公子元心情沉重地返回封丘，砀王那边听闻申国的动乱，已是自顾不暇，就更不可能分兵支援凉国了。于是，公子元的全部希望都落在了杨渡即将展开的涿国之行上。
此刻的杨渡，正同凉国使臣一道抵达辽京。涿王欢兴高采烈地迎接了他们，眼前的数车黄金、璀璨珠宝以及那支气势恢宏的宫廷乐队，无疑是一场视觉与听觉的盛宴。
然而，当杨渡提出请求涿国出兵相助时，涿王欢的热情瞬间冷却。杨渡、公子鸿和公子威威三人在朝堂上焦急万分，恨不能掏出心肺以示诚意。
涿王欢无奈摇头，连声叹息：“吾国贫弱，实在是有心无力啊。”
大臣们更是面色凝重，自从明单死后，涿国朝堂上再无人敢提及出兵二字。此情此景，令杨渡一行人深感绝望，涿国之行似乎注定要以失败告终。
杨渡在西山碣石宫终于寻得太子乐，他急切地希望太子乐能出面说服涿王欢出兵相助。太子乐沉思片刻，他曾经在天启因忧虑而白的头发如今已恢复灰白，但眼角的皱纹因过度操劳反而愈发明显。
这几个月来，太子乐一直隐居在碣石宫，苦思复仇大计。他沉重地对杨渡说：“我涿国兵力薄弱，能战之士不过十几万，且装备简陋，训练不足。出兵攻打乾国，无异于以卵击石啊……”
杨渡闻言，不禁讽刺道：“太子莫非忘了割须削发之仇？难道涿国人都这般无血性吗？”
太子乐脸色变幻不定，他强压下怒火，沉声道：“公子休要激我，我与乾王萧永势不两立。但兵事非儿戏，我在乾国多年，深知其刑罚严明，制度森严。乾国将士勇猛无畏，人人渴望建功立业。想要战胜他们，谈何容易？”
杨渡不甘心地摇头道：“那难道就坐以待毙吗？”
太子乐眼中闪过一丝精光，他拍手招唤，几名彪形大汉应声而入，为首的竟是易阳。他并未认出杨渡，随众人一同行礼。太子乐指着他们说道：“我这有几位义士，一直在寻找机会行动。只有等待乾国内乱，我们才有可乘之机。”
杨渡锐利的目光在这几人身上扫过，突然猛拍几案，一声怒吼：“拿下他们！”
这几人顿时被吓得一哆嗦，面面相觑，不知所措。杨渡见状，哈哈大笑，他出身贵族，仪表威严，自有一股不怒而威的气魄。
他故意吓唬了这几人一顿，然后挥手道：“我与太子有要事相商，你们先退下。”这几人如蒙大赦，连忙退了下去。
杨渡转向太子乐，正色道：“太子，这些人虽然有些修为，但难当大任。”
太子乐自然明白他的意思，皱眉道：“义士还在选拔中，此事急不得。至于援凉之事，我会与父王商议。若能出兵相助，自然最好；即便不能，也能为我国争取时间。公子且先在涿国等候消息吧。”
此此后，杨渡与公子鸿在涿国开始了无尽的等待。
辽京朝堂上，关于出兵援凉之事争执不休。每当主战派占据上风，杨渡等人便欢欣鼓舞；然而，当主和派声音渐高，他们又陷入了深深的忧虑。如此反复数月，援凉之议始终未能定夺。
杨渡无奈，只得将希望寄托于公子元的南方之行。
与此同时，李文回到了盛阳。凉国依旧动荡不安，陆生与公主苏婵已启程前往前线。
李文深知陆生对自己心存芥蒂，便索性留在盛阳，暗中谋划。
抵达盛阳的次日，刘征急匆匆地前来禀报：“主人，申阳传来消息，乔珺被凉迁打入冷宫了，情况危急。”
李文闻言如遭雷击，心中一片冰凉，手脚都有些不听使唤。他急切地问道：“为何会发生此事？”
刘征忙解释道：“据说是乔珺为一个名叫宋莺的女乐求情，触怒了凉迁，因此被贬入冷宫。主人，您得赶紧想办法救她啊。”
李文闻言也是一惊，没想到宋莺竟然在凉王城。
他急忙召唤石阡，急切地吩咐道：“立刻通知我们的人，一旦发现金泰的行踪，立刻告诉他宋姑娘在凉王城的消息。另外，你马上派人去暗中跟踪公子元，务必查清他的动向。”
