“你说他们信了吗？”
杨清宁看着关上的大门, 忍不住出声问道。
小瓶子如实答道：“小柜子信了，小敏子不信。”
杨清宁闻言不禁哭笑着说道：“小敏子确实不好糊弄。”
“我不明白，老爷明知骗不了小敏子, 为何还要这么做？”
“我只是还没想好，该怎么面对他们, 便先这么拖一拖吧。”
“老爷是没想好该怎么面对他们, 还是该怎么面对皇上？”
杨清宁哭笑不得地说道：“有时候话没必要说得太明白。”
小瓶子并未打住话头，继续说道：“三年了, 老爷还未理清对皇上的感情？”
杨清宁听他问得这么直接，莫名有些难为情, 不过藏在心里这么久, 也确实该找个人说一说, 道：“理清了又怎么样？他虽是皇上, 却也不是想做什么，便能做什么的，不然他早就来了。”
“所以老爷心里也爱慕皇上。”小瓶子抓住了话中的重点。
“含蓄！你懂什么叫含蓄吗？”杨清宁的脸火辣辣的，不用照镜子也知道, 定然脸红了。
这样的杨清宁，小瓶子不曾见过，不禁有些晃神，不过很快便反应过来, 道;“皇上不来, 是因在孝期。如今孝期未满便派人来寻，足见皇上已经迫不及待，相信用不了多久, 便会亲来。老爷若是确定了心意，便无需顾忌太多, 相信以皇上和老爷的能力，没有什么能难得住。”
杨清宁已经放弃纠正了，索性破罐子破摔，深吸一口气，道：“你倒是对我们有信心。”
刚离开的那段时间，无论他做什么，脑海中总会想起凌南玉，他以为是因为习惯了凌南玉的存在，所以才会有那种没着没落的感觉，等时间长了，慢慢戒掉习惯，也就好了。谁知离开的时间越长，他对凌南玉的思念越强烈，丝毫没有淡忘的迹象。
他终于意识到了不对，于是每天将自己关在房间里反省，可越是抵触，心里的情感越强烈，它就像是个叛逆期的孩子，就跟他拧着来。再后来，他想用练字让自己冷静下来，结果拿起笔时，脑海中总会浮现他与凌南玉在一起的点点滴滴，随后便是不自觉地落笔勾勒，当他回过来神时，一幅画的轮廓已经完成，虽然只有简简单单的线条，却让他看得入了神。
即便如此，他也不能确定这份情感到底是亲情，还是爱情。一是因为他从未谈过恋爱，二是他从未怀疑过自己的性取向。更何况他离开凌南玉时，凌南玉还未成年，若这份情感是爱情，那他岂非是□□的变态？这种感觉十分复杂，说不清道不明。以至于他现在十分矛盾，既想搞清楚这份情感到底是什么，又害怕知道真相。
小瓶子笃定地说道：“那是自然。”
“你想得太简单了！”杨清宁深吸一口气，又沉沉地吐了出来，道：“且不说我现在根本不确定我对他的感情。就算我也爱慕于他，我们在一起的可能性也是微乎其微。”
小瓶子颇为不解，“为何？”
“我这人心眼很小，我爱的人必须只爱我一个，只有我一个伴侣，而他是皇上，即便我们排除万难走在了一起，他能一辈子只守着我一个人吗？若只守着我，那便不会再有子嗣，你觉得他能为我做到这一步吗？那些大臣容许这种事发生吗？”
小瓶子沉默地看着杨清宁，过了好半晌，才出声说道：“那就走吧，离开这里，去一个他们找不到的地方，重新开始。”
杨清宁苦笑地看着他，“你还真是想一出是一出。”
“既然明知是条死路，那就果断回头。天下那么大，总会遇到一个老爷喜欢，又肯为老爷放弃一切的人。”
“走啊……”杨清宁深吸一口气，抬头看向蔚蓝的天空。
见他神色间犹豫不定，小瓶子出声说道：“若此时不走，待皇上追来，老爷想要脱身，怕是难了。”
