冬去春来，池雁已来到凌霄楼三年，恰逢三年一届的宗门大比。
朱月敲了敲门，推门而入，见池雁在收拾行李，顿了顿：“池雁，你等一等。”
池雁停下手。朱月脸上有些不自在，难得宽慰道：“无事……很多师兄师姐入门三年也没去成。”
朱月走后，池雁一时不知该做什么，桌上的包裹异常扎眼。这三年他几乎见过放鹿崖每一日的日升月落，正盼一观三年苦修的成果，没想到连下山的资格都没有。
池雁枯坐许久，跑到聂行观殿前一跪。
片刻聂行观便出殿：“进来。”
池雁头一次进师父的居所，又是有事相求，心如擂鼓，又跪下了。
聂行观微微蹙眉：“起来说。”
聂行观似乎方才在看信，手下压着一叠泛黄的信笺，案上点了一盏香，檀香幽幽，闻起来让人心静。
池雁鼓足勇气开口：“师父，为什么我不能去宗门大比？”
聂行观了然。
“你为此而来。你师叔说你年纪尚轻，身世又有些争议，不如再等等。”
池雁又屈又怒，心中大骂李春山。
“如果以出身定论……是不是弟子本不该出生？”
聂行观不假思索道：“我没有这么想。”
“你师叔说得也有理，如今凌霄在紫微宫之下，紫微宫主看重身世，若你引得他的注意，恐怕他会发难。不过你想去便去，万事有我。”
池雁没想到聂行观会对一个弟子将内情说得如此直白，也没想到聂行观如此回护，愣了愣方喜道：“多谢师父！”
大比前，紫薇宫主提出，紫微宫弟子发现一处遗境，正在大比场地不远处，境中半幅残碑，刻有“镜花”二字，其中珍宝无数。除去原定奖励，大比前五十位都可进入镜花遗境，在其中自由行动半个时辰，寻到什么尽可据为己有。
此言一出，各派子弟士气高涨。往年奖励都是定数，这次若走大运，或能取得绝世的珍宝，自此一飞冲天。
池雁三年来日日在放鹿崖中，能切磋的只有一个朱月，不知自己实力几何。打过几轮，不知是否运气好，对手都不堪一击。又过几轮，仍然畅通无阻。直到决出百名，这一百位再比过，池雁方觉出些比试的趣味。
凌霄楼成绩不俗，朱月拔得头筹，另有两个弟子也在前十，池雁拿了十六。
陈宗明没有来，聂行观同李春山带领凌霄弟子。这两人难得同时出现人前，一个是成名已久的剑圣，一个三年前斩杀池仇闻名江湖，颇得众人注意。
许多人企图同聂行观攀谈，奈何聂行观一贯惜言如金，他身旁的李春山倒是言笑晏晏，顾眄流光，渐渐许多人都围着他，赞他武功不凡，芝兰玉树。李春山嘴上谦虚，不自觉瞥见聂行观，见他神色比平日更冷淡，不由心下不快，索性转身不看他。
李春山交际告一段落，也到了镜花境开境时刻。李春山定神看着那五十少年中格外笔挺的池雁。
断了欲扬散后，池雁几乎一月一个样子，如今外貌已赶上年纪，十四五的少年郎，白衣负剑自有一种潇潇清气。他生得清隽，半点不似池仇，因心中总是压着些无从诉说之事，沉静中有几分忧邑，偏偏又有一双春桃浴雨般的眼睛，望着谁都欲说还休，仿佛有情。
李春山分明看到几个女修频频望向池雁，他正莫名不快，聂行观突然开口：“在看什么？”
李春山半点不转眼睛，只口中道：“池雁这样出色，我替聂师兄高兴。”
聂行观看不出喜怒，但李春山就是感到这人有些不悦。他只作不觉，看着池雁踏进镜花境。
聂行观又开口：“你也想进去？”
李春山几乎想冷笑了。都说他这师兄岳峙渊渟，守静彻冗，明明一张嘴刺人得很。聂行观十四岁头次宗门大比便拔得头筹，而他甚至从未被陈宗明允许参加过。李春山再也懒得敷衍，趁四下无人道：“你厉害，怎么不带我进去？”
聂行观默然片刻：“现在境中人太多。待此间事了，你随我进去。”
李春山闻言只得强笑：“……我浑说的，聂师兄说笑。”