一切便这样莫名其妙又自然而然地发生了。
“所以，我们为什么会在这里？”天亮了，淑娘坐在窗前，望着天边黎明的红霞，头也不回地问着朝颜。
朝颜缩在床角，摇了摇头，如实回答道：“淑姐姐，我并不知。”
淑娘终于缓缓回过头来，看向了这朵无助的野花。她叹了口气，又起身走到朝颜面前，拿出手帕擦了擦泪痕未干的面容，又柔声道：“你本来的模样就很美。从今以后，你不必伪装成他人模样。就算要报恩，也不必委屈自己。”
朝颜听了，欲言又止。她想了又想，终究是没有解释，只是望着淑娘的眼睛，说道：“可是我，很想做淑姐姐的松郎。”
“松郎……”淑娘念着这话，又摇了摇头，“你根本不清楚你在说些什么。”她说着，也没再理会朝颜，披上衣服就出了门去。她也不知她要做什么，既然已戳破了这个虚假的世界，她又能做些什么呢？或许只是朝颜那一句话让她不由得开始心慌意乱，她本能地想避开她，独自冷静一下。
可当淑娘出门后，她不由得又吃了一惊。家里冷冷清清，半个人影儿都没有。再出院门一看，只见整个村子，都是一派的荒芜，放眼过去，根本瞧不见人。
淑娘愣了愣，又回头看向了正披着衣服倚门立着的朝颜。当她撕破了最后一层幻象后，偌大个世界，如今她能看到的，竟只有她。
“淑姐姐。”朝颜唤了一声，却眉头一皱，竟在一瞬间面露苦楚。
“嗯？”淑娘应了一声，却并没有注意到她的异样。她只是又向屋里走去，边走边道：“看来这里只有你我了。”
“是啊，淑姐姐。”朝颜说。
淑娘回了屋，坐在床边，再没说话。朝颜见状，便叹了口气，跟了过去，也在床上坐了下来，一如既往从她身后拥住了她。淑娘也没躲，只是任由她抱着。
“淑姐姐，”朝颜又重复着，“我会保护你的。”
“保护？”淑娘笑了笑，“如何保护？你若是能为我报仇，还差不多，可这里，也没有可以伤害我的仇人了。”听起来，并没把朝颜的话放在心上。
“淑姐姐？”朝颜察觉到了她那一丝微妙的情绪，不禁抬头看向她。
只听淑娘轻轻叹息，又开口说道：“我已看清，这世上，没人能保护我。你若想保护我，可来得太晚了。”
朝颜愣了一下，又低下头，一句话都说不出来。
淑娘眼中却不禁含了泪，可她的脸上依旧带着笑容，只听她继续说道：“我小时候，那些叔伯们，对我也算和善。可我爹一走，他们便都变了模样，毫不掩饰地图谋我家家产。母亲想保护我，却无能为力，她所能做的，只是把我托付给另一个非亲非故的人家。我出嫁了，可结果呢？”
“我满怀希望地嫁过去，可我的夫君，对我没有半分怜惜，他所做的一切，都只是为了他的面子。朝颜妹子，其实，洞房那夜，我便知道，就算在这个虚妄的世界里，你也不可能是真正的杨松。因为杨松在洞房那夜，可是狠狠地羞辱了我一番。而我知道他会是我此生最后的依靠，我没有办法，只能做小伏低，不停地告诉自己，他是我的夫君，是我的松郎，是松郎……可他没有你的温柔、体贴，他不会关心我饿不饿，他们杨家，只关心脸面。”淑娘说到此处，自嘲一笑。
“可他根本不是我的依靠，嫁了人，又能怎么样呢？”淑娘又说，“他逃一般地离开了这个家，从此再没回来。可我遇到事情，却只能找他。我给他写信，将我的处境告诉他，可他却置之不理，任我自生自灭。他们杨家还都把我当小孩儿耍弄，信使来了也不告诉我，还当我不知情。可我却只能装傻，每日在人多的地方站着，用这蠢笨的方法来自保！直到他给我写了休书……呵，我未尝不想离开这个家，可我离开了，我还能去哪呢？这村里，张家人多，杨家势大，我若是被夫家所弃，又没有娘家，该如何自处？就算我走，我又能去哪里？我还能去哪里？”