“皇上孝期未满，暂时不会来，我们还有些时间，你容我想想吧。”
小瓶子点点头，问道：“那铺面还找吗？”
杨清宁想了想，“不找了。等我打定了主意，再另做打算。”
“好。”
午后，杨清宁正打算午睡，突然听到一阵喧哗声，好似有人在哭。他转头看向窗前坐着的小瓶子，道：“长平，你去瞧瞧发生了何事？”
小瓶子应声，转身离开了卧房。
杨府门外，一群人围在大门口指指点点，一名老妇人坐在门前的空地上大声地嚎啕着，“我的儿啊，冤枉啊，我的儿……”
孙喜站在老妇人身旁，眉头紧锁，道：“你这是作甚，要哭一边哭去，在我们杨府门前哭什么？”
老妇人大声嚷道：“我儿没杀人，他是被你们冤枉的！若我儿有个好歹，老婆子撞死在你们杨府门前。”
孙喜没好气地说道：“你这话说的，你儿子谁啊，他杀没杀人，跟我们有何关系？你在我们门前又哭又闹，与那泼皮无赖有何区别？”
“我儿子是豆腐坊的掌柜，那个不守妇道的贱妇死了，定是那奸夫杀的，跟我儿有什么关系，你们凭什么抓走我儿？”
孙喜算是听明白了，道：“还真是人在家中坐，祸从天上来。我家老爷病了，好几日未曾出门，刘捕头是吃了闭门羹走的，连我家老爷的面儿都没见着，你儿子被抓，跟我家老爷有何关系，你要哭也该去衙门哭，来我们杨府作甚？”
人群中一个中年男人出声说道：“是啊是啊，我可是亲眼看见刘捕头吃了闭门羹，你这老虔婆不去衙门哭，却来杨府门前闹，是欺负杨老爷心善，想捞点好处吧。”
人群中一名妇人接话道：“这老虔婆向来爱财如命，这是看着儿媳死了，儿子被抓，特地来杨府讹钱了。”
“正所谓上梁不正下梁歪，有个这样的娘，他儿子也定不是什么好东西，十有八九那豆腐西施就是他儿子杀的。”
老妇人被说得脸色红一阵青一阵，恼羞成怒道：“你们胡说，我儿子才不会杀人！你们再敢胡说，老婆子跟你们拼命！”
“大伙儿快看，又耍起无赖了，这种人就活该被抓起来！”
“活该！就该把这个老虔婆也抓起来！”
“赶紧滚吧，杨老爷不是你能讹的！”
“再不走，咱们就把她捆了，送去衙门！”
杨清宁在陵县这三年，不仅帮许多人鸣了冤，还时常让王秀春免费给那些看不起病的人看诊，可以说杨清宁在陵县百姓心中，那是神圣不可侵犯的，这老妇人明显是打错了主意。
老妇人见众人虎视眈眈地看着自己，不禁有些心慌，大声说道：“你们这群不长眼的，被人蒙骗了，还不知情，他和衙门里的人都是一伙儿的！”
人群再次哄闹了起来，有人喊道：“把她捆起来送衙门。”
“谁有绳子？”又有人喊了一声。
“我这儿有，方才刚把猪卖了，正好腾出来。”屠户抖了抖手上的捆猪绳。
两个青年上前，从屠户的手中接过了绳子，朝着老妇人就走了过去。老妇人被吓得不轻，腿脚麻利地起了身，拔腿就要跑，却被围观的百姓堵住了去路。
“这时候想跑，晚了！”
两名青年不由分说，上前就按住了老妇人，不顾她的挣扎，愣是将她捆成了麻花。
老妇人破口大骂：“你们这些杀千刀的，不得好死……”
人群中一个邋遢的汉子把袜子脱了下来，硬塞进了老妇人嘴里，老妇人被脚臭味熏地一个劲儿的干呕，也没那精气神去闹了。
屠户将扁担又拿了出来，道：“我这儿有扁担，往绳上一穿，抬起就走。只是我那徒弟回家了，还需一人帮我抬着。”
“我来。”一名老汉从人群里走了出来。
“您老歇着吧，我来。”捆人的青年出声说道。
