富贵不明就里, 在回程路上还连连抱怨：“裘大人也太过长他人志气，灭自家威风了！咱们这一逃，却是将先前的排场都给逃没了！”
他那群姬妾多半是没见过甚么世面的, 都连声附和。惟有赵娇容身为赵侍郎之女, 略有几分见识, 道：“咱们实在是倒霉, 谁能想到贵妃娘娘的省亲别院里居然住了个寡妇？咱们好巧不巧还在她门前流连玩耍，怪不得贾家起初是以礼相待迎了咱们入园的，后来却撕破脸, 连国公夫人都出面了。”
富贵不屑道：“我当是甚么要紧？不过是个寡妇, 天底下寡妇千千万万，也没见有甚么金贵的！”
赵娇容摇头道：“可这是贾家的节妇。我先前影影绰绰听人说, 他家二房的大公子, 年纪轻轻就夭折了，其妻带着儿子寡居。这可不是普通的节妇，她娘家是金陵城大名鼎鼎的李家, 正是诗文翰墨之族。这样的节妇, 咱们竟然不明就里，跑到人家门口嬉戏，仔细想来，却是不恭。”
富贵道：“那又怎样？裘大人说了, 贾家已是失势了, 合族之中连一个能出头理事的男子都没有, 宫中的娘娘也早已失宠。正是落架的凤凰不如鸡, 难道还敢为了这事寻我们的不是。”
赵娇容只是隐隐约约觉得不妥, 但究竟是哪里不妥，其实她也不大说得上来, 只得笑靥如花，将此事略过不提，另寻了别事掩了过去。
待到回家，裘良铁青着脸请众姬妾离开，见四下无人，突然扬起手掌狠狠甩了富贵一个耳光：“不过一个唱戏红不了的戏子罢了，才风光了几天，真个把自家当成龙子凤孙了？那贾家的大观园是何等地方，怎能容你横冲直撞四处乱闯，竟然冲撞了内眷？”
富贵被打得眼冒金星，好半天才回过神来，捂着脸震惊道：“先前给贾家传信说要进大观园时，裘大人你也是点了头的，如今为何反赖我？”
裘良闻言气不打一处来。富贵受赵娇容怂恿，欲要逛贾家的大观园时，裘良正为贾家不肯与他共谋大事怀恨在心，何况打探得贾元春在宫中失宠，料定九省统制王子腾、保龄侯史鼐等人断然不肯为了这等小事轻举妄动，替贾家出头，贾赦贾珍等人无奈之下只能唾面自干，含羞忍耻，故而应允了。
谁知道富贵去逛大观园、奚落殴打失势的琪官也就算了，如何好巧不巧，偏要在寡妇门前流连忘返，引得贾母这等国公夫人震怒。
“若是旁人，也便罢了。偏偏是贾府的寡妇。你道这妇人是谁？她是金陵名宦李家之女，她父亲李守中当年当过国子监祭酒，最是桃李满天下。那起子读书人自命清流，最爱争竞一个理字。你又有一个风流的名声在外。若是被他们知道你这等风流之人在恩师之女守节之所逗留，岂肯罢休？万一闹了起来，岂不是坏我大事？”裘良恶狠狠说道。
裘良带着富贵等人走后，贾母仍在稻香村外站着，脸色沉痛，迟迟不肯离去。邢夫人、王夫人、王熙凤等人闻讯过来，都劝道：“老太太休要气恼，且回屋再说。这里风大，莫要气坏了身子。”
贾赦、贾珍等人也打发人过来劝解，贾母怫然不悦，只站在那里，向众人说道：“此乃我贾家之耻！竟逼得孤儿寡母出头，才撵走那群蝗虫。天下竟有这般可笑之事！”
李纨忙携了贾兰跪下说道：“老太太莫要气坏了身子。”
众人一力劝解，贾母才略略平复了些，先回自己院中了。当晚不曾进食，却从自己份例的菜中挑了几样，赏给李纨贾兰母子，聊表安抚之意，又将余下的几样分送贾宝玉、林黛玉、探春、惜春等人，权当压惊。
贾赦和贾珍等人见诸事平定，方长出了一口气，贾珍在前院向众人道：“姜还是老的辣！若非老太太出手，我断然想不到这以节妇为由逼退裘良那厮的主意！”
贾赦笑道：“谁说不是。常言道，养兵千日用兵一时。老太太常说李氏寡妇失业的，亲自发话，事事厚待她，果然就派上用场了。只是此事不可轻易善罢甘休。咱们派到王家、史家的人可曾有回音？”
说起此事，众人却难免忧思重重。贾赦再三催问之下，贾琏方硬着头皮道：“史侯那边送信的人早回来了，说史侯看过信，唉声叹气大半天，末了说，眼前只可韬光养晦，不可轻举妄动，免得从前那起子旧交都以为咱们家出了贵妃娘娘，便翻脸不认人，不肯善待义忠亲王千岁的子孙了。”
贾珍默然点头，道：“先前老太太也是这般说，难道竟是投鼠忌器不成？”
贾蓉笑道：“史侯一向谨慎。不如再等几日，等到王家回信，必有佳音。”
