门外的内侍听到动静, 急忙掀开帘子走了进来，不顾小喜子的挣扎，拖着就往殿外走, 唯恐有半分迟疑惹得董春青不快，连他们一同发落。
“慢着。”一旁侍候的李嬷嬷开了口, 道：“娘娘息怒, 这个节骨眼上不宜节外生枝，不妨先留他几日, 待事成之后再发落也不迟。”
董春青皱起了眉头，不以为然地说道：“一个奴才而已, 打死也就打死了, 有什么可节外生枝的。”
“娘娘, 这个奴才可是在太子面前露了脸儿的, 若就这么没了，难免会让太子以为娘娘对他不满，这样对娘娘的计划不利。娘娘也说了，不过是个奴才, 待事成之后，娘娘想怎么处置，便怎么处置，不急在一时。”
董春青看看李嬷嬷, 又看看被架着的小喜子, 不耐烦地挥挥手，道：“行了，今日且饶了他, 你们都退下吧。”
“奴才告退。”内侍松了手，躬身退出殿外。
小喜子捡回了一条命, 慌忙磕头道：“谢娘娘饶命，谢嬷嬷饶命！”
李嬷嬷出声问道：“是宁公公吩咐你说殿下累得睡着了？”
小喜子急忙说道：“是，就是宁公公吩咐的，奴才不敢撒谎。”
“那太子殿下是怎么说的？”
“太子殿下……”
见他吞吞吐吐，李嬷嬷警告道：“如实说，若有半句不实，便直接拖出去打死。”
“不敢，奴才不敢。”小喜子害怕地吞了吞口水，道：“太子殿下十分生气，本想教训殿下几句，被宁公公拦了下来，说殿下年纪小不懂事，然后就说殿下累了，让人送殿下回宫。”
李嬷嬷点点头，接着问道：“除此之外，宁公公还说了什么？”
“没……没说什么了。”
董春青转头看向小玄子，道：“让你送去的东西，可送到了？”
小玄子心中一紧，急忙说道：“回娘娘，奴才送到了，可……可宁公公说那些药材太过贵重，他受不起。”
“他这是什么意思？”董春青皱紧眉头，道：“难不成他没看懂？还是说他反悔了，想昧下那五千两银子？”
李嬷嬷思量了思量，道：“宁公公能坐到今日这个位置，足以证明他不是个蠢人，哪能看不懂那药单子上的秘密。娘娘之前只说让他在殿下去东宫时行个方便，并未说还有其他事让他做，老奴估摸着他是觉得东西给的少了。”
董春青杏眼一瞪，恼怒地说道：“那可是一万两银子，他居然还嫌少，真是贪得无厌！”
“娘娘，他是太子身边的红人，什么好东西没见过。据说东宫的库房钥匙就是他掌管，想要什么随便拿，太子没有不允的，区区一万两银子，在他看来还真不算什么。”
一听东宫小库房的钥匙在杨清宁的手里，董春青的脸色更难看了，“那小库房里的东西岂是他一个奴才说拿就拿的？就凭他也配？”
“殿下这不是还没大婚嘛，小库房的钥匙自然要交给他，但殿下大婚以后，那就得交给太子妃了。”李嬷嬷清楚她心里想得什么，道：“只要咱们的计划成功，那小库房里的东西，娘娘还不是想要什么，就拿什么。”
董春青缓了神色，道：“那照你这么说，本宫要花多少钱，才能让他乖乖为本宫办事？”
“奴婢觉得至少这个数。”李嬷嬷伸出右手，比划了比划。
“五万两？”
见董春青皱紧眉头，李嬷嬷劝道：“娘娘，此事一旦事成，别说五万两，就是五十万两也值。”
董春青思量了思量，道：“区区五万两，本宫还不看在眼里，给了就给了。”
“娘娘英明。”
董春青得意地笑了笑，道：“时间紧迫，这银子还要尽快送到他手中才是，只是我们要找个什么由头，把银子送过去？”
李嬷嬷笑道：“殿下不是骂了他嘛，这不是现成的由头。”
董春青怔了怔，随即反应了过来，道：“本宫的儿子就是聪明，年纪这么小，就知道为本宫分忧了，这天底下有谁比得上。”