淑娘说到此处，哽咽了几分，却又说道：“我只能自欺欺人，骗自己，是他有事回不来，是他没有收到信。那夜，我冒着雨，拿着我这么多年忍着恶心才攒下来的、那些我公公写给我的酸诗……我要去找信使，我要把这些都寄给他看，让他回来为我主持公道！可是我，走到码头时，便再也欺骗不了自己了。送信并不难，路途也并不远，可我就是被困住了，我走不了、逃不掉，没人来救我，也没人能救我……”
“淑姐姐……”
“朝颜妹子，”淑娘又强笑着，“我此生已然如此，而今多半也是命不久矣。你真的没必要为了报恩，委屈自己。当日撑伞于我而言，只是无心之举。我之困境，已然无解。”
“淑姐姐，”朝颜又忙道，“我是心甘情愿。”她望着她的眼睛，那眼里干净的很。
“好吧，好吧，”淑娘说，“反正，今生已然如此，我放弃了，认命了。如今，只盼来生了。”她说着，终究还是不忍，又微微侧头对朝颜道：“朝颜妹子，你真的不必想着报恩的事了，人世间的俗务会拖累你。你不知道，我常常在想，如果我只是一朵无知无觉的花，该多好。那样，我也不会如此痛苦了。”
朝颜似懂非懂地点了点头，却更用力地将她抱得更紧了些。淑娘闭了眼，泪水终于从眼眶里涌了出来。
“多谢，”淑娘喃喃说，“还是要多谢你，陪了我这些日子。”
“淑姐姐，”她的眼泪被朝颜擦去，“以后不必怕，有我在。”朝颜的声音开始没来由地轻微发颤：“我会，一直陪着你的。”
淑娘只是轻笑，并没有说话。
“淑姐姐。”朝颜又开了口，却犹豫了一番，并没有说什么。
“嗯？”淑娘轻轻问了一声，又睁开眼来。
“没什么，淑姐姐。”朝颜道。
“嗯，好。”淑娘说着，颇有几分敷衍的意思。她倚在床架上，闭上了眼睛。一夜未眠，她实在是困倦的很。她甚至在想，如果她可以一睡不起就好了，这样，她就可以结束所有荒诞的梦，忘记所有真实的痛苦，无牵无挂，了此残生。
只是，或许是因为她一心想要摆脱清醒的痛苦，她睡得实在是太沉了。在她逐渐沉入黑暗时，她并没有察觉到背后的那个拥抱随着时间地流逝，在一点一点变轻、变淡……
“淑姐姐，”她拥着她，努力用最后的力气说着，“我会……尽力的……”
“癸娘，”崔灵仪看着身形逐渐消散、且逐渐融入淑娘身躯的朝颜，不禁叫了一声，指着朝颜，问着癸娘，“发生何事了，这……”
癸娘轻轻叹了口气：“在淑娘死去时，便已如此了。”她说着，一步一步挪上前去，轻轻抚上了淑娘的头发：“崔姑娘，这一场梦，该醒了。”说着，她回过头去，又向崔灵仪伸出了手：“黄粱一梦终有尽时，该回到现实，去看看一切最后的结局。或许，那也是你我走出这过去的关键。”
崔灵仪不由得吞了一口口水，走上前去，握住了癸娘向她伸出的手。只见癸娘微微一笑，再一闭眼，崔灵仪顿时只觉一阵天旋地转。再睁眼时，两人又回到了淑娘殒命的那林子里。
又是一个黄昏。崔灵仪望着淑娘埋骨之处，刚想开口问癸娘，却忽然听到一声响动，循声望去，果然是从淑娘殒命之地传来的声音。只见那里的土地逐渐翻腾起来，崔灵仪还没反应过来，忽听一声巨响，竟有一只纤细苍白的手破开了厚实的土壤，从泥土里挣扎着伸出，又抓住了一旁粗壮的树根，扶着树根，站了起来……
“淑娘……”崔灵仪望着那瘦弱的身影，震惊不已，她又看向癸娘，“这，她……不，不对……这是……”
只听癸娘悠悠开口：“在淑娘殒命之时，朝颜不顾一切，一心救她。拼尽全力间，竟将自己的修行灵根尽数移植进淑娘的体内。灵根是她修行根基，承载着她的全部修为，足够为淑娘续命了。只是此法凶险，失了灵根，她便又只是一朵普通的野花，无神无识，再无知觉；而淑娘若是接纳灵根，则可续命，若是不能完全接纳灵根，也会全身爆裂暴血而亡……方才幻境中所见之景，便是淑娘接纳灵根的过程。她若没有认出幻境中的朝颜，没有接纳她，她便无法承受这灵根，最后，只能是两败俱伤。”
