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万州官道旁的山丘。
晨曦微明，穆裴轩眯起眼睛，看着东方露出的一点鱼肚白，入了春，天亮得就慢慢早了。偌长的队伍已经开始动了起来，他们在此地扎营了一夜，如今天还未亮，就要收拾东西开始准备出发了。
空气凛冽，刀子似的，很有几分料峭的寒意。
穆裴轩惦记阜州城的战事，一路披星戴月，若非顾念着将士和马匹吃不住如此跋涉，恨不得星夜赶赴阜州。一路上他们遇见了很多流民，穆裴轩让流光寻了几个流民打听阜州的事，流民见了官兵，麻木枯瘦的脸上露出战战兢兢的神色，哆嗦着也说不出个所以然。
好不容易寻着从阜州方向来的，提起阜州，无不为之色变，惊惶地说阜州发生了要命的时疫，那时疫吓人得很，得了就要死，阜州都要成为一座死城了。
穆裴轩脸色一下子阴沉了下来，情况比他想的要糟糕，无论阜州的时疫是否当真如此严峻，可既然都传到了这儿，那阜州周遭城池岂会不知？阜州一座被叛贼侵占过，又将将收复的城池，物资必然紧缺，而这时疫一来，其他城池未必肯援手相助。
穆裴轩没来由的有些心惊肉跳。
分墨跟在穆裴轩身边久了，一看穆裴轩的神色，当即就给了干粮打发走了。
分墨低声道：“郡王，侯爷吉人自有天相，不会有事的。”
穆裴轩深深地吐出口气，说：“嗯。”
“走吧。”
他没有多说，可一路除却必要的休息，不再停歇。他们人多势众，又是甲胄在身，一看就知是正规朝廷军队，纵有大股流民和观望的匪盗，无一不退避三尺，一路算得上畅通无阻。
阜州城内。
“何军医，如何了？”见何军医终于起了身，周庭和徐英都按捺不住，上前一步，急声问道。
何军医约莫三十来岁，是邓军医的关门弟子，一手医术深得邓军医真传。
邓军医于数日前得了时疫。
何军医下意识地退开了一步，他回头看了闭着眼睛的穆裴之一眼，低声说：“周指挥使，徐千户，二位止步。”
此话一出，二人都是脸色大变。
何军医摇头叹道：“是时疫……”
“……怎么可能？”周庭遽然失声，“侯爷……侯爷怎么会染上时疫？”
何军医也默然，不知如何应，他是大夫，即便再不愿意，却也清楚生死恶疾面前，众生，任他是天潢贵胄，还是布衣小民。
徐英呆呆地看着床上的穆裴之，说：“何军医，无论如何，你一定要救侯爷，侯爷要是出事，就真的完了。”
周庭抬起眼睛，直勾勾地盯着何军医，道：“邓军医怎么样了？”
邓军医感染时疫之后，就将庵庐交给了何军医，兀自拿自己来试各种药材，试图配出能治时疫的方子。
提起邓军医，何军医面上浮现几分黯然，摇了摇头，说：“师父昨夜配了一剂药，服用之后就口鼻流血，若非施针及时，只怕——”
周庭沉默不言，半晌，道：“无论如何，还请军医务必救侯爷。”
何军医认真道：“何某自当尽心竭力。”
周庭看了徐英一眼，说：“侯爷染上时疫一事，切不可外传。”
徐应心领神会，沉声道：“属下明白。”
何军医道：“何某明白。”
就在此事，穆裴之醒了过来，他昏昏沉沉地睁开眼看了床边的何军医一眼，又看了看周庭和徐英，头疼得厉害，脑子也重，哑着嗓子叫了声，“……何军医。”
“侯爷，”三人都看了过来。
穆裴之闭了闭眼，才道：“我染了时疫？”
他问得平静，却让几人喉头发颤，说不出话。
穆裴之盯着床帐上挂着的丝绦，半晌，笑了一下，说：“周指挥使，务必封锁我染上时疫的消息，这些日子，城中一应事，都麻烦你了。”
周庭眼睛微红，喃喃地叫了声，“侯爷……”
穆裴之又道：“徐英，我知你骁勇，因为黎越——”他喘了口气，说，“对叛贼恨之入骨，切莫意气用事，你还得帮着周指挥使。”
徐英偏过头，声音也哑了，“侯爷有上天照拂，必然不会有事的。”
穆裴之伸手敲了敲发痛的脑袋，袖子滑下，露出白皙手臂上生出的几颗红疹，他恍了恍神，过了一会儿，道：“放心，我不会这么快死的，”他微微笑了下，说，“时疫还给人十来日可活呢。”
他道：“备笔墨，我要写一封信送去瑞州。”