屠户熟练的将扁担穿进绳子，随后与青年合力，将老妇人抬了起来，就好似那马上被宰杀的肥猪。
孙喜见状感激道：“多谢父老乡亲给我家老爷正名！”
“杨老爷可是咱陵县的大善人，谁跟他过不去，那就是跟我们过不去。”
“说的没错。听你方才说杨老爷又病了？可严重？”
孙喜叹了口气，道：“老爷的身子素来不好，前段时间帮衙门办案，在野外蹲了马匪一宿，回来就开始发烧，卧床了多半个月都没好，现在还在病中。”
“这事我可听说了，城南的马王庄一夜之间被屠了村，那些杀千刀的马匪，连尚在襁褓中的婴儿都不放过。”
“最可怜的是村里的女人，被那些王八羔子抢去，就算回来，也活不成了。”
“是啊。好在有杨老爷，带着差役们把那些马匪都抓了，要不然下一个要祸害的还不知道是哪个村。”
“都抓了？我怎么没听说？”
“衙门都贴告示了，就上个月初七晚上抓的，所以咱们都没瞧见，不然非打死他们不可。”
“哦哦，这些日子我出了趟远门，这事还真不知道。”
“杨老爷这场病可是为了咱陵县的老百姓，那老虔婆竟恩将仇报，实在太可恨！”
“走走走，送衙门，让县太爷从严处置。”
围观的百姓和孙喜打了声招呼，便簇拥着扛着老妇人的屠户与青年，一道去了陵县县衙。
看着孙喜将府门关上，藏在暗处的小敏子和小柜子现了身。小柜子出声说道：“这个杨老爷在陵县的声望很高啊！”
“老爷本就心善，你又不是不知，有这样的声望并不奇怪。”小敏子惋惜地说道：“这老虔婆太不顶事，老爷都没露面，就被解决了。”
小柜子奇怪地问道：“你为何那般笃定这杨府的主人……就是咱们要找的人？”
“你没发现那宅子的布置，都是老爷以前的喜好吗？”
小柜子一怔，随即说道：“我还真没留意。”
小敏子没好气地说道：“什么都指望不上你！”
小柜子‘嘿嘿’傻笑了两声，道：“那你说老爷为何对我们避而不见？”
小敏子叹了口气，道：“还能为什么，就是不想跟我们回去。”
“这小小的陵县有什么好的，京都多繁华，况且皇……对老爷那么好，事事顺从，处处照顾，老爷为何不愿回去？”
“皇宫里哪哪都好，就是没有自由。老爷在这儿，不必担心哪里做得不对，又被那些没事找事的言官参上一本，也没有那么多规矩要守，想做什么便做什么，喜欢做什么就做什么，多好。”
其实这些都是其次，真正让杨清宁不想回宫的，应该是凌南玉对他的那份禁忌之情，只是这事他不能说。
小柜子仔细思量了思量，随后认同地点点头，道：“说得有道理。那我们也不走了，留下侍候老爷。”
看着面前没什么心眼的小柜子，小敏子无奈地笑了笑，道：“你还真是傻人有傻福，让你遇到了老爷这样好的主子，否则能否活到今日，还真难说。”
“所以才想留下来啊，跟着老爷，我心里踏实。”
“这些以后再说，咱们现在要做的，是如何见到老爷。”
“你说怎么做，我就怎么做，都听你的。”
小敏子实在没忍住，朝他翻了个白眼，转身走了出去。
“哎哎哎，你怎么走了，等等我。”
看着两人离去的背影，小瓶子纵身一跃，翻墙进了宅子。
杨清宁本想等着小瓶子回来禀告，可等着等着就睡着了，待他醒来时，已是一个时辰后。他接过小瓶子递过来的毛巾，问道：“之前的喧哗是怎么回事？”
“是豆腐西施的婆婆来门前闹事。”
小瓶子将之前看到了一幕，详细地讲给杨清宁听。
杨清宁听得眉头直皱，道：“豆腐西施家里的情况，你了解多少。”
