姑胥城的城主府已经闭府快要半年了。城主姓闻, 名叫闻乐清，品性是出了名的端方贤良、心系百姓，在姑胥城中声望极高。按照惯例, 城中无论大小节气举行的祭祀、民众自发组成的大型活动，城主都会携亲眷出面参加。
然而近半年以来, 城主重病, 一直在府中闭门不出，大小事务都由长子闻海晟代为处理。整个幽州有名的大夫都被请进闻府瞧过, 却都奇怪地表示，闻乐清的身体十分健康, 没有任何异状。找不到症结、开不出药, 闻海晟只能送他们出府, 再另寻他法。
最开始时他同父亲一样兢兢业业, 时常挑灯批阅公文到半夜，后来身体却不知为何越来越差，在一次宴会中倒地不起，也患上了和父亲同样的怪病。
府中上下人心惶惶, 也是同日，城主府闭府门，不再有闻氏中人出府露面。
有风水先生说府中煞气萦绕，有不祥之兆, 疑心城主府中出了什么怪事, 半夜翻进去查看，却没人再看见他出来过，就此人间蒸发。
这样的事件发生了两三起之后, 城西的城主府仿佛成为了一片死域，无人再敢去查看。
江泫啜饮一口茶, 不紧不慢地问道：“确定不曾有人出来过？”
趁闲站在他身边的店小二挤眉弄眼，用分外玄乎的语气道：“当然没有！现在姑胥城的人，谁敢靠近城西呀。上次隔壁街卖布的大姐不信邪去府外头看了一眼，回来就得了怪病，卧床不起了！”
宿淮双道：“什么怪病？”
小二道：“反正和城主那种差不多，浑身没了力气，往床上一躺就起不来了。”
宿淮双道：“你从未亲自去探望城主，如何得知她是和城主一样的症状？”
小二似乎噎了一下，嘟嘟囔囔道：“城主的怪病城里人尽皆知，我还能骗你不成？我要干活儿去了！”
言罢甩了甩脖子上的汗巾，转身走了。宿淮双望着他的背影，似乎有些语塞。他转过头来，对江泫道：“公子……他说的净是些市井传闻，添油加醋，真实性尚待查证。”
且一被拆穿就忙不迭走了，实在是有些荒谬。
江泫道：“既是流言，必有源头。探问消息时，只需听，适当问问便好。”
宿淮双颔首应下，表示自己知道了。
“下一步可是要去找布庄老板娘？”
江泫微微一笑，夸赞道：“聪明。”
被江泫夸奖，是一件很值得高兴的事情。宿淮双心中喜悦，面上却绷着稳重的神情，眼底不经意泛起些快乐的水花，又在低头吃饭时被长睫掩住。
这顿饭快要吃完的时候，前来收拾碗盘的另一位小二神色却有些欲言又止。
此人面皮颇白，身量很高，穿着普通店小二都会穿的粗布衣服，手上有长久劳作留下的茧子。长相很是精明，然而体态佝偻难掩畏缩胆怯的本性。江泫观他神色有异，便没有起身，留在原位方便听他说话，对方犹疑片刻，动作隐秘地左右环视一圈，确定没有人注意到这边以后，悄悄地想要凑到江泫耳边说话。
只是他还没靠近江泫，一柄长剑就横在了两人中间，虽未出鞘，但仍带着几分凛然寒意。宿淮双握着剑，冷淡地盯着他，道：“就这么说。”
江泫叹了口气，抬手将太上按下，指尖灵光一闪，静音咒便施下了。他道：“请讲吧。”
店小二能大概能猜到发生了什么，眼睛瞪得大大的，道：“你们果然是仙人！”
江泫道：“并非仙人，只是出身凡俗的修士。”
对方却显然没听进去，一副“谢天谢地”的神情，背佝偻下来、抬手作了几个揖，看样子还想当场磕几个头。然而静音咒只能隔绝声音，不能隔绝外人的视线，宿淮双也看出了他的意图，立刻接话打断他的意图，道：“你想说什么？”
