贾母本来是听王熙凤说胡家娘子果然有几分本事, 跟着出来看热闹的。原以为不过是给丫鬟们看看身子，也没甚么要紧，果然瞧出丫鬟身子有甚么不妥当的, 不过多给她几两银子打发回家也就是了。更料不到竟然出了这等变数。
当下贾母气得脸色铁青, 连声道：“好！好！我统共就这么一个宝玉, 特意交给你们, 原说必是勤谨的，想不到出了这样的事，竟没一个过来悄悄告诉我！”
又向王夫人怒道：“都是你心心念着想要抬举的好丫鬟！做出这等下作事来, 还有甚么脸面？”
王夫人听说此事, 亦是如同数九寒天里一瓢冰水当头而下，只是她心中却还存了万一的想法。
一来胡家娘子是晴雯力荐而来, 她心中不喜晴雯, 自然觉得她推荐的人也不可靠，兴许是为了刻意陷害袭人，信口雌黄也未可知。二来她心中只防着晴雯那般美貌的丫鬟, 跟个妖精似的, 引诱坏了宝玉。似袭人这等看着粗粗笨笨、充其量不过中上之姿的，王夫人觉得安全得很。怎地一时出了事情，都说是袭人做下的？像袭人这样姿色的丫鬟，在贾宝玉房中并不算出挑, 她也配出来勾引主子？
故而王夫人一时间心中转过了无数个念头, 强行压着火, 只劝贾母道：“老太太莫要气坏了身子。这事情只怕大有古怪。还是得审个清楚明白才好。”
王熙凤也在一旁劝道：“老太太莫要气恼。咱们这等人家里, 这也算不得甚么大事。只消审一审, 保管就明白了。万事只看在宝玉面上罢。”
贾母一经提醒，立时省悟, 知道这事说大不大，说小不小，如今贾家是新晋的皇亲国戚，无数人等着攀附，也有无数人等着看笑话，若是被有心人传扬出去，还不一定被传成甚么样呢。到时候不止贾宝玉，便是整个贾府，也觉面上无光。
“凤丫头说得很是。这不算甚么大事。”贾母强压住心头怒火，吩咐道，“只是千万要审问明白了，须得料理清楚才好。”王熙凤答应了。
邢夫人跟着贾母、王夫人慢慢退出，又到贾母房里，说了一会子话，不过以别言开解。只是众人心中都压着事，虽强颜欢笑，到底无趣，过不多时，贾母就说：“我也乏了。你们且去吧。”挥手将邢王二夫人赶走。
这边王熙凤忖度贾母言语里的意思，其余都是小事，惟独贾宝玉的名声和荣国府的体面最为要紧。若是被外面人都知道，贵妃娘娘的胞弟，荣国府里金尊玉贵的小少爷，才十二三岁年纪，却已经开荤多年，和屋里的大丫鬟不清不楚，难保外头那群没见过世面的凡夫俗子都拿这个当做奇异之事，加油添醋传出去，还不定传成甚么样。
当下王熙凤吩咐道：“你们都是咱们家精挑细选之下，最得力可靠的人。这事本是小事，只是老太太、太太还想再查明白些。你们且去做自己的事，若有人传唤时，再过来回话。只有一样，千万不可走漏了半点风声。若是被外头人知道这事，加油添醋传了出去，损及名声的话，仔细你们的皮！”
李嬷嬷和众丫鬟听了，齐齐应了。
待众人退出后，王熙凤才和颜悦色向着胡家娘子道：“娘子医术不凡，就请在府里小住几日，只怕我家老太太、太太还有别的事要请教呢。我们这边自会遣人去好生照料娘子家里人，娘子不必忧心，事后另有重谢。”
胡家娘子看王熙凤装扮谈吐，就知道这必然是一位精明能干、泼辣厉害的少奶奶，听她言语明面上虽然客气，但自有一股不容置疑的气势，事已至此，亦无他法，只得点头从命。