李嬷嬷奉承道：“殿下这是随了娘娘，不仅是金尊玉贵的人儿，还绝顶聪明。”
“若不是皇后……”
听这话茬不对，李嬷嬷忙打断她的话，道：“娘娘！”
董春青被吓了一跳，也意识到了不妥，方才一时得意嘴上没了遮拦，好歹是止住了话头，“行了，你们两个退下吧。”
“是，娘娘，奴才告退。”
两人如临大赦，慌忙爬了起来，相继退出了寝殿。
李嬷嬷忍不住叮嘱道：“娘娘，家主好不容易将此事给平了，您可不能再提了。”
“本宫就是觉得可惜……”
李嬷嬷再次打断她的话，“娘娘，隔墙有耳，万一传到皇上耳朵里，不说您，就是殿下也会被牵累。”
见她几次三番地打断自己说话，董春青顿时有些不耐烦，道：“行了行了，你也不必这般小心翼翼，谋朝篡位这般大逆不道的事，都能用银子摆平，可见皇上是个爱钱的主儿，恰巧本宫娘家什么都缺，就是不缺银子。”
李嬷嬷看着董春青长大，太了解她的脾性，耐着性子劝道：“娘娘，您说的虽然没错，但这里到底是皇宫，皇上又是个喜怒无常的主儿，若哪日银子没了用，那可怎么办？还是小心谨慎些为好。”
“银子没用？”董春青一脸的不以为然，道：“俗话说得好，人为财死鸟为食亡，这世上就没银子办不了的事。”
“是，娘娘说的是，不过小心些总不是错。”
董春青不耐烦地说道：“别啰嗦了，本宫以后不说便是。”
李嬷嬷闻言松了口气，道：“娘娘英明。”
小喜子从寝殿出来，被冷风一吹，身子止不住地打着寒颤，就好似被人浇了一身凉水。他回头看看寝殿的门，心里一阵阵发寒，这次是死里逃生，那下次呢？只要在这个宫里一日，他头上就悬着一把刀，说不准哪日就落下来。
待他回到卧房，哆哆嗦嗦地走到床前，顾不得拖鞋，便爬了上去，裹紧被子好半晌都没缓过劲儿来。也不知过去多久，他迷迷糊糊地睡着，突然感觉有双眼睛在盯着自己，随即猛地睁开双眼，果然看到床前站着个黑影。他慌忙撑起身子，一骨碌滚下了床。
“嘘。”黑影做了个噤声的动作。
小喜子紧张地吞了吞口水，道：“你……你是谁？你想干什么？”
那黑影幽幽地开了口，“你想活吗？”
小喜子的眼睛死死地盯着黑影，道：“你是来杀我的？”
“我若想杀你，又何必等到现在。”
小喜子一想也是，紧张的情绪得到些许缓解，“那你想做什么？”
“我可以帮你离开西华宫，给你寻个好差事，条件是你要为我办事。”黑影直截了当地说出自己的目的。
“你能帮我离开西华宫？”小喜子睁大眼睛，试图看清他的模样，“你是谁，我怎么知道你说的是不是真的。”
黑影并没有回答他，而是自顾自地说道：“我数到十，你若答应，事后我会信守承诺，你若不答应，那就当我从未来过。十、九、八……”
“就算你要与我交易，总要让我知道你是谁吧，否则……”
黑影并未停下，依旧数着数，小喜子也没心思在说，乱七八糟地想着，在他数到‘一’时，急忙说道：“我答应！”
黑影点点头，道：“方才你们回宫，庆嫔都说了什么，有何打算？”
“你是东宫的人？”小喜子一听，随即问道。
“你无需多问，直接回答我的问题。”
小喜子见黑影没有否认，便断定自己的猜测没错，心也放下了不少，东宫的人自然有能力将他从西华宫弄出去。
“娘娘并不相信那位公公的说辞，便逼问奴才，为了保命奴才不得不实话实说。娘娘听后有些生气，便问小玄子，宁公公是否看了药单子，小玄子说宁公公看了，却不肯收。娘娘很是生气，李嬷嬷猜测是给宁公公的好处不够多，便建议再给宁公公送银子。再后来，奴才就被支出去了，就知道这么多。”