小二有些怵他，感觉他一言不合就会拔剑砍自己。因此宿淮双一问，他就忙不迭地倒豆子一样交代了：“我……我过来，是想让你们不要去城主府。”
江泫道：“你为何知道我们要去城主府？”
小二老老实实道：“刚刚陈老四没骗你们，城主府中确实没怎么有人出来了。不过这是最近才有的事情，两个月前，传闻城主最小的儿子悄悄出府和人见面，还被人认出来了。”
城主府闭府门，想必闻府人一定对府里的异状有些了解。听状况不像瘟疫，那么一定有别的缘由，让他们甘愿闭门不出，免得波及他人。
在这个前提之下，城主家的小公子还悄悄出府和人见面，这样的行动就显得十分可疑了。
究竟是什么人值得他亲自出府去见？他们究竟谈了些什么？是否是为了探问能解决闻府异状的方法？
小二摇摇头道：“这我不知道。撞见闻府小公子的是个酒鬼，在酒楼喝到大半夜，找不到路，晕头转向地晃去了城西，正好看见小公子和人说话。说看身形像个二十多岁的青年，不高不矮，穿着一身黑，带着顶黑纱斗笠。”
宿淮双皱了皱眉，低声道：“酒鬼……”
原本他还没说什么，可小二误以为他是对他说的话产生怀疑，慌忙解释道：“我说的都是真的！李酉虽然是个酒鬼，但性格豪爽，从来不会说谎，这是他清醒的时候自己和我说的。”
“他自己和你说的？”江泫沉吟片刻，道：“他还和你说了什么？”
小二忙道：“后面就没什么了。他说自己被那个带着黑斗笠的人发现了，那个人转过来看了他一眼，他就什么都不知道了。醒过来的时候发现自己被丢到了城外的乱葬岗，还躺在死人堆里，吓破了胆。结果跑回家之后发现已经过去了半个月，他家里人不知道从哪儿收到了他的死讯，葬礼都已经办完了。”
宿淮双指出一个疑点。
“既然是在乱葬岗醒来，一定还未装棺下葬。既然家人没有看见李酉的尸体，又怎么确定他真的死了，还给他办了葬礼？”
小二的眼神有些茫然，仿佛从来没有考虑到这些事情。他挠了挠头，带着几分不确定道：“也许有那种能操控人心的仙术呢？对李酉的家人一用，他的家人就相信李酉一定是死了，就给办了葬礼。”
江泫吗默不作声地抿了一口茶，神色不置可否。
“……”宿淮双道：“若世上真的有这样的术法，应当被称作邪术。”
小二道：“是，是，您说得一定对！仙家的事情，我不懂的，也就随口一说。”
看来宿淮双方才举剑的动作将他吓得不轻，无论少年开口说什么，小二都只会点头哈腰的附和。
还是少年，虽然平日里沉稳，但处理事情的细微处未免还是急躁了些。比如之前被吓走的船夫……
江泫回忆一番，又有点想叹气。但他及时止住了这种冲动，转而问道：“这些事情与不能进城主府有什么关联？”
提及正事，小二正色起来。虽然知道外头的人听不见他们说什么，但出于本能反应，他还是俯下身体凑近了二人，道：“不瞒二位，其实在这半年间，姑胥城中常常有仙人道士出现。”
江泫神色微微一顿，不动声色地与宿淮双对视一眼。宿淮双也明白这其中的深意：姑胥不过是一座普通的城池，甚至若想去往离此地最近的仙门，都要走上两三日。这样的人城之中，若无邪祟灵宝，一般是不会有仙门中人走动的。
江泫心中却隐隐浮现了一个可能性。
那块陨铁。
根据天陵的卜算，姑胥城主闻乐清得到那块陨铁，乃是在机缘巧合之下。但这机缘巧到底是不是有人刻意为之，还有待商榷。