所幸贾府待客的礼数是不缺的。胡家娘子既点头应下，方才的那位通房丫鬟平姑娘便走过来，言语温柔，殷勤将她引至一处厢房，刚在炕上坐定，尚未来得及欣赏这满屋的贵气摆设，已是有两个婆子抬了一张炕桌过来，满当当放了一桌子的果品点心，细看时，都是外面见都见不到的精致吃食，有那奶油炸的各色小面果，也有现蒸的轻白细腻的藕粉桂花糖糕。
过了不多时，又有人传膳，将那鸡鸭鱼肉满满摆了一桌。平儿侍立在一旁布菜。
胡家娘子在乡下时，因她不善烹饪，家里倒也曾买过丫鬟婆子伺候，但哪里能如平儿这般细心体贴？欲要吃虾时，平儿早细细将虾壳为她剥好，把那晶莹剔透的虾肉蘸了酱醋，放入她盘中。欲要喝汤时，平儿先取了调羹，舀了汤出来，轻轻吹上几口，才放在胡家娘子唇边，一饮之下温度不冷不烫，分寸拿捏得妙到毫巅。
胡家娘子原没见过甚么大世面，难免有东宫娘娘烙大饼、西宫娘娘吃大葱的傻想头，心里默默想着，只怕当朝皇帝身边伺候的人，也不过如此了罢。
因胡家娘子说自己不习惯有人伺候，自己吃着香甜，平儿便取了那乌木镶银的筷子放到她手边，自己垂手侍立一旁。
一时饭毕，平儿便殷勤问饭菜是否合口。胡家娘子点头道：“满桌的鸡鸭鱼肉，实在是丰盛非常，我便是过年，也没吃过这许多油水！”
旁边的小丫鬟见她说得直白，忍不住都捂嘴偷笑。
岂料胡家娘子话锋一转，又道：“只是有一样，这鱼肉荤腥之物，过年过节吃吃也就罢了。如今我看你们家里，只怕竟天天都是这种东西呢。怪道你们家出来的姑娘们，气血都偏弱，想来便是这些吃多了的缘故。殊不知当年神农遍尝百草，那五谷和青菜萝卜诸物，才是最养人的，虽然看着低贱了些，但不妨常吃，最有益身体不过的。”
地下那小丫鬟心中颇以贾府为荣，闻言便笑道：“真是没见过世面的土包子！竟说出这等上不得台面的话！”
平儿怒斥道：“大胆！这里岂有你说话的地方！仔细我回明二奶奶，说你怠慢贵客，到时有你好看！”慌得小丫鬟连忙跪地求饶，口中连声道：“再不敢了。”胡家娘子心中很是过意不去，也忙开口求情。平儿这才饶过了。
其实世人多有贪慕富贵之心，故而都觉得那鸡鸭鱼肉细米白面之物，比青菜萝卜五谷粗粮不知道高了多少倍，便是平儿也难免这般认为，都认定胡家娘子是过惯了苦日子，忍不住说酸话罢了。
平儿心想胡家娘子说话不甚好听，她身为王熙凤的通房，却不好在此时堕了贾府体面，遂笑着缓缓开口道：“其实我们家里也常吃菜呢。譬如说你方才吃到的茄鲞，是新下来的茄子剥了皮只余净肉，切成细丁用鸡油炸过，再用鸡汤煨干，经历九蒸九晒，才好拿来拌鸡瓜子吃呢。”（注一）
胡家娘子听了便道：“这般精心炮制，必是好吃的，便是收了当路菜，也未尝不可。只有一样，这腌制之物，是配了许多只鸡才配成的，以医理而论，一来失却原本风味，二来太过油腻，克化不动，反不如外头的新鲜青菜更有益。”
她这般郑重说来，在她固然是医者良心，贾府的小丫鬟听在耳中，却皆以为她是乡巴佬没见过世面，故意强词夺理了。只是才经平儿训斥，不敢表露，只悄悄背着胡家娘子，挤眉弄眼，相视而笑。
平儿见胡家娘子所说，始终不是高门大户交际应酬时的言辞，到底不够体面，也只能笑而不语，默默站在一旁。
