水青镇有两个大的兽市，一个在镇西边，一个在北边，乔穗满他们离北边的兽市更近，走过去估摸要两柱香的时间。
铺子前后的草棚子都搭起来了，后院的草棚子在靠近后门的地方，顺便用木头围了矮墙，免得粪便四处都是。
乔穗满期待已久，今儿饮子一卖完就迫不及待关了门，拿了银子让陆冬青揣着，拉着板车从后门出了铺子。
两人边走边说着日后的安排，虽然每半月才回家一次，但是每次要带什么回村，再带什么到镇上都得想好。
三月了，唐啸要上山打猎，这两次的果子都是唐果儿和他大哥一起送来的，柿子越发少了，不过唐果儿天天跑到山上摘野桑葚，前两天开始乔穗满便没再做柿柿如意，而是换成了桑葚浆。
因是山上特有的野果，镇上少见，卖得也很好。如今饮子铺每日能得一两银子左右，竹器铺的进项就没这么稳定，要是来客多，竹刻卖得多，一天挣二两银子都有，但要是少些，只靠卖竹编，便只能得几钱银子。
不过不管多还是少，只要有进项，两人就高兴，现在日子比以前沿街叫卖好多了，不那么劳累，就是不能常常见到家人。
有了驴车，来回家里就方便许多，抱着这个憧憬，乔穗满和陆冬青脚步越发快，一炷香多点的时间就到了兽市。
虽然已经到了未时，兽市还是很热闹，不仅有驴，骡子大马和牛羊猪等都有。乔穗满第一次来，见到什么都觉得惊奇，还伸手摸了两把马背。
“这马真高大。”乔穗满道，可惜他们不是跑商，用不上贵价的马，驴就够用了。
“走，前头好几家卖驴的。”
陆冬青将乔穗满护在身后，就往前头去。
“看看驴子骡子，健壮着呢，客官，来看看我家的驴子，便宜了便宜了。”
一男子热情地招呼他们，乔穗满和陆冬青顺势走近瞧了瞧。
三头驴正低着头吃草，嘴巴嚼着草料，看上去胃口还不错。
“多少钱？”陆冬青问。
“十五两，养了三年了。”摊主笑嘻嘻回答。
“贵了。”
乔穗满这段时间没少找人打听，三年的驴正是能干活的时候，比同样大的骡子贵些，但也用不着十五两，十二三两就差不多了，照样能买到品相不错的。
“您瞧我家的驴，能吃能喝，教的也好，您买回家马上就能使，真不贵了。”摊主还是不愿意降低价格。
陆冬青淡淡道：“我们再瞧瞧。”
十几两银子的花销，必须要斟酌好。
乔穗满跟着到了下一家，这家人就剩一头驴了，看着比刚刚那家的小，他们便没问价，径直走过。
又瞧了几家的，乔穗满始终没看见满意的，不是驴子太小就是价格太贵，还都不让价。
斜对面有个摊主哼着小曲给一头驴子梳毛，那驴子看上去还挺享受，陆冬青走上前，问：“阿叔，这驴子怎么卖？”
摊主背对着他们，闻言吓了一跳，转过身来拍拍胸口，“吓我一跳，小后生，买驴啊？”
“是呢阿叔。”乔穗满答道。
“这你们就问对人咯，我养的驴，不敢说最壮实，但也是这里数一数二的，你们看中哪头了？”
陆冬青围着刚梳完毛的驴子看，后又抬起它的爪子，见没什么伤痕，才扒拉开驴的大嘴，牙口也不错。
驴子静静让他摆弄，也不急眼，乔穗满看得好奇，上手摸了摸，没想到它竟把头往乔穗满手里蹭。
乔穗满乐了：“这头什么价？”
“小哥儿有眼光，这可是我今儿才带到这来的，脾性最是温和。我卖畜生不像前头那几家，大的小的都拉出来，还抱团不让价。”
摊主收起大梳子，见他俩和驴子还挺合得来，便道：“我这人做生意重眼缘，你们要是想要，十四两银子。”
乔穗满闻言笑眯眯道：“既然都有缘了，阿叔您何必再叫个高价呢。”
陆冬青挑挑眉，“十二两，阿叔，这头驴品相是不错，但您也说了，才刚带到镇上来，还要再养养才能干重活，十四两还是太高了。”
摊主见他俩一唱一和的，一副肉痛模样，“再多点，加五钱！”
乔穗满和陆冬青对视一眼，“加钱可以，但您得给我们套好车。”
乔穗满又看了眼摆在一边的驴鞭，“再送两根驴鞭给我们。”
“你们这，唉，行行行，看在这驴和你们有缘的份上，阿叔我就答应了！”
“那成，我们去把板车拉来。”
乔穗满又和陆冬青一块回到兽市前边，把板车拉到摊主那，路过第一家时，那摊主还同他们打听多少钱买的，乔穗满笑笑不语。
这边的摊主都是老手了，套车很快，陆冬青会骑马，从前还给竹匠师傅赶过马车送他到府城去，现在赶驴车对他来说是小事一桩。
很爽快地和摊主结了帐，乔穗满又和他要了些粮草，便出了兽市。
