大概是财力不够了吧，转雇了其他家。”作为忍界豪门的千手和宇智波雇佣金可不便宜，又是这种战争任务，稍微小一点的领地的领主都吃不消，“今年大概是收成好，又攒出来点家底，雨田君率先给宇智波下了单子。等消息传出去，千手那边过不了多久肯定也会收到赤河君的任务申请。”
他略过这个在他看来已经是老生常谈的话题，继续叮嘱不知为何突然有些糊涂的哥哥：“总之，哥哥一定要注意身体，去甘婆婆那里看望父亲的时候，也顺便检查一下自己的身体状况，小心出现暗伤。”
原来父亲现在在甘婆婆那里，斑想，怪不得自己没有在家里感应到父亲的查克拉。
甘婆婆是宇智波族内最可靠的大夫，她年轻时也是忍者，后来伤了眼睛，从战场上退下来，就开始专研医药疾病，这么多年过去，已经成为族内医疗方面的主事人。斑的父亲田岛既然去了她那里养伤，连晚上也没有回家，想必在上次的任务中伤得不轻……
两兄弟在走廊上说了一会儿话，天边泛起蒙蒙亮光，泉奈出发的时间快到了。斑看着弟弟回房间把该带的东西整理齐全，武器、应急药物、绷带、食物，全都一一装好，带着忍具包来跟他道别。
斑叮嘱了他几句，话还没说完，已经有相熟的族弟来敲门。这次任务由泉奈带队，因为难度不高，队里差不多都是比他年纪更小的宇智波，由他领着外出磨炼。
虽然偶尔还会跟哥哥撒娇，但在外面已经是可靠的大人了呢。
斑于是目送弟弟离开家。泉奈这时还不到他记忆中的年纪，个头介于少年和青年之间，腰间却已经挂上了那把随着他征战沙场的长刀。