一时小丫鬟们收拾了桌上残菜，搬了桌子出去。胡家娘子见平儿言谈举止，竟比旁人更加和蔼可亲许多，便在此时趁机悄悄问道：“我从前听说，似你们这等门第，屋里丫鬟被少爷收用是再寻常不过的事情，为何竟惹出这般动静？”
平儿心下思忖，此时胡家娘子已是知情之人，不若索性与她说明白了利害，将来才好拿重礼权势堵她的口，省的她疑神疑鬼，到处打听，倒生出许多事端来。
便笑道：“你说得原本不错。本来这事情不算甚么大事。只是我们家原比别人家更重规矩些，这位少爷，年纪还小，身子骨尚未长成，正该是用功读书的年纪，却平白生出这些事情，故而老太太、太太皆不喜。又怕外人添油加醋传了出去，反编排出许多桃色故事来，才这般谨慎，约束下人必得谨言慎行，不得走漏了风声。”
胡家娘子心领神会，忙道：“放心。我绝不会向旁人提起此事。”顿了顿又问道：“不知这位小少爷，到底多大年纪？若是尚未弱冠，确实略早了些。”
平儿见她知趣，心中欢喜，微笑道：“这个么，我家小少爷还未满十五岁呢。”心中却在想，贾宝玉如今不过十二三岁，当年袭人和他初试之时，年纪更小，怪不得贾母、王夫人听了之后惊怒交加。袭人为了抢得先机，做下的事情委实不上台面。
胡家娘子惊呼道：“这如何了得！身子骨尚未齐全呢，便这般纵情声色，怕是会伤了根本，酿成大病。”
平儿知道的却更多一点。她甚至想起贾赦和贾珠二人。
贾赦年纪轻轻便为色所迷，整日和姬妾厮混，还弄出了个庶长子贾瑚，虽是贾代善夫妇一力替原配夫人做主，甚至一表奏章上达天听，抹去了贾赦继承爵产的权利，只叫他承袭了一个空头爵位，但原配夫人还是气不过，早早夭亡了。（注二）
贾珠虽十四岁就进了学，当时成为荣国府中兴之指望，却也在娶妻生子之后耽于声色，贾政为了给珠大奶奶李纨撑腰，狠狠打了贾珠一顿。这次李纨倒还想得开，贾珠却因此生了一场病，也没了。
这两个成例在前，袭人又会是甚么下场呢？她和贾宝玉那点子事，府里下人们本是无人不知，无人不晓的，只是虑着猜不透主子心事，有好处也落不到自己头上，不愿意平白得罪人反遭了贾宝玉嫉恨，故而不曾有人告发罢了。
平儿和袭人本比旁人更亲厚些，也曾多次告诫袭人收敛，奈何袭人一心想着争荣夸耀，明面上虽应承，却是阳奉阴违，终究不曾听，结果惹怒了李嬷嬷，晴雯又不知道从甚么地方寻来这个古古怪怪的胡家娘子，一语道破，却不知后面该怎么办呢。
茜雪等大丫鬟回到房中，便悄悄凑在一起商议，是否要告诉宝玉。
麝月本想着，以茜雪、晴雯和袭人结怨之深，必是想瞒着不告诉贾宝玉的，若是贾宝玉知道消息，一力救下袭人，反而不美。
谁知晴雯自有主张：“既是袭人已陷了进去，老太太、太太少不得要寻宝二爷问明白的，咱们身为宝二爷的手下，固然要保守秘密，却也不可甚么都不知会宝二爷一声，难道要他毫无准备，赤手空拳去接太太的训斥吗。”
茜雪也连连附和。几个大丫鬟都猜想袭人已是无计全身而退，若这个时候将宝玉结结实实瞒住，反而得罪了人，不若做个顺水人情，省得落得贾宝玉事后埋怨。
几个人心中主意已定，悄悄打发了人去寻墨雨，只让墨雨告诉宝玉，有急事寻他，要他回来后哪里都别去，先回绛芸轩一趟。
谁知这边王熙凤命宝玉房中众丫鬟去寻胡家娘子相看、结果袭人被瞧出和宝二爷有染的消息，早在王熙凤下令封口前，便已传开了。连贾宝玉的奶娘李嬷嬷都能闻讯赶来，其他人岂有不知之理？