假设闻城主得到那块陨铁正顺了幕后某人的意，那么这块陨铁或许能成为一块诱饵——将各方周游、对千年陨铁有意的修士钓来姑胥城。在闻城主尚未发病之前，过来的修士或许只是前来谈论交易的，方子澄奉了师命，也是其中之一。闻府尚且有拒绝的权利，寻觅合适的人进行商谈。
可闻城主病倒了之后，境况便倒转过来了。再加上府中长公子也已经病倒，或许那块千年陨铁已经成为了筹码，谁能将府中异象去除、使城主和长公子康复，谁就能带走它。
若真是这样，闻讯前往姑胥城的人只会更多。已经踏上仙途、并且小有所成的修士，大多心高气傲，认为自己可施灵术、可御天地之气，已经不是凡人，再加上除祟净灵是修士的专长，来这里碰碰运气，兴许还能得到一块陨铁，何乐而不为？
有人在将修士往这城中引，很有可能城主府的异象也出自他手。
想通了其中关节，江泫继续问道：“修士入城，可有出城的？”
听见这个问题，店小二的脸色一变。他紧紧攥着手，眉毛下耷，语气带着难以掩饰的恐慌。
“……城主还没病倒的时候，有。城主病倒之后，偶尔有几个成功离开的，长公子也倒下之后，就再没有了。”
江泫眉尖一皱。
数名修士在姑胥城中人间蒸发，玄门却没听到任何风声，若不是他碰巧入城，恐怕只有等这些修士都死绝了，外界才会得到消息，这未免太过反常。这座城上空似乎罩着一张巨网，随着时间流逝，正在被幕后人悄无声息地慢慢收紧。
对面坐着的宿淮双听到这个结果，神色也慢慢凝重起来。
店小二看见他们的神色，好像是听进去了，似乎松了口气，道：“所以听我的，二位千万不要靠近城主府，最好吃完饭马上就离开姑胥城……”
江泫颔首道：“多谢。”
对方诚惶诚恐地弯腰鞠了几躬，见二人起身，动作麻利地开始收拾碗碟。
江泫带着宿淮双出了食肆，直到确定离得远了，耳边才传来少年颇为谨慎的声音：“公子，方才那个人……”
江泫道：“是个散修，在城中潜伏已久。”
寻常做小二的，没有他那样白净的面皮，至于手上的老茧，看着像是经年累月习剑留下的。凡人不识仙术、也很少有可能能辨认出人群中的修士，可江泫不过一抬手，他就辨识出了所施之术是静音咒，整场谈话下来，引导的意图太过明显了，仿佛就是想让他们知道城中有异，让他们自行离开。
一般的店小二不会知道这么多事，大多向前一个一样，听风就是雨，知道些什么事都要添油加醋夸大其词向他人吹嘘一番，谣言之所以离奇，大多都是这么传下来的。
江泫道：“要去找两个人。李酉、布庄老板娘，验证方才那位散修的言论真假。”
分头行动效率最高，宿淮双颔首应下，道：“我去找布庄老板娘。”
听见弟子的选择，江泫心中有些无奈。虽然不知那老板娘为何病倒，但若真如小二所说，她去过城主府，就有沾染邪祟的风险。能将府中上下闹得人心惶惶、叫姑胥城民避之不及，相比不是个简单角色，可宿淮双不假思索选了最有风险的一条路，并且语气坚定，打定了主意不想让江泫过去看。
该说不愧是主角吗……对于划归到同伴范围里的人，向来不遗余力地进行保护。
宿淮双是个好孩子，可这个好孩子即使到了最后也都是孤身一人。唯一对他掏心掏肺的挚友前期被反派使计陷害，惨死在妖兽口下，此后他便越发寡言少语、疏于人群，上一世江泫把他捡回栖鸣泽的时候，他就已经是那个死气沉沉的性格了。
