王府内发生的事魏游一概不知, 早膳过后，一行人朝着石村而去。
石村经一年多发展，早已看不出曾经荒凉的模样。水泥路自建州城延伸至石村后山采石场, 宽敞大气, 有暴发户的苗头。采石场最缺劳力, 因此难民与工人在石村务工和安家的不少, 加上采矿存在危险性，靠山的十几户独立人家陆续往远离采石场的山脚村落搬迁，分散的村落聚集扩大，隐隐有小镇规模，为了方便购置生活所需, 村落外靠近水泥路旁还开了一排商铺, 供石村和过往人员日常生活所需。
“昨日学堂招生，老李头你去报名没, 我天没亮就出门了，以为去得早，到了才发现那队伍排得老长了，啧啧，这帮村里人嘴上说着不急不急, 背地里都恨不得第一个报名。”
“石村老祠堂附近造的那所学堂？”另一人遗憾道，“可我们家也没个合适的娃送过去，老大成年了，老二嫁出去了，老四还在地里挖泥巴玩儿呢。”
“你家老三符合条件, 招的六到十二岁的, 你怎么不送去？没剩几个名额了。”
“你家二娃三娃都是小子当然不用担心，我家老三是个哥儿哪能去学堂啊, 不成不成。”
“哥儿怎么了？混合学堂可是陛下亲自盖章允许的，现在谁敢在学堂放肆就是对陛下不敬。况且建州招工要哥儿女子的大有人在，如今招人读过书的没读过书的来者不拒，等过上几年，不缺人了非得拔高要求不可，到时候你瞧瞧是雇佣能读书识字的人还是你家目不识丁的三娃。”
低调的几辆马车碾过水泥路，车内太监挑起半块帘子，皇帝目光探出车外。路边煎饼摊旁立着两个汉子，其中较为年长的表情一脸纠结。
“你个老迂腐！当初石岩那个捡天上掉馅饼的告诉村长村后头要建一座水泥厂，给咱一个机会参股，你非舍不得那三两银子，年初分钱的时候好了，每人五两！听我的早就回本了，现在好了，村里人人都比你家风光，就你关起门来被你家婆娘骂了一个月！”
“哎，你小点儿声。”
“要不是前几年家里穷，老李头你和嫂子帮衬过我，我才懒得跟你浪费口舌，你自己掂量掂量，到时候邻村的哥儿女子都会读书识字，就你家的大字不识一个，又想嫁个好人家，看你怎么头疼去。”
“若你担心银子不够，负责招人的官爷说了，纸、笔、墨、书官府全部包揽，只需要交束脩的费用就行。”
“你让我想想，再想想。”
“得，你好好想，我提醒你一嘴，早上出门的时候我碰见李二，怀里揣着银两正往学堂那去。”
“什么？！奶奶的，他昨夜还同我说……不行，我得回家拿银子给我家老三报名去……”
“哎，你烧饼忘了！”
马车沿着水泥路一路向西往采石场去，声音被渐渐抛在身后，皇帝一下下捋着胡子，不知道在想什么。
魏游默不作声，与皇帝、魏游同乘一辆马车的建州知府乔应选紧张不已，恨不得立刻从马车上跳下去。
“混合学堂？朕怎么不记得有亲自盖过章。”
乔应选的第一反应是，果然，陛下问了！
他低着头用余光偷瞥皇帝，发现对方问的是魏游，于是偷偷擦了擦额间细密的汗珠。
幸好没问他。
“父皇的名头响亮好用。”
乔应选被魏游大胆的发言震惊了，额头上的汗跟不要钱似的冒个不停，生怕皇帝一个不顺眼连他一起砍了。
皇帝被气笑了：“你怎么不说建州那些招纳哥儿女子的工坊也是朕授意的呢？”
“……”
魏游和乔应选没说话，气氛有些许尴尬。
皇帝的笑容渐渐消失。