那茗烟消息一向灵通，何况和袭人最是亲近，早急得如热锅蚂蚁一般，将来龙去脉尽告诉贾宝玉了，又求贾宝玉解救袭人。
贾宝玉听得心烦意乱，欲要撂开手不管时，到底是自己的过失，欲要求情时，却自知理亏，不知道该如何下手。正在手足无措间，墨雨又说绛芸轩众丫鬟请他回去。
贾宝玉果然依了墨雨之言，悄悄从后门回府，谁也不告诉，也不去向贾母、王夫人请安，先回了自家屋子换衣裳，听晴雯将事情原由说了一遍。
晴雯道：“原本我特意举荐胡家娘子来府里，也只存了万一的心思，想着她或能医治林姑娘的弱病。再想不到琏二奶奶先要她相看丫鬟们。她本乡野中人，原不知道咱们府里的规矩，言语一向直白惯了的，不知道怎的，歪打误撞，竟说了那样的话。”
贾宝玉知道晴雯恐自己疑她之心，忙安抚道：“这个不关你的事情。那娘子的本事果然了得，你经她医治了这几个月，比过去更加飘逸脱俗，这个都是有目共睹的事情。想来她有甚么相面之法，能一眼看出也不稀奇。”
晴雯又忙着嘱咐道：“我见太太平素行事，竟是极厌恶这种事的。若要求情时，只管暗中寻老太太开口便是。”
贾宝玉低头细思王夫人平素行事，果然不差，心中对晴雯更添感激，道：“她处处防备你，想不到如今你仍肯替她考虑。”
晴雯讶然道：“二爷也知道她从前防备我？”
贾宝玉道：“好丫头！你二爷又不是个傻的。只是我想着，大家在一起是一种缘分，她也是一片为我之心，若是为了你们一力主张公道，冷了她心肠，却也不妥。也只好遇事藏着掖着，睁一只眼闭一只眼，不肯把话说破罢了。”
晴雯道：“那我也告诉二爷一句话。今儿个特特寻了二爷回来，给二爷支招救袭人，原本也不是为了全我们和她的情分。我们和她哪里有甚么情分？只是担心二爷难过罢了。也不独我一人，茜雪她们也是这般想的，女孩儿们在一起性情合不来，偶有口角，但二爷几时见我和茜雪在外头说过袭人的坏话？不是怕她，也不是怕事情闹大，万事只看在二爷情面上了。”
贾宝玉听了，又是吃惊，又是羞愧，细思晴雯平日之性情行事，果然和她言语所说一一相合，更觉晴雯实是一个霁月光风、心思剔透的爽利人，含泪道：“好丫头！我今日才知你竟有这番心肠！先前却是太小瞧你了，对你不住！”一面说，一面向晴雯作揖。
晴雯想起上辈子贾宝玉悉心呵护自己之情，哪里肯受他的礼，忙侧身避开，又道：“如今却还有一样为难事。胡家娘子被请到咱们府里看病，如今人还在这里呢，不知道要留到甚么时候。她家一双儿女正年幼，若是府里派了人好生看护也便罢了。我只是希望她能和林姑娘见上一面，或许机缘巧合，能医好林姑娘身上的病，岂不是人间大幸？”
贾宝玉和林黛玉从小朝夕相处，感情深厚，见她被病痛折磨久不能愈，心中最是心焦，平日里也曾求医问道，为林黛玉之病暗暗留心的，此时听晴雯这般说，心中欢喜道：“你虑的很是。你放心，便是老太太、太太不答应时，我也可想个法子，悄悄让她和林妹妹见上一见，横竖都是女眷，也没甚么挂碍。既是她留在咱们家里，估摸着一时半会儿是出不去的，凤姐姐那边我也会再说一声，只要她命人好生照顾她家里人也就是了。”
