将奥伦特河畔的驻军安排完毕，奈弗西斯踏上回孟斐斯的返程，他命人用麻绳将我拴在马匹身后拖着步行。
真够侮辱人的。他留我一命，大概是想用我跟父王做点交易。
结果不会令他满意，我保证。或许四五年前我的父王索玛一世会愿意用一座小小的前线城池来换回他看重的儿子，但就现在来说这已经是不可能的事情了。
我是一个让他非常失望的孩子。
埃及人的行军速度并不快，预计回到孟菲斯大概需要七日。
两日后，很不走运，我腹部的伤口发炎了。我开始发热，四肢无力，视线内的一切都变得扭曲。
傍晚的时候我终于支撑不住地摔倒在地，马匹浑然不觉地将我继续拖行着前进。
我经过的地方会不会出现一道血痕？然后等这些该死的埃及人想起我这个可怜的俘虏打算来看看的时候，发现我已经被地面摩擦得还剩个骨架。
地面上的碎石划破了皮肤，火辣辣地痛。
我在心中默默地诅咒埃及人想来转移一下注意力，从趾高气扬的埃及士兵到春风满面的卡恩，再到他们倨傲的奈弗西斯陛下。
可惜还没有轮到奈弗西斯，我便失去了意识。
黑暗总是给予人不错的安全感。不知道当漫长的时光过去，爱与恨是否都会得到明确的回答？
那是太阳历29年的春天，繁花盛开的时候。
那一年西台首都哈图沙的走失儿童数量达到百人，年龄7-16岁不等，其中包括了宰相鲁法12岁的孙子艾布特。
我，伊斯塔努斯.穆尔塔里，在当时还是被索玛一世寄予厚望的、备受宠爱的小儿子。我的父王并不满足于已达地中海岸的疆界，他的目光瞄准整个西亚。于是他将秘密工程交付予我，其中包括战车改良与铁器锻造。
这一切使我在面对我其他的兄弟们时有一种隐秘的得意感。
儿童走失案被指派给了三皇兄，三皇兄又将这个轻松的工作交给了我。
经过一段时间的追查，我在哈图沙城外的里那村将那伙正在作案的人贩子逮了个正着。
严刑拷打后，这伙人交代了一切——他们负责从各地将儿童运往爱琴海的克里特岛，至于之后具体的事项就只有克里特的接应人才会知道。
不幸的是，艾布特已经被运往克里特。
我打算放弃，就此结案。
可宰相鲁法亲自来请求我去将他的孙子带回来。
鲁法已经七十岁了，平时的他是朝堂上德高望重又强势的、字字箴言的大臣。而这时候我发现他其实也只是一个普通的老人，他的眼球已经开始浑浊，里面是一层薄薄的水光。
“殿下，请您将艾布特带回来。”他怔怔地看着我，下定决心般：“只要艾布特回来，我愿意加入三殿下麾下。”
鲁法的儿子牺牲在巴比伦城，艾布特是遗腹子。
宰相的势力盘根错节，一桩划算的买卖，我答应了鲁法。
这件事情被三皇兄知道后，他立刻将我叫去了行宫。他年长我七岁，比起我们的父王索玛一世，我更加怕他。
“不行，太危险了。”他摩挲着自己的手指，这是焦虑的表现：“克里特路途遥远，谁知道这是不是一个想要至你于死地的陷阱？”
“可这是我们最好的机会。”我假装低头看着花纹繁复的地毯，“只要有了鲁法的支持，大皇兄、二皇兄便不值一提，你的优势会比任何人都大。”
“不行。”三皇兄大力将茶杯拍在了茶台上：“不可以。”
“皇兄。”我立刻跪了下去：“这是最好的机会。萨沙哥哥，请您同意。”
自成年后，我便很少这样叫他。
“起来！”不出所料，他更生气了。
我可以想象他那与我如出一辙的蓝眼睛里会有怎样的怒火。
“我知道萨沙哥哥一直都很辛苦。因为不是长子，即使你是最优秀的，却仍然不会被优待。一直以来，都是你在费力地保护着我。”望着他一瞬间面无表情的脸庞，我继续道：“我会帮你分担。”
天知道我说出这一段话的时候心里有多惴惴不安，生怕他直接给我一巴掌让我滚，去克里特岛更是想都别想。
他没有再说话。
我知道他同意了。
三日后，我只身一人低调地加入了一个去往克里特岛的商队，打算跟着他们从陆上横穿西台国境，再经伊兹密尔乘海船前往克里特。
又过了七日，在安卡拉，三皇兄派来护卫队伪装成腓尼基商人加入这个商队。
我与他们交换了一个眼神，彼此装作互不相识。
海船在迈锡尼靠岸时，有六个埃及人准备上船。
其中五人身形高大，皮肤是健康的小麦色。他们作时下流行打扮，带着蓝色的假发，每个人都配着短剑，亚麻短衫外露出的臂膀筋肉纠结。
在这样一群孔武有力的大汉中间，有一个相对矮小单薄的身影。
他，或者说应该是“她”，身着多利安式的白色长袍，脸庞藏在斗篷的兜帽里，只能看见一个精致的下巴。
贵族小姐出行。
作出判断后，我不甚在意地移开目光。
地中海并不是诗歌中咏唱的那样平静美好。
起风了。
埃及小姐这时正踩在船舷上准备踏入船舱，她的护卫们都已上船，忙着整理物品。或许平时的她并不是个娇气的少女，所以没有人来扶着她的手确保她平安登船。
所以当海船如我预测地摇晃了一下时，这位小姐便直直地摔了进来。船舷有成年男子半人高，如果她这一下摔实了，那么必定会受伤。
我飞快地跑过去伸出双臂接住了她。
我发誓我没有什么猥琐的想法，我只是不忍心一个女孩在我面前受伤而已。
兜帽滑落，深棕的发丝散开，在飘扬的白色衣摆中，我看清了她的脸。
她很美。
眼睛是剔透的琥珀色，再昂贵的猫眼石也比不过。
那一瞬间我甚至冲动地想让她做我的妻子。
如果她后知后觉的护卫们没有把短剑架到我的脖子上的话，我应该已经跪下求婚了？
“抱歉。”我将她放开，露出了一个自认为十分英俊的微笑，我承认这一刻我非常想得到她的好感。
“没事。”埃及小姐抿了抿她弧度优美的嘴唇。那是混合着沙哑的、变声期的少年的声音。
行吧。
感谢伊修塔尔女神，愚蠢的爱情还没有开始就结束了。
我压抑着莫名升起的烦躁一把挥开还架在脖子上的短剑，冲这个少年点了点头，快步走向了船舱深处。