“朕现在就下令停办学堂，关闭工坊。”
皇帝需要政绩，魏游又不揽功，利大于弊的事情怎么可能说停就停，魏游自然不慌不忙：“父皇莫说笑了，建州有如此天翻地覆的变化全倚仗父皇的英明指导，吃得饱又有钱赚，百姓个个对父皇感激涕零。”
说起来，皇帝年少时曾陪先帝一同下过江南，那时只觉东岭一带蛮风瘴雨，百姓衣不蔽体，总而言之不是人呆的地方，时隔多年再上东岭，早有心里准备，可亲眼所见才知道变化究竟有多大，现如今虽比不上江南以及京城繁华，可已有不可挡的崛起之势。
想远了。
日渐富裕是一回事，允许哥儿女子抛头露面是另一回事，皇帝始终不赞同：“你这番做法是为了江家的哥儿？”
不然同为男子，为何对哥儿和女子的社会地位这么上心。
“父皇也被大哥和五哥影响了吗？”魏游脸上多了几分冷漠，“不知道父皇有没有听过一句话，男女搭配干活不累，男子体格占优更适合出力，哥儿女子心思细腻又能言善辩，亦有可取之处，阴阳平衡方能安定持久是亘古不变的道理。若真要说，儿臣只关心船是否能顺利前行，并不在意是男子造的船还是女子哥儿造的船。”
皇帝蹙眉：“凭你的说辞，你认为女子哥儿与男子一样，应有为官为将的权利？”
问出来的几秒钟内，马车里安静地只剩下微弱的呼吸声，过了好一会儿，魏游的唇瓣动了动。
“有何不可呢？”
目光不再唯唯诺诺，魏游注视着那双威严但稍有浑浊的眼睛，一字一顿说出来。这是魏游第一次在皇帝面前表露自己真实的想法，其实装久了也会累的，与其猜忌不如坦白。
说实话，皇帝见过的“演员”比他多，有时候偷懒演的也不认真，他不相信皇帝没看出来。
皇帝定定看着魏游，蓦地笑了：“清泽，你不怕父皇怪罪你欺君瞒上？”
“父皇，您会吗？”
皇帝摇了摇头：“你变了很多。”
“人本就是善变的物种，更何况是在经历手足残杀和九死一生之后。”
“头狼并非天生，登顶靠的是拼杀，是头脑，是强者之心，这条路异常艰难，是用无数头颅和滚烫的鲜血铺就而成的。”没有否认大皇子在东岭派人手埋伏他的事情，也没有隐瞒不立太子的真实意图。
莫名，魏游觉得挺好笑的，毕竟皇帝真正的儿子早就死了。
乔应选一动不敢动，从皇帝开口提问的时候他的脑袋就无限放空，从纠结话题为什么跳转这么快，到怀疑人生，他今天为什么坐在这里？他知道的是不是太多了？该怎么通知家里人替他收尸？
马车停稳后，魏游率先起身下车。
不算宽敞的马车记录父子俩第一次也是最后一次交心，魏游下车后，皇帝靠在车厢内吸收魏游下车前最后说的话。
“我对那个位置没兴趣。”
“我与盛哥儿一世一双人，母后缚以高墙之内，深知后院之苦，她会祝福我的。”
来时兴致冲冲，到后兴致缺缺，皇子和大臣面面相觑，纷纷猜测瑞安王在马车内惹怒了皇帝。尽管心里好奇地不行，可真要去问又没有这个胆子，只能默默跟在人群后面假装不在意。
火药用于矿山开采一事皇帝事先并不知道，目前京城仍然将火药定义为打仗利器，不允许运用外流。走了一遭发现有其他用途，皇帝让工部的人记录下来后准备回去也研究研究。
例行对采矿场和水泥厂走了一圈，简单吃过饭，皇帝决定去附近的农耕和拓荒地逛一逛。
