这日晴雯因同宁玉郡主一起出门的缘故, 打扮得颇为隆重，头上戴着赤金盘缡嵌宝流苏珠钗，身上穿着缕金蝙蝠蝴蝶流云纹大红洋缎窄肩袄, 下头是水红锦上添花洋线番丝洋绉裙, 裙子上头系着一条豆绿蝴蝶结子长穗官绦, 明眸皓齿, 眉黛唇丹，着实称得上是艳若桃李。
只是她说话时候，不知道为何竟有一股凛然之态, 声音不若平日那般清脆娇媚, 冷冷清清如冰玉相击，却教人有冷若冰霜之感。此时已是初秋时节, 一阵风吹过, 她跪在那里，头发整整齐齐未曾乱了一丝，只有鬓上的流苏珠钗几声轻响。
宁珏未见晴雯之时, 早听说过她的事。因听说她从前是荣国府小少爷身边的丫鬟, 其后又被穆平一眼看中，不惜请旨明媒正娶，心中虽万分看不上穆平自毁前程的短视，也猜着晴雯必是那秉月貌善风情的风流佳人, 认定她必然先后与贾宝玉、穆平等人有染。这样的女子, 即便嫁了人, 怕也不妥当, 故而先对她存了轻视之心。
其后在忠顺王府惊鸿一瞥之下, 不意晴雯竟然是女红高手，甚至单论针线活上头的能耐, 可同父亲外室惠娘一争高下。宁珏不觉便动了几分心思。须知那些个皇亲国戚、达官显贵之流，家里头不可与外人说的龌龊事多着呢，那些礼义廉耻、三纲五常不过是放在外面的摆设，用这个粉饰太平，哄几个傻子罢了，宁珏自幼耳濡目染之下，虽不欲同那些纨绔子弟同流合污，但私心却也觉得理所当然。
待到贾府抄家，晴雯逆向而行，冒险前去探看时候，宁珏方知此女乃是忠心义气之人。但凡男子，谁不希望自己身边陪伴的皆是有情有义之人呢？
宁珏对晴雯越是观其言，辩其行，越是觉得此女暗合心意。故而才会对她格外优待，无论她前往贾家探望，还是有甚么事相求，宁珏都从未难为过她的，倒教她得了不少体面，连李家这等诗礼翰墨之族都登门相求了。
宁珏原本以为是心照不宣、两厢情愿之事，便是晴雯偶有婉拒之言，也认定那是风月高手在欲迎还拒，情趣罢了。好容易一路铺垫到今日，原本以为可在这天齐庙清幽之地一解相思之苦，不料晴雯突然态度大变，又是引了李纹李绮姐妹欲塞给他当侧室，又是在外头大张旗鼓找甚么为他红袖添香的妥当人，这却不像是有甚么情意了。
宁珏犹不死心，接连追问了几句，在他已是跌了面子，姿态难看了，不料晴雯仍然是接连拒绝，就仿佛从前那些遐思绮念全是他一厢情愿一般。那“宁可抱香枝头老，不随黄叶舞秋风”更是决绝之至，宛如一记耳光，狠狠扇在宁珏脸上，教他一时间竟懵了。
不知道过了多久，宁珏才回过神来。此时晴雯仍端端正正跪在地上，他瞧着晴雯又倔强又绝情的样子，眼睛里都几乎冒出火来。
“好，好！原来你先前都是哄我的，不过想着过河拆桥罢了！”宁珏气急败坏，口不择言道，“只是你最好想清楚，难道你日后便再无求我之事？这会子做出那副三贞九烈的模样给谁看？姓贾的睡得，孤睡不得？”
晴雯简直不敢相信自己的耳朵。忠顺王世子素有贤德之名，一向人前谦和有礼，谈吐雅致。她再想不到忠顺王世子竟有一日会说出这等话来。而且甚么叫做姓贾的睡得？哪个姓贾的？