贾赦心中亦以为然。
王家王子腾，正是朝中新贵，不出数年，早从京营节度使升迁为九省统制，前程不可限量，贾家诸事多有仰仗他的。
因了这个缘故，贾家虽是遭了一场羞辱，倒也还沉得住气，只养精蓄锐，静待王子腾并江南甄家回音，一旦他们开口首肯，便要入朝面圣，好好参奏裘良一本，一雪前耻。
谁知这般盼星星盼月亮，又等了几日，送信人一路驿站换车换马，送来了王子腾的口信，只说小不忍则乱大谋，倒不好在这个当口，寒了诸故友的心，让他们忍一忍，事情也就过去了。
贾赦闻信，气得破口大骂王子腾奸猾，遇到正经事不肯出力，又骂贾琏没用，平白娶了王家的女儿当老婆，结果关键时候，啥用都没有。贾琏只好在旁唯唯诺诺，并不敢分辩。
这般又过了小半个月，甄家那边的口信也到了，语意含糊，始终不肯应承出手相助。
贾赦等人使了大笔银子打探，才知道甄家在宫中的那位老太妃年迈体弱，竟是病一阵好一阵的，甄家为此事忧心忡忡，无暇他顾。而甄家二小姐虽嫁与北静王水溶为正妃，但近来因妻妾之争，北静王爱妾的一个孩子流没了，遭了斥责，灰头土脸的，故而也不好开口说话。
贾家众男丁直到此时，才真个泄了气。既无王家、史家、甄家等亲友在旁声援，他们便连入朝面圣的勇气也无了。
贾赦身为目前贾家官职品级最高之人，空有一等将军的职位，却无甚么实权，遇事难免心怯，只能反过来骂二房不成器：“宝玉呢？宝玉又去哪里了？这等大事，我贾家合族自该同荣共辱，他又是贵妃娘娘的亲弟弟，如何能置身事外？”
贾琏贾蓉等忙告诉说：“宝玉如今在怡红院闭关苦读呢，说目睹大观园遭此横祸，深感触动，说必要出人头地，才能洗如今的耻辱。”
贾珍也道：“我也听说宝玉欲要参加明年秋天的乡试。若果真中举，眼下即便有些羞辱，到时也可揭过了。”
贾赦冷笑道：“这话不尽不实。莫说他年纪尚小，恐怕还不到火候。便是祖宗庇佑，他果然中举，区区一个举人，又有甚么用？若果真是闭关苦读也还罢了，却写甚么《节妇吟》，将这等丑事宣扬出去，简直是岂有此理？”
此时贾家娘娘的省亲别院被人硬闯之事早已广为流传，市井之间多有添油加醋、落井下石者。贾赦、贾珍等人这几日都不大在外头赴宴，生怕被人问及细节。
谁知贾宝玉却是另辟蹊径。他那日亲眼目睹富贵等人在大观园中四处游荡，摧残花叶无数，心中痛惜不已，待到李纨拉着贾兰现身，更加义愤填膺。
贾宝玉心情激荡之下，忽而想起前朝旧事，遂以悼古之名，借古讽今，作《节妇吟》歌行体长诗一首，说起了三国时期曹操进兵宛城，因强抢城主张绣叔父之妻邹氏，张绣不甘受辱，兴兵造反，致使曹操长子曹昂、大将典韦战死的旧事。
时下曹操声名不佳，戏台上常以白脸奸臣形象饰演他。张绣先献城归降却又反叛，反复无常，亦不值得称颂。但贾宝玉却匠心独运，不提曹操之奸，亦不提张绣之叛，只以邹氏口吻叙事，自称节妇，言尽忠贞，泣尽无奈，辞藻清丽婉约，哀而不伤，连林黛玉和薛宝钗等人见了，也不免连连赞叹。李纨读罢，更是触景生情，不忍释卷，遂将那《节妇吟》用簪花小楷抄录下来。
因贾母曾暗示李纨写信给父亲李守中，言明稻香村之事，李纨便将那首《节妇吟》封在信中，交与信差一并带了去。
贾赦、贾珍等人得了消息，都懊恼不已。因李守中是个穷官，他们从前惯拿权势压人，一向瞧不起李守中的，李纨却将此事告知，未免跌了他们脸面。他们不好怪李纨，只得责怪贾宝玉不该多此一举，家丑外扬。
贾家正头主子犹且如此，底下下人的日子却也不好过，大家聚在一起，不免人心浮动，说三道四。赖大这几日在外头吃酒时，常撞见人在背后说贾府如何如何失势，不觉烦闷。
“若是旁的，我自是不信的。只是前些日子咱们家为了宝二爷童生试之事立了大功，老太太原本许诺是要赏的，谁知竟这许久没了消息。莫非是果然失势了，这事情没了不成？”赖大家的到底沉不不住气，慌里慌张问道。
“这算甚么？你小孩子家家的没经过大风大浪，老太太那等手段，怎能被这点小事给难住？”赖嬷嬷倒是对贾家很有细心，一脸不以为然，“你放心，你儿子的官位，是主子们早早许诺过的。不出半年一年，必然有了的。”