且不说绛芸轩中诸人为了此事筹谋，单说邢夫人辞别了贾母，依旧坐翠幄清油车归家。她的陪房王善保家的在外头伺候着，看邢夫人面上颇有得色，竟似有了甚么喜事一般，禁不住问道：“我瞧着太太今日气色颇好。莫非是和老太太一起斗牌，赢了彩头？”
邢夫人冷哼一声道：“老太太偏疼二房，琏儿媳妇也整日里胳膊往外拐，几个人算计我一个，能赢甚么牌？不把家私尽输了去，就算不错了呢。只是平时都说二房如何如何治家严明，指责咱们大房里乌烟瘴气，我今儿个看着，也不尽然呢。”
遂压低声音，悄悄将宝玉和袭人之事向王善保家的说了，末了道：“我们大房从前再怎么乌烟瘴气，宠妾灭妻，也未曾闹出这种笑话来。琏儿也是规规矩矩的，从不胡闹。宝玉如今才多大年纪？只怕牙齿还未长齐呢，就做这种事？二房如今就这么一个嫡子了，也不知道看紧点。常言道，色是刮骨钢刀，小小年纪伤了根本的话，今后拿什么光宗耀祖？那袭人本是老太太亲手挑的，后来老太太说她不好，想打发了，二房却一力担保，才弄得养虎为患。如今听说原本还想抬举她呢。不承望做出这种事情来，哈哈，我看从此二房有甚么脸面说咱们大房的不是？她自己尚且识人不清到这种地步呢。”
邢夫人正说话间，车子已是到了西角门。平日这个时候，不消等人吩咐，那看门人早一路小跑过去开了大门，恭请邢夫人的车子通过了。这次却无人照应，遍寻看门人不着，过了一刻钟，才有一个家丁看见，忙躬身开了大门，又在邢夫人车前躬身赔罪说：“外头一个疯婆子在闹事，都忙着在外头撵她走呢，竟未看见太太，该死！该死！”
王善保家的深知邢夫人心意，问道：“青天白日的，又有谁敢在咱们家门口闹事？可是吃了熊心豹子胆了？”
那家丁态度越发恭谨：“听说是宝二爷屋里一个小丫鬟，因犯了点小事，撵出去了。偏她家里人不知好歹，整日说她女儿是冤枉的，是被人陷害了，硬要讨甚么说法。王大娘想想看，咱们家的事，几时轮到外人来讨要说法了？偏她一个疯婆子，一介女流，撵又撵不走，说理又不肯听，咱们这些人同她拉拉扯扯有失体面，故而费力。”
王善保家的点点头，放那家丁去了。一行人走到门外，邢夫人突然命人停车，在旁边听了一会儿，却见是个蓬头垢面的疯婆子，在地上打滚，满地爬，口里含糊不清说着“袭人害人”字样。
邢夫人听得心中一动，只向王善保家的嘱咐几句，便命车子走了。
片刻之后，不知道从哪里来了几个健仆，不由分说将那疯婆子套进麻袋，当街掳走。这边西角门家丁只当少却一桩心事，却也不在意。
王善保家的就这样悄悄将那疯婆子接入贾赦宅中，耐着性子审问她半日，到了晚间悄悄回明邢夫人道：“都问清楚了。那疯婆子就是宝玉房中小丫鬟佳惠的亲妈。佳惠就是前些时候将宝玉的玉藏起来，引起东府里失窃官司的那个小丫鬟。”
邢夫人诧异道：“原来竟是她！那次东府里被翻了个底朝天，这般轻轻撵了出去，已是法外施恩了，她还要怎样？这事又与袭人甚么相干？”
王善保家的压低声音道：“佳惠被撵出去的时候，赌咒发誓说，都是袭人害她，便是化成厉鬼，也决计饶不过袭人去。”
邢夫人点点头，声音淡淡的：“哦，既是如此，难道她如今竟是死了，果真化成厉鬼了？”
王善保家的摇头道：“虽不曾化成厉鬼，却也成了个废人。人人皆知道她是被咱们家赶出来的，如今咱们家炙手可热，他们都怕得罪了咱们家，谁敢用她？故她老子娘卖了几次，都未能卖出去，赌气打了她一顿，她便病了。如今奄奄一息，只说袭人害她。”