“我见老爷睡了，便出去仔细查问了一番，那婆子姓孙，邻居都叫她孙婆子，丈夫三年前离世，膝下有三个儿子，一个女儿。出事的这家是她二儿子家，她二儿子叫刘富贵，娶了柳三娘为妻，两人成亲后开了现在的豆腐坊，因柳三娘模样生的好，街坊邻里的便称呼她‘豆腐西施’。”
杨清宁点点头，道：“孙婆子的另外两个儿子是做什么的？”
“大儿子在酒楼做账房，小儿子还未曾娶妻，整日游手好闲，没什么正经事做。”
杨清宁点点头，接着问道：“刘富贵被抓可是真？”
“是，他身上有血迹，凶器还是自家的菜刀，那些差役觉得他有嫌疑，便将人抓去问话。”
“那孙婆子闹事时，脸上什么表情？”
“并无悲伤，也不见惊慌，虽扯着嗓子嚎，却不见一滴眼泪。”
“那这般说来，这个孙婆子与刘富贵的关系并不好，她来闹事也并非为刘富贵鸣冤，纯粹是想讹上咱们。她那大儿子的性情如何？”
“孙婆子的大儿子叫刘有才，读过几年私塾，却未考得功名，便在酒楼做起了账房先生，他为人不错，老实本分，已娶妻生子。”
杨清宁点点头，“听你方才说凶器是菜刀，那她伤在何处？”
“尸体头发散乱，衣衫不整，上衣有被撕扯的痕迹，衣裙也满是脏污，看上去像是被轻薄，她奋力反抗，倒在了地上所致。致命伤在脖颈，不过后背也被砍了一刀，身上还有许多挣扎伤。”
跟了杨清宁这么多年，小瓶子对他太了解，清楚他要问什么，不仅走访了街坊邻里，还专门跑了一趟衙门，询问了有关案件的情况。
“仵作可有说死者的死亡时间大约在什么时候？”
“仵作说应该是昨晚。”
“昨晚刘富贵不在家？”
“在家，说是喝多了，昨晚发生了什么事，完全不记得，第二天醒来，就发现刘三娘死在了院子里。”
“谁报的案？何时报的案？”
“报案的是刘富贵，辰时末报的案。接到报案后，刘洪就去了豆腐坊，本想请老爷过去，被老张打发了。刘洪带人回了豆腐坊，随后便将刘富贵带回了衙门。”
“从刘富贵被带进衙门，到孙婆子来闹事，中间隔了一个多时辰。期间，孙婆子可曾去过衙门？”
“不曾。”
“这个孙婆子有问题。”杨清宁将手里的帕子递了过去，道：“随我去一趟衙门吧。”
小瓶子出声提醒道：“老爷可是忘了小敏子和小柜子。”
杨清宁一愣，随即苦笑着说道：“你不说，我还真给忘了。”
“那你先去西施豆腐坊一趟，瞧瞧他们的门窗是否有破坏的痕迹，若没有便在院墙附近转转，瞧瞧是否有攀爬的痕迹。只要门锁没有被破坏的痕迹，那便去查孙婆子的小儿子昨晚在何处。”
“那院墙……”
“若是留下了足印，那便是证据。”
“老爷为何不怀疑是刘富贵酒后乱性，杀了柳三娘？那柳三娘的风评很是不好，刘富贵借着酒劲杀了他，也不无可能。”
“刘富贵和柳三娘是夫妻，两人发生关系是寻常事，柳三娘为何要奋力反抗？当然这也不能完全排除刘富贵的嫌疑，只是在我心里他的嫌疑稍小些。”
“那老爷为何怀疑孙婆子的小儿子？”
“正常情况下，若你想求人办事，你会怎么做？”
“送礼，说好话……”小瓶子顿了顿，随即说道：“那孙婆子来闹事，不是想为二儿子鸣冤，而是想彻底得罪老爷，让老爷定下他的罪？”
“别的不说，就她在咱们府门前这么一闹，但凡是个正常人，都会对他们的印象极差。别说帮他们鸣冤，不落井下石就不错了。这孙婆子的行为太反常！再联系你之前说的，儿媳妇死了，儿子被抓，她没有半点悲伤或焦急的神色，足以说明她与二儿子一家感情淡薄。还有他的小儿子，你说他整日游手好闲，造成这般结果的，多半是因为孙婆子的溺爱。一边是感情淡薄的二儿子，一边是溺爱的小儿子，若换成你，你会怎么选？结合以上几点，我才有此判断。”
