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此后，直到车驾入长安，兄弟二人没再说上一句话。
齐王命尚书左丞钟世琛会同军中书吏论定李劭的罪名。煽惑三军，行刺乘舆之内，倾覆国家，大逆不道，罪当枭首弃市，坐三族。长安城中的大长公主再也坐不住，连夜上书泣告，哀求齐王网开一面。齐王宣称大长公主毕竟是皇室尊长，敕令留其性命，但夺去奉邑以示惩戒，至于李氏子孙，则全数抄没，不余一人。禁军三营主将胁从谋逆，亦各有论定。
接下来是整顿三军。齐王奉天子诏，拜陆梦襄为中军将军，统率天子禁军，羽林、虎贲、期门三营首领也全部换血；南军重新编列，合为一军，骁骑将军陆长靖升太尉，另擢拔数名陆氏亲信为南军诸营司马。陆氏父女一跃成为朝中最炙手可热的要人。此外，一连数道诏牒飞传长安，以廷尉杨标为御史大夫；尚书左丞钟世琛拜尚书令；中常侍立德调中书令……
最后一道，是罢废丞相之位，以齐王怀桢为相国。
虽则皇帝与齐王在外人看来仍是肝胆相照的亲兄弟，但身居要津的公卿们却能发现，皇帝所亲信的旧人中，那些没有倒向齐王阵营的，竟是一个都不剩了。
而怀枳只能在车上沉默地听着这一切，听着怀桢是如何冒着他的名义，将他一分分一寸寸地剥夺。
二月朔日，天子车驾至长安城东的春明门，御史大夫杨标、尚书令钟世琛领文武百官、皇亲国戚，奉迎车驾还宫。
翠盖摇摇，白马騑騑。料峭春寒之中，万物已有了复苏的迹象，太液池冰澌溶泄，垂柳张开了柔软的青眼。怀枳看不见这些，只觉轩车忽而一震，那“哐当当”的声音终于停了下来。
脑中那长久嘶哑的弦也终于断裂。
怀枳已经不再有好奇，甚至连眼皮都不曾一抬。然而板墙打开了，似有若无的春光泻了进来，有人在外头恭恭敬敬地迎候着他。
他摇摇晃晃地站起身——车中禁闭太久，尽管可以随意地站立坐卧，双足仍近乎麻痹。他趔趄一下，便有宦官来搀扶，他看了一眼对方陌生的面孔，没有做声。
齐王不在。十余名宦侍在轩车两旁肃立，面容寡淡，而他们身后是执着银亮刀枪的卫卒，暗示着他不能拂袖而去，甚至连想都不能一想。
他抬头看向前方。
足有百顷方圆的宫室，四面高墙的中央是一格雪做的白云。御河从墙下淌过，流出早春脉脉的冷音。正堂的祭殿香火未绝，东厢寝殿拔地而起，楼阁葳蕤，一年前的新匾，如今也耀映着流水般的日光——
“常华”。
常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。
怀枳蓦地转身，衣袖一拂：“齐王呢？”
他眉眼冷冽，被目光扫到的宦官都低下头，但动作却不停，只压低肩膀，弓腰并足，合力从两旁往中间合上那巨大的红铜制的门扇。
这一扇门素常是不会关起来的。它挪动得如此笨重、缓慢，每一呼吸都发出势如千钧的吱嘎之声，怀枳快步向前，一手用力扣在门边与宦官僵持，手腕青筋毕露，声音低沉地泛出怒意：“朕问，齐王呢？！”
宦官们脸色僵硬而沉闷，几乎让他怀疑是聋子，一腔子火气都无处发，只是两相瞪视。但很快又有四名侍卫上前，同宦官一起关门，将银亮的长枪横在了铜门金钉之前，险险要刺进他的胸膛。
没有人在意他的问话，抑或是在意到了但不觉得有必要回答。时至今日，他还以为自己能对齐王召之即来挥之即去吗？
加上侍卫的力气，铜门终于在地面上滑出一道残缺的圆，“砰”地一声重重关上。他甚至没来得及看清外边的天光，没来得及弄明白任何事情——他只是问齐王在何处，他只是想见一见齐王。
最后不知是谁，往他背上推了一下。于是他跌进了黑暗之中，这一座象征兄弟之爱坚不可摧的堂皇殿宇，刹那就将他吞噬。