小喜子没有撒谎，可他毫不避讳地说出‘宁公公’这三个字，让小瓶子眉头微蹙，既然已经对他的身份有所猜测，却还这么毫无顾忌，说明他心里记恨杨清宁，明显有狭私报复的嫌疑。
“你可知庆嫔如此费尽心机，所为何事？”
“这个奴才不知。”
“不知？”小瓶子的音调上扬，明显是不信。
“奴才确实不知。大人，奴才刚刚侍候殿下不过月余，并不受娘娘器重，否则娘娘也不会说打死便打死，还请大人明鉴。”
“听闻庆嫔娘家侄女最近经常进宫，此事可为真？”
小喜子闻言急忙点头，道：“这倒是真的。董小姐每隔三五日，便会进宫一趟，一呆就是一整日。”
“若她再来，你便多留心，我每日夜间都会过来问话。”
“是，大人，奴才定小心打探。”
小瓶子没再多说，打开房门走了出去。
小喜子急忙起身跟了上去，可当他打开房门时，只见到一道黑影飞过，飞向了对面的房顶，然后便消失不见了。
小喜子重新关上房门，来到桌前倒了杯茶，一仰头‘咕咚咕咚’喝了下去，紧张的心慢慢平静下来。他断定来的是东宫的人，也就是说凌南玉已经察觉了董春青的反常，正在查证。若凌南玉知晓董春青要算计他，定不会善罢甘休，以凌璋对凌南玉的宠爱，董春青绝对没有好果子吃，连带着凌南策的日子也不会好过。一想到这儿，他心里就觉得爽快，决心要搬倒董春青，为自己所受的屈辱报仇。
小瓶子回到东宫，径直来到杨清宁的卧房，将此事如实地讲给他听，“公公，这个小喜子明显对您有了怨恨，怕是用不得。”
杨清宁不在意地笑了笑，道：“他差点就被庆嫔打死，怨恨在意料之中，正是因为这个，咱们才能轻易收买他。”
“公公就不怕他反水？”
“他心中怨恨越深，我就越不怕他反水，我估摸着他此时正想着怎么利用咱们搬倒庆嫔呢。”
小瓶子点点头，道：“他的胃口倒是不小。”
杨清宁冷哼了一声，道：“当时他利用道德绑架殿下时，我便知他不是什么好人，心胸狭窄，贪生怕死，睚眦必报，这种人利用归利用，还需多防备。”
“是，奴才明白。”
“那个李嬷嬷应该就是庆嫔身边最信任的人，那算计殿下的法子估计也是她想出来的。”杨清宁顿了顿，接着说道：“你派人查查她的底细，越详细越好。”
“是，奴才记下了。”
“时辰不早了，有事明日再办也不迟，快回去歇着吧。”
“公公也早点歇息，奴才告退。”
小瓶子帮他吹熄床边的烛火，又将远处的烛火调暗，这才退出了房间。
杨清宁躺在床上，看着头顶的床帐，心里琢磨着董春青会怎么做，在脑海中过了一遍，这才迷迷糊糊睡了过去。
第二日清晨，凌南玉去上早朝未回，杨清宁刚用完晚膳，便见小顺子走了进来，禀告道：“公公，西华宫的人来了。”
“来的什么人？”
“是昨日那个内侍，好似叫小玄子。”
杨清宁点点头，道：“你去告诉小柜子，让他一盏茶后再放人进来。”
“是，奴才这就去。”小顺子转身走了出去。
自那场瘟疫后，东宫里换了不少人，杨清宁本打算让小柜子只在身边侍候，可他说看管门户很重要，坚持在门房值守，只是偶尔会来前面。
小玄子揣着手在宫门外等着，等了半晌也不见有人开门，心里泛起了嘀咕。天冷得很，北风呼呼的刮着，刮的脸一阵阵的疼，刚刚小跑过来的热乎劲全都没了，只能靠着来回走动，让自己暖和起来。
他转头看看红色的宫门，许是因为光线的原因，这宫门的颜色看上去有些暗，就好似被风干的血液，看上去有几分渗人。他急忙移开视线，身子还是忍不住打了个哆嗦，可即便再冷，他也不敢离开半步，昨日已经办砸了差事，今日若再办不成，那他回去是否还有命在都很难说。
