将自己所有底牌交代完毕后, 中年女人恨恨瞪了覃雪寻一眼，呼哧呼哧喘着粗气，语气不善：“智力型玩家, 我对你已经毫无隐瞒了, 你是不是也该发挥一下自己的作用？”
电梯恰好到达负九层, 随着缓缓打开的电梯门，这一层的全貌也完全呈现在三名玩家眼前。
不同于其他楼层的整洁明亮，负九层目之所及尽是血色, 地面铺着暗红的地毯, 墙纸也是同样刺目的颜色，配上深浅不一的暗纹, 像是干涸凝结了无数次的血迹, 诡异且不祥，隐隐还透着一股铁锈般的腥臭。
“我们要找的东西是‘鼠笼’, 意味着这层楼很有可能出现鼠潮，除此之外, 约瑟城主的技能应该和你类似。”覃雪寻面无表情道。
“和我类似？”中年女人先是疑惑，而后像是想到了什么，双眼瞪的滚圆。
“你、你是说约瑟城主也和鱼苗一样，拥有【新生】技能, 那我们根本杀不死祂！”
覃雪寻瞥她一眼，声音压得极低，“你忘了通关要求吗？”
中年女人满脸怔愣, 战士倒是反应得很快, “通关要求是找到美食城真正的出口, 而不是让玩家杀死实力超群的NPC。”
“可是真正的出口究竟在哪儿？约瑟城主会放我们离开吗？还有那个叫芙蕖的接引者, 简直比怪物还像怪物！”
中年女人焦躁不安地在电梯口踱步, 覃雪寻眉心微蹙，懒得多费口舌，跟战士对视一眼，抬脚往前走。
眼见着两人越走越远，被抛弃的恐惧瞬间压过胆怯，中年女人紧咬牙关，心一横，直接跟了上去。
“等下如果出现鼠潮，你要第一时间激活防御型道具。”覃雪寻沉声叮嘱。
抛开战士猎魔公会的出身不谈，他是个相当优秀的执行者，既然决定听从覃雪寻的指挥，就不会质疑后者的任何决定，当即点头应是。
“如果是约瑟城主先现身，必须尽可能的拖延时间。”覃雪寻继续道。
“拖延时间有什么用？【极乐美食城】是A级副本，关键NPC的实力势必会超过A级，甚至有可能达到S级，战士即便能扛住几次攻击，也改变不了结局。”
中年女人有些后悔，她不该被覃雪寻智力型玩家的身份迷惑，急切的和他组队。
毕竟智力型玩家也有强弱之分，覃雪寻只是个新人，智力最多仅有B级，逻辑分析能力确实比她强，可放在副本中就不够看了。
战士陡然抓起战斧，狠狠冲着中年女人劈砍过去，强忍火气呵斥：“不想死的话，就闭嘴。”
寒芒闪烁的战斧席卷着劲风而来，在中年女人额头面颊留下一道又一道细碎的血痕，带来略显麻痒的刺痛感。
对上战士怒意翻涌的眼神，她骇得两腿发软，险些摔在地毯上。
“我之所以想拖延时间，不是为了让战士送命，而是想等一个人过来。”
为了让这两枚棋子乖乖听话，覃雪寻主动解释。
“等谁？”战士问。
“芙蕖。”
战士和中年女人都露出不可思议的表情。
覃雪寻自嘲的摇摇头，【极乐美食城】的背景设定比他想象中还要复杂。
最开始芙蕖作为接引者，即使在晚宴上说出“不让他们惊扰当地居民”的提醒，覃雪寻也只觉得奇怪而已，并没有多想，仍按照自己的主观逻辑将她划入约瑟城主的派系当中。
可芙蕖后来的行为，却不符合整个世界运行的客观逻辑。
她是文森特岛不可或缺的关键NPC，是约瑟城主的左膀右臂，是时刻保持人形和理性的可怕怪物，对玩家具有极强的威慑力，却不止一次做出隐含背叛性质的举动，第一次是提醒玩家们不要在夜晚轻举妄动，一旦遮蔽镜墙的纯黑绒布破损，就会引发不可逆转的畸变。
第二次则与[总数恒定]这一命题有关。
从进入副本首日起，所有玩家都知道，必须持有邀请函才能抵达文森特岛，而失去邀请函的玩家被当成死亡岛民的替代品，用来保持岛上信徒总数恒定不变。
为什么只有失去邀请函的人才能作为替代品？
邀请函究竟有什么特殊之处？
早些时候，覃雪寻以为邀请函是类似于护身徽章之类的存在，能保护玩家不必受到规则挟持，死后被迫沦为普通岛民怪物的替代品，永远留在这座与世隔绝的孤岛上。
但事到如今，他的想法彻底逆转——