邢夫人道：“口说无凭，袭人到底怎么害她了？”
王善保家的道：“据佳惠她娘说，佳惠满心冤屈，将当日之事想了又想，方悟出袭人必是想栽赃陷害晴雯，才故意说那玉丢了，藏起那玉，反赖晴雯没有服侍好。谁知晴雯性情刚烈，竟尽数捅给上头，两府人尽数出动，找了那么一回。袭人又怕被查明真相，才哄着她说了一番言辞，推她去顶缸。”
邢夫人沉吟道：“若果真如此，便又是二房识人不明的证据了。我说当日他们神神秘秘的，最后又将袭人从一等丫鬟降为二等，原来是这个缘故。只是他们想大事化小，把事情压下来，我眼睛里却容不得沙子，不好姑息养奸的。最好佳惠自己争气，能当面指认袭人之非，我好携了她去那府里，大家论一论公道。若是只有那疯婆子前去理论，却又弱了一层了。”
王善保家的听邢夫人这般说，早知其心意，便道：“太太放心，我必于那家人说清楚，就算那佳惠就要断气了，用门板抬也要抬过去，方不负太太愿意为他们出头讨公道之心。”两人计策已定。
却说王熙凤这边，早寻来稳婆，将那袭人浑身剥了个干净，好生验看一番。先是掰开两股，掌了灯火细细探看，又取了素色绢子，去擦拭那里面之物。不过片刻，早验看完毕，王熙凤亲自用银盘捧了那素色绢子去回禀贾母、王夫人。
贾母、王夫人都是过来人，一看那盘上素色绢子，隐隐夹杂着一股腥气，还有甚么不明白的？贾母刹那间泪如雨下，道：“我苦命的孩子啊！”
王夫人亦是气得浑身打颤。她本想着，就算袭人破了身子，也未必是和宝玉，或许在外头有甚么相好，借了回家小住的机会，暗度陈仓也不出奇。但是袭人这几日都在伺候贾宝玉寝息，除贾宝玉外，更不曾见一个男人，如今被人抓了个现行，不是和宝玉，却还能有谁？
王夫人眼中怒火藏都藏不住，大声道：“好娼.妇！我一心抬举她，几次三番要她看管我的宝玉，最怕就是有那狂蜂浪蝶引诱，要我宝玉走错了路。不想她却头一个监守自盗起来。该死！该死！”
贾母见王夫人这般气恼，她老人家是经历过许多风浪的，此时反倒平静下来，道：“你确实看错了她。她原先是个好的，我当年要她服侍宝玉时，原本也是看着她勤谨细心，做事比老妈子还妥帖。因宝玉有个怪癖性格，不喜老妈子在房里，才特意命她过去，伺候宝玉起居。这些年我冷眼看着，见她渐渐开始拿大，处处排挤人起来。我看在眼里，起初命鸳鸯和平儿暗中提点，岂料她非但不听，反而变本加厉，故而前些时候她谎报失玉那次，就想撵了她走。偏你因珠儿的事，忌惮那美貌伶俐的丫鬟，看她蠢蠢笨笨的，以为是个好的，一心抬举。你是咱们家当家主母，我一心抬举你，自是不好当众驳你，也就依了。谁知那蠢蠢笨笨的丫鬟，若要心术不正起来，竟是甚么事都敢做呢！”
王夫人自嫁到贾府以来，从来没有听过贾母这般疾言厉色的批评。她这些日子因为贵妃生母的身份，无论是在外头还是在府里，谁敢不敬，正在春风得意之时，偏遭了这个，正如当头棒喝一般。只是发话的人偏偏是她正头婆婆，又有国公夫人的诰命，何况说的话句句无从反驳，只得站起来低眉顺目道：“老太太教训的是。都是我看错了人。”心中无尽的怨气无处发泄，尽数算到了袭人头上。
