黛玉虽是个极聪慧的孩子, 但听了贾母那些抄家获罪的不祥之语，也只能暗暗震惊，事事听从外祖母的安排。贾母又说了些世道不好、教黛玉好生陪着宝玉温习课业等语, 黛玉一一记下了。
离开贾母屋子时, 黛玉看着这雕梁画栋、满院子的丫鬟婆子, 正是满目繁华、礼仪大家, 不觉有些恍惚，处处皆是钟鸣鼎食之家极盛之相，如何贾母竟说出这般意兴阑珊之语？转头又想起自己理家之时, 见贾家处处豪奢铺张, 费用极大，但进项不过岁租铺金等寥寥数项, 显见入不敷出, 勉力维持罢了，想到这里，又有几分佩服贾母的远见卓识。
因宝黛大婚, 此时早搬出了院子, 在荣国府里另觅了一处居所。这会儿林黛玉进了院子，才转过影壁，就见紫鹃正指挥着两个小丫鬟往里头搬东西。
黛玉心下奇怪，忙问缘故, 紫鹃悄声笑道：“如今太太吩咐宝二奶奶管家, 家中那些管家娘子们自是上赶着奉承。今日正好有人备了礼物过来, 偏生奶奶不在, 宝二爷便吩咐先收下了。”
黛玉便就着紫鹃的手看了一回, 不过是女眷日常使用的包头绒线等物，也只好给院子里的丫鬟使用, 再看两个小丫鬟手中抬的，是一大竹筐银霜炭，足有百来斤重。虽是微物，但粗粗一算，却也值好几两银子，不觉讶然，进了屋里便向贾宝玉问道：“如今凤姐姐多病，老太太、太太命我掌管内务，本是信任我的意思，如何好收下头这些人的东西？既是收了，将来如何才能秉公而行？”
贾宝玉正伏在案边写字，看见林黛玉进来，早将手中紫毫笔掷下，满面笑容迎上去。他正是喜不自禁，却没见到黛玉眉头早已蹙起，只管不以为然笑道：“这算甚么？常言道，清水无鱼。从前凤姐姐也是这般过来的。就连我在怡红院时候，也常收她们送进来的好处呢。倒不是为了那三瓜两枣，只为了和光同尘罢了。这满院子的老爷太太、少爷奶奶都收了，偏咱们不收，岂不成异类了？再者你刚刚接任凤姐姐的职权，若是一概不收，岂不是反寒了她们的心，教她们生疑？”
林黛玉听了这番歪理邪说，一时倒怔住了，想了半晌，才道：“虽是你家的旧例，但如今不比从前了，倒是要从我开始，改了这些才好。”
遂拉着宝玉的手教他坐下，将她看账之时见贾家如何入不敷出之事说了，末了又道：“但咱们家建一个大观园，赖家便建了一个小些的园子。咱们家为建这个园子伤筋动骨，将多年的积蓄花得七七八八了，他们家倒越发殷实了。你想想看，难道这建园子的花费竟是他们自己出的吗？虽说公侯之家，向来仁善驭下，但这些也太过了。说甚么清水无鱼，倒不如从我而下，防微杜渐的好。”
贾宝玉本是个视金钱如粪土的贵公子，从不肯将黄白之物放在心上的。若是旁人说这话，他必然听到一半，就拂袖而去了。但黛玉是放在他心尖尖上的人，纵然不顺耳时，也只有耐着性子听了，听到后来，渐渐心惊，不意贾家竟然衰败至此。
林黛玉又道：“只怕你还不知道，如今大太太和太太吵了一架，气得老太太说要分家呢。”又暗暗将老太太所说之语同他说了一遍，听得宝玉又是伤感，又是惆怅。只此事涉及家族前程，是一朝不慎抄家灭族之事，纵然贾宝玉再顾念亲情，却也无计弥补，只得听之任之，由着贾母做主了。
当晚贾宝玉唉声叹息，愁眉苦脸坐在那里，不知道想了多久心事，末了方一把抱住黛玉道：“罢了罢了，他们闹归闹，我只要我们两个在一道，也就心满意足了。将来分家后，内宅皆是你的，你要如何行事，我无有不从的。”
林黛玉噗嗤一笑，道：“常言道，男主外，女主内。我自会打理内宅，但外头之事，你少不得也要挑起担子来，免得老太太忧心才是。”
宝玉忙用力点头，两人遂成默契，约定过几日将所收之礼一概退回，从此好将贾家那些雁过拔毛、处处截流的歪风整治了，也好兴利除弊，轻装上阵。
贾母说话算话，大房二房相争的次日，便入宫求见老太妃娘娘。老太妃娘娘出身甄家，同贾母颇有交情，听说贾母求见，慌忙引了进来。