‘吱呀’，宫门终于开了，小柜子从门里探出头来，笑着说道：“久等了，实在是公公身子弱，起得晚。”
“是我来得早了，怪我怪我。”小玄子不敢有半分怨言，道：“那公公的意思是……”
“公公让你进去。”小柜子让开了门口的位置。
小玄子松了口气，抬脚进了宫门，跟在小柜子身后，一路来到了杨清宁的卧房门前。
门口的小顺子打量着他，问道：“你是西华宫的？”
小玄子忙答道：“是，奴才在西华宫侍候。”
“进去吧，公公还在等着呢。”
小玄子应声，掀开帘子走了进去，来到近前行礼道：“奴才参见公公，给公公请安。”
与昨日不同，今日杨清宁一见面便开门见山地说道：“听闻你是庆嫔娘娘派来的，不知娘娘有何吩咐？”
“娘娘说殿下年纪小，说话不中听，若有哪里得罪了公公，还请公公海涵。”
“殿下是何等身份，那是皇子，是主子，咱家不过一个小小的奴才，哪有资格评判殿下的言行，你这话说的可是要陷咱家于不忠不义之地啊。”杨清宁面无表情地看着他。
小玄子闻言心中一紧，慌忙说道：“没有，公公，奴才绝无此意，公公千万莫要误会！”
杨清宁不置可否地笑笑，道：“行了，你要说的话，咱家明白了，若无其他事，便退下吧。”
“有事，奴才还有事未说，请公公稍待。”小玄子急忙从怀里掏出一打银票，双手呈给杨清宁，道：“公公，这是我家娘娘给公公的赔礼，还请公公笑纳。”
杨清宁瞥了一眼面前的银票，并没有接过来的打算，道：“这赔礼太过贵重，咱家可受不起。”
小玄子闻言心里‘咯噔’一声，双膝一弯跪在了地上，道：“这是娘娘的一片心意，请公公务必收下。”
杨清宁压根不为所动，道：“娘娘几次三番送东西，让咱家很是惶恐，也不知娘娘到底有何目的，若万一娘娘想对太子不利，那咱家岂不成了罪人？为了这点钱不至于，咱家不想本末倒置。”
“公公放心，娘娘绝不会让公公陷入两难境地，只是有些小事要劳烦公公。”小玄子往前跪了两步，小声说道：“公公，这是两万五千两，待事成之后，娘娘会让奴才再给公公送两万两。”
杨清宁质疑道：“这么大的数额，娘娘只让咱家办些小事？”
“娘娘说公公若不信，今晚亥时您可前往梅林一叙，娘娘会跟您细谈，到时若公公不愿，娘娘也不会勉强，这些银子还是公公的。”小玄子尽力游说着杨清宁。
杨清宁眉头微蹙，手指在桌面上轻轻敲着，做出一副正在权衡利弊的模样。
小玄子跪在地上，低垂着头，听着那有规律的击打声，一下又一下，就好似敲在了自己心上，让他越发紧张。手就这么抬着，酸得厉害，甚至开始不自觉地哆嗦起来，只是他不敢收回手。
杨清宁见状将银票接了过来，忍不住在心里叹气，自己这心软的毛病何时能改掉。
“银票咱家收了，你回去告诉庆嫔，梅林太不吉利，咱家的身子也不好，不易劳动，若娘娘有诚意，便来东宫吧，就在宫外会面。”
小玄子收回手，不由长出一口气，道：“是，公公的话，奴才一定带到。”
“退下吧。”
“是，奴才告退。”
小玄子没再多说，躬身退出卧房，刚出房门，就碰到了走过来的小瓶子，昨日的一幕在脑海中浮现，他嘴角勾起一抹讨好的笑意，又作了个揖，这才错开走了出去。
小顺子看着他的背影，好奇地问道：“小瓶子，我怎么觉着他有点怕你，这是怎么回事？”
“亏心事做多了。”小瓶子随口说了一句，抬脚就进了卧房。
小顺子若有所思地点点头，转身去了茶房。
杨清宁见小瓶子进来，笑着指了指桌上的银票，道：“瞧瞧，两万五千两银票。”
小瓶子仅是瞥了一眼，便转开了视线，笑着说道：“恭喜公公，财运亨通。”