“是如此吗？”崔灵仪听着，眉头紧锁，她总觉得哪里不对，于是又看向了面前的淑娘。天色渐暗，淑娘却立在原地一动不动，不知在想些什么。正当此时，却有脚步声从码头的方向传来，随着脚步声而来的，还有一群晚归醉汉扯闲天的声音。
“听说了吗，杨家那儿子要回来了？听杨公说，也就是明早了。”有人说。
“怎么没听说，他家最近事多，这儿子若再不回来，便太不是人了些。”又有人说。
崔灵仪只见淑娘猛然抬起头来，直向码头方向飞去。到了码头，未见行船，她又一路顺着运河向上游飞去。没飞多久，果有一客船，慢慢悠悠地顺流飘着。
而淑娘，只是立在空中停了一瞬，便登时换了神情，怒目切齿。有一人正立在船头，手拿折扇，望着月亮，看起来着实是个风姿俊逸、才貌双全的公子。
“杨松。”她恨恨地念着这名字，猛一抬手。刹那间，平静的运河上掀起了滔天巨浪！
客船在这没来由的浪涛剧烈地晃荡起来，船上的客人还没反应过来，便有一个巨大的浪花打了过来，登时将这客船翻了个面。船上客人纷纷落水，而淑娘也终于垂下了手——她看见了。在水里挣扎呼救的人里，果然有杨松。
天黑，一切都是昏昏沉沉的。淑娘皱了皱眉，勾了勾手，便有一阵雾气随她手指而来。那雾气倒是听话，很快便将水里的杨松团团围住，谁都瞧不见他的身影。
“如今，他人也听不到你的呼救声了。”淑娘望着雾里那挣扎的身影，喃喃说着，却又伸手将那雾气推得更远了些。很快，那团雾气里，便一点儿动静都没有了。直到天亮时，她才终于驱散雾气，将杨松的尸身，拖到了岸上。她甚至没有多看杨松一眼，便一步一步地拖着他向着村口的方向走去。每一脚，她都踩出了十足的恨意。
崔灵仪看着她如此行动，又想了想，顿觉不对，便忙又要追上去。“崔姑娘！”癸娘忙叫了一声，又死死地抓着她的手，“你要做什么？”
“淑娘认命了，”崔灵仪忙道，“淑娘认命了！”
癸娘愣了一下，只听崔灵仪急急解释着：“我总觉得不对，那眼神，不像是淑娘，即使是在那幻境之中，淑娘乍一见杨松外表时，也未有如此恨意啊！她最后对着朝颜所说话语，字字句句皆是想要赶紧摆脱今生、开始新生之意。淑娘性懦，又早已没了斗志，在幻境之中不明真相之时她尚且都能说出‘我嫁’二字，如今当真重获新生，怎会不急着逃离此地，而是去寻仇呢？这不是淑娘的性子啊！”
她说着，转头便要去追，却被癸娘一把拉住。“崔姑娘，”癸娘急急说道，“还请慎行！”
崔灵仪眉头一皱，一把甩开了癸娘的手。“你还要用你那套说辞来拦我吗，”崔灵仪问着，又连连后退，“癸娘，你对我有救命之恩，我自当铭记于心。可我如今不得不承认，我崔灵仪就是喜欢管闲事，有一女子生前受苦、死后不宁，我没办法坐视不理。我从前也想过混吃等死，过好自己的日子就可以了……我也不是没尝试过！可我为贾老板做事那几年，我简直像是行尸走肉，生不如死！癸娘，我做不到你那般理智，没办法做到有危险便能忍住不去……你说得对，我若是能表里如一的冷漠，或许还好过些，可我做不到。”
她说着，退到了一棵参天大树边。她望着癸娘，终究是叹了口气，又对着癸娘深深地行了一礼：“对不住了，癸娘。救命之恩，待我回来再报吧……若我，能回来的话。癸娘，你还是，快些离开吧。”她说罢，也不待癸娘回应，转身便追进了那林子里。
癸娘愣在原地，若有所思。“不是淑娘吗，”她眉头皱了又皱，“可先前所见老妪，分明就是淑娘啊……卜问结果也是淑娘尚在人世……难道我算错了不成？可若如今的淑娘不是淑娘，而是朝颜，那……又是为何？”
癸娘想着，一阵头痛。她想要叫住崔灵仪，可崔灵仪早就不知跑去哪里了。癸娘想了又想，终于还是不放心。她叹息一声，闭着眼睛，一步一步、小心地追着她的气息而去。
