石当拖着宁随走进山洞，将宁随也绑在了一根柱子上。姜维见了，不禁摇摇头，轻轻地叹了口气。
石当绑好宁随后，对着姜维说：“好了，告诉我解药的配方吧。”姜维于是说出了糖丸的制作配方。石当再三确认说：“这真的是解药吗？”得到了姜维的确认后，还是有些不放心地说：“等我们确认是真的后就放你走。”姜维却说：“如果我的人发现我长时间没有回去的话，肯定会出来找的，所以你们最好快点。”石当说：“我自然知道。”于是便吩咐手下按照配方去附近的镇上的药店抓药。
过了半天，那名手下总算是回来了。石当一边看着药材，一边按照配方上面写的开始制药。就在这时，宁随突然醒了过来。宁随看见自己被绑，又望向周围，见姜维也被绑着，不禁大吃一惊，问：“姜老先生，你怎么在这里？”接着，又看见了石当几人，不解地问：“石前辈，你在做什么？”石当见宁随醒了过来，不禁说：“可以啊，竟然在这么短的时间内就醒了过来，看起来我真应该下手再重一点才行。”宁随又问：“你到底在干什么？”石当听了，走到宁随面前说：“很简单，老爷我不干了！我本来就是个自由自在，无拘无束的江湖人士，结果被你们弄到这来打仗。我告诉你，我无时不刻都在想着离开，只是一直没有好时机让我拿到解药离开而已。”姜维听后说：“哼，还不是你们先与朝廷作对在先。”石当说：“总之这里我是不会再待下去的。”接着扭头问：“喂，解药弄好了没有？”一人回答说：“应该差不多了吧。”石当点头说：“很好，”指着一人，“你，把解药喝下去试试。”被指着的人问：“啊，我。为什么？”石当说：“不要废话了，叫你喝你就喝。”那人不情愿地喝下了解药，连连干呕说：“难喝，难喝，真难喝。”石当问：“感觉怎么样？”那人说：“感觉和之前没什么两样。”石当又看向姜维说：“你骗我。”姜维说：“我可没有骗你，这就是解药。如今那位兄弟身上的毒已经完全解开了，只是他没有发觉而已。”石当半信半疑，思索再三，也把解药喝了下去，除了十分难喝以外，也没觉得有什么异常。石当还是有些不确信地自言自语说：“我身上的毒就这样解了？”姜维说：“当然，我一向说一不二的。”石当说：“好，信你一回。不过你还是给跟我们多待三天。”姜维听后说：“也是，三天后就是药效发作的日子了，如果到时候药效没有发作，就证明这的确是解药，你就会放了我们。”石当拍掌说：“聪明。”宁随在一旁听着两人的对话，已经明白了是怎么回事。宁随心想：“石前辈大概怎么也不会想到，当初根本就没有毒药，都是假的，这解药估计也是姜老先生随便想出来的。”这时，姜维又问：“军营里的人要是几天都没见到我，肯定会来找我的。到时你又该怎么办？”石当说：“简单，只要让他们找不到你，然后撑过三天就行了。”姜维说：“是吗，但愿你可以躲过三天吧。”
到了晚上，见姜维还没有回营，夏侯霸、柳隐等人按耐不住，带着数十人外出寻找姜维的下落。
山洞里，石当等人已经睡着了。姜维见状，小声唤醒宁随说：“喂，宁兄弟，该走了。”宁随问：“被绑着，怎么走啊？”姜维一边说：“这简单。”一边运起了内力。只见姜维手上青筋暴起，满脸通红，接着“啪”的一声，绳子便断了开来。宁随见姜维仅用内力就震断绳子，十分佩服，也想一试。然而宁随终究没有姜维那般浑厚的内力，无论怎么尝试都震不断绳子。