天色擦黑，刚花了一大笔钱，乔穗满眼睛却很明亮，板车套在驴子后面了，他坐在新板车上，靠着陆冬青，由着驴子慢慢走，只时不时扯扯缰绳，免得走错方向。
不急着回家，陆冬青就没用驴鞭，驴子才刚买下，乔穗满也舍不得鞭打。
“冬青，咱给它取个名吧，它这么亲近我们呢。”乔穗满笑盈盈道。
陆冬青眼里浮现出笑意，“叫什么？”
乔穗满沉思了一会，灵光一闪，兴奋道：“它这么听话，就叫大乖吧？”
“大乖。”
陆冬青念了一声，话音刚落，驴子竟适时叫了一声，像在回应似的。
乔穗满笑得前仰后合，换了个姿势，摸到驴子背部，“你也喜欢这名字是不？！那就叫你大乖了！”
两人一驴就这样乐乐呵呵地回到北德路，从侧街进去绕到后门，路上遇见这附近的其他商户，见他们出门时还是空荡荡的板车，回来就坐上驴车了都惊讶不已，纷纷问在哪买的，花了多少银子。
乔穗满一一回过，花了点时间才回到铺子。
后门在靠近屋子和杂房的一边，用来养驴的草棚子则搭在另一边，靠着墙围了两边，地上铺了不少干草，还放着一个用木头挖出来的食槽，免得将地面弄得脏乱。
原本想再搭个棚子家里人来了能歇脚，但后院空间不够，他们就只沿着灶房门口延出来一片屋檐，在边上放了一张竹桌和几张椅子，正好还能把土灶也遮住，下雨时只要把草帘子拉下来就行，雨水进不来。
镇上地界小，不像在家里四处宽敞，想过舒服点只能想方设法利用好地方，收拾成如今这样，他们已经很满意了。
大乖养了几天后和他们更熟悉了，每次乔穗满去喂食都要凑过来蹭蹭，倒是有点像黑金。
想到黑金，乔穗满嘴角就瘪下去，一个多月没见着了，想的慌。
不仅是黑金，家里人还有村里的其他人，乔穗满都想得很。这段时间他学了好些字，三字经的第一句已经很熟了，迫不及待想把他写的字带回去给秦雨哥他们看。
日子一天天过去，终于到了三月十二。
包袱早在前一天就收拾好了，乔穗满把要带回去的布匹用粗布包着放到竹筐里，确认没有落下东西后陆冬青就驾着驴车出发。
回村前先到县衙去报名，香饮子赛事三月初十便能开始报名了，但前两天铺子生意要照看，到闭店时，县衙的人也回家了。
那两天刘天富还在铺子前笑话他们是不敢报名，临阵脱逃。
乔穗满理都不想理他，照他之前的做法一盆水泼出去，秦小幺在隔壁骂了他几句，他才灰溜溜回了铺子。
到了县衙，边上告示墙上的布告还在，听陆冬青说，这个布告要一直贴到赛事开始才会揭下。
乔穗满和守在县衙门口的衙役说明来意，估摸着这几天报名的人多，衙役顺手往旁边一指：“找他去。”
“好，多谢大人。”
右边坐着一位长胡子师爷，见到乔穗满笑眯眯道：“报名香饮子比赛的是吧，小后生。”
“是，师爷。”
“户籍文书给我，我记得你，手艺不错，小哥儿。”
“去年端午见过您。”乔穗满弯起嘴角笑笑，是当时把他们带到县令所在亭屋的那个师爷。
师爷点点头，在册子上写下乔穗满的名字和户籍，摸摸胡子，道：“好了，五月会贴告示，到时候记得来看，免得错过时间。”
“多谢师爷。”乔穗满道。
师爷摆摆手，他们没多停留，转身出了县衙。
乔穗满呼了口气，“不知道会怎么比呢，以前都没见过。”
“到时候就知道了，估计是和比厨艺一样，一起做好给赏客品尝，再由他们选出头几名。”陆冬青笑说。
“左右还有两个月，再说了，我相信自己的手艺，哼，肯定能把那两个讨厌的家伙比下去！”乔穗满撇嘴道。
陆冬青侧眼，腾出只手捏了捏乔穗满鼓起来的脸颊，赞同道：“咱小满这么厉害，肯定可以。”
要赶路回家，陆冬青在大乖身上抽了几下，板车便跟着跑起来，到了东市，两人先到胡掌柜的铺子里瞧了瞧，比以前可气派不少，整整两层高呢，楼上还有雅间。
当然，糕点的价格也高了，不过乔穗满舍得，还是买了四包糖酥饼，两包红豆糕和两包山楂糕。
将糕点放到竹筐里，如此要带回家的东西就只差鲜肉了，到雪生那买就行，正好和王奇买些筒骨喂狗。
如今两家共有五只狗，家里的两只乔穗满还没见过，鸡鸭也不知如何了。
秦雨如今也四个多月了，不知道肚子鼓起来没有，上次还看不大出来呢。乔穗满的包袱里有给秦雨买的滋补药材，就在陆冬青当初卖竹荪那家药铺买的，买了不少。
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