东岭气候种出来的米没有江南的软糯，卖不上价钱，再加上多丘陵，收成又不行，质量和产量都一般，从前没有其他挣钱办法时种田至少能保证不饿死，现在有更多选择了，比起种田普通老百姓更愿意去建州打工。
因此对比就会发现，种田的村庄行人越来越少，面色蜡黄的人却越来越多。
“朕左思右想，在钱塘那日是朕被气昏了头，冲动了，”皇帝见状，叹了一口气，“十万石粮食对于江南和中原百姓众多、气候尚佳之地来说并无困难，若说东岭和北部戈壁，一年内缴十万石怕是痴人说梦。”
在石村换了一辆更大的马车后，车内能容纳的人更多了。
户部伴驾臣子道：“北部干燥无雨沙漠纵横，自然难产粮食，可要说东岭一年内缴十万石难，恕微臣难以认同。”
皇帝示意他继续。
“陛下体恤东岭百姓，常年免除东岭之地税收，可如今东岭富饶安居肉眼可见，他日定有富商贫民汹涌而来，何愁人口不足？”见皇帝沉思，他加了一把劲又道，“微臣听闻建州玻璃水泥，明州番薯，饶州蜂蜜柚子茶等皆受江南一地百姓喜爱，一年之内稀奇古怪之物层出不穷，用银两抵税怕是不在话下。”
看似夸赞治理有方，可潜藏在背后的人心、财富、土地才是真正暗示的内容。东岭天高皇帝远，这位臣子只是有意无意把皇帝心里头担忧的事情摆到明面上而已，至于皇帝怎么理解，那就不关他的事了。
魏游缓缓转动大拇指上的翡翠扳指，视线与大皇子在空中相撞，后者弯了弯唇角。
看来这位户部伴驾是大皇子的人了。
“大人何出此言？”魏游不急不慢，敬了皇帝一杯，“火药、琉璃、水泥皆是造福百姓之物，本王早已呈给父皇与工部，剩余银两皆用于百姓，每一个铜板支出皆由建州官吏白底黑字记录在案。番薯与蜂蜜柚子茶更是上不了台面的东西，一年营收怕是抵不上大哥几间丝绸店铺。”
魏游捣鼓的东西多，但每一样都第一时间呈给皇帝，这一点，皇帝心里有数。
皇帝拿起酒盅抿了一口，又回想起魏游之前同他说的话。
户部当然知道每一项支出的明细，正是因为知道魏游捣鼓的东西有多挣钱，才更加眼红。
大皇子幽幽道：“六弟的意思，是要抗旨？”
说起来，当初离京时皇帝还允诺魏游免税三年，十万石粮食也当包括在内，可如今皇帝闭口不提。
魏游坦言：“今年秋收后，东岭拿不出十万石粮。”
大皇子嗤笑一声，众人沉默。
三皇子打了个圆场：“父皇所言十万石粮食，儿臣理解并非真要每个行省拿出十万石粮食来，若真要勒紧百姓裤腰带挤出十万石，岂不是劳民伤财的祸事？十万石粮食又是真，真在父皇有一颗改革积弊、整肃贪污渎职之心。”
皇帝颔首，只是对魏游却没有了在京时的溺爱，又把话题绕了回来，像是针对他一样：“小六作何想？朕观建州百姓似并未大刀阔斧退林还田。”
四月，山谷黄澄澄的油菜花迎风招展，却不见一丝水稻的身影。
统治者厌恶面子工程，可连面子工程都不做，让人不免怀疑瑞安王对大荆皇帝的态度。
“荒地开垦后土壤肥力不足，儿臣担忧种植水稻将颗粒无收，轮种可增加土壤肥力，等这批油菜结果后再播种水稻更合地利。”魏游解释。
有几分道理。
大皇子讽刺：“未见东岭加派人手开垦荒地、种植粮食，反倒对市井趋之若鹜。”
也有几分道理。
“大哥只见了建州，又怎能以一盖全，”魏游见招拆招，“父皇，东岭虽无法缴十万石粮食，但儿臣与东岭各州知府商讨数日，琢磨出一项可有效解决坡耕地水土流失的法子。”