这时，石当已被姜维发出的声音惊醒，看见姜维解开了束缚，大惊，连忙拍掌打向姜维。姜维侧身一闪，顺势抓住石当手臂，借力打力，将石当推向一旁。此时，其余人等也被惊醒，见姜维和石当打了起来，纷纷上去帮忙石当，却都被姜维三下五除二地打晕了过去。石当经过刚才和姜维的交手，自知不是姜维的对手，于是说：“要杀要剐随你便。”姜维二话不说地走上前，一记重拳打向石当腹部，石当顿时晕死了过去。
这边的宁随还在尝试用内力震断绳子，却依旧是震不断一点。好在姜维走了过来给宁随解开了绳子。随后，宁随便指着石当几人说：“他们该怎么办？”姜维思考了一会儿，长叹一声说：“强留也没用，就由他们去吧。”于是二人离开了山洞，往军营方向而去。路上遇到了夏侯霸他们，没有说明石当的事情，只是说出去散散心，结果误了时辰。之后便一起回营去了。回营后，姜维得知了诸葛果的事情，又叹气说：“这可真是麻烦她了。”
却说石当几人苏醒后，明白了是姜维放过了他们，于是连夜逃走了。
姜维大败的消息传回了成都，朝廷上下无不大为震惊，连夜将姜维召回。姜维临走时，让众将留在原地待命，随时防备魏军趁虚而入。安排完毕，便匆匆赶回成都去了。
这天，宁随正在军营校场上练武，见柳隐神色匆匆地走来，便问是发生了什么事情。柳隐说：“我查到了，我总算是查到了陇西军队为何变强的原因了，我现在正要去告诉大家呢！”于是召集了众人，说出了原因。原来，邓艾是用了十一抽杀法：将陇西现存的所有部队，每十人分成一组进行抽签，抽中的一个人，由其他九个人把他活活打死。众将听了，无不愕然。夏侯霸喃喃自语地说：“这还是人吗？简直毫无人性。”柳隐继续补充说：“按邓艾的做法，要陇西军队能对任何人下手，哪怕是他们身边朝夕相处的战友也一样。只有经过这样的过程，他们才能成为野兽，打败我们。”夏侯霸又说：“即使是虎豹骑的训练方法也没有如此残酷，这邓艾果真是个厉害角色。”赵统说：“若是如此，以后的北伐是更加难了。”张翼说：“你们还在想着北伐吗？现在这个情况我们应该休养生息才对。”赵广说：“张将军，家父临终之时曾指着北方多次说出‘北伐’二字，我们兄弟二人是一刻也不敢忘记的。”张翼不禁心想：“拿赵老将军压我是吧。”宁随眼见气氛有些不对，出来打圆场说：“好了，各位，北伐的事情还是先不说先，还是等大将军回来再做打算吧。”张翼点头同意说：“也好，这次无论如何我也不会让大将军再次北伐了。”说完，先行离开了。接着众人也各自回营。
宁随也正准备回营，柳隐却叫住宁随说：“宁兄弟，我接下来要巡视一下阳平关，你要不和我一起去。”宁随心想着左右也无事，便答应了。
宁随跟着柳隐来到了阳平关，阳平关守将卢逊见了，连忙接见了二人。宁随与卢逊也算认识，互相寒暄了几句。接着，柳隐便开口问：“近来可曾有什么情况吗？”卢逊回答说：“没有什么情况，只是……”说到这，便停顿了一下，看向柳隐的反应。柳隐问：“只是什么，说。”卢逊回答说：“阳平关目前的兵力实在是太少了，如果魏军此刻大举进攻的话，即使是用丞相生前所留下的连弩之法进行防守，也很难抵御。要是可以的话，能不能增加点兵马。”柳隐摇摇头说：“眼下汉中各地的兵力都略显不足，无法再调动兵马来协助防守，你还是再咬牙坚持下去，等过了这阵子再说吧。”卢逊听后，也不便再说。柳隐心想：“这几天巡视了汉中各地，都是要求增加兵马的，可又哪来的兵马可以增加啊。”不禁长长地叹了口气。宁随心想：“此次大败，几乎是动摇了国本，只怕姜老先生在朝廷内也不好过。”
朝廷上，由于姜维这次北伐的失败，以谯周为首的保守派对进行了大肆的指责批评。姜维这次没有进行反驳，而是一一接受了批评，并请求自贬。刘禅思考了一会儿后，决定贬姜维为后将军，行大将军事。接着，刘禅又说：“好了，姜维，此次你北伐大败而归，魏军只怕是不会放过这个机会的，你即刻回汉中去扩充兵员，布置防务吧。”姜维只得领旨谢恩。