“淑娘！”崔灵仪一路追、一路喊着，也不管她要追的那人能不能听见，“朝颜！朝颜！”
她跑着、喊着、叫着，不知找了多久，她忽觉扑面而来一股寒气。明明还是早晨，周围的天却猛然暗了下来。崔灵仪心知不好，便顶着寒风跑得更快了些。不知不觉，她又追到了淑娘殒命之处附近，而那里，已然被一团黑气笼罩。黑气里，是无数撕心裂肺的惨叫。
崔灵仪不禁愣了一下，原因无他，只是因为在那团充斥着惨叫声的黑气里，还有许多隐秘的心声。那些心声甚是刺耳，胜过惨叫。
“那小娘子俊俏的很，若我能同她睡一觉，便好了。”
“堂哥许诺了，若她家家产能收回，我家也能分一块地！”
“谁不知道杨家老头子对这小娘子心存不轨，可若是我家也有有求于杨家的一天，便不好了。杨老头子给他爹写一封信的工夫，能省多少事。”
“该！死得好，那老婆子搅得整个村子不得安生，像是我们欺负了她似的。大家都安安生生过自己的日子，不好吗？非要生事端，惹人嫌。”
“小丫头片子，就会勾引男人！我家男人都不回家了，天天去村口瞧！”
“疯了？哈哈，又有热闹看了！”
“丢了个婆娘关我屁事！”
……
“原来，原来你们都是这么想的，原来如此！原来如此！这，便是人吗？你们凭什么这么对她，凭什么啊！”混乱中，那个熟悉的女声分外清晰。她大笑着，竟有几分癫狂。那一刻，单纯的野花终于洞悉了人世间最冰冷的人性，一旦发觉这一切，她便再也放心不下了。
崔灵仪不禁打了个寒颤，刚要再同她说话，却又听见这黑气中传来了一个声音，自己的声音：“凡尘俗世与我何干，我自己都活不下去，哪管他人！”
崔灵仪登时浑身僵住。那的确是她曾经想过的话，在很久以前，在她决定跟着贾老板讨口饭吃的时候。虽说帮与不帮全然是个人选择，但若是冷眼旁观的人的少一些，惨剧或许就不会发生。隔岸观火，都以为自己不是凶手。可但凡有一人能在关键时刻伸出援手，这桩惨案便不会发生。
那人，本可以是杨松，本可以是小李哥，本可以是任何一个路人……可谁都没有救她。甚至，有些人，连最后的后悔与自责都未曾有过。他们只是置身事外，然后，看戏。
除了那些直接对淑娘作恶的人，村子里袖手旁观的其他人，都有自己的选择，都有自己的理由。可淑娘呢？她又做错了什么呢？她为何要承担这些痛苦？
“淑娘，不，朝颜，”崔灵仪仍努力保持着冷静，她向那黑气里的女子伸出了手，“我知道你经历了什么，我也知道你心中痛苦……”
她并不知该说些什么来宽慰她，她也不知道她能不能听到她说话。或许在她面前，一切语言都是苍白无力的。即使眼前的她，仅仅只是旁观了一切的朝颜。
“朝颜，朝颜，你且收手！”崔灵仪说着，忽觉浑身无力，似乎要跌倒在地。低头一看，不知何时，她的脚上也缠了藤蔓，将她向地底下拖去。
“崔姑娘，小心！”癸娘的声音猛然响起。崔灵仪抬头一看，只见癸娘凌空而来，却冲着那黑气而去。崔灵仪刚想叫住她，却见她一下子扎进了那黑气里。朦胧间，崔灵仪看见她又将手抚住了女子的额头。一瞬间，崔灵仪脚上的藤蔓便断了。
可那藤蔓也向癸娘身上爬去……
“崔姑娘，快走！”癸娘喊着。
崔灵仪愣了一下，却没有逃跑，而是又向那黑气更进了一步。“对不起，”她迎着狂风，对着黑气里的女子说着，“对不起，来迟了，没能……相救。”她说着，眼角不觉掉下一滴泪来。
眼泪落地，狂风戛然而止。天空瞬间恢复了晨间该有的明亮，这亮光让崔灵仪睁不开眼来。她只觉眼前一白，又多了些眩晕之感。朦胧间，她看到一个女子缓缓回头，是淑娘的模样，可那眼神，分明是朝颜。
“我只是，不甘心、不放心，”女子开口，“我想……保护她。”