石阡领命而去，李文又转头对刘征说：“快，立刻把申阳找来。”
话音刚落，只见申阳跌跌撞撞地冲了进来，口中喊着：“主人救命！主人救命啊！”说完，他便一头栽倒在李文面前，瘫软在地。
众人见状以为申阳受了伤，慌忙上前将他抬到床上。申阳捂脸痛哭，悲痛欲绝。
李文见状不禁怒喝道：“哭什么！起来说话！难道有人给你下毒了吗？”
申阳恍恍惚惚地爬起身来，趴在床边，带着哭腔哀求道：“主人，救救我吧，求您带我回国去。就算回国被治罪，也比在这里强啊。”
李文刚要发火，刘征赶紧上前拦住他，轻声安抚道：“别急，先让他说清楚。凉王城里到底发生了什么事？你慢慢说，我们会有办法的。”
乔珺被打入冷宫后，申阳成了他们在凉王城唯一的眼线，刘征深知此刻不能让他感到绝望。
申阳又放声大哭起来，断断续续地述说：“太后……那老婆子，她病得快不行了。她竟然想拉我去殉葬……我才二十岁啊，我不想死啊！”
“这么说你是偷偷跑出来的？”李文气得差点一脚把他踹出门去。
申阳颤声道：“是的，主人。我是趁太后睡着的时候逃出来的。求您带我回国吧，我再也不敢回去了。”
刘征皱了皱眉，问道：“太后病得有多严重？”
“太后病势沉重，她亲口说要我殉葬。”申阳一脸严肃，仿佛仍心有余悸。
李文和刘征相视一笑。李文轻松地说：“太后不到四十，离死还远着呢。她不过是在吓唬你罢了。我这就陪你进宫，若她真有不测，我保你平安；若只是虚惊一场，你就安心留在宫中。”
申阳瞪大了眼睛，似乎对李文的话半信半疑。“主人，使不得。此去恐怕凶多吉少。”
“哦？这是为何？”李文疑惑地问。
申阳怯生生地回答：“那太后心狠手辣，万一她连你也一起要殉葬怎么办？”他的想法单纯而直接，李文也曾侍奉过太后，难道太后就只会对他申阳一个人下此毒手吗？
李文眼中闪过一丝凌厉，生怕申阳说漏了嘴，猛地一巴掌甩在他的后背上。“混账东西，胡说什么！你骨头就这么软？我就不信那太后真敢对我如何！”
申阳被这一巴掌打得浑身一颤，心中暗想：反正有李文这棵大树在，回去应该也无妨。“是，主人，奴婢遵命。”他低声应道。
李文的脸色突然一沉，想起了乔珺的遭遇。“乔妃被打入冷宫，你难道不知道她的身份吗？为何不设法相救？”他的声音中透露出一丝寒意。
申阳闻言，苦着脸解释道：“主人，不是奴婢不想救，而是那太后实在太过狠辣。奴婢一提及乔妃，她就像是发了疯的母狮子一样，把奴婢拖出去狠狠鞭打了一顿。”说着，他解开上衣，露出后背上那几条触目惊心的鞭痕。
“那女人简直就是个恶魔，动不动就对奴婢又打又骂，还说要活剥了奴婢的皮做褥子。”申阳越说越伤心，眼泪又流了下来。
“你个笨蛋，太后离不开你的，她只是在吓唬你而已。你不会反过来要挟她吗？就说你要逃走，看她能怎么办？”李文的语气中透露出一丝不满。
申阳哭丧着脸，颤抖着声音说：“主人，我真的不敢。她发起火来真的会打人的，而且还会咬人。”说着，他小心翼翼地脱下上衣，露出前胸上斑驳的伤痕，有的已经结痂，有的还是新的。
他指着伤痕继续说：“您看，这些都是她咬的。我伺候得她高兴时，她会突然咬我一口；我稍微惹她生气，那女人就会又咬又打。我早晚会被她打死或咬死的，求您带我回国吧。”
李文看着申阳那可怜的模样，不禁叹了口气。这小子实在太软弱了，就算十个申阳加在一起，也顶不上一个薛灵。真是个废物！他心中虽然不满，但也知道此刻不是责怪申阳的时候。
他沉思片刻，然后果断地说：“好，我跟你一起进宫。我就不信那女人真的能吃人。你把这只玉佩交给她，让她立刻救出乔珺。如果她不肯，我就把她的丑行公之于众。”说着，他从怀中掏出一只精致的玉佩，递给申阳。