退朝后，刘禅单独召见了陈袛和黄皓，一见面就询问说：“二位爱卿，今早朝堂之上朕做得如何？”黄皓自然拍马屁的说：“陛下做得对极了，不愧是陛下，老奴万分佩服，只是……”刘禅问：“只是什么？”黄皓回答说：“只是姜维犯下了如此过错，却只把他贬为后将军，这惩罚是不是太轻了。”刘禅听后沉默了一会儿。陈袛这时插嘴说：“不轻不轻，这样的惩罚对姜维来说刚刚好。”黄皓对陈袛说：“好什么，姜维胡乱北伐，导致大败，百姓对此多怨声载道，应该贬其为庶人，发配边疆，方可消除民怨。”陈袛听后心想：“说的可真冠冕堂皇，看来你还是不明白姜维对大汉的重要性。虽然我不愿与你为敌，但是这是你逼我的。”于是立刻反驳说：“胜败乃兵家常事，怎么可以因为这一次的失败就轻易将其贬为庶人，发配边疆呢？”刘禅听后，不禁缓缓地点了点头。黄皓却不禁的十分生气，瞪了一眼陈袛，心想：“好啊，陈袛，这可是你第一次冲撞我。”还待要说时，刘禅突然发话说：“黄皓啊。”黄皓立刻恭恭敬敬地回应说：“老奴在。”刘禅接着说：“你一直以来都很懂我的心思的，怎么这一次你却看走眼了呢？”黄皓大吃一惊，不禁心想：“原来陛下还是很器重姜维的，我可不能硬抗。”于是连忙跪下，请刘禅恕罪。刘禅说：“起来吧，我不怪你，毕竟你是我从小到大的玩伴。”黄皓连忙谢过刘禅。刘禅突然话锋一转说：“不过还是得给你个教训，这中常侍一职你还是晚几年再当吧。”黄皓不得已，只好不情愿地谢恩。黄皓心想：“为什么，为什么连陛下也对姜维这个家伙如此看重，姜维他不过只是一个降将而已，真的有这么重要吗？”这时，刘禅又对陈袛说：“还有陈尚书，你这次玩得未免也太过火了点吧。”陈袛心想：“果然还是被陛下知道了。陛下其实并没有别人想得那么愚昧无知。”于是立即向刘禅请罪。刘禅问：“你错在哪了？”陈袛说：“臣不应该在姜维北伐的时候做手脚的。”刘禅听后摆摆手说：“不，这件事情你做的是不错，错就错在你没有预料到这件事情的后果。”陈袛心想：“的确，我原以为姜维看不到汉中军的到来就会撤退的，没想到他却一意孤行，致使北伐失败，大汉元气受伤，这是我的失误——不过陛下说我这件事情没有做错，看来也的确是害怕姜维功高震主，害怕再出现第二个诸葛亮对他进行管束。”刘禅说：“总之，朕的话就说到这了，你们就先退下吧。”二人于是退下。
阳平关上，宁随正望向远方，忽见前边尘土飞扬，似有一支兵马杀来。宁随急忙说与柳隐和卢逊听。卢逊担忧地说：“魏军果然杀来了。”宁随却说：“似乎不是魏军。”柳隐说：“不是魏军，那是何处的兵马？”宁随回答说：“看穿着打扮应该是羌兵。”柳隐愤愤地说：“该死的羌人，想要落井下石吗？”宁随想了想说：“羌人目光短浅，唯利是图，想来是受了邓艾的指使。”柳隐说：“有这个可能，眼下敌众我寡，只能死守阳平关了，然后派人向其他地方求救。”宁随却摇摇手说：“不可，眼下出现在我们眼前的只有这支羌兵，但却不见魏军的踪迹，这其中必定有诈。”柳隐说：“你的意思是这是魏军的声东击西，佯攻阳平关，实则去取其它地方。”宁随说：“或许吧，也有可能是想等我们与羌兵斗得两败俱伤的时候，他们再出手。总之，在不清楚他们的真实目的之下，还是不要轻举妄动才好。”卢逊说：“可阳平关只有一千五百多人，守得住吗？”宁随说：“事已至此，守不住也得守！”