贾母遂向老太妃言及大房二房之事。她自然晓得甚么该说甚么不该说，将贾赦疑与锦乡侯韩家等人勾结、王夫人偷藏犯官之女、窝藏甄家财物等事一概不提，只哭诉大儿子和二儿子反目成仇，大儿子和大儿媳一味算计她私房，二儿媳对她阳奉阴违，表面恭敬，私底下却事事瞒着她，甚至抬举怂恿袭人去勾引宝玉。
“家丑不可外扬，故而也只得藏着掖着，胳膊折了往袖中藏。直到如今孙儿宝玉成亲，才敢将这旧事说出。宝玉儿才多大年纪，便被她害惨了。这等儿媳，我又要她做甚？他们大房两房每日争吵，如今索性来禀明老太妃娘娘，只求老太妃娘娘下一道旨意，令大房二房分了家，也就从此落得清净了！”贾母眼中含泪，只管哭诉道。
老太妃听贾母所述之意，竟是当年太上皇在位时，一纸诏书令贾赦袭爵、贾政袭产，种下的祸端。老太妃娘娘当年亲手抚养太上皇长大，情分如同母子，又最体恤功臣不过，见贾母如此难过，心中颇为自责，向她道：“这都是太上皇当年在位时种下的祸端，倒教你白受了许多委屈。如今下懿旨令大房二房分家，倒也容易，但分家之后，你想来是跟着二房过，要如何和你儿媳妇相处？”
贾母先前铺陈许多，正是为了老太妃娘娘这句话，忙向老太妃娘娘求恳说，二房有个孙儿宝玉，极是聪明伶俐，最孝顺不过的，如今情愿将荣禧堂尽数让给二房，只消宝玉也分家出来，她住在宝玉家里便是。以后只管各顾各的，便是大房二房有了甚么罪过，也不至于牵连到她。
老太妃听了这话，才知贾母本意。论理，只大儿子和二儿子分家，本算不得甚么大事，贾代善死后便分了一回，剩余的只不过是贾母手中那些私房而已，她想给谁给谁，倒也不必求到老太妃这里。只是她以长辈之尊，硬要把二房的嫡子从二房里摘出去，分家单过，却有几分不近人伦，非要求一道特旨，才好开这个口。
老太妃也是久经大风大浪之人，但久居深宫，只知道体恤老臣，料着他们必然如从前一般安享富贵，却不知道一朝天子一朝臣，如今的老臣皆落了一身罪过，面上虽荣华之至，心中却惶惶不可终日，大有朝不保夕之忧，以至于被逼做出了许多不忠不臣之事。
故而老太妃想来想去，竟想不出贾母大费周章，非要分家单过的用意，只当她一味偏疼外孙女，生怕林黛玉在王夫人处立规矩，受婆婆磋磨，这才不惜求到自己处。
老太妃思来想去，叹了口气道：“谁家的媳妇不是熬过来的……罢了罢了，你难得开口，便允了你罢。”
贾母松了一口气，对着老太妃千恩万谢，方告辞而出。临走时又到元春处略坐一坐，叹息几句，教她自己保重，便离开了。
元春因失了帝心已久，见贾母时不免心中有愧，偏贾母半句也不责怪，只教她保养珍重，越发摸不着头脑。直到贾母走后，元春还在那里愣愣出神，不知道为何，心中不安得很，偏生又不知道从何说起。
直到了第三日，方见她带进宫的丫鬟抱琴，慌慌张张从外面跑进来，向她道：“娘娘，大事不好了！我才打听道，那日老太太入宫，竟向老太妃娘娘求了懿旨，要大房二房分开单过，又说，要宝二爷也从家里搬出来，她宁愿住在宝二爷家里，受他赡养的！”
元春听了这话，如晴天里打了个霹雳一般，方知道不安从何而来。她低头想了一回，方苦笑道：“母亲糊涂啊！不知道她做下多少错事，才逼得老太太如此！”又道：“他们皆是咎由自取，怨不得别人，只是我……本宫已是被他们全然放弃了！”说到这里，想起这些年在深宫之中所过的日子，处处谨慎小心，忍气吞声，事事皆不得自专，竟没有几日称心遂意的，不觉自怜自伤，滴下泪来。
此时老太妃娘娘的懿旨早已去了贾家，设香案接旨之时，贾赦和贾政两房皆有些意外。
贾赦早听邢夫人说了分家一事，只当是贾母欲要将私房钱分了，万万料不到她竟然去宫中请了一道旨意下来。虽是旨意中未说得分明，但这道懿旨一下，人人皆知道他不孝，为了些钱财，逼得贾母如此了。
贾政那边，更是惊诧不定，先前王夫人瞒得死死的，直到懿旨下来，他才知道此事，不免又惊又怒。