宁珏话一出口便愣住了，自己也觉得这话太过粗鄙直白，只是心中到底咽不下那口气，想了一想，又道：“夫人适才说甚么前人诗句，着实令人钦佩。只不过那朱氏一生郁郁不得志，夫人援引此妇旧句，难道竟想步其后尘吗？”
说罢，再不等晴雯回答，袖子一甩，竟扬长而去。
晴雯跪在那里，浑浑噩噩，遍体生寒，连起来的力气都没有，还是鸳鸯从旁扶起她，将她扶到旁边长椅上坐下，急急嘱咐道：“你这会子甚么话都不要说。便纵有甚么疑虑，也等到回去后咱们关起门来再合计。如今你是在院中游玩时候不慎，摔了一跤，故而弄脏了衣裳。咱们只管回房换衣裳歇息要紧。”
晴雯心乱如麻，正没个主心骨，听了鸳鸯这话，忙点了点头，眼泪一下子流下来了。
鸳鸯又取了帕子为她拭了拭眼泪，方扶着她往回走，咏荷也从不知道甚么地方走过来，在后头悄无声息跟着。遇到李纹李绮等人时，鸳鸯不等开口便告诉说：“咱们夫人在那边玩秋千，因昨日下过雨的缘故，地里泥泞，不合竟摔了一跤，看把衣裳都弄脏了。”又嘱咐麝月等人仍陪着李纹李绮玩耍，不必跟过来。众人糊里糊涂的，见鸳鸯说的诸事都应景，都信以为真，哪里会猜到这其中有端倪。
但凡京城中的太太小姐出游，底下人都是要准备衣包的，里头包着几套衣裳预备着换洗，故而此事倒不为难。只是宁玉郡主午睡未醒，不好惊动，幸好早有伶俐的婆子寻了王老道士来，与她另觅了一处静室，这才罢了。
又过了约莫一个时辰，李纹李绮等人已赏菊归来，晴雯这边也喝了半盏茶，宁玉郡主才姗姗起身。只见宁玉郡主发髻散乱，意态慵懒，一看便是初醒之态，那跟过来的丫鬟婆子忙着伺候宁玉郡主理妆。
晴雯这时候已缓过神来，笑道：“你睡得倒香。我在后院却是摔了一跤了。”
宁玉听了，大怒之下便要寻王老道士理论，说定然是他管束无方，底下人怠慢的原因，晴雯倒吓了一跳，她本是说笑，不意宁玉郡主反应这般大，忙笑着劝阻了。
其后晴雯将宁玉郡主送回东安郡王府，这才回到府里，唤鸳鸯进了里头，又吩咐蕙香在门口看着，这才将同忠顺王世子的瓜葛前前后后说了，道：“他是亲王世子，世人皆称颂的，我根基不稳，自然竭力巴结奉承，不敢轻易得罪了他。只是算来算去，不过替他补过一回褂子，说过几句场面上称赞的话罢了，也不算失礼，更未曾与他有过甚么暗示。偏他不知道怎么了，竟是出格得很，上次为了贾家之事，我同侯爷在致美楼应酬他，便在那里拉着我的手不放。我从那以后，更是刻意避忌，三句话不离侯爷，竭力婉拒的，谁想他竟有恃无恐，仍旧这般步步紧逼。”
鸳鸯听了便叹道：“天底下的男人多半都是这个德行，狂妄自大的很。他们只管自命风流，再不管女子心中愿意不愿意的，想来仗着有权势，已是算定了咱们无路可走。从公而论，他倒比那些只占便宜不做事的又好了许多，到底也曾帮过咱们几回。虽在他而言是举手之劳，在咱们却是雪中送炭，解了燃眉之急了。”
晴雯咬牙道：“我亦知此理。故而才想着以重金美人相谢。但他若是想打我的主意，却是万万不能的。今日同他这般说，已是撕破了脸面，日后他怪罪下来，我粉身碎骨之余，只怕还要连累许多人，我却也顾不上了！”
