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匈奴国书，按说当是本朝机密，谁料刚送到长安不出旬日，已成妇孺皆知。
纵是战乱的忧云笼罩城中，贵族百姓们到底不信这就是国破家亡的关头，仍把朝堂上的争斗当做茶肆里的谈资。先帝所生的公主虽然不少，但至今云英未嫁的却只有新帝的亲妹鸣玉长公主。单于的意思极为明确，匈奴军队还在云中烧杀抢掠，此时此刻，恐怕临时册一位假公主也是糊弄不过去的。
“但这说来也怪，陆将军不是都出兵去救了吗？”
“还提陆将军呢！他呀，领着二十万南军，说是要深入大漠，断匈奴后路……结果就再没有消息了！”
“依你的意思，陆将军带着二十万大军，要么是全军覆没，要么是通敌投诚了？”
“谁知道呢！二十万将士，到底不是小数，总不能无声无息消失……”
“要是我当皇帝，我就把这姓陆的全家灭门，看他还龟缩到哪里去！”
庶民们异想天开，哈哈大笑。谁知这样的想法，却并不是庶民所独有。
巍峨的承明殿上，文武大臣班次谨严，各列左右，皇帝一身冕服，绣九龙文章，踏八宝赤舄，旒冠上珠串垂落，遮得他面容如陷网罗，有着深浅莫明的阴影。初参政的齐王站在他下首，泗水王之前的位置，亦是一身严装，高冠博带，长身玉立，此刻正侧转了身，看向丹墀之下侃侃陈词的丞相冯衷。
今日所议，为战与和。而冯衷却给出了一个颇为骑墙的计策：战，到底是要战；但在取战之前，不妨先和，派长公主与单于和亲，我方再厉兵秣马，以俟万全之机……
齐王听了，却先笑着发话：“冯公的意思，是要鸣玉妹妹去做活靶子了？”
他脸庞温润，笑容可亲，语气也似逗趣，冯衷却无端觉得侮辱：“陆将军带走二十万精锐，边郡重募新兵训练编队，至少还要半年。长公主素来忧国恤民，便受半年的委屈又如何？”
齐王笑道：“冯公莫忘了，钟弥还在匈奴。您有您的阴招儿，骗骗匈奴人也就罢了，只怕钟弥骗不过去。”
冯衷道：“那我们也可同匈奴谈条件，我们派出公主，他们便须交还钟弥，由我们处置——”
“我们处置钟弥，他们便处置公主？”齐王的笑意蓦地一冷，“冯公慷他人之慨，倒是豪气干云。”
“你怎么胡搅蛮缠——”冯衷气结，还欲再顶回去，衣袖被人拉了拉。他回头，便见是廷尉张邡，一口气堵在胸口上不去，只能哗地将衣袖一甩，回到班列之中。
齐王的目光幽幽地飘荡到张邡身上：“张廷尉似乎还有话要说。”
张邡静了片刻，迈步而出，向皇帝俯首，“臣不通军务，只知刑法。车骑将军陆长靖，贻误军机，送将士于死地，依律当弃市，其家当三代连坐，戍西南夷。”
“张廷尉且慢。”却是从魏郡平叛匆匆赶回的老将张闻先，连忙出列抗议，“陛下！陆将军行迹未明，不可遽下定论啊！或许他深陷大漠，力抗不敌，那也是精忠为国，怎可翻为罪人？”
张邡慢吞吞地道：“然则今时今日，陷陛下、陷本朝于如此不堪境地的，的确是陆将军吧？”
“张邡！”张闻先面色极难看，那双炯炯有神的眼睛几乎瞪得凸出来，“你不领军，你如何懂得，将在外，君命有所不受！岂不闻李陵之祸，带累三军？”
“既是如此，”张邡低下头，理了理自己的衣袖，山羊须随着他尖刻的唇音一翘一翘，“那便只有先请鸣玉长公主出塞，说不定还可与陆将军在敌帐中相遇呢。”
齐王抬眸：“若是鸣玉死在塞外，你偿命么？”
张邡道：“偿命又有何难？只是若长公主果有不测，本朝师出有名，再发兵不迟。”
“既然如此，直接送你出塞不就好了？”齐王又恍然大悟般点了点额头，“哎呀，可惜你一条贱命，却不能陪伴单于枕席——”
“够了。”
是皇帝发了话。
齐王却似并不惧怕圣上的威严，好整以暇地收了口，还朝张邡拱了拱手。皇帝的目光逡巡过这几人，最后落定在齐王身上。
他的弟弟，看上去总是桀骜难驯。
皇帝手指屈起，叩了叩御案。轻轻的、似敲棋子一般的响，“空”、“空”、“空”，有节奏的。齐王回过头，却与他对上了目光。
皇帝淡淡道：“齐王有什么主张？”
齐王很是做作地掸了两下衣袖向皇上行礼，一时似连地砖上的灰尘都被他掸得乱飞。他低着头，皇帝却能看见他嘴角微勾，带出一个令人心动的酒窝：“匈奴不派使者，只一封国书传来，是摆明了瞧我们不起。不过匈奴还有质子在京中，我们何不请他代为使者，替我们去塞北斡旋一二呢？”
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齐王此计，尽管根本没有明言是战是和，却令朝中群臣都为之一凛。那匈奴质子虽不是单于亲子，到底有些地位，且在长安养尊处优久了，若是动之以情晓之以理，或许多少也能让和谈更顺利些。
可冯衷仍有所忧虑：“两国交兵，质子身份尴尬，请他为使，不知他是否愿意……”
“两国交兵，质子本是必死。”齐王睁大眼睛道，“请他为使，是保他活命，他怎会不愿意？”
张邡道：“质子也是匈奴人，焉知他不会与匈奴单于串通一气，破坏和谈？”
齐王道：“钟弥不是匈奴人，也早已与匈奴单于串通一气了。”
上首忽而发出一声轻笑。
张邡还欲争辩，听见此笑，却蓦地一惊，连忙收口。这有什么好笑？他不敢抬头看皇帝的脸色，也揣摩不出皇帝在此事上究竟是何态度。他只是想着，自己若能将陆长靖拖下水，则南军换血，皇帝势必会赞许他的。至于请那平庸质子为使，对于战局能改变多少？他却一时没想明白，乃至言语上失了先机，又听见齐王嗔道：“我说得不对么？”
皇帝一手撑着头，冕旒垂落，遮住那温柔的眼波。悠悠然，从齐王的眼底流过，又弥漫开，在两人中间隔出一道雾墙。
“朕看齐王提议不错。”皇帝抬高了声音，却仍显出几分笑意，“冯衷。”
“臣在。”
“你去筹备一下，朕要在太液池边摆宴，请匈奴质子入宫一叙。”
冯衷一怔。这等低下活计，交给内侍署即可，何必让他丞相去做？但又不得不答应：“臣领命。——陛下，那和亲的事……”
“这个容易。”却是齐王笑眯眯地接了话，“孤向冯公保证，到宴会之时，定有万全之策。”
“这，”冯衷不由得仍将脸转向御座之上，“臣还是想听皇上定夺……”毕竟皇帝只要透一个口风，底下人见风便可使舵；而齐王说的话，又如何能算数呢？
齐王撇了撇嘴，瞅皇帝一眼，不言语了。
皇帝的目光从他脸上移开，静了片刻，才道：“听齐王的。”