思及此，江泫将面前站着的少年打量片刻，在心中满意地道：嗯，比前世活泼多了。
宿淮双站着任他打量，心中有些茫然，不知江泫为何要看他。他在江泫的视线下站了一会儿，下意识地低下头，开始检查是不是自己的仪表不端。
只是他刚刚一低头，发顶上便覆上来一只手。江泫轻轻地、鼓励性地拍了拍宿淮双的发顶，温声道：“既然是你的决定，那好。”
宿淮双像是被定住了一般，等到江泫把手收回来，他仍然没抬起头。仔细一看，耳朵又红了，脸皮比预想中的要薄很多。
江泫看了一会儿，竟然找到了一丝逗小孩的乐趣。他弯了弯眼睛，又额外嘱咐道：“注意安全。去吧。”
少年慌慌张张地抱手行礼，飞也似的离开了。江泫注视着他的背影消失在长街的尽头，也转身向自己的目的地行进。
*
打听过后，江泫得知李酉住在城南的一条小巷子里。
城南的房屋低矮，算得上是姑胥城中较为混乱的贫民窟。这里的街道虽算不上脏乱，但比起城中心要差上不少，家家户户门前肆意堆积着杂物，偶尔能看见零星几家小铺，供人购买生活用品。
街边乞儿不多，个个都衣衫褴褛缩在亲人身边。贫民窟中极难见到江泫这样的人，那些富贵之家的少爷小姐就算是乘马车绕路，也不愿意经过城南的这条街，更别提江泫这样徒步走过来的。
这么走有一个后果，就是会被挡路。有些胆大的乞儿在他进入长街时就缠上了他，两三个围作一团，死死地攥着他的衣摆不撒手，却又不阻挡他的步伐，只抬起黑漆漆的小脸用尚存灵气的眼睛盯着他，沉默地跟着走。
江泫被缠得无奈，停下脚步，手探入前襟，摸出一只银白色的钱袋。看见钱袋，孩童们的眼睛都亮了起来，学着大人教给他们的样子，要屈膝跪下向江泫乞钱。
江泫于是蹲下身去，问道：“有谁知道李酉住在哪儿？”
几个孩子猛地抬起头，七嘴八舌地道：“我知道！”“我也知道！”有一个小女孩默不作声地低着头，似乎想要去接江泫垂落在脏兮兮地面的衣摆，又不太敢伸手。
江泫道：“一起去。”
于是大家纷纷松开了他的衣服，小猴一样向前奔去，跑开几步，又转过身来眼巴巴地盯着江泫，看他有没有跟上来。女孩跟在江泫身边，低着头，一边走一边目不转睛地看着江泫衣摆上的暗纹。
绣线的颜色不浅不淡，很好地藏进一片朦朦胧胧的烟青色中。然而站在日光下时，隐隐又能看出一些端倪，流云一般的衣料里现出几道银纹，团成几枝曳然生辉的花。
“这是什么花？”她怯生生地问道。
江泫道：“是白梅。”
身边的孩子犹豫片刻，结结巴巴地道：“很、很像你。”
听见这句话，江泫微微一愣。他向小姑娘道了谢，再一抬头时，一行人已经站在了李酉家门口。“大酒汉在里头！”孩子们说。
江泫点点头，拉开钱袋，向他们手中分递去一锭银子，若是俭省一些，足够他们一大半年的开销了。
接了银子，小乞儿们欢呼一声，撒开腿便往家里跑。小姑娘的哥哥则站在她身边，神色认真地向江泫道谢：“谢谢您。”他们两人都有份，有了这两锭银子，今年的冬天就不会再那么难过了。
江泫颔首，抬脚进了李酉门扉大开的院子。
院中摆设贫瘠，一棵树、一片石板地、一口水井、一只晾衣架，还有一套破破烂烂的木桌、一只同样破破烂烂的躺椅。
桌上摆着数只黑漆漆的酒坛子，还有不少空坛滚落在地，院子的主人李酉正躺在椅子上呼呼大睡，鼾声如雷。江泫不过靠近了几步，立刻闻到了冲天的酒气，当即推到院子里的干净处，开始打量起这位醉汉的家来。