“老爷英明，我就去办。”
杨清宁点点头，道：“回来的时候捎串冰糖葫芦，这两日没什么胃口，吃点山楂开开胃。”
“好。”小瓶子应声，转身走了出去。
杨清宁一如往常地去了书房，只是今日的心乱了，久久无法落笔。突然，一滴墨滴在了洁白的纸上，晕染出不规则的形状，杨清宁空白的大脑恢复正常，不禁苦笑出声，道：“真是个祸害！”
杨清宁放下笔，起身走到墙角的红木柜子前，打开后看到的是一摞摞整理好的画。每日一张，这里面总共有九百零九张。有的画的是过往发生的事，有的单纯是凌南玉的画像，从几岁的孩童到十几岁的少年，都是他记忆中的模样。
他弯腰拿出一幅画，上面画的是凌南玉的十七岁时的模样，还带着少年的青涩。时隔三年多，如今凌南玉已经二十一岁，正式步入青年的行列，也不知变成什么样了。
杨清宁忍不住叹了口气，他本不是优柔寡断的人，否则当初也不会毅然决然的离开。可如今好似变了一个人，踌躇不前，拿不定主意，他终于也变成了自己讨厌的模样。
此时的他脑海中有两个小人在吵架，一个雄赳赳气昂昂，一副不撞南墙不回头的架势；一个畏畏缩缩，前怕狼后怕虎，像只缩着脑袋的鹌鹑。
“杨清宁啊杨清宁，你好歹是个现代人，怎么就这么点出息。是又不是，你总要搞明白吧，不见人就想逃跑，算什么男人。”
“他现在是一国之君，若我确定我不爱他，他却不肯放我走，将我当成禁囹囚禁在皇宫，那我该怎么办？”
“你逃不了，难道还死不了吗？人生自古谁无死，留得清白在人间！”
“我明明可以活，而且能活得很好，为何要为了个男人，选择死路？”
“你就是个怂蛋！”
“你才是个莽夫！”
“你是怂蛋！”
“你是莽夫！”
……
杨清宁将凌南玉的画像放进柜子，捏了捏胀痛的眉心，又忍不住骂道：“就是个祸害！”
直到傍晚时分，小瓶子才回来，杨清宁急忙问道：“调查得如何？”
“豆腐坊的门窗完好无损，不过我在西墙上发现了一枚清晰的脚印，应该是昨晚凶手留下的。”
“深更半夜有人敲门，家中的男人醉死在床上，门外不论是谁，柳三娘都绝对不会开门，所以凶手只能翻墙而入。”杨清宁顿了顿，随即问道：“昨晚孙婆子的小儿子在何处？”
“与狐朋狗友在醉香楼喝了酒，之后便独自回家，至于他是回了家，还是去了豆腐坊，无人瞧见，无法判断。”
“那他现在何处？”
“不见了踪影。”
“今日可有人见过他？”
“案发后，有人曾在豆腐坊附近见过他，当时他与孙婆子在一处。”
“看来孙婆子来咱们门前闹事，有可能是他出的主意。你之前说过，柳三娘身上有不少挣扎伤，也就是说两人发生过拉扯，那凶手身上也有可能受了伤……柳三娘的指甲里可有皮屑？”
“这个我没留意。”
“那就再跑一趟，仔细瞧瞧。若有，便去牢房瞧瞧，那刘富贵身上是否有伤。对了，孙婆子的小儿子叫什么？”
“叫刘大旺。”
“让刘洪带人去刘大旺的住处极其附近搜一搜，看看是否能将他行凶时穿着的衣服找到，还有那双鞋。”
“好，我这就去。”
“对了，孙婆子被送去衙门后，县太爷是怎么处置的？”
“打了她十板子，将她轰出了衙门。”
“我只能说活该。”杨清宁幸灾乐祸地笑了笑，道：“你去吧，知会刘洪后，直接回来便可，不必再跟着他们跑，我等你回来一起吃晚饭。”
“好。”