大荆南方雨水充足，可多是山地丘陵，坡耕地难以留住水土，自然不适用于种植粮食作物。其实，朝廷每年拨给司农寺的银两中，尚有改良田地一项，可多年下来成效甚微，如今魏游有办法，倒是奇了。
皇帝：“哦？又是小六你的奇思妙想？”
“是儿臣途经岩州时见一部落所创。”
魏游从袖口取出一张白纸，似是没察觉身后侍卫伺机而动的行为，平稳地将白纸递给附近的太监，太监确认安全后呈递给皇帝。
皇帝拿到示意图本是随意一扫，渐渐地神色凝重起来，大皇子将一切收进眼底，摸了摸袖口的金丝云纹。
皇帝呼出一口气，把图纸放在一旁，目光在魏游俊朗的脸上来回逡巡。
六皇子和三皇子的脸是所有皇子里最出挑的，剑眉星目，仪表不凡，那双墨色的眸子倒映着明亮的光泽，让人不觉被沉溺其中，全挑了他和其母亲的优点长。
皇帝的思绪慢慢飘远，脑袋里熟悉的刺痛又将神智倏然拉回，他揉了揉眉心，略感疲惫。
寒光一闪，魏游转扳指的手顿住。
“父皇？”
“父皇！”
几名皇子和大臣惶恐不安，皇帝摆摆手，示意稍安勿躁：“无碍，老毛病了。”
就是最近头疼发作的越发频繁了。
虽然皇帝表示自己无碍，不过马车还是中途停了下来，太医兵荒马乱地为皇帝诊了脉，又查探之前魏游带来的白纸，确认真的无碍后，叮嘱皇帝切莫太过思虑才退下。
架在魏游脖子上的刀刃也随之抽离。
马车重新启动，皇帝拿起图纸再细看一遍：“依山而建，状如阶梯，层层向上，妙哉，‘梯田’一名再合适不过，去，拿去让大司农看看。”
“儿臣征聘附近农户在不远处的林丘县开垦试验梯田，若父皇有兴趣，可绕道前往一观。”魏游道。
午后的天渐渐阴沉，空气潮热，似乎有下雨的征兆。
他们一行原定去西边的井田平原，绕道林丘县再回建州或许会淋到雨。皇帝犹豫了片刻，还是决定走一遭：“假使真有实用，朕便免了东岭今年十万石粮。”
“儿臣提前谢过……”
马车骤停，谢恩的话卡在喉间。
车内的人猛地往前冲，魏游因为起身谢恩导致重心不稳，眼见要飞出去，眼疾手快勾住车厢两旁窗沿，人还没站稳右臂就被一个重物重重地砸了上去，魏游吃痛差点脱力倒地。
再看，是皇帝的脑袋。
“怎么回事！”
车内皇子和大臣摔得东倒西歪，在皇帝的怒火中狼狈起身，脸色同样难看。车外太监哆哆嗦嗦掀开车帘，只见马车前跪着两个头发凌乱，脖子被宫廷侍卫架着刀的人。
衣服样式略有显眼，好像是……瑞安王府专用。
魏游眼皮一跳。
众人的视线移到魏游身上。
皇帝胸膛起伏，现在不管是王府的下人还是撞过来的野狗，只要皇帝出声，下场无非就是一个死字。魏游深知皇帝的脾性，在他缓过来前，率先开口询问。
“出什么事了？”
其中一个人挣扎着抬起脑袋，凌乱的头发被甩到一边，魏游恰好看清了他的脸。
是离京时，江丞相府里派来保护江盛安危的护卫。
褚康。
“王爷……”
褚康眼尾猩红，眼眸中积聚着慌乱与不安，在看向魏游时，像是找到了主心骨，眼底氤氲的水花终于忍不住夺眶而出。
“王爷……主子，主子没了！”
来的路上，这句话在他胸膛里翻滚了千万遍，他嘶哑着嗓子，近乎绝望地喊了出来。
“王君，没了啊！”
远处天空中垂直向下的闪电与他绷直的脊背好像连成一条直线，劈断了魏游名为理智的弦。