李酉喝的都是劣质的浊酒，身上的酒气刺鼻，寻常人闻了必然觉得头脑发晕。味道浓郁成这样，他应当有好一段时间没有好好梳洗过了。
院中的晾衣架上也空空如也，昭示着家中女主人已经离去的事实。若女主人还在，必不会放任李酉这样邋里邋遢、也不会让酒坛埋了院子，反观躺椅上的李酉，喝足了酒睡得相当死，若不用一些非常手段，看来是叫不醒的。
喝醉酒去了一趟城西，回来以后妻儿都丢下他走了。有可能是厌弃他嗜酒成性，也有可能……是害怕。既然已经为他举办过葬礼，李酉在他们眼中就是已死之人，已死之人突然回到家里，放在民间，不论是谁都会被吓得夜不能寐。
而江泫用灵识探过，李酉身上确实有淡淡的死气，想来魂魄确实离体过一段时间，也即是说，“短暂地死过一次”。至于他魂魄为何又能成功回到身体里，江泫私以为是运气好——毕竟没有任何灵诀牵引的痕迹，他的灵魂回归身体的举动是自发性的。
那散修所言非虚，闻府的那位小公子偷溜出府见人的事实、李酉所描述的那人外貌，多半也是真的。那散修明知城中有人网罗修士意图不轨，却还甘愿留在城中打探情报，或许也是为了救人。
而交代出一部分情报劝江泫与宿淮双离去，则是出于完全的好心，不想让他们殒命于此。
江泫放弃了叫醒李酉的打算，出了破落小院，站在贫民窟的长街中，遥遥忘了一眼城西，城主府所在的方向。
不论以何种视角来看，城西都风平浪静，毫无可疑之处。小小的一个城主府，如何藏得下那么多的修士？
江泫一边思索一边往回走，在城中分开的地方看见了早早等在那里的宿淮双。对方却和出发之前有些不一样，面上透着几分恹恹的郁色、还带着巨量的不爽。头发和衣服也有些凌乱，活像是在布庄被谁上下其手过了，怀里抱着几匹绢布，脸色铁青，似乎还没回过神来。
江泫脚步一停，有意打趣他，故意用有些犹疑的语气道：“淮双……你这是……？”
少年回神，顺着他的视线往周身一看，立刻发现，这次自己是真的仪态不端了。可惜臂弯里抱着布匹，他又腾不出手整理，牙关紧咬，脸色更黑了。
“师……公子！”他急于解释，险些在众目睽睽之下叫错了称呼。“她们……她们……！”
他罕见地支吾了一会儿，竟没支吾出个所以然。
江泫善解人意地接道：“她们怎么了？”
宿淮双瞪着眼睛，察觉到江泫在同他开玩笑，垂头丧气地低下头不说话了。若这样做，江泫便会立刻停止玩笑，凑过来安慰他。师尊其实相当温和，宿淮双抓住这一点，明里暗里使了不少小伎俩。
果然，江泫一看他垂下脑袋，就没了再开玩笑的心情。
他上前几步靠近宿淮双，为他整理好凌乱的衣袖和长发，视线掠过宿淮双的侧脸时，视线微妙地一顿。方才在另一边没看到，走的近了，江泫才发现他的一边脸颊上，竟然沾着一小片轻暖的薄粉。
这下他真的不是在打趣了，而是产生了货真价实的疑问。小姑娘们再怎么看宿淮双俊拉扯他，也绝不可能真正近得了他身，好歹是习过武的仙门弟子，不过进了一间布庄，竟然这么简单就让人占了便宜——
江泫眼中神色一冷，从袖中抽出一方白绢，抬手凑近了宿淮双的脸。少年原本低着头，却突兀地察觉到气氛变得有些冷凝，他侧过头小心翼翼地看了一眼江泫的神色，下一秒直接将手里的布匹一丢，抬手擦拭了一下侧脸。
看见手背上沾着的脂粉以后，宿淮双的脸真真正正地黑了下来。