邀请函确实可以说是某种徽章的变体，其作用却与保护没有半点关系，反而像是猪肉身上的检疫章，只有盖过章的猪肉才是合格的肉制品，无需像残次品那样简单粗暴的被普通岛民怪物滥用，可以卖出更高的价格。
譬如，被实力强大的关键NPC当成替代品。
其实要想作为怪物的“替代品”，条件非常严苛:
一是玩家不能死于镜面反射引发的畸变。
二是玩家不能死在沐浴过圣雨的岛民怪物的捕食过程中。
三是玩家违反【极乐美食城】规则、需要受到惩罚。
四是惩罚方式，玩家必须被芙蕖活生生吞进肚子里。
同时满足以上四个条件，才能成为合格的“替身”。
但拥有制作“替身”权限的芙蕖明显有些消极怠工。
离开游轮后，她再也没有生吞过玩家，就连无意用枪械杀死岛民的亡灵，也是经由神明裁判定罪判罚，尸身在油锅中炸得酥脆，最终化为焦炭，再也没有变成怪物的可能性。
如果芙蕖真心效忠于约瑟城主，就不会暗戳戳跟他唱反调。
竞技场仅有的两个关键NPC处于完全不同的对立面。
约瑟城主想引诱玩家违反规则，成为“替代品”，而芙蕖在阻止玩家走到这一步。
覃雪寻之所以会发现这一点，是因为今晚约瑟的表现太过异常。
他分明可以吩咐厨师，将类人形态的鱼苗烹制成正常菜肴的外观，可他非但没有，还选择了玩家最不能接受的一种方式：生食。
约瑟城主这么做，看似在戏耍剩余的玩家，实际上是在逼他们拒绝用餐，触犯美食城的规则，继而接受惩罚。
却并未成功。
而此时此刻，他、战士以及中年女人组队私闯城主房间，同样是彻头彻尾违反规则的行为，没有任何辩驳的余地。
不仅覃雪寻在等待芙蕖到来，约瑟同样如此。
只不过双方的目的全然不同，届时就要看芙蕖如何抉择了。
覃雪寻没再解释，他偏头面向战士，道：“借我把手.枪。”
战士背包里的热武器非常多，他清点一番，找了把无限子弹的沙.漠.之.鹰，直接交到覃雪寻手里。
“女佣说过，约瑟的房间位于走廊最深处，平时他不允许任何仆佣来负九层打扫，只有黑袍人和芙蕖有自由进出的权利。”
战士费了好大力气，才撬开女佣的嘴，得到了这些至关重要的信息。
覃雪寻若有所思的颔首。
脚下踩着厚实柔软的地毯，三人继续向前，越走那股铁锈味就越发浓郁，其中还夹杂着潮湿霉变的酸臭，跟图书馆的味道十分相似。
中年女人抬手捂住口鼻，她想要说些什么，却碍于战士的警告，不敢吭声，只能悻悻撇嘴。
幽深走廊仿佛不知名生物的喉管，安静至极，配上诡异的红光，自上而下的照射在头脸处，无端透出几分狰狞。
不远处传来窸窸窣窣的声音，最初的分贝很低，好像一捧米从高处倾倒而下，过了片刻，响声逐渐清晰，彷如海面肆虐奔腾的飓风，席卷着黑沉沉的水柱，遮天蔽日，尖啸翻腾，带来令人心惊胆战的压抑感，几乎能把耳膜震破。
“什么声音？”中年女人吓得直打哆嗦，还是忍不住开了口。
“鼠潮。”覃雪寻和战士不约而同的回答。
经历过白天的图书馆，战士反应极其迅速，他飞快取出防御帐篷，把三人纳入其中。
刚做完这一切，铺天盖地的鼠潮迎面而来，灰黑洪流所过之处，所有物品都被啃噬的一干二净，要不是防御帐篷足够结实，他们肯定也不能幸免。
防御帐篷不会阻隔视线，覃雪寻站在边缘，眼神越过密密麻麻眼泛红光的鼠群，落在走廊尽头的房门上。
那道门没有关严，虚掩着，鼠潮从门内涌出来，是无尽罪恶的源头。
循着覃雪寻的视线望去，战士也看到了那道门，他掂了掂战斧，哑声道：“你要找的‘鼠笼’应该就在里面。”
覃雪寻应了一声，他低头看了眼手环上的时间，“鼠潮大概还能持续五分钟，时间一到，我们就冲进去。”
中年女人寒毛直竖，总觉得那道门不是离开美食城的出口，而是通往地狱的大门。
但到了这种关头，她已经失去反悔的余地，只能见机行事。
覃雪寻估算的很准确，五分钟一到，鼠潮瞬间停歇。
三人钻出破烂不堪的防御斗篷，一步步接近那道半敞的门。
作者有话说：
感谢早早枣子的营养液~