“他说事成之后，会再给我两万两。”杨清宁忍不住感慨道：“整整五万两啊，这银票在有钱人家，就好似白纸一样，送出去一点不心疼，还真是穷的穷死，富的富死！”
“公公现在也是有钱人。”
杨清宁苦笑着说道：“之前我也这么认为，但见识到庆嫔的大手笔后，再不敢这么想。我手上的物件虽多，却都是皇上和殿下赏赐，这御赐之物不能变卖，殿下赏的又不舍得，能拿得出的银子也就那么几万两，哪能说是有钱人。”
“若公公愿意，有的是人送钱上门，只是公公洁身自好，不给任何人机会，这才无钱傍身。”
小瓶子这话不假，若杨清宁肯收礼，会有大把的银子往他这儿送，只是他从不给人机会。
“我能有今时今日，多半是因为洁身自好，否则皇上能容忍我留在殿下身边？”这么多年杨清宁始终保持着清醒，将自己的位置摆得很正。
“公公英明，奴才佩服。”小瓶子这话说得真心实意，没有几个人在这繁华迷眼的环境中，还能保持初心，杨清宁做到了。
“我与她约好晚上亥时在东宫门外见。”
“东宫门外？”小瓶子怔了怔，随即说道：“公公就不怕她不来？”
“五万两银子都出了，她怎会不来。你去禁卫军一趟，与吴统领说一声，以免撞上，坏了咱们的计划。”
“那奴才该找个什么由头？”
“就说出了事我担着，其他不必多说。”
“是，奴才这就去。”
傍晚时分，凌南玉回了东宫，杨清宁与他说了此事。
“我让白鹰暗中保护你。”
“她是有事求奴才，又不是要谋害奴才，况且有小瓶子跟着，殿下放心便是。”
“那小宁子多穿点，今日格外的冷，别着了风寒。”凌南玉眉头紧紧皱着，担忧之情溢于言表，不知道的还以为杨清宁这是要去刀山火海走一遭。
杨清宁明白凌南玉是关心他，所以才这般紧张，笑着说道：“殿下放心就是。”
亥时很快就到了，未免暗中有人监视，凌南玉在这之前便回了寝殿，东宫的内侍除了值守，也都各自回了卧房。
杨清宁在小瓶子的侍候下，一层又一层地往身上套衣服，都快被裹成球了。他无奈地说道：“不过是出去片刻，用不着穿成这样吧。”
“这是殿下的吩咐，奴才也是奉命行事。”
“可以啊，现在都知道拿殿下来压我了。”
小瓶子笑了笑，帮杨清宁戴上兜帽，道：“好了。”
两人出了卧房，一路来到宫门口，门房的人已被支走，小瓶子上前打开了宫门，率先走了出去，杨清宁紧随其后。
今晚是个无月夜，四下黑漆漆的，没有一丝光亮，虽然呼啸的北风停了，却依旧是冷得让人发抖。杨清宁紧了紧围巾，又拉了拉兜帽，跟在小瓶子身后，沿着宫道直直地往前走。
灯笼在漆黑的夜中发出昏黄的光，光罩的范围不算大，只能照亮眼前小片的路，在一小片的光亮中，还有更小一片的黑暗，就好似他在宫中的处境，只有东宫这一块地方是安全的，可这安全之中还藏着危机，而这危机则来自他本身的秘密。
待他们来到拐角处，便看到站在墙边的董春青，以及打着灯笼的李嬷嬷。
杨清宁走上前，行礼道：“奴才参见娘娘。”
董春青穿着华丽的斗篷，即便在这昏暗的光线下，依旧夺目。她皱着眉头，不满地看着杨清宁，道：“宁公公，这里无遮无拦，若被人撞上，你我要怎么说？”
杨清宁脸上挂着笑，低垂着眉眼，道：“娘娘若觉得不妥，那咱们便各自回去，天这么冷，别着了风寒。”
董春青神情一僵，除了凌璋，还从未有人敢这么对她说话，况且还是收了她银子的人。在她看来，但凡收了她的银子的，都是她的人，想怎么使唤便怎么使唤，现实也是如此，没想到杨清宁竟是这般态度。
董春青刚想发怒，便被李嬷嬷拦了下来，“娘娘，咱们还是说正事吧，公公的身子不好，不能在外面久呆。”