“我明白，”崔灵仪拼着最后一丝清明，望着她，说，“以后的事，交给我。”说罢，她眼睛一闭，昏了过去。
一时间，一切都安静了下来，只剩癸娘和朝颜清醒着。癸娘听着这一切，恍然大悟。“原来如此吗？”她问着，伸手又探向面前的女子，“我只当此后惨剧都是淑娘之怨气难以抑制所为，却没想到是你。本以为你无神无识、再无知觉，不曾想，你还留了一丝意识在淑娘体内。人妖相合，执念相融，你们竟有了比寻常妖物还强的力量，也实在少见。”
“我想保护她，可我自知撑不了太久，只好走了邪路。我设下此阵，便是要为她找一个能保护她的人，若入阵之人不合我意，我便吸食那人精气，为自己续一口气。可即使如此，我也快坚持不住了。如今好了，等了快百年，我终于等到一个，懂得她的苦、愿意保护她的人。”她说。
癸娘眉头微蹙：“为了一个凡人，搭进去自己修行灵根，又沾了血腥，此后再无法修行，永生永世沦为凡花野草……值得吗？”
“有什么值得不值得的，”女子浅笑，“我乐意，便好。”女子说着，却没忍住叹了口气：“只可惜，她忘了我……她，不记得我了。她如今，还是只记得松郎。”她说着，转过身去。
癸娘刚想说话，却忽然只觉面前一阵死一般的寂静，竟连半点灵气都捕捉不到了。她明白了什么，无奈地摇了摇头：“时也，命也。”
淑娘并不是忘记了她，她只是，记不清了。区区凡人，哪里受得了两个意识在自己体内拉扯？长此以往，意识消磨，记忆混乱，能记住的，少之又少。而癸娘本以为，淑娘是因为怨气过重，乱了心智，才会如此。
这一次，她竟算错了。
淑娘记得，她一直都记得。在几十年日复一日的蹉跎之中，她忘记了她所有的苦难，所能记住的，仅仅是她和朝颜在幻境中的短短三日。她每日在村口苦苦痴候的松郎，不是那个袖手旁观见死不救的杨松，而是幻境之中对她百般爱护的朝颜……
三日、仅仅三日……淑娘自己大概都想不到，她会将这三日长长久久地记了一辈子。三日的温暖和呵护，毫无征兆地到来，又悄无声息地离开，她甚至还没反应过来，得到的一切温暖便悄然而去。她醒来时，一阵恍惚：没有告别，也没来得及不舍，那个唯一将她放在心上的人便离开了。她发了疯似的去寻，可她如何找得到呢？
区区凡人理解不了这一切，也承受不了体内另一个神识的干扰，终于，她把什么都忘了。什么仇恨、什么苦痛，她通通都不记得了。她只记得，她要找一个人、等一个人。
从此，这世上便只留了她一人，在这里苦等一个永远不会回来的人。
“朝颜，你这又是何必？”
想着，癸娘只听一声巨响，震得她头疼欲裂。再回过神来时，她只听到崔灵仪不停地唤着她：“癸娘，癸娘！醒醒！”
癸娘睁开眼来，只听崔灵仪在她耳边说道：“我们一起去见见淑娘，可好？”
癸娘不顾浑身疼痛乏力，便连忙翻身坐起，要随崔灵仪出门。王五哥等了一日，好容易等两人醒来，还没问两人话，便见她二人携手向外走着。一个抱着剑，一个握着杖。
“你们去哪？”王五哥问着。
“去见故人。”崔灵仪回答道。
两人匆匆赶回了破败的村子，昨日还鲜艳的朝颜花，如今已然凋谢。村口，淑娘却没在那里立着了。两人连忙赶去淑娘的家，只见淑娘正坐在井边，望着瓶里枯萎了许久的朝颜花。
一阵风吹过，风铃被刮得丁丁作响。淑娘猛然回过神来，在风中轻轻地嗅了一口气，却又失望地叹息一声。“不香了。”她喃喃念着，又一回头，便看见了门口来探望她的两人。
“二位，可见过我的松郎吗？”她问着，又站起身来，微笑着，“如果你们见到了她，还请告诉她一声，我在……等她。”
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第二个故事，完。
下一单元：木桃之报。
第三个故事结束之后就不日更啦，我要攒攒稿子~