王熙凤见自家亲姑母受这般训斥，脸上也不好看，只是此情此景，她自然也不敢多说甚么，只得劝道：“事情已是出了，怎么责罚都是轻的。只是如今当务之急，还是得给宝玉瞧瞧身子，莫要落下甚么病根才好。如今那胡家娘子就在府里，不若请她过来看看？”
贾母摇头道：“她再怎么有能耐，也不过是山野村妇，又能懂甚么？还是拿了咱们家的帖子去，请王太医过来好好看看，调理一番才好。”
王熙凤答应一声就去了。
贾母又叹了口气，向着王夫人说道：“我岂能不知你心事？只是那底下人，有那心术正的，也有心术不正的。那袭人长得虽蠢笨，像个锯嘴的葫芦一般，莫说是你，连我最初也看走了眼。宝玉从小便是个怜香惜玉的，小小年纪，又懂得甚么，有人一心往他身上扑，岂是他能抵御的？那袭人把持了宝玉，处处排挤人，又掌握了宝玉房里的大权，竟是一手遮天。幸亏上天眷顾，发现得还算早，若再过几年，后果不堪设想！”
王夫人只得低头称是。贾母又道：“如今先命人嘱咐宝玉，就让他在家里等着，哪儿都不要去。等王太医来了，给他诊了脉，开过调理的方子，你再唤他到房里，好好说一说罢。”
王夫人忙应允了。
此时此刻，贾宝玉正在袭人处。虽是王熙凤命人看管，但贾宝玉百般央告之下，那些婆子们少不得做个人情，竟准他进去了。
袭人昨夜侍奉贾宝玉、尽力承欢之时，原本受了点风寒，今日被这一番折腾，此时正病恹恹的躺在床上。
贾宝玉看到袭人这个样子，到底是枕边之人，忍不住伤感，岂料还未说几句话，袭人却先一把抓住他的手，哀哀说道：“都是晴雯害我！她不知道从甚么地方寻了个村妇，故意在老太太、太太面前告发你我！”
贾宝玉素知晴雯性情，全然不信。再者晴雯已在他面前解释过力荐胡家娘子入府的用意，原本是为了给林黛玉瞧病。他心中对晴雯颇为感激，这个时候怎会有半点疑虑？当下劝解道：“你莫要疑神疑鬼。此事和晴雯又有甚么关系？她力荐的那人，原本是能治病的，晴雯的病那么厉害，便是她给治好的。还有你今日出事，也是她急急知会了墨雨，要我早些回来的。若果真想害你时，何必做这许多事？”
袭人坚持道：“这正是她心机深沉之处。她原知道，茗烟消息最灵通，定然能打探到消息，偷偷告诉你。她才乐得用墨雨做这个顺水人情。”
贾宝玉听她这话，心中突然起了疑窦：“你竟这般肯定，茗烟一定会求我来救你？”
袭人傲然昂起头，道：“他对我最是忠心不过，自然不肯眼睁睁看着我落难。”看贾宝玉脸上神气，蓦然知觉，赶紧转口道：“我已是把甚么都给你了，他既对你忠心，自然不肯眼睁睁看着我落难的。”
贾宝玉听袭人提起从前之事，心中早已软了，道：“不错，当日都是我不好，若非我强迫你……”说到这时，心中微觉迷惘，当年果真是他强迫袭人的吗？若论相貌，袭人在他屋中不算最出色，为何偏偏是她？
袭人接口道：“虽是二爷强行要我做那羞人的事，我却从来没有后悔过。二爷从前曾对我许诺过，要禀明老太太、太太，与我过了明路。如今，我却甚么都不敢奢望，只求能和宝玉你长相厮守……”她一开始叫“二爷”，后来却直呼“宝玉”，声音温柔，正如情人间的呢喃一般，令人动容。
贾宝玉被袭人这么一叫，顿时想起轻怜蜜爱之时，袭人的种种娇俏动人之处，满腔心思惟剩情义二字。他正是少年之时，被袭人这么一说，胸中涌起无尽勇气，许诺道：“你且放心。我这就去求老太太、太太，这都是我的错，怎能让你一个弱女子担不是？”