一旦他离世，阜州诸事未竟，不能没有人主事。
穆裴之有意瞒着他感染时疫一事，将城中事渐渐交接给了周庭，所幸周庭本就是老将，处理事情颇有几分手腕。
短短几日，徐英也成熟了许多，他学会了忍耐，也变得不再如以往跳脱爱闹。
这一役于他而言太过惨重了。
他失去了和自己一起长大的兄弟，而今，他另一个好兄弟的兄长，也在他面前生死一线。
恍惚之间，就连徐英都不知道自己能不能活着回去了。
周自谨是个可塑之才，穆裴之将他提了百户，他本就是城中小吏，对阜州城中事宜很是熟悉，有他协助周庭，有些事办起来可谓是事半功倍。
周庭也将守城一事交给了徐英，他在旁掠阵了两回，眼见着徐英恨则恨矣，却不会冲动行事，心中大为欣慰。
沙场历来如此，总要面临生死，若是因此一蹶不振或是走入极端，这人便成不了事。
徐英和黎越都是他麾下得力干将，已经折了一个黎越，怎么舍得再废了一个徐英。
穆裴之见城中没有出乱子，稍稍松了口气。
时疫磨人，穆裴之发了几日高烧，烧得昏昏沉沉的，何军医灌了不知多少碗黄汤，才将烧退了，可即便如此，却也时不时地就发地热，咳嗽不止，身上的红疹也多了起来。
穆裴之出门的时日就更少了。
他不再出现在城楼，孙青敏锐，翌日，叛贼攻城变得猛烈了起来。双方交战不止，阜州城外鲜血溅红了黄壤，墙上都教血涂了一层。
黑烟腾腾，水是烧得沸腾的水，泼将下去，借着攻城梯往上爬的叛军将士惨叫连连，跌下了城墙。徐英站在城墙上，被硝烟燎得半边脸都黑了，神情冷漠阴沉地盯着远处的孙青和持枪的鬼面人。这两日，叛贼攻势渐盛，大有想将阜州城一举夺下的架势。
自时疫蔓延开之后，因着军中也有人感染时疫，撇开患病的，或有可能患时疫的，城中兵力锐减。可最重要的是，边军士气低靡。
行军打仗，将士士气壮，方能勇而无畏，悍不畏死。
“阜州城几乎成了一座孤城，穆裴之迟早守不住，何必急着攻打？”兰铎说。
孙青远远地看着那座城，道：“我总觉得有些不对劲，如今守城的是徐英，可之前，向来是周庭亲自守城，为何换成了徐英？”
兰铎若有所思，孙青道：“据探子传回来的消息，穆裴之足有三日不曾出府了。”
兰铎道：“依你之见，穆裴之病了？”他斟酌着，“病得还不轻？”
孙青摩挲着陌刀，轻轻笑了笑，说：“有这种可能，而且，城中时疫肆虐，或许，穆裴之染了时疫呢？”
兰铎倒抽了口凉气，灰色的眼瞳倏然浮现几分兴奋，拊掌道：“若是穆裴之得了时疫，只要杀了周庭，南军不就成了一盘散沙？”
孙青笑笑，没有说话。
兰铎踱了两圈，说：“可阜州城内许多百姓都患了时疫，便是拿下，又当如何？”
孙青不咸不淡道：“一把火烧了就是。”
兰铎瞧了孙青一眼，意味不明地笑了笑，说：“既然孙将军已有定夺，不如早日攻城，拿回阜州城！”
这是一场苦战。
叛军突然全力攻城，徐英已经记不清枪下杀了多少叛贼，又抬下多少己方的士卒，他从未见过这样多的死亡。
看得多了，徐英心中已经一片麻木。
双方交战正炽，喊杀声震天，城墙上，徐英横枪挑飞一个爬上来的士卒，眼前一片猩红，握着枪的手已经用力到微微发颤。
倏然又是一声惨叫，却见身旁一个小卒被不知何时爬上来的叛贼捅穿了胸口，徐英咬紧牙关，枪尖如蛇般探出，生生划开了对方的喉咙。
血水四溅。
徐英面无表情地抹去脸上温热的血水，他想，无论如何，阜州都不能破。他就是死，也要守住阜州。
城楼之下，攻城木撞击城门轰声作响，箭矢如雨，堪堪阻碍叛贼攻城之势。
远处，孙青看着负隅顽抗的南军，和兰铎道：“两日，只要再有两日，定可以攻下阜州城。”
兰铎握着手中的缰绳，道：“到时，我要亲手割下穆裴之的头颅送给穆裴轩。”
突然，只见地面震动，胯下战马也不安地嘶鸣起来，孙青神情微凝，寻声看了过去，却见自右侧方突然涌现大批甲胄齐整的南军，黑底战旗猎猎翻滚，偌大的穆字折出璀璨慑人的光。
孙青眉梢一挑，说：“南军？”
“何处来的南军？”
他身旁的兰铎一下子坐直了身体，直勾勾盯着那面旗，盯着那些南军身上穿着的漆黑甲胄，说：“这是穆家的黑甲铁骑。”