说到这里，心中沮丧已极，却也没有甚么办法。
穆平回屋时，见晴雯愁容满面，费尽心思哄她，始终郁郁不乐，提不起劲来，又小心翼翼问缘故，亦不肯多说，鸳鸯那边也只说夫人在天齐庙摔了一跤，故而心中不爽。穆平便想尽法子安慰，始终不得其法。
当天夜里，晴雯辗转反侧，无论如何也睡不着，又想起忠顺王世子临别时候的话。写那句诗的朱氏乃是前朝才女，偏生婚姻不顺，遭受妒花风雨，与丈夫不睦，几近休弃，郁郁而终。宁珏是在威胁说会逼穆平休妻吗？倘若如此，还倒罢了。只是已是得罪了忠顺王世子，贾家将来又该如何？想来想去，愁肠百结，始终无法排遣。
次晨起来，晴雯便觉得身子有些沉重。穆平爱妻心切，便要去御医院请御医，晴雯忙劝阻，道：“我不过是昨个劳累了，在这里躺上一日，清净清净便完事了。若你请了太医来，惊动上下，我更不得清净，只怕更加劳累。”
穆平听了这话，不敢坚持，只得这般罢了，这日他便守着晴雯，未曾出去，一会子亲自泡了开胃提神的枸杞山楂茶，一会又去厨下做了碗山药莲子粥，忙着奉于晴雯。
最后连鸳鸯都看不下去了，在旁边道：“夫人这是心累，想清净清净呢。侯爷虽然是一番好意，却打扰了她，反而不美。”
穆平听了，只得离了院子，正在府中无所事事间，突然见来顺过来报说，从前贾府的管家赖大家的过来了，指名道姓说要见晴雯。
眼下晴雯身子不适，穆平自然是不愿打扰她的，皱眉问道：“何事？”
来顺从前在贾家，亦是常和赖大一家打交道的，笑着回道：“方才我也曾暗暗问过他们。那赖大和赖大娘固然吞吞吐吐，不肯将话说明白，但我旁敲侧击之下，才知道他们家的大儿子也遭了难了，被底下人揭发说贪污受贿，故而这赖家急得跟甚么似的，正在满京城找门路呢。”
穆平诧异道：“竟有这样的事？”
来顺笑道：“常言道三年清知府，十万雪花银。但凡在地方上为父母官的，哪有不贪的？若果真不贪时，倒会被同僚排挤，似林老爷那般英年早逝呢。如今以贪污之名来做文章，不过是因为贾家倒了罢了。嘿嘿，自赖嬷嬷过世后，他们一家子遍寻想着同贾家撇清干系，殊不知一日为奴，终生为奴，那官场上谁不把姓赖的当成是贾家的人？一荣俱荣，一损俱损罢了。如今贾家既落了难，姓赖的自然便吃不开了。想那赖大爷不过一个花银子捐的前程，如何跟那些正经考出来的进士老爷们相提并论？这罢官亦是早晚的事。这还是贾家仁厚，替他们留了脸面，不然的话，早在他们想同贾家撇清干系的时候，便出来收拾他们了。烂船尚有三千钉，贾家就算被抄了，别家也不会待见这等弃主求荣的小人！”
穆平犹豫再三，方开口问道：“那赖家二爷听说是赖嬷嬷过世后，扶着灵柩回金陵原籍，说要守孝三年去了。如今可曾回来？”
来顺不解其意，答道：“赖二爷早已离开了京城，一年多未听说他消息了。怎地，侯爷打听他的下落做甚？”
穆平不语。他见晴雯自天齐庙回来之后便郁郁寡欢，只恐她是见了甚么人的缘故。因赖尚桂从前曾同晴雯有一段瓜葛，故而他才这般发问，偏来顺说不是，更教人摸不着头脑了。