一面说，一面就要往外走，袭人连忙唤住他，向他低语道：“我实话同你说，老太太那边，怕是早就不待见我了。如今我已是投奔了太太，你只求太太救我便是。”
贾宝玉晕晕乎乎，一口答应了，临到出门，突然间又迷惑起来。他记得清清楚楚，袭人是老太太的人啊，平日里月钱也是在老太太那里领的，如何又言之凿凿说投奔了太太？她为何要这般做？背主求荣从来都不是甚么光彩的事情。况且老太太和太太都是一家人啊，这两个人又有甚么不同吗？
贾宝玉这般迷迷糊糊往前走，早走到贾母院子前。此时此刻，鸳鸯等人正奉了贾母命令，要带贾宝玉去看太医，忙一把抓住他手，带他来到堂上。
王太医是常在贾家行走的，和贾宝玉也颇为相熟，诊过脉之后，疑惑道：“宝二爷并无不妥之处啊。”
贾琏在旁陪着，见王太医未能领悟贾母深意，轻咳一声，在他耳边低语几句，王太医恍然大悟道：“原来竟是这个。宝二爷先天尚壮，没甚么大碍，只开几剂滋补的方子，平时按时吃，慢慢调理几个月，也就无碍了。”
贾母等人皆躲在碧纱橱后，见王太医这般说，才真正放下心来。一时贾琏送王太医出去，贾母却命贾宝玉留下来，语重心长，对他一番告诫，无非是说要他小小年纪，静心学习，万万不可被耽于声色犬马，乱了心性，伤了气血根本。
贾宝玉早知道贾母言辞含蓄里未尽之意，面带愧色，默默听了，又陪着贾母说了好一阵子话，见贾母面上重新欢喜起来，才试探着说道：“今日孙儿从外面回来，听说外面来了一个极会医人的妇人，已是给我屋里的丫鬟们诊过脉了。只是不见袭人踪影。想来她到底没甚么大错，说来说去竟是孙儿的错多一些。若是罚了她，叫孙儿脸上心里怎么过得去？还请老太太开恩，饶她这回罢。”
贾母听后并不言语，转头拿眼睛看着王夫人。王夫人在一边听着，早气得火冒三丈了，此时见贾母有让她开口之意，忙冷哼一声，大声说道：“这怎是你的过错？咱们家里几时有这样的规矩，丫鬟教坏了爷们，做下错事，丫鬟竟可以不受罚的？怕只怕你面慈心软，早被那个狐狸精糊弄过去了！”
贾宝玉见王夫人面色，竟是比贾母更加恼怒，心想还是晴雯说得对，袭人口口声声说投奔太太，只怕是一厢情愿罢。太太看起来比老太太更恼她呢。
正在这时，邢夫人已是来了。她见王夫人和贾宝玉皆在屋里，先是吃了一惊，犹豫片刻，正不知道该如何开口发难时，贾母却已经抢先开口了。
贾母劈头问道：“听说你今儿个走的时候，从西角门带走了一名妇人。如今想是甚么都问清楚了？”
邢夫人吃了一惊，暗想她刻意把事情做得机密，贾母是如何知晓的，当下对贾母多了一重敬畏。一时之间，竟是不知道该如何回答贾母的问题。
贾母却看也不看她，只笑道：“看你用了半晌工夫，想是把甚么都问出来了。这却正好，倒省了我们许多事了。”
邢夫人被贾母这番话说得摸不着头脑，不知道她是甚么用意。正在揣测间，贾母又道：“想来你已是将来龙去脉盘问清楚了。如今只怕把人也带来了？是佳惠来了，还是佳惠她妈？快快把她带上来，也让我们宝玉长长见识，知道这世间人心之险恶。”
作者有话要说：
注一：是刘姥姥游大观园的时候，王熙凤亲口说的茄子的做法，不是原文，是概括。
注二：私设