阿勒尔部落和安南侯府交手数十年，他曾经亲眼看着他父王和安南侯府老侯爷交战，黑甲铁骑如入无人之境，屠杀阿勒尔部族的勇士。
黑甲的熠熠寒芒和染血的长枪在兰铎脑海中镌刻下了深刻的烙印。
没有一个曾经目睹过他们战场冲杀的人能忘记黑甲铁骑。
孙青惊讶地看着那些手持长枪的铁骑，他曾在北军当中，自然听说过穆家的黑甲铁骑。可自六年前安南侯府老侯爷去世之后，同样损失惨重的黑甲铁骑就再没了踪影，世人都道铁骑已经归入边军，从此再无黑甲铁骑。
没想到，竟会在此处突然出现黑甲铁骑的身影。
“你要去哪儿？”孙青正想着，却见兰铎已经拍马疾驰了出去，兰铎道，“黑甲铁骑都出现了，来的人，必定是穆裴轩。”
兰铎声音森寒，道：“我要亲手杀了他。”
孙青皱了皱眉，也追了上去。
城墙上，乍见黑甲铁骑，徐英睁大了眼睛，旋即鼻尖却是一酸，他捏紧了长枪，怒道：“援军来了，战鼓都给老子擂起来！”
“儿郎们！”徐英提声道，“小郡王来了，都随老子出城去杀光这些叛贼，迎郡王入城！”
穆裴轩在卫所中声望甚隆，得闻是他来支援，又见铁骑气势逼人，当即心头也是一震，脸上涌现狂喜。
城门轰然开了，徐英一马当先，已经率军冲了出去。
来人正是穆裴轩。
靠近阜州城时，穆裴轩为了打叛贼一个措手不及，并未再走官道，而是悄声摸了过来。
黑甲铁骑一直都是南军中的悍勇无匹的精锐之师，即便藏锋六年，再出鞘时，仍旧锋芒不减当年。他们得了穆裴轩的令，又憋了六年，早就如同饿极的虎狼，战马驰骋之下枪枪见血。
穆裴轩骑着听雷，长枪在手，他过处，无不溃败不成军，人仰马翻。
倏然，一骑迎面朝穆裴轩冲了过来，来人手提长枪，面覆恶鬼面具，杀气腾腾。穆裴轩眯了眯眼睛，在对方那张面具上转了圈儿，咣当一声，枪尖已过了数招。
穆裴轩一字一顿道：“叱罗氏。”
兰铎咧嘴一笑，道：“小郡王，好记性。”
穆裴轩冷笑了声，说：“跳梁小丑，也敢在本郡王面前叫嚣，”他持枪纵身跃起，挟千钧之力就朝他劈了下去，道，“找死！”
这一招来得刚猛霸道，兰铎不敢强撄他锋芒，堪堪以巧劲避过，虎口却已经被震得发麻，渗出了湿黏的血水。
穆裴轩的听雷是他一手养大，纵是骑在马上，一人一马默契无可匹敌，简直如履平地。二人转眼间交了数十招，一时间竟难分胜负，突然，一柄陌刀直劈他后背而来，穆裴轩反应敏捷，一记回马枪抵住了对方刀尖，二人打了个照面。
甫一见对方，二人都嗅出了几分危机感。
徐英也在此时赶到，他顾不上看穆裴轩，早已恨红了眼，当下招招致命，都朝孙青杀去，穆裴轩和兰铎也战成一团。
孙青见他们一方被黑甲铁骑打得措手不及，已经失了先机，和穆徐二人难以再取胜，僵持下去，只会徒添折损，当即不再恋战，寻了个空隙和兰铎说了声“撤兵”就折身而走。
自有将士为他们断后。
穆裴轩初来阜州城，也不恋战，见徐英要追，叫住了他，“徐英，穷寇不追。”
徐英已经听惯了他的话，闻声下意识地勒住了缰绳，回头看着穆裴轩，说：“我要杀了他们！”
穆裴轩道：“自然，先回城中休整一番，不急在这一时。”
徐英张口就想将他们杀了黎越的事说出口，可看着穆裴轩，眼眶发热，竟一下子不知如何开口。穆裴轩见他满身狼狈，驱马上前拍了拍他的肩膀，笑道：“见了我，哭什么？”
徐英用力眨了眨眼睛，瓮声瓮气道：“我没有哭。”
穆裴轩说：“走吧，回城。”
鸣金收兵。
穆裴轩和徐英并辔而行，一道入城，穆裴轩问道：“黎越呢？他怎么不在？”
徐英攥紧缰绳，垂下了头。
穆裴轩快了他半步，又道：“我听闻城中有时疫，如今情况如何？我带了许多大夫和药物，粮食，一会儿你去交接一下——”
“还是让黎越去吧，他细心稳重，”穆裴轩说，“我大哥在府衙？”
徐英没有跟上，穆裴轩若有所觉，勒住了缰绳，转头看了过去，却见徐英已经满脸是泪，肩膀发颤，哭得压抑又无声。
“黎越……黎越没了，”徐英哽咽道，“侯爷在府衙，可他染上了时疫……”